“都退后，退后！快把盔甲解开！”
  “快去叫贤者塔的人！”
  人群随后因为一声嘶吼再次沉默：
  “不，没用了，公爵已经咽气了……他摔断了脖子！”
  埃莉诺吸气又吐气，竟然垂头笑了笑。这一刻，她也不知道自己究竟是为什么毅然离开了帐篷。她早就知道赶不及。明知这行为有多愚蠢多无望，明明阿默斯做出了那样的威胁，她还是违抗了他。
  一个荒谬的念头毫无征兆地冒出：对，她至少违抗了他。她只是想反抗，仅此而已。
  阿默斯没说错，她极其傲慢，她最厌恶低声下气地忍耐，她害怕被掌控。哪怕对方是恶魔也不例外。她忍耐着在恶魔掌心跳舞，终于在今天前功尽弃。魔物睚眦必报，阿默斯的惩罚很快就会到，她竟然感觉不到恐惧。
  全身的血都往脸上涌，耳根发烫，心跳越来越快，眼眶也是热的，好像一眨眼就会落泪。埃莉诺悲愤又冷静。悲愤？她在为什么悲哀愤怒？思绪停摆了许久，她才恍恍惚惚地想，这与罗伯特无关。她没能阻止他的死亡，她手上又多了一条人命，歉疚与罪恶感只有须臾，她正因阿默斯骗了她难过。
  埃莉诺立即明白了：她早该想起来的，这就是背叛的滋味，久违的背叛。
  可笑，真可笑，她选择了与可怖的魔物为伍，她居然相信他会对她忠诚，故而刻意对他本性的残暴冷酷视而不见。
  事实证明，他可以毫不犹豫地欺骗她。这只是个开端，之后呢？
  世事将她逼得多疑到异常，她甚至不相信自己，却全心全意地相信他。而他接过她双手呈上的信任，随手摔碎，用脚底碾成灰，再笑笑地和她保证这根本没什么大不了。
  而她竟然会因此感到难过。
  这比任何事都要让埃莉诺感到耻辱。可羞耻心除了自我折磨外还能带来什么？良知、歉疚、罪恶感、是非观……这些东西于她又有什么用处？
  阿默斯不在乎她是否相信他，他要的只是绝对的服从。
  而她违逆了他的意愿。
  微不足道的报复带来了巨大的快感，埃莉诺一瞬间感到前所未有地清爽，以至于几乎笑出声。在卡斯蒂利亚时她已经品尝过了毁掉敌人的美妙滋味；原来自我毁灭也是这么痛快。有那么一瞬，她又真心实意地感谢阿默斯：多谢他粉碎了她愚蠢的、对人性的眷恋。
  她与魔鬼共舞，早该放弃为人的一切。
  抛弃良知，抛弃同理心，抛弃仁慈，再不心软，再不相信，再不怀抱希望。
  －－那么阿默斯，你又要怎么惩罚我呢？对一无所有的人，你要怎么夺取？你是否能让已然绝望的人更绝望？
  “夫人！”
  身后有人急声唤。
  思绪的洪流冲得太快，埃莉诺的肢体反应便懵懵的。慢慢回头，她看进一双熟悉又陌生的眼睛里：泛着绿的浅蓝色，却闪着猛兽般冷冽贪婪的光。
  第一滴血
  埃莉诺在美泉堡的南塔楼醒来，这是她儿时的卧室。窗还是那扇宽敞的窗，墙壁还是合围成五边形的灰色屏障，只有床铺换成了核桃木双人床，靠门一侧的暗红色床帏逶迤垂落。
  而埃莉诺就仰卧在这张陌生的床上。
  她坐起，帘帷外立即传来人声：“您醒了。”
  “克劳德……”
  黑发男人撩起床帐，清瘦的脸容在阴影中晦暗不明，唯有那双眼睛如猛兽般幽幽含光。他默了片刻，重复：“您醒了。”
  埃莉诺下意识去摸枕头下，那里什么都没有。而她与阿默斯之间一直以来若有似无的共感也消泯无踪。她有那么一瞬失措，随即镇定下来，努力扮演好当前的角色：“罗伯特……你把罗伯特……”
  克劳德看着她微笑了一下，口气平淡：“您不用再装了。”
  埃莉诺一怔。
  药剂师倾身凑近，手指微曲，骨节循着她脸颊轮廓磨蹭：“这不是您所求的？您想要罗伯特大人死，我替您办到了……”
  克劳德笑时居然有两个浅浅的梨涡，他稍作停顿：“而您是否也该给我应有的奖赏？”
  埃莉诺甩开对方：“我怎么会想要罗伯特死！”
  “我说错了吗？难道是我误会了？”克劳德说话依旧低柔，却扳起了埃莉诺的下巴，与她眼对眼地逼视，“为了唤起我的正义感与保护欲，难道不是您假装被罗伯特大人虐待、进而借机诱惑了我？”
  埃莉诺没有退让：“我们之间似乎产生了很可怕的误会。”
  克劳德几乎是怜悯地弯了弯眼角：“还要继续逞强？不必要了，埃莉诺。你是什么样的女人，第一次见到你时我就看透了。”
  他吐字温存，无端令埃莉诺想到了另一个黑发红眸的男人：“披着温顺无害的外皮，内心却比蛇更恶毒冰冷，我与你是同类，”他再次顿住，在埃莉诺鬓边深深一嗅，她难以抑制地颤抖起来，男人愉悦地低笑，“你在害怕？原来你也会害怕……”
  原来这才是克劳德的真面目。她此前只察觉到了些微异样，但阿默斯呢？
  埃莉诺闭了闭眼，再启眸时神情凛然：“我不知道我在你眼里是什么模样，但我和你绝非同类。”
  “哦？那么我不妨告诉你，我是怎么在数年间，从一个半途而废的学士学徒跻身公爵大人心腹的，”克劳德得意地抬了抬下巴，“装得谨小慎微，一步步博得罗伯特的信任，直到他不知不觉间将所有要事都交给我、所有大人物都介绍给我……强者都是傲慢的傻瓜，而只有弱者，比如我、比如你，才能趁虚而入，将他们一脚踢开。”
  “你早就想杀了罗伯特篡权？”埃莉诺索性放弃了矫饰。
  “而你给了我实现愿望的机会，”克劳德亲昵地点了点埃莉诺的鼻尖，“你很危险，但我还是很中意你……再给我一点时间，等我真正取代罗伯特成为科林西亚的主人，我会娶你。”
  埃莉诺冷静地发问：“在那之前，你要怎么处置我？你不可能放我回卡斯蒂利亚。”
  克劳德却没立即答话，反而紧紧盯了她片刻，长长地吸气：“你终于放弃在我面前装模作样了？很好，我更喜欢你了，”他的指腹滑过她的下眼睑、她的嘴唇，“这比你曲意迎合的样子要美多了。”
  “你没有回答我的问题。”
  “答案很重要？”克劳德反问，蓦地笑出声，“况且这问题只可能有一个答案，不是吗？”
  埃莉诺瞳仁一缩，唇线骤然紧绷。