“六弟上进肯干，却顾虑重重，婉拒来北营帮忙。”赵泽雍叹道。
  “算了，人各有志。”郭达宽慰。
  容佑棠却忧心忡忡：“可殿下，倘若粮食月底仍未到位，那咱们吃什么？拆盖搬运都是体力活，饿一顿都不行啊。”
  “放心。”赵泽雍胸有成竹道：“限期一月，史学林必定将军粮运到。”
  郭达面无表情，冷笑：“许是江南繁华，水乡风景如画，绊住了他的脚，待进京后，我定要当面质问！”
  江南胜景，烟柳二十四桥，三秋桂子，十里荷花。
  容佑棠眼睛一亮，不禁心驰神往：说起江南，外祖家不知现如何了？娘说外祖父是书院山长，清正端方，名满一城，当年对家境贫寒的生父多有提携、看好其前程，榜前捉婿，两家定下亲约。
  谁知周仁霖高中探花后，却翻脸反悔，转而迎娶平南侯的嫡次女为妻！容家震惊大怒，发誓老死不相往来，心疼宽慰女儿。但容怀瑾却难以释怀：周郎曾许下今生今世绝不负辜负的誓言，怎会突然变心？她难以理解、无法接受，且心存幻想，一介闺阁弱女子，为了爱情，竟奋不顾身携忠心侍女私逃入京……最后稀里糊涂变成容姨娘。
  容佑棠记得很清楚，幼时杨若芳冷嘲热讽时，总是讥笑母亲：聘为妻，奔为妾，你自愿做妾的。周郎看在恩师的面子上，才勉为其难收了你。当初容家人千里迢迢进京苦劝，你却死皮赖脸不走，闹个恩断义绝，如今哭什么？委屈什么？谁逼你了？看得叫人恶心！
  一声叹息。
  两世为人，容佑棠却都没有机会孝顺母亲。
  ——
  当晚回城，天暖了，骑马不用对抗刺骨北风，还能趁机闲聊几句。
  “月底考核加把劲，争取拿个头名！”郭达鼓励道，他今晚回家，因为长辈下了严令。
  容佑棠笑道：“多谢郭公子，我会全力以赴的。但学里人才济济，很多同窗在地方都是首屈一指的才子，我只求能升一级。”
  “尽力即可，不必在意名次。”赵泽雍嘱咐，他骑术高超，总情不自禁策马靠近，与对方并辔而行。幸好郭达也紧挨前进，勉强算是簇拥主帅的队形。
  前晚，赵泽雍去定北侯府一趟，与外祖母密谈许久后，这两日便没见郭蕙心到庆王府游玩了。
  片刻后，他们进城、骑行至东大街，倘若无要事相商，容佑棠一般就此告别回家。
  “殿下、郭公子，诸位慢行。”
  容佑棠下马，站在布庄前，早有眼尖伙计跑出来接过马缰，眉开眼笑对庆王等人行礼请安。
  赵泽雍习惯性打量几眼灯火明亮、客来客往的容氏布庄，而后才催促：“快进去吧。”
  “嗯。”容佑棠微躬身，庆王笑着颔首，率众离去。
  容佑棠转身踏进布庄，转悠数圈，与伙计们说笑几句，四处看看，而后便从铺子后门回家。
  两宅之间隔着一小段甬道，入夜后点亮数盏灯笼，容佑棠脚步轻快，刚准备喊家人开侧门时，头顶的一盏灯笼却突然熄灭，他下意识抬头，眼眸惊闪一痕雪亮刀光——
  第71章
  一瞬间，凉气自脚底板直冲天灵盖，毛骨悚然！
  容佑棠瞳孔扩大，数月骑马奔走增强了体魄与反应速度，他与墙壁相隔半人距离，想也没想，右脚猛然发力一蹬、同时整个人顺着刀光去势朝前扑，狠摔，趴在青石甬道上，途中明显感觉后颈一凉，有冰冷刀锋掠过！
  “爹——来人！抓贼！”容佑棠躲避时就已大吼，示警呼救。第一声是本能，儿子在家门口呼唤爹，紧接着理智回笼，招呼伙计们来助。
  容宅内，容开济正在书房等孩子回家一起用晚饭，距离最远，却最先惊觉，他心里“咯噔”猛然颤抖，惊悸不安，撂下书本，疾速往外冲：“老李？老张？是不是哥儿在喊门？”
  甬道内
  容佑棠两辈子加起来，第二次肢体反应这样敏捷快速！第一次是当年马车坠入冰湖时，他拼命推拽母亲爬出马车。
  “啊！”容佑棠险险躲过杀手第一刀，扑倒呼救的同时迅速起身退开，并已拔出藏在靴筒内的匕首，“噼啦”尖锐流畅一声，顺手把刀鞘朝杀手猛掷：“找死！”
  杀手想当然以为是暗器，下意识侧身闪避，雪亮短刀横在胸前格挡，“当”的弹开刀鞘。他随后抢步上前，转动手腕变防挡为进攻，提气平刀直取猎物颈部时，却诧异发现本该是文弱书生的猎物竟又险险矮身躲过，只被刀尖划破手臂而已！
  猎物甚至还握紧匕首试图反击？
  此杀手只给自己三刀机会。若三刀都不中，就放弃，永不再下手。
  他并未穿一身黑、也没蒙面，身穿粗布棉袍，头戴毡帽，面相竟是走街串巷半辈子的更夫！
  如今杀手已使出两刀，本以为十拿九稳，却发现猎物虽没有獠牙，却有利爪。
  容佑棠浑身血朝头顶涌，气势汹汹威风凛凛，针锋相对——年轻人被逼到极致了，急红眼亢奋，连死也不知道怕，手臂流血完全感觉不到痛。
  眨眼间，他们交手两招。
  此时已听见布庄后门和容宅两处传来呼喊和急切脚步声。
  杀手二击失手后，毫不迟疑，又提腕作势欲刺猎物心口，容佑棠本能地后退，同时横匕首格挡。
  呵，你以为意外能接连发生三次？
  受死吧！
  杀手冷笑，原来只是佯攻心口，刀锋半途挽出一弯弧光，转而直削猎物暴露的颈部！
  容佑棠虽有强烈求生本能，却根本没有格斗经验，浑然不觉对方佯攻，待反应过来后，凛冽刀尖已袭至肩前数寸，他双目圆睁——
  刹那只有一个念头：
  完了，一切都完了。
  但此时，左边的容宅侧门被一把拉开，容开济尚未站定，便看见杀手短刀即将削开儿子喉咙的一幕！
  容开济心跳骤停，肝胆俱裂，声嘶力竭大吼：
  “住手！”说着便赤手空拳冲去阻拦。
  同时，布庄后门也奔出一群手握长枪短棒的伙计，他们人多气盛，又都是打过群架的，个个毫无畏惧赶来援助。
  猝不及防，这一切发生得太突然！
  可惜远水救不了近火。
  容佑棠与杀手在甬道中间，正当他喟叹“我命休矣”时，头顶忽然有人疾射一枚梅花钉，“当”一声弹歪杀手刀尖，紧接着墙头跳下四名身穿寻常便服的男子，个个勇猛，亦手握短刀，几下便将杀手逼至墙角，其中一人低喝：“奉命护卫，尔等后退！”
  容佑棠这时才发觉自己已憋住没呼吸一阵了，他大口大口喘息，心如擂鼓、心脏似要跳出喉咙，口舌干燥，听不大清自己的说话声：“爹别过来！”
  可容开济已率领管家和老张夫妇跑到儿子身边，容佑棠只得嘱咐家下人冷静戒备，他横着匕首站在最前面，任由亲朋好友七手八脚处理左臂划伤。
  转眼间，那四名救兵便擒住意欲溃逃的杀手，二话不说便缴械、卸下巴、剥衣服、搜身从毡帽到鞋底——三月夜晚还冷，他们却快速将杀手剥剩一条衬裤！将其衣物和搜出的暗器、不明瓶罐全打包装好。
  “这东西易容了，他根本不是更夫！”
  “唉，一时大意。”
  “先别撕人皮面具，等回去的。”
  “刀有毒没有？别再出岔子了。”
  “看着没有，但得带回去验验。”
  四个救兵配合默契，低声交谈，举手投足极有军中风范。
  “多谢诸位好汉……呃~”容佑棠感激话没说完，尾音却慢慢消失：只见杀手啊啊声不绝，极力挣扎，愤怒反抗，四位救兵纷纷皱眉、却没动嘴谩骂，而是直接分筋错骨、拧扭了杀手的四肢关节！
  杀手顿时瘫软，头颈胡乱摆动，他被卸了下巴，只能发出嘶哑含糊喊叫，五官扭曲，面目狰狞。
  普通人哪见过此等阵仗？
  容家众人噤若寒蝉，大气不敢喘，偷偷咽唾沫，敬畏至极。
  处理妥当杀手后，救兵的小头目这才显露垂头丧气，摸出块腰牌对着容佑棠快速一亮：庆王麾下！
  容佑棠不自知笑起来，此时才察觉伤口一抽一抽剧痛，但随后，饱受惊吓的他又忍不住疑神疑鬼：他们当真是殿下派来的吗？
  正踌躇疑惑间，后门忽争先恐后奔出一群人，容佑棠急忙扭头看：“马掌柜？”
  恒源典当铺的掌柜马通带领几名伙计，喘吁吁道：“来、来晚啦？唉呀，都怪我在二楼对账，伙计又忙擦柜台准备打烊，以至于刚刚才看见布庄灯亮着、门没关、也看不见一个人！嗳哟，小容掌柜受伤了？”
  “肃静！”彭毅皱眉。
  马通忙压低声音，与救兵头领竟是认识的，后者揶揄自嘲道：“老马，这次咱俩都算失职，一同回去请罪吧。”
  “去你的！”马通悻悻然强调：“老子只是个生意人，顶多算看顾不力，你几个却要挨板子了。”
  容佑棠这才放心，插话询问：“二位认识？”
  “老相识了。”
  “呸！老子的老相识在玉春楼。”马通笑骂。
  救兵小头目上前歉意道：“我等援救来迟，容公子伤在何处？”
  “这、这儿。”容开济忙把儿子的左小臂捧上前，感激涕零道：“多谢几位好汉救命之恩，容某今生今世难以报答——”
  “您老快别这样！”彭毅拒绝接受谢意，先托起容佑棠手臂看伤，苦笑道：“终日玩鹰，今夜却险些被猫头鹰啄瞎了眼睛！”
  容佑棠走近，蹲下，细细打量杀手几眼，叹道：“真正的更夫呢？不知还活着没有。”
  “此人能逃过弟兄们的耳目搜查，老练狠辣，多半杀人如麻，真正的更夫恐怕凶多吉少。”彭毅摇摇头。
  “他想杀我，毋庸置疑。”容佑棠沉吟半晌，字斟句酌道：“好汉，您说该如何——”
  “叫我二彭吧。”彭毅爽朗道：“烦请诸位守口如瓶，先别喧嚷出去，此案有待侦破。”
  容开济忙点头：“哎，没问题！容某定会约束家里人的。”
  “事不宜迟，容公子，请随我们走一趟，待会儿若是上头责备降罪，还望求情一二。”彭毅说着恳切一抱拳。
  容佑棠慌忙郑重还礼：“彭哥几个是我的救命恩人，铭感五内！今后若有用得着的地方，只要我有能力，尽管开口。”
  “等等！”容开济十分紧张，虽认出是庆王府腰牌，却仍不放心地询问：“小儿有伤在身，老朽想跟着去照顾，可否？”
  “行，走吧，别耽误时间。”彭毅大方允诺。
  容佑棠的手臂已撒了金创药包扎好，他临走前嘱咐管家和管事：“我们去去就回，家里就交给你们了，记住要慎言保密，并防火防盗防奸贼，别掉以轻心。”
  李顺拍着胸膛：“少爷放心，我们这么十几二十个男人，难道守不住家？您放心吧！”
  容佑棠点点头，搀着养父，听从马通和彭毅等人的安排，将杀手丢上马车，匆匆赶往庆王府。
  两刻钟后，王府暗室中
  “坐好，别动。”赵泽雍抬手把椅子推转、让容佑棠背对正被拷问的杀手，而后冷冷吩咐属下：“撬开他的嘴。”
  “是！”
  容佑棠面壁，看不到，却能清晰听见身后的杀手发出渗人的嘶哑“嗬嗬”喘息，以及铁锁刑架镣铐碰撞的动静。
  刑讯逼供。