一提起这事，朱允炆心中耿介顿起，“上次母亲太鲁莽行事了。”
  吕侧妃心中刺痛，“我的儿，你还在怪母亲对不对？为娘错了，为娘发誓再也不会让你遇险了。”
  朱允炆口是心非的说道：“母子之间那有隔夜仇？何况那次是意外，儿子早就想开了。只是提醒母亲以后小心，老虎伤人事件后，皇祖母心中应该有戒心了吧，否则她为何一听说常槿要回家小住，就立刻找借口接弟弟去坤宁宫呢？”
  吕侧妃眼里渗出寒意，“哼，我没那么蠢，怎么可能在常槿离家时对水生动手？瓜田李下的要避嫌，这个道理我懂的。”
  朱允炆说道：“皇祖母如何不懂这个道理？她是故意这样做的，借此来敲打母亲老实些罢了。我劝母亲这几年都不要想什么心思，好好养着水生吧。”
  “这怎么行？”吕侧妃眼里的寒意凝结成冰，“你以为皇后娘娘大公无私，是千古贤后？哼，她是没生出儿子罢了！她若有亲生儿子，看她怎么对待你父亲和你的皇叔们！”
  朱允炆不满的蹙眉说道：“母亲，您太大胆了，虽是私底下，也不能对皇祖母如此不敬。”
  吕侧妃怒道：“够了，我受够了！整天在她面前低三下四，她都不正眼看过我！若不是她一直压着，你父亲早就请旨将我扶为正室了！她就是小气，就是看不起我，就是不愿意这宫里出现一个能够和她并肩的女人！”
  没想到母亲的心理已经扭曲成这样了，朱允炆急忙说道：“皇祖母以前和太子妃婆媳和睦，并非小气苛刻之人。哪怕秦王妃是异国郡主，她对这个儿媳也是看重的。皇祖母是原配嫡妻，一国之母，她怎么可能和儿子的侧室们亲近呢？不是针对您一个人，二叔秦/王府的邓侧妃生养了龙凤双胎，皇祖母欢喜不已，但何尝正眼看过邓侧妃？这邓侧妃还是卫国公府的嫡长女呢。”
  吕侧妃压抑多年，好容易爆发出来了，正在气头上，听儿子这般解释，她怒气更甚了，“你嫌弃为娘出身低微了？我吕家是书香世家，卫国公虽是一品公爵，但论清贵，邓家给我们吕家擦鞋都不配！”
  见母亲起了左性，朱允炆说道：“母亲，您何苦提这些？且不论吕家邓家谁的家族更高贵。儿子名义上的外祖家是开平王府常家。”
  吕侧妃抓着儿子的手说道：“这就是身为庶出的委屈啊，正经外祖家都不敢认。为娘若扶为正室，你就可以大大方方的叫我父亲一声外祖父了。可惜，皇后娘娘不把为娘放在眼里，看样子扶正无望了。”
  “儿子，你天纵奇才，唯一的缺憾就是输在一个庶字上。所以为娘一定要弄死水生这个嫡子，将来才能保你登上大位。”
  这话朱允炆早听了无数遍，说道：“娘，我也想坐上那个至高无上的位置。将来封您为圣母皇太后，吕家也就成了正经外祖家，和常家并肩。可是您刚才也说了，皇祖母一直阻扰父亲将您扶正。而父亲正值壮年，明年孝期过后，皇爷爷他们八成会另选淑女，立新的太子妃。太子妃若生了儿子，也是嫡出，照样压我一头，那时您也要除掉这个嫡子吗？”
  吕侧妃顿时脸色惨白。
  朱允炆冷冷道：“纵使您杀了水生，全身而退，但后面还有好几个水生这样嫡子，您杀的完吗？您能保证每一次都能擦干净双手，不被人抓到把柄吗？”
  一股寒意从足尖升起，吕侧妃觉得自己如同站在冬天的冰河里，战战兢兢，如履薄冰。
  朱允炆告诫母亲，“以前太子妃常氏出身武将之家，性格冷硬，不知温柔笑意，所以一直不得父亲喜爱，您冠宠东宫，无人能及，事事顺遂。可是岁月不饶人，您保养的再好，再固颜有术，如何比得上风华绝代，十六七岁的少女太子妃呢？倘若新太子妃是个心计深沉，懂得后宫谋略的世家女子，她一定忌惮您的地位，找机会打压。”
  “太子妃若生下嫡子，她定会好好保护着自己的孩子，不给您半点机会。到那时，您觉得自己能有几分胜算？不是所有女人都像以前的太子妃那么好对付的。”
  吕侧妃喃喃道：“那……依你看，为娘该怎么办？”
  朱允炆说道：“首先，您绝对不要动水生了。您刚才也说皇祖母生不出儿子，所以对所有皇叔都一视同仁。谁人不想自己儿子登上皇位呢？水生是您心中的刺，在生养了儿子的新太子妃眼里，原配生的水生更是除之而后快的绊脚石啊！到时候我们冷眼旁观，坐山观虎斗，太子妃除掉水生，我们将此事捅到皇爷爷或者父亲那里，绊倒太子妃，一箭双雕。”
  吕侧妃激动的握着儿子的手，“好儿子，乖儿子，你年纪虽小，却比为娘看得更长远。你的两个弟弟都远不如你，为娘这辈子翻身的希望就指望你了。”
  朱允炆脑中掠过常槿哄水生玩耍时的情景，暗道：母爱难道不是天性使然吗？爱子女难道需要理由吗？但是在母亲看来，我最有利用价值，所以她才爱我，器重我。
  可这种爱太虚伪，也太冷漠了。爱应该是没有条件的、纯粹的爱。就像常槿对待水生那样，全身心的、毫无保留的、不计任何困难的爱着……
  这种爱，好暖。
  朱允炆在母亲这里得不到这种梦寐以求的爱，就开始“凿壁偷光”，在常槿水生相处日常中寻找温暖。
  次日，常槿离开东宫，回到了开平王府。
  入夜，一个小内侍对着朱允炆耳语了几句，朱允炆脸色一沉，“好，我知道了，继续盯着。”
  次日下午，吕侧妃身边的心腹嬷嬷出宫了，途经一处僻静的巷子口时，被一伙人捂嘴拉上马车，还套上了麻袋。
  醒来时，嬷嬷发现自己被倒吊在房梁上，脑袋下面是一桶滚烫的热水！
  这若是浸下去，脑袋就烫熟了！
  嬷嬷吓得连挣扎都忘记了，朱允炆穿着便装走近过去，问道：“说吧，母妃要如何对付常槿？”
  ☆、第144章 噩梦缠身
  “殿……殿下！”
  倒悬的眩晕，还有脑袋下面沸腾的开水，嬷嬷觉得脑袋快要蒸熟了，大声叫道：“殿下，您和侧妃娘娘是亲母子啊！您怎么可以背叛娘娘！”
  朱允炆朝着护卫摆了摆手，“放。”
  绑在嬷嬷腿上的麻绳长了三寸，头顶浸泡在开水中，爆发出了杀猪般的嚎叫。
  朱允炆充耳不闻，默默从一数到十，才命护卫将嬷嬷拉起来。
  “母妃要如何对付常槿？”
  头顶被烫伤红肿起来了，头发大把大把的脱落，嬷嬷疼的半死，晓得这位小主子亲出于蓝，比娘娘更狠，为了免受折磨，嬷嬷只得如实招来：“娘娘说，太子妃一年孝期过后，太子便要续娶了。常槿是原先太子妃的亲妹妹，太子妃临终前还将小殿下托付给她照顾，皇上皇后都喜欢她，也器重常家。况且民间时常有姐姐去世，妹妹嫁给姐夫做填房的风气，所以要设法除掉常槿……”
  嬷嬷断断续续说出了吕侧妃对付常槿的恶毒计划。一旦计划成功，常槿名誉尽毁，再无可能染指太子妃之位。
  朱允炆听完母亲的计划，心冷似铁：动不了水生，就改为对付常槿，母亲把我的话当什么？随便说说而已吗？
  但，她是母亲啊，我该怎么办？母亲，你为什么总是逼我？
  朱允炆心中五味杂陈，心烦意乱，愤怒到了极点，他抽出佩剑，挥向了麻绳。
  扑通！
  嬷嬷整个身体都落进了开水桶里，她手脚被绑，无法从桶里爬出来，只得像一条鲤鱼似的在桶里翻滚，呜咽。
  半盏茶后，开水桶重归平静。
  护卫被水桶里散发恶心的气味差点熏得吐出来了，“殿下，如此处理此人？”
  朱允炆眉头都没皱一下，翻身上马，淡淡道：“好生收殓了，若母妃问起此人，便让她亲自来看。”
  这对母子要撕破脸吗？护卫顿时胆寒，“此人死相太难看了，恐怕会吓着娘娘。”
  朱允炆看了一眼水桶里红彤彤的尸首，“吓着了才好，母妃该长点教训了。”
  言罢，朱允炆拍马扬长而去。
  为安抚先人亡魂，开平王府常家在莲花观里打醮。天刚亮时，开平王府正门大开，一辆辆马车驶出王府，前面有骑兵和各色一章开道，乌压压一群人，浩浩荡荡占了半条大街。
  路边行人议论纷纷：“也就是开平王府才有这种热闹看呢。”
  “那当然了，想想两年前开平王出殡，皇上亲自设了祭台，大明文臣武将，谁能有这番恩宠。”
  “唉，依我看，做什么都不如活得长，开平王虽然恩宠无边，但他已经去世了啊，连亲闺女护不住，也跟着去了——”
  “嘘，胡说八道什么？莫议论皇家事，小心被锦衣卫逮住。”
  “我也就说说而已，你不觉得奇怪嘛，自从开平王去世，他的亲外孙、东宫嫡长子也去了，紧接着就是太子妃，常家两年死了三个人，真是大大不祥啊。”
  “闭嘴！”
  常家三兄弟，承嗣的长子郑国公常茂和二弟常升都是大明年轻的名将，两人在外头骑马，带着庞大的打醮队伍前行。
  马车里，常槿听着外头熙熙攘攘的动静，低声叹道：“我早就和哥哥们说，莫要奢侈太过了，去道观打醮而已，不用兴师动众的，怎么又闹成这样。”
  三郎常森不学无术，不愿骑在马上颠簸，他陪着妹妹坐在马车里，没骨头似的靠在软垫上，“我也提醒过两个哥哥了，可他们说我们常家毕竟是王府，场面若太简陋了，恐怕惹人笑话。你也晓得，在家我是老幺，说话不管用啊，随哥哥们折腾吧。”
  常槿蹙着柳眉说道：“恐怕他们都忘记姐姐临终前的嘱咐了，姐姐说我们常家已经是烈火烹油的富贵了，我们要小心谨慎，提防小人，莫要贪功冲动。万事忍为先，不要理会别人的嘲笑、污蔑、误解、甚至侮辱，关起门来过日子，皇上念在过去父亲的功绩，还有水生年幼的面子上，总会护着我们常家。”
  提起去世的大姐姐。常森总算坐直了身体，“我都记得的，姐姐说我们外戚之家遵循的老庄治家为人之道。‘绝圣弃智、绝仁弃义、绝巧弃利、见素抱朴。方能以小制大、以弱胜强、以静制动、以柔克刚、以不变应万变、无为而无不为。’‘反正我是照着姐姐的吩咐做了，万事不沾身，不拉帮结派，平日也就和徐增寿交交心，当个闲云野鹤般的富贵闲人。可是哥哥们天性好战，喜欢建功立业，我也不能拦着啊。”
  常槿无奈的叹道：“唉，在宫里，皇上皇后提起两个哥哥，都赞誉有加，说他们有父亲当年的风采。三哥，难道姐姐说错了，大哥二哥才是对的？”
  常森面有茫然之色，“你别问我啊，我也不懂的。反正我不去战场，一心当我的富贵闲人，我劝他们不听，你是女子，劝他们更不听，各有各的缘法，各走各的路吧。咱们常家立了那么多功劳，即使将来那里出错，也会将功赎罪，你别想太多了。”
  常槿不以为然，说道：“咱们家是世袭罔替的公爵府，皇上赐金书铁卷，铁卷虽然写着‘若犯死罪，尔免三死，子免二死，以报尔功’。但这个免死金牌前面还有句话，是‘除谋逆不宥’，并非真正的免死，所以哥哥们还是要小心啊。”
  “咱们是皇室亲家，咱们可能谋反呢，妹妹未免想的太严重了。”常森面有怜悯之色，“妹妹，你在东宫整天和那个阴险的吕侧妃打交道，事事谨慎，习惯了凡事做最坏的打算。东宫住着难受，等明年父亲孝期一过，你搬回家吧，我和哥哥们也要为你的终身大事考量了。”
  常槿眼色一肃，“我不嫁人。我答应了姐姐，要好好照顾水生，抚养成人。”
  常森劝道：“有皇上皇后在，水生定会平安长大的。你一个姑娘家，不好一直住在东宫。况且我和哥哥们都觉得东宫水深，已经赔进去大姐姐了，不能再将你也陷进去，所以不会让你嫁给太子做填房。”
  三个哥哥都设身处地为自己作想，常槿心中一暖，笑中带泪说道：“看见大姐姐的糟心婚姻，我早就没有嫁人的想法了，觉得一辈子小姑独处也没什么不好，清清白白的来到人世，杳无牵挂的走，难道三个哥哥不肯养我这个妹妹？”
  “怎么可能！”常森忙说道：“我们就你一个妹妹，堂堂开平王府，还养不起你一个女子？好了，我不逼你，你想嫁就嫁，不想嫁哥哥养你一辈子。”
  常槿点头说道：“好，我记住哥哥的承诺了。上次猛虎伤人，差点丢了水生，都说是意外，可我总觉得不对劲。吕侧妃是个笑面狐狸，我就怕水生被她养歪了，或者将来和咱们常家生分了，孩子是自己养的亲……”
  常家一行队伍浩浩荡荡的到了莲花观，观主早就带着道士们设了祭台迎接，打醮的场面非同寻常的隆重，道士们穿着新做的黄色道袍设了道场，经文之声响彻云端。
  听说常家在莲花观打醮，金陵各个豪门世家都纷纷派了家中子弟前来送礼，猪牛羊三牲，茶叶香烛银两等一担担礼物抬进了道观。常家三兄弟忙着接待访客，莲花观几乎汇聚了金陵所有的豪门，场面更加热闹了。
  傍晚莲花观设了素席面，常家三兄弟都在外头陪客，常槿独自用饭，寂然饭毕，或许是听着道士们念了一整天经书，疲倦不堪，很快入眠了。
  入夜，值夜的丫鬟婆子们被一阵迷香迷晕了，纷纷睡倒。两个黑影潜进卧房，将昏睡的常槿用棉被裹住，悄无声息的抬走。
  恍恍惚惚，常槿看着床帐外有一对龙凤喜烛，空气中有一股合欢花的香味，但和平时的熏香不同，这个合欢花的香气有种令人恐惧的诡异之感。
  常槿很讨厌这股味道，她张口想要吩咐丫鬟打开窗户透透气，换上宁神的檀香，可是她浑身无力，说不出话，嫣红的朱唇里发出含糊的吟哦之声。
  这是在做梦吧。
  这时一个黄袍道士模样的人揭开了帐子，常槿顿时大惊：何方小贼，敢闯我的闺房？！
  常槿表面娴静温柔，其实是会武的，将门虎女，她立刻自救，卧房枕头下常年藏着防身的匕/首，她下意识的想摸到枕下，可是无论她怎么着急，胳膊腿却一点都不听使唤，好像不是自己的。
  常槿想大叫示警，可是她的声音听起来就像小猫似的呜咽。
  “美人，真是美人啊！”黄袍道士轻佻的摸了一把她的脸，“长的像嫦娥下凡，哎哟，这叫声怪好听的，使劲叫啊，本道爷就喜欢听声。”
  醒来！快醒来！这是做梦！
  常槿努力的想叫醒自己，逃出噩梦。可是那道士的手残留着香烛的味道，指甲上还有一滴烛泪，一切都那么真实，真实的可怕。
  黄袍道士的手解开了她的衣带，粗暴的扯开，露出精致的锁骨和雪一样的肌肤。
  咕噜。
  常槿清晰的听见道士咽了一口唾沫，然后将肮脏的手伸向了她的肚兜！
  醒来！快醒来！
  常槿用尽力气咬住了自己的舌尖，感觉到一股血腥在嘴里蔓延开来，可她依然无法动弹。
  这时一个人影奔来，挥剑刺向黄袍道士。道士当场毙命，常槿瞪大眼睛看着人影，恍惚中是朱允炆的轮廓。
  当她打算细看时，人影掀开被子将她包裹起来，世界一片黑暗……
  啊！
  常槿猛地从床上坐起来，丫鬟婆子忙围过去，“小姐醒了，快来伺候梳洗。”
  窗外晨曦刚止，常槿低头看了看自己的寝衣，衣带并没解开。床帐外是一盏油灯，而不是梦中的蜡烛。
  原来是梦。