“啊！”
  朱橚如同白日见鬼似的，一双狭长的凤目顿时瞪得滚圆。姚妙仪递过茶盏，说起了自己替兄从军的缘由。
  咳咳，朱橚有些慌乱，语不成句，“你……你怎么可能是个女人呢？那么凶悍，砍胳膊砍腿挖眼睛都不眨，还摸……摸过那么多男人……不，我不是那个意思，我是说……你，姚屠夫怎么可能是女人，别开玩笑了，哈哈！”
  姚妙仪将胸脯挺了挺，“看清楚没？我真的是女人，你要不要……”
  姚妙仪拉起朱橚的左手，作势要将往自己的胸脯方向而去。她当然不会真的这么做，只是要逼迫朱橚认清现实。
  果然，朱橚犹如被火烫着似的，赶紧抽回手叫道：“好！我信……你真是姚屠夫……也只有姚屠夫才会做出这么疯狂大胆的事情，你是女人嘛……怎么可以……男女有别的，以后不要再这样了。”
  在军营伤兵营里和朱橚相处一年，朱橚凡事都虚心请教，勤奋好学，毫无皇子的架子，也不以权压人，姚妙仪对他的态度也渐渐从畏惧、忌惮，转变成尊敬，佩服。
  朱橚对医学是虔诚的，有一股悲天悯人的济世之态；而姚妙仪只是把医术当做安身立命的手段，境界截然不同。姚妙仪觉得，这个朱橚若不是皇子，凭他的资质和学问，将来成为医学大家也未可知啊。
  朱橚听姚妙仪讲述分家后，她和哥哥被苏州府强行安排搬迁到南京的经历。朱橚叹道：“你也太见外了，倘若当时给我和四哥来封信，我们定会帮你留在苏州老家。”
  朱橚在百和堂等了一下午，一个客人都没有，他晓得这里的生意不好，姚妙仪处境艰难，肯定不如在苏州顺遂安逸。
  姚妙仪坦言道：“其实我和哥哥少年心性，也想来南京闯一闯。恰好义父要去天界寺修《元史》，我便没有动用你们的关系，干脆服从官府安排，搬迁到南京了。如今户籍都在这里，算是在此地落地生根了。这些日子逛了逛南京，觉得这里也不错，万事开头难嘛，生意总会有转机的。”
  姚妙仪给朱橚的瓷杯里续上茶水，“你四哥那边，麻烦你得空解释一下。整个军营里，只有同乡王宁知道我的真实身份，瞒了那么久，实属身不由己。当年……我总不能看着嫂子一尸两命，姚家与我有养育之恩，不得不报。”
  朱橚捧着瓷杯埋头喝茶，不敢和姚妙仪对视，“我明白你的苦衷，我四哥面冷心热，应该也会理解。放心，他不会追责的……那个，你义父修《元史》，敢问姓甚名谁？”
  “我义父是出家人，出了红尘之人，无名无姓，法号道衍。”
  朱橚猛地抬头，“是道衍禅师？！这是一位很有学问的禅师，曾经去大本堂给我们讲过课，精通儒释道三家，包括兵书都了如指掌，实乃天下奇才，连父皇都很敬重他。”
  提起义父，姚妙仪也是骄傲且崇拜的，“我义父以前是北郭十友之一，和高启、扬基这些江南名士齐名呢。”
  朱橚暗想，原来是道衍和尚收养的姚大夫，难怪是这样的坚毅骄傲的脾气性格。
  不过，朱橚今日来，主要还是为了找个大夫的活计，如今遇到老熟人，更是求之不得了。
  “姚大夫，咳咳，姚小姐，你从外地搬迁来此，实属不易，生意难做。我干脆分文不取，当百和堂的坐诊大夫。只要不在大本堂读书，我就找机会出宫来你这里诊治病人。”
  姚妙仪笑道：“你来药铺坐诊，身边肯定有暗卫吧，我就不用担心百和堂被坏人砸场子了。就像请了一尊金佛镇守，每月一两银子的工钱，你别嫌弃少，等生意有了起色，会涨工钱的。”
  其实朱橚来百和堂当大夫有利有弊，甚至弊大于利，但是姚妙仪知道，朱橚是铁了心要来，如果她拒绝了，朱橚肯定会求亲哥哥四皇子朱棣出面。
  而朱棣对弟弟的要求几乎是来者不拒，就像上次在军营要姚妙仪收朱橚为学徒一样，软硬兼施着，逼姚妙仪点头答应。
  所以这次姚妙仪干脆答应了朱橚，免得再惹上朱棣这个杀神。朱棣心思太深了，她不想和他有过多的来往。
  朱橚见姚妙仪答应的爽快，兴奋不已，就在这时，外头一阵喧哗，传来宋秀儿的尖叫声，“什么人这么大胆，敢私闯民宅？！你们——呜呜！”
  姚妙仪脸色一变，偷偷将一个匕首藏进衣袖里，心想莫非是明教密党的身份暴露，亲军都尉府的人找过来了？
  朱橚透过敞开的窗户看去，大声斥责道：“毛骧！放开这个姑娘，你们进来做什么？不是说了在外头等吗？”
  一群穿着普通、看起来就像灰头土脸市井闲人小贩的暗卫进了院子，其中一人捂着宋秀儿的嘴，不让她进院子听到对话。
  为首的是个中年男子，身材高大，他快步走进书房，对着朱橚耳语了几句，朱橚脸色骤变，忙告辞带着这一群人离开了。
  姚妙仪不知所以，这些人离开后，宋秀儿跑来问姚妙仪：“小姐，他们找那个大夫做什么？凶巴巴的。”
  姚妙仪随口敷衍道：“大夫欠了人家钱，那些人是来追债的。”
  宋秀儿回想着朱橚俊秀大方的模样，不由得心头一紧，“小姐，你答应他来保和堂做事吧，有了工钱，他就能还债了——也不知那些人会不会打他。”
  姚妙仪嗯了一声，“这个人医术还行，反正小病小痛的都能应付。放心吧，那些人只是要挟一下，不让他跑了逃债，若真打坏了，怎么做工还钱？”
  宋秀儿觉得很有道理，便不再深想。
  不过一个时辰后，北城兵马司的人走上街头，贴告示，民间二十七日内禁止嫁娶等喜事，还命令所有的茶楼酒坊拆掉戏台，连秦淮河旁的画舫花楼都关门歇业，不准接客，就连百和堂新挂的匾额上的红布和红灯笼要去掉，改挂白灯笼。
  一看这个架势，姚妙仪知道，肯定是朝廷某个特别重要的人物去世了。
  到了傍晚，洪武帝的儿女亲家、太子的岳父、大明帝国最年轻的名将、北征军领袖之一——常遇春病死柳河川的消息便传开了。
  ☆、第13章 将谁与谋
  常遇春和魏国公徐达一样，都是朱元璋的凤阳老乡，少年时期就追随其左右，为将之后从无败绩，是名符其实的常胜将军。这实在难得，须知连功勋最高的徐达都打过败仗。
  他是朱元璋最器重的名将，为此结为儿女亲家，为太子朱标求娶了常遇春的长女常氏为太子妃，这意味着将来朱明江山的统治者，永远都有着常遇春的血统。
  这份尊荣，可见常遇春在朱元璋心中独一无二的地位。
  可是常遇春在北征全面胜利后，宿命般的中箭落马，病死柳河川，在人生最辉煌的时候乍然离世，年仅四十岁！
  大明十大开国功臣，常遇春最年轻，死的却是最早，天妒英才啊！
  洪武帝悲痛欲绝，他向来勤奋，御书房甚至彻夜灯火不熄，可是这一次却罢朝三日举哀，为常遇春举行了隆重的国葬，追封他为开平王，配享太庙。
  不过姚妙仪并不关心这些，她惦记的是同乡王宁。
  那年王宁拿着玉佩帮常森和常遇春父子相认，由此成为常遇春的亲兵，平步青云，小小年纪屡立战功，封了百户。后来常遇春和徐达将北征军兵分两路，追击逃跑的元顺帝，她也由此和王宁分开了。
  姚妙仪跟随徐达班师回朝，徐达封了魏国公，赐金书铁卷，身边的人也都加官进爵，好不威风。
  常遇春的北征军也是捷报频传，却没想胜利之后反而是将星陨落的结局。
  那王宁的前途会如何？身为常遇春身边倚重的百户，没有保护好常元帅，会不会被多疑暴躁的洪武帝迁怒？会不会被胆小怕事的常森埋怨？
  当第二支北征军全军缟素，抬着元帅常遇春的棺椁进京时，金陵满城缟素、一片哀鸣、哭声震天。
  阿福早早在三山门外的祭台附近给姚妙仪占了个绝佳的位置，可以清晰的看见祭台上的各种大人物，包括坐在龙椅上的洪武帝。
  姚妙仪看到了抬棺材的王宁。一年不见，王宁褪去了稚气，长高变壮了，盔甲外面罩着白色粗麻孝服，目光坚毅从容，气质和以前截然不同。
  姚妙仪见到这样的王宁，心中稍定，战争将一个少年变成了男人，即使遭遇挫折，也能扛过去。
  抬棺材的一共有八个年轻人，王宁站在最后面。最前面的是太子朱标，朱标在棺材左边，而右边的人姚妙仪也很熟悉，正是她同父异母的哥哥、魏国公世子徐辉祖。
  朱标身后是四皇子朱棣，而站在徐辉祖身后的小将军是常遇春的小舅子蓝玉。
  棺材很沉，抬棺的八个人都在咬牙硬撑。
  常森穿着一身重孝，光脚穿着麻鞋，失魂落魄的抱着父亲的牌位走在棺材前面。这次北征，他是偷偷冒名顶替参军，是为了给父亲一个惊喜，证明自己这个小儿子不是废物点心。
  可是没想到，他真的不适合子承父业，要不是姚妙仪出手抢救，他早就一命呜呼了。和父亲父子相认，之后无论父亲如何打骂、嫌弃常森不争气，他都不肯再踏入战场半步。倒是刚结拜的兄弟王宁勇猛顽强，备受父亲夸赞，还认了他当干儿子。
  常遇春戎马一生，从无败绩，却被小儿子气得束手无策，每当王宁立功，他就会把儿子常森骂一顿。
  可就是那些争吵不休的日子，居然是父子之间最后的时光。
  怎么突然就走了呢？
  常森拖着疲累的步伐，至今都不敢面对现实，希望父亲能够再骂他一次。
  洪武帝带着群臣还有儿孙们亲自在三山门祭台迎接，常遇春的长子常茂已经得了父亲恩荫，封了郑国公，身边站着二弟常升。
  常森，常升。发音几乎一样，没有什么很深的寓意和传承，但谁都不敢说这两兄弟名字不好听。
  因为常茂，常森，常升三兄弟的名字都是朱元璋亲自取的。这些将门之后，也只有常家三兄弟有这个殊荣了。
  常森抱着灵位对洪武帝行了君臣之礼后，也不顾什么形象了，拉着大哥和二哥的手嚎啕大哭起来，三兄弟抱头痛哭，皇长孙朱雄英年纪还小，跑过去扑到三个舅舅怀里，也跟着嚎哭道：“舅舅！外公说得胜后教我骑马的，呜呜，外公骗我！是个大骗子！”
  太子妃常氏跪在屏风后面呜咽不止，她小腹微凸，洗净铅华，脸色苍白，还长了妊娠斑，太子侧妃吕氏在一旁跪着，低声安慰常氏，“太子妃节哀，您怀有身孕，莫要悲痛过度，伤了胎气。”
  常氏是将门虎女，相貌平平。而吕氏是世代书香出身，生的面目姣好，吕氏很受宠爱，已经生育了三个儿子，身材依然窈窕，相貌恍如少女。
  而常氏只生了皇长孙朱雄英，好容易再有了身孕，太医说看胎像八成是个儿子，常氏欣喜万分，可惜乐极生悲，还没高兴多久，就传来了父亲的噩耗。
  常氏知道肚子里的孩子要紧，可为人子女，孝道当先，父亲英年早逝，听到屏风外面三个哥哥和儿子的哭声，悲伤席卷而来，心如刀绞。
  一半是哭父亲，一半是哭她自己。
  她和太子的婚姻是父母之命，在闺中时，她喜欢跟着父亲舞刀弄枪，而太子朱标是在文人堆里长大的，喜文厌武，所以和她毫无交流，倒是和侧妃吕氏时常诗文相和，恩爱缠绵，对她只是敬重而已，并无夫妻情分。
  而吕氏所生的皇孙朱允炆聪明绝顶，有神童的美誉，深受洪武帝和太子的喜爱。常氏忌惮吕氏久矣，也不得不承认朱允炆神童之名实至名归，朱雄英这个哥哥远不及弟弟聪慧。
  常氏不像吕氏饱读诗书，通晓古今，但也晓得一个不能登上皇位的嫡长子将会面临什么样的下场。
  而如今常氏和儿子朱雄英最大的靠山——父亲常遇春去世了。
  秋高气爽，艳阳高照，太子妃常氏却觉得透骨寒冷，她微微侧过身体，避开了吕氏递过来的冰帕子。
  侧妃吕氏双手捧着手帕，太子妃却不理她，顿时身形僵直，微微有些尴尬，她抬头看了太子朱标一眼，满脸的委屈。
  若要俏，三分孝。
  吕氏天生丽质，气质优雅，一身素白衣裳，犹如荷塘白莲般清丽婉转，将黄脸妊娠斑密布的太子妃常氏比到泥里头去了。
  此时受辱，吕氏一副泫然欲泣的表情，“恰好”被刚在祭台上放下棺材的朱标看见了。
  他不忍心见宠妃难堪，便走过去接过了冰帕子，擦了擦汗水和泪水，他刚才奉父皇之命，和将士一起将棺材抬到祭台，此时肩膀和腰身都酸痛不已。
  宰相李善长大声念着洪武帝亲手撰写的祭文，先是大体回忆常遇春的各种功绩，然后悲叹：“……遽尔云亡，曷谓柳河之川失我长城之将，丧今南还，哀痛切心，与谁言哉！”
  “将军在时，朕实所倚，将军既往，将谁与谋？”
  “不过临风兴慨，想其音容耳。朕亲临奠，思尔之情，言岂能尽？尚飨！”
  祭文念罢，洪武帝抚棺而哭，胡惟庸、刘基等大臣们皆跟着恸哭，魏国公徐达怔怔的看着战友的棺椁出神，常遇春是同乡、是同袍、是竞争对手，更是好朋友。
  一起出生入死，闯过多少难关，携手灭掉元朝，建立千秋功业，青史留名。
  半生戎马，少年时期立下的志向都完成了，也得到了最丰厚的奖赏，可这又如何？
  一口棺材，就终结了一切。
  攀到人生顶峰的徐达觉得一股寂寞涌向心头，洪武帝的祭文依稀还在脑海里回响着。
  “将军在时，朕实所倚，将军既往，将谁与谋？”
  将谁与谋，此时太子妃常氏也反复默念着这四个字，回想刚才朱标和吕氏冰帕传情的情景，目光冰冷幽怨。
  ☆、第14章 峰回路转
  常遇春追封了开平王，以亲王之礼风光下葬。将星陨落，给北伐之征的辉煌胜利蒙上一层阴影。
  魏国公徐达，常遇春的小舅子蓝玉，包括四皇子朱棣等战将纷纷请战，求再次北伐，一举将残元势力赶到大漠吃风沙，给常遇春复仇。
  和武将们的同仇敌忾不同，文臣们则大多主张暂停第二次北伐，对内安抚百姓，休养生息，对外则以和谈和招降为主，武力震慑为辅。
  痛失爱将，洪武帝一夜之间鬓发白了一半，如今文臣武将争吵不休，主战派和主和派势同水火，主战派指责主和派懦弱胆小，贪恋安逸荣华；主和派大骂主战派贪功猛进，不顾百姓民生。