庆王眉头紧皱，久久不发一言——以他的性格，完全无法理解弟弟为何偏激执拗至此！他深吸了口气，迫使自己冷静客观，一字一句说：“八弟，你生为男子，且是尊贵的皇子，一味地妄自菲薄，怨天尤人，有何意义？你年纪小，阅历少，长在深宫，从不必为家计忧愁，眼界心胸狭窄，自封为可怜人，其实根本没见识过世间真正的可怜，无数人比你可怜千百倍。倘若个个像你这般，采取骨肉相残的手段泄愤，岂不大乱了？”
  赵泽宁压抑地抽泣，愁苦委屈道：“三哥，你骂我，我无可辩驳。只是，假如我也有一个武侯外祖，怎会走到今天这一步？”
  “你——”庆王蹙眉，难以理解地审视弟弟。不过，他还没开口，承天帝已经忍无可忍，豁然起身，一直充当摆设的李德英这才活了过来，迅速近前搀扶。
  承天帝胸膛剧烈起伏，抬手一指，指尖颤抖，严厉斥责：“好糊涂的混帐！”
  “你三哥虽有个武侯外祖父，老定北侯却已为国牺牲十多年了，现定北侯从文，治军打仗，只能靠他自己！难道你想说是老定北侯的英魂显灵、接连助其斩获战功？荒唐！”
  “我荒唐？”
  赵泽宁涕泪交加，一半因为伤心，另一半因为手臂烧伤的疼痛，他反唇相讥道：“出身难道不重要吗？你刚才亲口说因为我娘出身低微，所以不好晋封。看吧，看看呐，您转眼就偏心了，对三哥和对我分明两个态度！”
  “朕、朕……”承天帝狼狈语塞，胸闷气短，激动得失去理智，思绪混乱，一时间无话可回。
  庆王倍感头疼，指挥作战都没这么疲累，他失望道：“父皇，消消气吧，八弟是狠钻了牛角尖了。”他转而对弟弟说：“小八，你错得离谱了。幼时兄弟们懵懂无知，受庇护于长辈翼下，但长大后，男子汉大丈夫，当志存高远，天地辽阔无边，只要父皇允许，想去何处开拓历练不能？你却只顾与手足争宠，一头扎进牛角尖出不来，但凡离宫出两趟远门，拓宽拓宽眼界，心胸自然会开朗，何用走到这地步？”
  “三哥说得倒轻巧，你以为我不想吗？做梦都想！可父皇不允许，我能去哪儿？”赵泽宁无可奈何道。
  “朕何曾拦着你历练建功了？忤逆子，自己不争气，把所有过错推到他人身上。”承天帝怒目切齿，喘息声清晰可闻。
  “我曾经日夜盼望，终于等到十五岁，一心想跟着三哥去西北历练，你们却百般阻拦。”赵泽宁耿耿于怀，悲愤地控诉。
  “谁阻拦了？朕当年准了你的奏请，是你自己临阵退缩的。”承天帝腰背伛偻，老态龙钟。
  “谁说我想的？你明知道我娘强烈反对，却不劝阻，任由她哭闹甚至寻死，还跑去责怪三哥，逼得我无奈推掉大好机会。”赵泽宁顿了顿，他憋屈很多年，今夜豁出去了，说：“三哥，郭达十五岁跟着你闯荡，终成为名将，春风得意，我羡慕得很，可惜无缘效仿。”
  你这是在怪我？
  庆王惊呆了，堪称无措，随即义正词严道：“小八，你当真魔症了！子琰是表弟不假，但当年我根本没同意带领，他私自留书离家，单枪匹马，长途跋涉千余里，一路追赶，棍棒也撵不回头，无奈之下，只好带着。”
  “你待他比待我还好，明明他只是表弟，我是亲弟弟。”赵泽宁神情恍惚，喃喃自语，抬手啃咬食指，神态怪异。
  “莫非你觉得天地苍生都亏欠了自己？！”庆王一声叹息。
  “冥顽不灵，没出息的孽障！”承天帝捶桌，痛心疾首，失望透顶，犹带一丝希冀，问：“千错万错，都是我们的错？你呢？难道你就没有错？”
  “我没错！”
  “我何错之有？”赵泽宁倏然跳起来，疾步冲向父亲，吓得李德英闪身挡住皇帝，大叫：“陛下小心！”
  “八弟！你想干什么？疯了吗？给我跪下，跪好！”庆王怒极，一把抓住弟弟，将其按跪倒，不顾自己手掌烧伤渗血，耳语问：“你到底想干嘛？那是父皇！”
  “逆子，你已杀害宜琳，莫非还想弑父？”承天帝挥开李德英，万分哀伤，老泪纵横的同时，逐渐恢复帝王铁腕作风，缓缓道：“好，好，朕明白了，明白了。”
  “父皇息怒，您、您坐下说话，保重龙体。”庆王干巴巴地宽慰，实在不知该说些什么好，朝李德英使了个眼神，后者领命，苦口婆心地劝：“陛下，您坐着缓缓吧，庆王殿下吓得脸都白了，他的手还流血呢。”
  “哦？哦？”承天帝无力支撑，疲惫坐下，定睛细看：“雍儿，你的手没事吧？”
  “无碍。”庆王摇头，根本顾不上自己。
  “杀了我吧，杀了我吧。”赵泽宁气喘如牛，眼眶红肿，目光发直，止不住地发抖，用力啃咬手指。
  “你……下手的时候，怎么忍心？”承天帝想起长女的凄惨死状，屏住呼吸，痛苦道：“阿宁，那是你的姐姐啊！”
  “她该死！”
  赵泽宁犹不解恨，躁怒痛骂：“赵宜琳飞扬跋扈，刁蛮霸道，从未把我母子三人放在眼里，肆意欺凌羞辱，你们却始终袒护她，逼得我动手。”
  “那也是我们逼你的？”承天帝顿感哀莫大于心死。
  “没错！”
  “好，朕明白了。”
  偌大的乾明宫正厅，雕梁画栋，金碧辉煌，极尽皇室之奢华，随处可见龙形雕饰与明黄色彩。衬得八皇子面如死灰，仪态全无。
  承天帝痛定思痛，沉默良久，说：“泽宁，你是讨债的孽障，糊涂透顶，无法无天，朕却不能不顾及皇家尊严。太祖开国以来，数百年间，仅出了你这一个胆敢杀害公主的皇子！细论起来，朕身为父亲，负有不可推卸之责，待百年归老后，朕自会向列祖列宗请罪。”
  “杀了我，杀了我，我活腻了……”赵泽宁念念叨叨，瘫软跪坐，垂头丧气，两眼上翻凝视父亲，仿佛失去了痛觉，一口咬破自己的右手食指，鲜血涌出，被他吸允舔舐，津津有味，灰白嘴唇霎时染上妖异的红。
  “你自残做什么？”庆王怒斥，一把将其双臂反拧，按紧。
  “活着到底有什么意思？烦得很，杀了我吧，砍头还是凌迟，悉听尊便，为你最疼爱的女儿报仇，一了百了。”赵泽宁五官扭曲，嘶哑冷笑。
  莫非，王翠枝的疯病传给了孩子？
  承天帝满腹疑团。这种想法令其好受许多，毕竟谁也无法接受儿子蓄意残杀女儿。他板起脸，眼神冷峻，强撑着，威严下令：“泽雍，立即把他送进皇子所原寝殿，派人日夜严加看守，无旨不得离开半步。”
  皇帝没说期限，因为他暂时无力思考更多。
  “是。”庆王五味杂陈地领命。
  “终生囚禁？那你还不如杀了我！”赵泽宁恐惧叫嚷。
  “放肆！若非你投胎做了朕的儿子，杀害公主，下场只能是凌迟！”
  “还得诛九族吧？有本事诛九族啊，全家一起死，都别活了哈哈哈~”赵泽宁癫狂大笑，神态诡异，十分渗人。
  “够了！父皇已经仁至义尽，你如此咄咄逼人，嘴脸实在难看。”庆王忍无可忍地怒斥。
  “逆子，逆子——”承天帝气愤填膺，直发抖，忽然身体一歪，当场昏迷。
  “父皇！”
  “陛下！”
  “快传太医，太医呢？”
  乾明宫响起一阵阵杂乱急促的脚步声，消息却丝毫未曾向外泄露，宫门紧闭。
  寅时末，将近破晓。
  天快亮了。
  在太医们的及时救治下，昏迷多时的承天帝逐渐清醒，隐约听见：“手掌这一块烧进了肉里，短时间内起了许多水泡。殿下请勿大意，须得服药并按时换药，谨防脏污伤口。”
  庆王两个手掌被仔细包扎，叹道：“本王不要紧，你们仔细照顾好陛下，令其尽快康复。”
  “这个……”太医吱吱唔唔，不敢说实话。
  这时，承天帝微弱唤道：“雍儿。”
  “父皇？”庆王赶忙回到榻前，紧张问：“您觉得如何？身上哪儿不自在？”
  承天帝睁开眼睛，说：“老毛病罢了。你的手怎么样？叫太医仔细瞧着，别疏忽大意。”
  “儿臣无恙。”
  “老臣已为庆王殿下清创上药，目前并无大碍。”太医恭谨答。
  承天帝屏退外人，盯着明黄帐顶，半晌，问：“那孽障呢？”
  “已按您的意思，送进了皇子所。”
  “唔。”承天帝又问：“墨阁抓到的太监，你审了没？”
  “审了。那人名叫刘满，五十二岁，年轻时在宝和宫当差，而后分去冷宫。他坚称自己是凶手，一口咬定因被宜琳殴打辱骂，怀恨在心，故杀人报复。”庆王简要禀告。
  承天帝虽然病倒，但头脑仍清醒，立刻问：“那人与王昭仪是旧相识？”
  庆王有些尴尬，生怕刺激父亲，字斟句酌答：“他们曾同是韩贵妃手下，应当认识。”
  “哼。”
  承天帝冷笑，一针见血道：“朕自幼便知，某些宫女太监会悄悄结为对食，但王昭仪是清白跟了朕。那人倒也痴心，竟甘受那孽障驱使，顶罪赴死，既如此，朕大方成全他！雍儿，该怎么办，不用父皇教你了吧？”
  庆王很清楚父亲的意思，沉吟片刻，低声请示：“对外宣称已抓到了凶手吗？可是，惠妃娘娘和四弟……”
  承天帝闭目喟叹，沉痛道：“你不必管，朕会处理，尽量设法补偿。有什么办法呢？难道将家丑宣告全天下吗？那才真叫糟糕透顶。丢脸事小，皇室威严荡然无存事大，倘若危及社稷，朕有何颜面见列祖列宗？”
  确实没有更好的办法了。
  “是。儿臣……天亮就宣告已破案。”庆王觉得脑袋像是有千斤重，艰难点了一点。
  承天帝面无表情，不容置喙地吩咐：“传朕的旨意，将刘满凌迟九族，把伺候宜琳的下人悉数殉葬，叫御书房拟定宜琳的谥号，令礼部以最高规格筹备丧礼。”
  “遵旨。”庆王头脑一片空茫。
  沉默半晌
  承天帝平静问：“什么时辰了？”
  “寅时七刻。”
  “以往这时候，朕已经起了，喝两口粥就去上早朝。”承天帝有气无力地说。
  “父皇勤勉自律，儿臣佩服。”庆王低声道。
  “可朕现在头痛胸闷，浑身无力，起不来喽。”承天帝躺在明黄的被褥帐幔里，越发显得衰老瘦弱，憔悴不堪。
  庆王心一酸，跪在榻前，恳切道：“父皇千万振作些，太医们医术精湛，定能令您康复的。”
  “唉，朕实在太累了，须得休养一阵子。”承天帝宣布，他定定审视皇三子，却只从对方眼里发现了悲伤和担忧，并无其它。
  庆王严肃颔首：“儿臣赞同您量力而行，待静养康复后，再处理政务不迟。”
  “唔。”承天帝颔首，旋即下令：
  “传旨，叫你大哥代为处理朝政一段时日，韩太傅、平南侯、定北侯、兵部尚书高鑫四人共同协助。”
  “是！”庆王干脆利落地领旨，孝顺忠诚。
  好孩子。
  承天帝倍感欣慰，抬手盖住眼睛，颤声叮嘱：“此外，你负责督办宜琳的丧礼，务必、务必好生发送她，只要不逾矩，统统给最好的。明白朕的意思吗？”
  “儿臣明白。”
  “雍儿，为父把重任交给你了，去吧。”承天帝语带哽咽，泪水从指缝流下，晕湿明黄枕巾。
  “您放心，儿臣必定竭尽全力！”庆王郑重其事地承诺。
  卯时末，天色大亮。
  御花园的议事帐篷内，仅有三人。
  容佑棠震惊于庆王被烧伤的双手、被燎毁部分的头发，但眼下无暇询问，他提心吊胆地看着：“案子破了？”瑞王垂手站立，目不转睛盯着兄长。
  生平第一次，庆王心里愧疚，不敢直视兄弟，狼狈别开眼。
  “三哥。”
  “嗯？”
  “凶手真是那个叫刘满的太监？”瑞王逼近两步，面白如纸，嘴唇乌紫，喘不上气。