甄玉瑾敏锐地直起耳朵，“怎么，你们已经见过面了？”
  甄玉环忙垂头，“就是前儿偶然撞见过一次，也没怎么着，胡乱打了个招呼而已。美人也莫取笑我了，莫说肃亲王对我无意，即便是我自己，也不想这么早嫁人，只想陪在姐姐身边，顶好一辈子不分开。”
  她乖巧地依偎在甄玉瑾身侧，一副姐妹情深的模样。
  看来她决意留在宫里了。话都说到这份上，厉兰妡也不好再往前施展，于是胡乱叙了几句闲话，便起身告退。
  出了墨阳宫，厉兰妡方将一口气长长呼出：“这个甄玉环，亏我费了半天口舌，她还是铁了心要做妃子，这人呐！”
  兰妩方才听不大懂，这会子总算明白，她亦发愁起来，“那么咱们该怎么办呢？”甄玉环生得这样美貌，即便皇帝暂时抵御住她-的诱惑，难保日后不会沦陷，到时兰妡的处境就危险了。
  厉兰妡眯起眼睛，坚定地打量着前方，“这回可由不得她，既然她一定不肯转变心意，我只有帮她一把了。”
  她示意兰妩附耳过来，小声道：“你悄悄儿地将消息散布给甄玉环身边的宫人，就说陛下明日未时会去御湖边散步。”
  兰妩知道她要引诱甄玉环过去，却疑惑道：“她会信么？如今秋深冬临，御湖里光秃秃地尽是些荷叶茬子，有什么可看的？”
  厉兰妡微笑道：“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。陛下是风雅之人，她会相信的。还有一桩事你得替我办成——”她凑到兰妩耳畔，密密低语。
  兰妩听罢，唯唯点头。
  这消息当晚果然经由莲儿传到甄玉环耳里，她听了虽然心动，却仍有些犹豫：“你是从哪里听来的？可靠么？”
  “还不是幽兰馆的宫人背地里嚼舌根！”莲儿努了努嘴，“小姐你是知道的，厉美人一向得宠，她宫里的下人对于陛下的行踪自然了若指掌，不然您想想，陛下为什么总去她那儿呢？”
  甄玉环踌躇道：“但若厉美人也在那里，我恐怕还是没机会。”
  莲儿忙道：“这个您只管放心，她们说了，厉美人近来忙于养胎，轻易不肯到外边吹风，且陛下是清雅之人，说不定就想一个人走走呢！小姐您可得抓住机会。”
  “但——会不会是厉美人设下的陷阱？”
  莲儿见她这样踟蹰不前，哀叹道：“我的二小姐，您真是夜路走多了总怕撞见鬼！她不过是一个小小的美人，您可是贵妃的亲妹妹，有什么可怕的？她再厉害，也不过说几句狠话，扇几个巴掌而已，您还指望她做出什么大事来？何况这话也是奴婢打墙根偶尔听见的，并非存心说与我听。厉美人再谨慎，也无法堵住满宫人的口舌，纵有泄露也难免。小姐您可得想好，这样好的良机，错过了就没有了，您莫因小失大呀！”
  但凡上头作出错误的决策，底下人至少要占一半的功绩。在莲儿的一番口舌鼓动下，甄玉环身不由主地同意下来。
  ☆、第23章
  未时正是歇晌的时候，宫人们松懈不说，御湖边也格外清净。沿湖路的一排柳树几已落尽枯叶，只剩下一条条细长而柔韧的枝条在冷风中婆娑舞动，像极了女子的满头青丝。
  厉兰妡同萧池从兴陶馆一路来到这边，有一搭没一搭地扯着闲话。厉兰妡知道他对自己颇感兴趣——这意思并非说他有意于她，而是出于一种冒险的*。她想不通世上为什么有这种人，然而就是有这种人。兴许他的生活太-安逸了，不得不寻求刺激。
  萧池假作正经地道：“太皇太后的情况看来已好多了，想必不日就能痊愈。”
  厉兰妡点头，“这样最好，绣春馆眼看就要修缮完毕，太皇太后很快就能搬进去了。”
  萧池用眼睛斜斜瞟着她，“厉美人真讲孝心，时时侍奉在太皇太后身侧，也不顾自己怀着身孕辛苦。”
  厉兰妡敛容道：“妾身腹中的孩子固然要紧，太皇太后的安康也马虎不得。妾身作为陛下的枕边人，不能为陛下分忧，唯有尽心竭力服侍太皇太后，以尽孝道。”
  “美人对皇兄真是用心。”萧池有些不屑。
  “陛下是个好人，对臣民好，对亲眷亦好。”厉兰妡不得不承认，哪怕她不怎么待见萧越，萧越大体上是不差的。他的确勤政，也的确孝顺，即便是表面功夫，能做得这样充足，已很让人欣赏了。
  “是啊，从小他就样样都好，谁比得过他呢！”他这句话颇有怨意，厉兰妡着意望了他一眼。萧池自悔失言，忙折了一段柳枝在手里摆弄着，随意支吾过去。
  厉兰妡也没深问，心中暗道：肃亲王心中似乎有一股不平之气，想来同一个娘肚子里爬出来的，却这样天差地别，萧越一看就是好孩子，萧池恐怕叛逆得多，从小就被压得死死的，不得喜爱，长大后想必更为乖张。
  这可真有意思。
  两人已近湖岸，厉兰妡忽然指着不远处咦道：“那不是甄家二小姐么？”
  萧池放眼一望，果然看到一个丰润的身影在湖边左顾右盼，徘徊莫定。厉兰妡笑道：“王爷莫非与其相约在此处私会？”
  萧池连连摆手，“美人切莫取笑。”
  “说句顽话而已，王爷不必紧张。”厉兰妡继续留神细看，却见甄玉环仿佛给什么叮了一下，身子晃了一晃，一时站不稳便跌入湖中。
  厉兰妡与萧池忙奔过去，只见甄玉环在水中奋力扑腾，溅起一大片水花，她努力想挣扎到岸边，却哪里能够成功。
  厉兰妡焦急地推了萧池一把，“王爷您还不快救人！”
  眼看美人就要丧命，萧池二话不说跳入水里，抱起甄玉环，设法将其拖到岸上——这位姑娘稍稍丰满，因此很费了一番气力。
  甄玉环呛了水，已昏迷过去，衣衫也尽皆湿透——她穿着一身鲜红的衣裳，黏在身上，像湿哒哒的血，看着格外诡异。
  似乎真的有血。
  甄玉环裸-露在外的白皙脚踝上有两个小小的牙孔，里头汩汩地往外渗着鲜血，厉兰妡骇然指着那一处，“甄小姐被蛇咬伤了！”
  “蛇？”萧池不禁皱眉。
  厉兰妡做出很内行的模样，仔细观察了一圈后道：“看这样子大概是毒蛇，得赶紧将毒血吸出来才好，不然甄小姐性命堪忧。”她眼睁睁地看着萧池，似乎要他来做这件事。
  萧池素有怜香惜玉之心，此时却极为为难。他将甄玉环从水中捞起，虽为救人，已算是肢体接触，勉强可说隔着一层衣裳。但要他吮吸毒血，那就成了实打实的肌肤相亲，岂不非要他负责不可？何况女子的玉足本就娇贵自矜，倘若叫男子手触唇碰，那更得赖上他不肯罢休。
  厉兰妡急道：“肃亲王，救人一命胜造七级浮屠，妾身是因为怀着孩子，不得不顾及腹中之子的安危，您可不能无端葬送一条性命。”
  萧池有所动摇，却仍站着不动，厉兰妡知道他犹豫什么，放柔声音道：“王爷不必担心，此处地方偏僻，不会有人瞧见。”
  萧池人虽风流，心倒不坏，只得应承下来。厉兰妡在一旁协助，她将甄玉环的裙摆稍稍往上摺起一段，露出光洁的小腿。萧池俯伏在地上，小口小口替她将毒血啜净——这毒血看着似乎很寻常，仍是鲜红的色泽，并未发紫发黑。
  身后忽然传来甄玉瑾错愕而尖锐的声音：“你们在做什么？”
  原来甄玉瑾强撑着病体，不知何时竟赶来了。厉兰妡柔柔地迎上去，“二小姐不慎落水，又被蛇咬伤，肃亲王正在为其救治。”
  仿佛是为了印证她的话，萧池的嘴唇仍贴在甄玉环小腿上。
  甄玉瑾的脸色越发难堪，“那也该立即请太医，让肃亲王动手算什么意思？”
  “事出突然，还请贵妃娘娘见谅。”厉兰妡恭敬地施了一礼。
  看看差不多了，萧池方将嘴挪开，甄玉瑾定一定神，“罢了，总归是救人的事，厉美人，今儿的事你也不必往外说起，以免……”
  似乎察觉到有人注视，甄玉瑾下意识地抬起头，她的后半截话咽回到肚里。
  只见贾柔鸾就站在她对面，似笑非笑地看着她。
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  厉兰妡回到幽兰馆，兰妩已经生好火盆，上前为她解下披风，“外面风大，美人且暖暖身子。”
  厉兰妡惬意地在贵妃榻上坐下，将双手攥着暖炉，“甄玉环这会已经被送回墨阳宫了，太医正在为其诊治。”
  “呛了一点水而已，她又没真的中毒。”兰妩笑道。
  “是啊，谁能想到那一点小小的伤口，不过来自几条无毒的水蛇呢？”厉兰妡转头道，“你得把善后工作做好，不该留的痕迹一点也不要留，以免被人察觉，还有那几块热炭也趁早挖出来扔掉。”天一冷，那些蛇就犯懒，厉兰妡于是吩咐人在岸边埋上几块暖烘烘的炭块，好使蛇停驻在那里。
  兰妩爽快地一一应承下来，丝毫没觉得什么不对，厉兰妡不免多看了她一眼，隐隐觉得这个小姑娘有几分天然黑的潜质。
  兰妩又道：“也多亏贾淑妃去得及时，有她做这个见证，贵妃娘娘才赖无可赖。”
  厉兰妡悠然道：“她和我想的一样，都不希望甄玉环留在宫中，所以我一通知，她当然立刻就来了。”这回她和贾柔鸾算是达成了某种默契的共识，自然，在这宫里，因利而合，利尽而散，她们也无非互相利用罢了。
  忽见荷惜匆匆闯入，哭丧着脸道：“求厉美人救命！我们二小姐想不开，闹着要自尽呢！”
  来到墨阳宫，甄玉瑾亦愁容满面，她也不及多说，挽着厉兰妡就往甄玉环住的偏殿去，一面道：“玉环性子执拗，我实在说不得，妹妹你的口齿最好，劳烦你好好劝一劝她。”
  厉兰妡一进去，就见甄玉环正趴在桌上痛哭，旁边摆着一条光泽的白绫，一看就是刚从房梁上解下来的。
  厉兰妡轻轻掩上门，走到她旁边温声道：“二小姐为何事难过？”
  甄玉环抬起头，一看是她，重又趴下去。这么一眨眼的功夫，厉兰妡已经瞧见她脖颈上一道浅浅的勒痕，看来她的戏做得倒真。
  “敢是因为伤口痛得厉害么？”厉兰妡关切地问，便欲弯下腰检视伤处。
  甄玉环愤怒地一拧身，“不用你在这里猫哭耗子假慈悲！”看来她还不知道厉兰妡在这件事中发生的作用，不然更要生气。
  对方既然撕破脸皮，厉兰妡也无需再客气了，她冷冷地直起身：“二小姐若以为如此就能要挟贵妃娘娘，那你就大错特错了。”
  “什么？”甄玉环一愣。
  “难道不是么？你现下又是哭，又是闹，又是寻死，无非不想贵妃将你嫁给肃亲王，然而我告诉你，这是不可能的。”厉兰妡逼视着她，“倘若这桩事没人瞧见，贵妃娘娘或者可以私下善了，偏偏叫贾淑妃瞧在眼里，你是知道的，贵妃与淑妃一向面和心不合，哪怕为了堵她的口舌，贵妃也不得不硬起心肠。”
  甄玉环哑口无言，“都怪肃亲王！太医也说了，我不过受了一点小伤，根本就没中毒，他偏要自作聪明！”
  她把一切都怪在萧池和贾柔鸾头上，厉兰妡反而得以置身事外。她心底暗暗失笑，嘴里却劝慰道：“是啊，但那有什么法子，事已至此，二小姐你不如好好为将来打算。”
  “我还能怎么打算？”甄玉环抹了一把眼下的泪痕，目光茫然地望着空气。
  厉兰妡缓缓搭上她的手臂，试探着道：“我知道，二小姐的一番心意都在陛下身上……”
  仿佛给毒虫叮了一口，甄玉环仓皇甩开她，“你胡说什么！”
  ☆、第24章
  厉兰妡恍若未闻，仍继续往下说：“可是二小姐你想想，陛下的后宫有多少人，即便顺利入选，你也未必能脱颖而出，纵然有贵妃的支持——话说回来，贵妃娘娘果然对你一片真心么？倘若你果真得宠，难保不会成为贵妃的威胁，你觉得以她的性子，她真会顾及你们所谓的姊妹情谊？何况宫中的日子岂是好过的，多少红颜枯骨淹没在里头，妹妹你这般美貌才智，真的要在这深宫中消磨殆尽么？”
  甄玉环仿佛有些心动了，一时默默无言。
  厉兰妡循循善诱：“二小姐，与其做你姐姐的棋子，做甄家的傀儡，还不如好好为自己打算一番。肃亲王身世高贵，人物倜傥，多少女子想嫁他都嫁不着，可你呢，却轻易得到这样的机会，你说，这是不是你的福气？”
  甄玉环嗫喏着：“可我只是庶出，未必做得肃亲王的正妻……”
  她果然开始认真考虑。厉兰妡笑道：“从前或许不行，可如今是肃亲王逾礼在先，他总得负起责任。退一万步讲，即便妹妹嫁过去只是侧妃之位，凭你的美貌和手腕，还怕没有成为正妃的那日么？”
  甄玉环对这类奉承话没有免疫力，不由显出嘚瑟来，但顾及终身，总得多多考虑：“可我听说肃亲王十分风流……”
  “外间的谣传岂可当真？即便是真的，二小姐你便怕了么？”厉兰妡有意激一激她，“妹妹你这样的姿容才貌，也会害怕输给别人？”
  甄玉环觉得脸上增了光，不似之前那般颓唐，只见她昂首挺胸道：“我自然不怕，我就不相信，有了我，肃亲王眼里还容得下旁人！”
  鱼儿已经完全吞下钓饵。厉兰妡站起身来笑道：“二小姐有这番志气最好，我这就去向贵妃回禀，说你转变心意了。”
  甄玉环含羞带怯地点了点头，却又摇头，红着脸拉住厉兰妡的裙角：“美人可得说得委婉点。”
  厉兰妡轻轻掰开她的手，“你放心，我理会得。”她当然明白甄玉环的意思：不能直接说她自己愿意出嫁，而要表现得稍稍不情愿一些，好像迫不得已才勉强同意——出于女孩子的矜持，似乎如此就能抬高身价。
  她如此这般向甄玉瑾回禀一番，甄玉瑾方舒了一口气，“有劳妹妹了。”
  厉兰妡恭谨垂首，“能为娘娘效劳，嫔妾荣幸之至。”
  这个女人永远表现得如此谦卑得体，天知道她的心思有多深呢？甄玉瑾心中一动，下意识地道：“说来也多亏妹妹在，也不知怎的这般巧，每次本宫有麻烦时，你仿佛总能在本宫身边。”
  “这说明上天在庇佑娘娘，特意派嫔妾来襄助娘娘。娘娘若是转世下凡的观音，嫔妾就是为您持瓶的童子，无时无刻不陪伴在您身侧。”厉兰妡厚颜无耻地说。
  这个笑话一点也不好笑，甄玉瑾闷闷地想。
  甄玉环这边的问题解决了，肃亲王那头却起了风波。萧池坚称自己只为救人，根本对其无意，没必要娶这个女人。
  甄玉环听了这番义正辞严的话，几乎气了个半死，险些又上一回吊。厉兰妡好说歹说拦住了她，一面又去请萧越说项，从中斡旋；另一边，丞相府也在施加压力，最终萧池迫于无奈，只好答应下来。
  经过许多波折，甄玉环总算顺利地嫁进了肃王府，尽管只是个侧妃。她倒是高高兴兴，半个甄府的人却都耷拉着脸，甄夫人尤甚——这桩故事本就不怎么有脸，二则，她的计划完全被打乱了。
  至于甄玉瑾，她却说不出自己是怎样一种心情，她这个妹妹不能再帮她的忙，她反而因此如释重负，真是罕事。
  整个冬季，厉兰妡都安安分分地蜗居在幽兰馆养胎——或者说养膘。春天到来的时候，她的脸比去岁圆润了好些，奇怪的是反而变得动人了，大约她这种面相要多点肉才好看，从前原是太瘦；除此之外，她的肚子也足足大了一圈。