岂料庆王的第一句话就把众人震住了：
  “初步预测，九峰山反贼今夜将下山偷袭。”
  “什么？！”韩如海大惊失色，整个人瞬间弹起来，焦急问：“殿下从何得知？我们该怎么办呐？”
  赵泽雍讶异挑眉：“什么怎么办？打就是了。”
  韩如海心急火燎：“可对方有万余人啊！他们怎么敢偷袭朝廷剿匪军呢？他们怎么敢？！”
  众将都坐不住了，纷纷站起来；容佑棠也是又慌又激动，特别紧张，手上忘记磨墨，满怀期望看着庆王——殿下一定有办法的！
  “普通反贼可能不敢。”赵泽雍沉声道：“但九峰山匪首是于鑫，他就敢。本王从京城率一千兵马而来，众人皆知，于鑫更知。他开始怀有疑心，按捺不动，一直等到剿匪军抵达顺县，仍未动作。但今日，本王派了三小队、却不足两百人前去探路——”
  你们沅水大营的兵看着就缺乏狼性血性，还去了韩如海那草包怕死鬼！郭达暗暗补充道。
  “于鑫的人必定哨探到你们了，却忍而未发。”赵泽雍接下去说：“不过，他现已确信：剿匪军当真只有千余人。”
  “于鑫知道自己必死，而且他家眷俱亡，无牵无挂。”郭达凝重道。
  “所以他敢主动出击朝廷军。”赵泽雍顿了顿，摇头道：“或者说，他热衷于跟朝廷做对，他渴望战胜本王这个西北军统帅、砍下几个皇亲国戚的脑袋。”因此，他本人会亲自下山。
  韩如海顿时面如死灰，跌坐椅中，不自觉地摸摸后脖子，突然跳起来，忍无可忍嚷道：“庆王殿下，你快想办法啊！你不是常胜将军吗？伯父叫我跟着来剿匪，我原不肯的，可他说你稳赢，所以我才来了！如今这算什么？！”
  未战先怯，扰乱军心，简直该掌嘴！你还是不是男人、是不是将军？容佑棠万分鄙视。
  赵泽雍纹丝不动端坐，清晰明确地宣布阶段性作战安排，耐心解答参将们的全部疑惑、鼓励他们勇敢抗敌后，才好整以暇对韩如海说：“常胜将军？战场瞬息万变，谁能永远不败？韩太傅高看本王了。若韩将军实在害怕、不愿迎战，本王也没办法，你好自为之。”
  抗命？逃兵？
  两个都是死罪。
  “你——”韩如海气急败坏，惊惶得不行，刚要开口，却见门外冲进来一个小兵，焦急喊道：“殿下！大事不好了！城墙哨兵发现九峰山反贼来袭，相距仅十数里！”
  第38章
  “十、十数里？”韩如海吓得都磕巴了，忙追问最关心的：“来了多少？”
  那小兵心急火燎道：“山路陡峭树林茂盛，暂未探清，但总有数千人！”
  韩如海瞠目结舌，一大团肉瘫软在圈椅里，久久说不出话。
  “殿下！”
  “殿下！如何是好？”
  “咱们就千把人啊！”
  几个参将也很紧张，他们都是元京世家子弟，均有多少背景，投军在沅水大营麾下，十分缺乏实战经验。
  赵泽雍面色如常，他早已穿上铠甲，刚转身，容佑棠就心领神会，忙跑去拿了佩刀、双手递上，嘹亮坚定地说：“殿下定会旗开得胜，一举荡平反贼凯旋！”
  赵泽雍莞尔：“胆识不错。容佑棠听令！”
  容佑棠屏息凝神。
  “本王特任命你为临时协战百总，负责保护关州押粮百姓，同知孙骐为副手，你们的任务是：守住县衙！”
  殿下相信我，才叫我帮忙守城！
  容佑棠热血沸腾，这瞬间他连死也不怕，肃穆道：“遵命！”
  赵泽雍满意颔首：“去吧。”
  容佑棠重重点头，转身就冲去找休息在县衙隔壁民宅的关州押粮队，毫不犹豫，英勇无畏。
  郭达意味深长地对沅水大营的人说：“容佑棠只是个书生，少年人初次出征，你们看他怕了吗？”
  “……”韩如海张张嘴，悻悻然，没说出什么来。
  赵泽雍带了百余名亲卫同行，个个都是万里挑一的精锐，实战经验丰富，越到紧要关头、士气越高涨。
  “郭将军，一切按原计划行事。”
  郭达领命：“殿下小心，末将这就带人去北门！”
  赵泽雍挥手催促，他疾步快走，袍角翻飞，对同行的参将说：“虽然九峰山有万余反贼，但于鑫没本事指挥全部，他最多只能带下来三千左右。真正的土匪都很惜命，此战毫无油水可捞，他们不会跟朝廷对着干。本王说过的话，你们都还记得吗？”
  参将林鹏忙附和：“殿下教诲，末将铭记于心！依您推测，今晚来袭的三千人多是顺县暴民、而不是土匪？”
  “土匪是亡命之徒，但并非不要命。”赵泽雍出门上马，马鞭扬起，疾奔向城门：“如今整个县城值钱的东西被洗劫一空，他们下山干什么？也只有无知暴民才会被于鑫煽动。走！去城墙，随本王去会会他们！”
  ——韩如海没跟着去，众人无暇理睬，他带着几个亲兵，躲进由容佑棠和关州同知率领一两百衙役守卫的县衙深处，当了怕死的缩头乌龟。
  “诸位，打起精神来！”新上任的临时协战百总容佑棠振臂高呼：“建功立业的大好机会到了！庆王殿下何等人物？赫赫有名的西北军统帅，他打的胜仗比咱们走过的桥还多！殿下运筹帷幄，早已成竹在胸，此番为诱敌之计，后手早已埋伏好，必能将反贼一网打尽！”
  其实容佑棠并不知道庆王的“后手”是什么，但他坚信庆王不会败——殿下熟知兵法谋略、又切实统领西北大军抗击外敌十数载，智计无双且经验丰富。最难能可贵是，他从不自傲托大，尽心尽力对待每一场战役，哪怕是剿匪。这样的将军，怎么可能会输？
  关州同知孙骐本是文官，此时也握紧长刀，只是手心冒冷汗，有些打滑。他竭力镇静，微颤抖着对带来的衙役们说：“都、都别慌，听容百总的指挥行事。有庆王殿下亲自坐镇，此战必胜！”不管了不管了，先稳住人心再说。
  容佑棠铿锵有力地鼓舞士气：“朝廷早有令下：九峰山反贼罪恶滔天，当杀！杀贼者，以敌首论功：杀一个，得白银二两，以此类推。杀十个以上，可酌情晋封。弟兄们是官府衙役，晋封不归军中管，但赏银由剿匪军分发，庆王殿下出了名的奖惩严明，绝不会亏待大家！”
  有银子？还能足额拿到手？
  众人渐渐不那么紧张了，都有些心动。
  正在这时，城门方向突然传来厚重有力的鼓声，紧接着传来两军交战的吼声、刀械声——然而大家还没来得及胆战心惊，又听到一阵惊天动地的巨响，震耳欲聋！夹杂着无数凄厉哀嚎，在深夜中格外清晰刺耳。
  怎么回事？听着像是城墙塌陷？众人面面相觑：这、这就败了？
  容佑棠却异常笃定，兴奋道：“一定是敌军中了咱们的埋伏！狠狠给他们一个下马威！”
  没错，的确是城墙倒塌。顺县因为长期受土匪威胁，历任县令也算做了件好事——顺县不大，但城墙筑了两层，分内城墙、外城墙，中间是防火巷道，储存了大量的滚石、弩、弓箭抛石机和拒马障之类的防城武器。
  赵泽雍之前密探顺县时就发现了：外城墙已被攻陷过，破损得厉害，内城墙却仍完好，厚重结实。
  剿匪军人少，兵力太分散反而暴露缺点。
  索性出其不意，佯作不敌，酌情将适量反贼引入两堵城墙中间的巷道，再使用滚木借力，将事先损毁根基的城墙推倒！
  赵泽雍亲自上内城墙指挥攻防战，几个参将来回奔走，声嘶力竭地喊。
  高达十数米的城墙下，打头“冲破”外门进来的反贼被崩塌的一段城墙轰然压死压伤数百人，被震慑得立即后退，他们毕竟不是训练有素的兵——师出无名、磨合期太短、训练严重不足。怕死退缩是必然的。
  “好！”
  “砸死你个狗娘养的！”
  “庆王殿下在此，你们简直找死！”
  “敢跟朝廷做对，真是活得不耐烦了！”
  “……”
  剿匪军搏得个开门红，士气大振，粗声粗气在高墙上呵斥怒骂，这也是打击对方的方式。
  赵泽雍观察片刻，见敌军又重振旗鼓、聚集攻城时，下令：“上火油、抛石机。对方指挥不力，一盘散沙，撑不过一个时辰。”
  “末将领命！”参将林鹏已克服恐惧，眼珠子亢奋得通红，兴冲冲跑过去恶狠狠大吼：“上火油！抛石机攻击！给老子往死里打！”
  喧嚣混乱不堪，血肉翻飞。
  赵泽雍却望向遥远的九峰山顶匪窝：可惜夜色如墨，什么也看不清。他低声问：“岳翎他们联络可还畅通？”
  卫杰躬身道：“目前一切正常——”话音未落，就听城墙守兵惊喜欢呼：“山顶着火了？”
  “弟兄们快看！贼窝着火了！”
  县衙门口，容佑棠和衙役们正严阵以待，循声抬头望去：只见漆黑夜色中，遥远险峻的九峰山顶陡然显出一点红，而后迅速蔓延，火点烧成火球，最后变成巨大冲天火把，随凛冽北风疯狂扭动！
  隔着老远都能想象到火焰高温，仿佛能听见“噼里啪啦~”燃烧的爆响。
  “天呐！”关州同知孙骐倒抽一口凉气，有些不确定地问：“那火是咱们的人放的吗？怎么爬上去的？”
  容佑棠叹息：“突然烧得那么厉害，不可能是失火。诸位放心，咱们已经赢了。”看来，殿下昨夜和郭公子他们就是暗中布置这些的。否则千余人打万余人，那些还不是殿下带出来的兵，听着就叫人悬心。
  众衙役扬眉吐气，欢喜若狂，然而下一刻，从空荡荡的南街头却传来清晰的吼声：“站住！”
  “看他能逃到哪儿去！”
  “抓住于鑫！”
  于鑫？匪首？
  容佑棠急忙提醒众人：“敌方溃败，匪首于鑫想逃走，弟兄们搭把手围堵——”话没说完，他们就看见前面街头疾冲来三个持刀男人，后面带人追赶的是郭达。
  “活捉匪首三千两白银！”郭达大吼：“容佑棠，带你的人拦住他们！”
  可我、我不会武功啊。
  然而这个念头只在脑海里闪过，容佑棠的身体已提着刀、气势汹汹朝匪首迎上去，大喝道：“弟兄们，三千两银子啊！”
  其实，这种情况只要有人领头，自然会有追随者。
  同知孙骐第一个响应：“上！活捉匪首！”
  于是，接近一百个本来畏缩不前的衙役都主动或者随大流地举刀，严严实实堵住了去路。
  从北门追杀过来的郭达险些喷笑，浑身浴血，眼神却仍明亮坚毅，他大概喘匀了气，才朗声问：“于鑫，变成过街老鼠的滋味如何？”
  于鑫是沿海人士，面孔黧黑、两颊带着海边艳阳晒出来的红，个头不高，但敦实壮硕，目光像淬了毒一般，阴恻恻对郭达说：“荫托祖宗功勋出来的将军，你有什么好得意的？”
  郭达失笑反问：“贪婪腐败、连伤亡将士的抚恤银都敢侵占，又煽动民众暴动，残害无数人命——你也配看不起老子？”
  穷途末路，于鑫紧张靠着墙壁，身边只剩两个同伴，他走火入魔般地喊：“庆王呢？赵泽雍呢？叫他出来！你们怕他、我不怕！不过皇亲国戚酒囊饭袋罢了，功勋全是抢的！”
  郭达不笑了，面无表情道：“手下败将，还敢大放厥词！你这肮脏卑劣小人，也配得殿下召见？殿下驰骋沙场横扫千军如卷席的时候，你他娘的还在海边玩沙子！这大不敬的话敢在西北说，老百姓的唾沫星子能淹死你！”
  于鑫躲在两个同伴背后，神经质似的反复喊：“你们皇亲国戚都是酒囊饭袋，懂个屁的打仗！老子才是天生神将，南海军赶老子走，就等着吃败仗吧！”
  这等狂妄自大？简直失心疯了。众人想。
  “上！活捉他们，押回元京交由朝廷发落！”郭达鄙夷没好气地一挥手。
  人群一拥而上，将三个反贼捆得严严实实，搜身并堵了嘴。
  “郭将军，九峰山着火了！那山上的几千个反贼有没有可能逃走？”容佑棠紧张问。
  郭达抬头遥望九峰山顶，看着熊熊大火，满意点点头：“放心吧，逃不了几个的。九峰山顶三面悬崖、仅一面通道，若是夏季，为防止山林大火还没法用火攻，但冬季无所谓，烧起来只会烧掉木质匪窝山寨。”
  容佑棠脱口而出：“怎么前面来剿匪的人就没想到呢？”
  郭达翻了个白眼：“上面全是杀人不眨眼的土匪，四处是暗哨，只有一侧内倾陡崖把守较松，我带人爬上去，连下抓钩的地儿都难找，累得半死。别人不是没想到，而是做不到。明白吗？”