千夜已经十六了。
  点燃节点，巩固实力，再为毕业考试作准备，这都需要时间。如果要临近十七岁时才达到二级战兵，那么千夜恐怕很难拿到特种军团的录取资格。
  黄泉训练营的毕业生，几乎都会在帝国军中效力几年，然后才各谋发展。从走入训练营的那一刻起，千夜已经暗自立下志向。他不光要活着走出来，还要进入最顶级，至少也是第一流的特种部队。
  惟有如此，千夜觉得才不会辱没了他将会得到的那个姓，林。
  千夜并不缺乏天赋，但是那道陈年旧伤却几乎毁了他的一切！然而，在这个战乱与动荡的世界中，所有人都只看结果，没有人在乎过程。
  千夜已经十六岁了，却还没有突破二级，这就是结果。而今夜，他就是要改变这个结果！
  月色下，千夜的原力开始涌动，逐渐汇聚成潮，然后一步步艰难地推过伤痕区，开始冲击节点屏障。
  一轮轮原力潮汐不断生成，非人能够忍受的痛楚也不断袭来。但是千夜的心已经是一片空白，安静地等待着结果。
  第十七轮原力潮汐过去，第十八轮原力潮汐终于到来！
  千夜脸色惨白，汗出如雨，在原力强大反震以及剧痛交错袭击下，全身不断颤动。每一道原力浪涛，都让千夜有种死去重生的感觉！
  转眼间从一浪到九浪，当第九浪狠狠拍向节点屏障时，千夜仿佛听到啪的一声脆响，原本坚不可摧的屏障在极为强大的原力冲击下出现无数龟裂，破碎指日可待！
  潮汐缓缓退去，原力归于平静。千夜心神终于一松，然后眼前一黑，就晕了过去。
  当千夜醒来时，已经是两天后的事了。
  他睁开眼看到了熟悉的教室，身下是冰凉的金属台，显然申屠又救了他一次。
  “胡闹！简直是胡闹！”这个从来不把活物当回事的老头居然这样呵斥千夜。
  申屠的医术确实强悍，千夜强行承受十八轮原力潮汐，内脏处处破损，这样的伤势都能被他治好，而且还没有留下隐患。无论申屠如何呵斥，现在千夜心中对他惟有感激。
  有了十八轮原力潮汐作为基础，一个月后，千夜终于点燃节点，成为二级战兵。
  成为二级战兵后，多数人就会觉醒一个和原力相关的能力。其中一部分幸运儿还可以在几个能力之间做出选择。原本天赋惊人的千夜就拥有选择的资格，他可以在重型弹头，原力跳跃以及双重射击之间选择一个做为自己的能力。
  千夜并没有多做思考，直接选择了重型弹头。
  重型弹头是个很常见的能力，专用于原力枪械。当这个能力启动时，就可以轰出威力比平时大得多的一击，其威力大约是普通射击的一倍半。
  千夜点燃第二个原力节点后，就发现从这个节点生成的原力格外狂猛，极难控制。在这种情况下，只注重威力的重型弹头就是最适合他的能力。
  又经过两个月的精心准备，千夜申请参加训练营的毕业考试。当他走向大峡谷时，除了配备的一把最基础的战地匕首外，身后还背了一把奇异的步枪。
  这是一把原力步枪，虽然它只是最简单、最基础的型号，但依然是把原力枪！
  毕业考试时训练营只会给每位学员发一把匕首，不允许携带其它任何装备。但是学员自己手工制造的装备是个例外，不管什么都可以带进考场。
  千夜全部知识课满分的成绩终于在这时得到了回报，他从最基础的材料处理开始，居然自行制造了一支原力步枪！虽然这只是一把最简单、最原始的原力枪，能量压缩装置只能储存一发原力弹。
  就这样，千夜成为三十年以来第一个拿着原力枪进行毕业考试的学员。
  晶石蜥蜴确实是个劲敌，但那是对于拿着简陋匕首的学员而言。相距百米之外，千夜就开始为原力枪充能，瞄准，启动重型弹头，然后射击。
  一团炽烈红光从枪口飞出，直接轰飞了晶石蜥蜴小半个脑袋！
  就是这样简单，谁也没规定不能使用原力枪械，只要你造得出来。而且千夜这一枪威力格外的大，经过重型弹头的加成，已经相当于三级战兵的一击。
  十六岁生日后的第三个月，千夜终于从黄泉训练营毕业。
  千夜毕业的消息很快传出去。数日之后，石言就开着重载卡车，来到了训练营所在山谷的谷口。
  一恍之间，千夜已经在黄泉训练营里呆了整整九年。
  这时的千夜已有一米八五，并不比魁梧过人的石言矮多少。他身上不象石言那样肌肉贲张块块分明，但是绝无单薄的感觉，身量匀称修长，每一根线条都充满张力。
  石言还是老样子，只是眉梢眼角多了些许岁月的痕迹，让人蓦然惊觉时光的无情。
  看到千夜，石言木讷的脸上顿时多了几分神采，他抬手似乎习惯性地想摸千夜的头，随即重重在千夜胸膛上擂了一拳，赞道：“好小子！终于活着出来了！过来，让我好好看看！”
  千夜的五官纯净剔透，仍然十分清秀，但他刚才承了石言一拳，却连晃都没有晃一下，让石言更加高兴，扯动脸上刀凿斧刻般的生硬纹路化作一个笑容。
  石言向千夜招呼一声，就跳上了重载卡车的驾驶室。这个一年也笑不了几次的军人对这种风格粗犷的重载卡车情有独钟。
  等千夜也上车后，石言就驾车飞驰而去。
  在驾驶室中，石言说：“林帅听说你毕业了，十分高兴，立刻就让我来接你。但不巧的是林帅最近正在帝国西疆坐镇，完全脱不开身，恐怕你短时间内见不到他了。”
  “西疆那边发生了什么吗？”千夜问。
  “两个行省发生了叛乱，想要独立。不是什么大事，只是处理起来有些麻烦。那些叛军非常狡猾，他们总会躲藏在一些平民家里，借以隐藏自己的身份。”
  “叛军？”千夜还是第一次听到这个词。
  石言厌恶地说：“只不过是一群不知道天高地厚的蠢货而已！帝国一直在全力和黑暗种族作战，这些家伙非但不上前线出力，反而不断在后方捣乱。想要推翻帝国统治？嘿，帝国已经立国一千两百年，现今共有三百行省，横跨四个大陆，又岂是这些跳梁小丑所能扳得倒的？”
  千夜静静地听着。如果以两省之力就能够把林熙棠拖在西疆，那么叛军当然不会象石言说的那样不堪一击。
  石言默默开了会车，才略有沉重地说：“叛军很麻烦。我刚才说过，他们往往会躲藏在普通百姓中，而那两座行省的人也很愚昧，很多人宁可自己和亲友被株连处死也要给他们庇护。林帅一时奈何不了他们，他们就自以为得计了。哼，这帮蠢货，其实他们懂得什么！林帅只是不愿意伤及无辜百姓，没有使用坚壁清野的铁腕手段，这才让战事延迟。”
  说到这里，石言停顿许久，才重重吐出一口气，“这样的日子也不会久了。再过一段时间，如果还是没有进展的话，林帅就会换防，接替的将是另外派系的将军。无论是其中哪一位大将，那两个行省都会血流成河！”
  千夜忽然觉得莫名的沉重。连石言都要用血流成河来形容，那又要死多少人？
  在黄泉训练营中，千夜杀过人，也已不再把人命当成不可轻取的东西。可是和这些帝国一代名将们比起来，千夜却又远远不算什么了。将来就算他成为一代顶级杀手，一生中所杀的人和黑暗种族加在一起，恐怕也不抵这些将军们一个轻飘飘的命令。
  重载卡车一路狂奔。
  “千夜！”石言忽然说。
  “嗯？”
  “明天开始恰好是帝国军部招兵的日子，我会带你过去参加考核。好好表现，这一次帝国五大精英军团中的两个都会有考官在场。如果你表现得好，就有机会进去！”
  “我会尽力！”
  石言忽然叹了口气，说：“希望你能进入精英军团，将来也有一天能够成为帝国名将！林帅他在军中的敌人太多了。”
  听到这里，千夜的心蓦然一沉。
  石言从怀中取出一件东西，递给了千夜，说：“这是林帅给你的。”
  千夜接过来看时，发现是一张折得方正的特殊纸笺，纸面带有暗纹，展开来上面用遒劲有力的笔迹写着“林千夜”三个大字。不过纸张的边角有点发毛，折痕也似乎有了些年头，墨迹也有点黯淡。
  “那是林帅九年前写的。”石言仿佛知道千夜在想什么。
  “九年前？”千夜难以置信。九年前，不就是自己初入黄泉训练营的时候？
  “林帅让我送你去黄泉的时候，就说过你一定会活着回来的。”石言微笑着说。
  重载卡车一路奔行，深夜时分到达一个飞艇基地，正好有一艘货运气囊艇进港，石言连车带人驶了上去。
  飞艇简单地做了补给，后半夜就开始回航。
  目的地，襄阳。
  这座秦陆上最大的军工城市，在整个帝国境内排名第三。
  第十八章 初赛
  飞艇在黎明时分开始明显降低高度。目的地就要到了。
  一缕晨曦射进来，照在千夜脸上。他其实早就醒了，轻手轻脚地跳出驾驶室，走到舷窗边向外看。
  眼前是倾斜的大地，淹没了地平线的钢铁城市仿佛随时会倒过来。
  视野中最醒目的是一座高塔，位于城市中心地带，通体银白耀眼，宛若千仞高峰，顶端喷吐出云雾般的白色蒸汽。高塔的基座无比宽大，覆盖了三四个街区。
  那是千夜第一次看到人族城市的心脏，永动塔。最廉价的黑石，最便宜的钢铁，建成的却是神迹般的永动塔，日夜不息地运转，供给整个城市运行的能源。
  货运浮空艇缓缓从城市的西南方划过，前面空域中的飞艇慢慢多起来，式样各不相同，其中竟然有好几艘是轻舟式样，船首浮雕精致繁复。
  果然申请入港的飞艇太多，必须排队，货艇开始在天空中盘旋起来。从驾驶员的粗口和抱怨中，千夜了解到，除了公共客运驿艇、货艇之外，今天多了不少私家飞艇，船首浮雕的家徽，一个个都是滔天权势和海量财富的象征。
  襄阳是帝国军部招兵的常驻地之一，每年这个时候都会吸引成千上万的年轻人从四面八方涌来。今年来的人特别多，其中不乏贵胄子弟，因为招募新兵名单中多了两个庞然大物：折翼天使和红蝎。
  大秦帝国极重军功，即使是门阀大族，族中子弟从军立功也是一条捷径。能够进入特殊军团则几乎是一飞冲天的代名词。
  而折翼天使和红蝎，在帝国上百个特殊军团中从来都位列前五。就是他们的招募，才惊动了众多的门阀大族，不惜千里迢迢地把族中最优秀子弟送过来参与考核。
  千夜搭载的浮空艇因为隶属于军方，取得了一个比较靠前的进港位置。他等落地后才感受到了征兵日的盛况。
  飞艇基地应该只是交通集散地之一，竟然已经在早晨挤满了各色人流，大部分都是二十岁上下的年轻人，一个个自信、朝气、充满希望。而在基地外，各式各样的陆地交通工具已经排起长龙。
  石言发动了重载卡车，即使在众多车辆中，这也还算是个大家伙，从军方通道呼啸而出。襄阳是整个帝国排名第三的军工城市，除了半个城市的街区是军方管制区外，无论地面道路还是空中航道，都设置了军方专用通道。
  千夜一直目不暇接地看着窗外，他们行驶的路线是军事区，比起黄泉训练营只讲实用不谈美观的朴素，两边建筑风格增加了不少装饰感，但仍不失硬朗威严。
  新兵营在道路的尽头，远远就可以看到那长长的报名队伍已经排出了拱门。
  在嘈杂的人群中，石言高声对负责报名的军官说：“我要直接到复核区！”
  他亮出身份证明，带着千夜直接进入大营，为他办理了报名手续，然后把一个代表身份的铜制铭牌递给了千夜。铭牌上用机械冲压出了林千夜三个字。
  看着铭牌上的林字，千夜心中有种难以形容的感觉。有生以来，他第一次感觉到自己有了归属。这个林字，不光烙印在铭牌上，也烙印在他心里。
  接下来，千夜就被一个军人带入了内营。内营是考核区域，石言也不能进去。
  直到走进内营里，千夜才发现这座军营比门外看起来还要大得多。
  数千名已经通过基本素质初筛的年轻人按照铭牌上的编号，被安排进各个营房。明天才是正式考核的日子，今天他们将先休息一天，以期发挥出最佳水准。
  许多年轻人都是乘车甚至是客运驿艇而来，这些供绝大部分平民使用的公共交通工具全部是黑石蒸汽动力驱动，共同的特点就是噪音和颠簸。这样的长途旅行十分辛苦，对他们的体能有很大影响，自然也会影响考试表现。
  在涉及军队的考核方面，帝国一向非常公平，极少给门阀世家子弟特殊照顾。
  这也是帝国的立国根本。否则的话一个无能纨绔要是带兵上了战场，那就是灾难。黑暗种族杀人，可绝不会管你有什么身份地位。
  帝国招兵的考试内容一共有三项，分别是原力，格斗技能和枪械使用。
  考生们吃过晩饭，就被赶回宿舍上床睡觉。千夜已经习惯了服从命令，灯一关就上床，很快沉沉睡去。但是宿舍里的其他考生却有人兴奋有人紧张，怎么都睡不着。两个来自同一个边远城市的年轻人索性悄悄聊了起来。
  不知过了多久，已经熟睡的千夜忽然一阵心悸，立刻睁开了眼睛。他的身体表面上没有动作，实际上所有肌肉已经绷紧，随时可以暴起杀人，而眼睛也只是张开了一条缝隙，悄然观察着周围。
  就在这时，千夜骇然发现房门的小窗口中不知何时出现了一张中年男人的脸，正面无表情地看着房间里的众人！
  可是除了千夜之外，竟然没有其他人注意到这个中年男人！有一个考生明明视线扫过了窗口，可就是好象完全没有看到的样子。
  那个中年男人忽然向千夜看了一眼，就转身离去。
  直到他消失之后，千夜才从惊骇中恢复过来。不过这一次，他却怎么都睡不着了。
  片刻之后，一个貌不惊人的中年男人离开了这栋宿舍楼，然后又进了另外一栋。当他走完所有的宿舍楼时，手里那厚厚一叠名单上，大多数名字旁边都打了个x，只有少数名字旁边标注了数字，从1到9都有。