“可不是，活了三十几年，头一回听说火锅这玩意儿，不尝尝也太说不过去了。”
  宁桐兴高采烈地招呼道：“伙计，快过来伺候客官点菜。”
  伙计满脸笑意地给客人开了桌，宁桐将一位衣着阔绰的中年男子引到一个两人桌的位置，亲自给他点上炉子，倒入他点的海鲜味汤底，然后将一边等着汤底煮沸，一边对他介绍伙计上的菜，并告诉他如何煮烫才更好吃。
  旁边的人站在一圈围观，中年男子笑哈哈地说道：“头一次吃饭有这么多人看着老子吃，痛快。”
  宁桐将煮好的食材捞出了一碗，递给客人，笑意盈盈地说道：“客官，这就好了，您尝尝味道如何？如果您会喝酒，再配上一壶酒就更好了。”
  中年男子眼睛发出一阵光亮，说道：“当然了，老子还想问你们要酒喝，给老子来一坛好酒。”
  伙计将一坛酿酒送过去，见那客人连续吃了好几口，然后不住地赞叹道：“味道好极了，鲜又有劲，全身热乎乎得舒服。小掌柜的，再给老子加几道菜来，有牛肉吗？”
  众人都闻到了一股香味，看到中年男子吃得如此可口，都迫不及待地开桌了。因都看过先前宁桐的示范，因而都知道了怎么吃这火锅。再说了，有专门培训过的伙伺候着，自然也不同大家动手，不懂地只要喊一声伙计便可。
  来火凤楼的人越来越多了，多到没有一桌是空处，宁桐只好抱歉地让客人们排队等，或是预约明儿的。
  火凤楼刚开张生意就如此火爆，这点让宁桐感到很意外，但也很高兴。就在这当儿，只听守齐兴冲冲的跑进来，对宁桐说道：“小桐，大伯和大伯母他们都来了，爹让你去外头迎接一下。”
  宁桐微微一愣，她好像没通知田螺村那一家吧？大概是池源回去告诉他大哥的吧。不过既然来了，那都是客人了。宁桐嘴角又挂上笑意，跟守齐一起去外头迎接池海他们。
  来到门外，果然看到池海和柳氏后头带着一家人过来，守孝和守忠夫妻俩，池江夫妇一家子，还有池治单个人。
  宁桐心下好奇，但并未问出口，而是将一大家子迎进来，开了两桌让大伙儿入座。池海上下打量着火凤楼的一切，眼里既有佩服又有喜色，连连对池源夸赞道：“二弟，客人真多，得好好把这店开好。”
  宁桐见池海是真的高兴，在田螺村和池海一起在同一个屋檐下住了一年多，这是她看到池海笑得最多的一次。而再看看柳氏，眼里是满满的嫉妒，一开口就是酸不酸嘲不嘲的话，“哟，二弟妹，这店能开起来，得花不少银子吧？瞧这大半年你们都不回去一次，原来是忙着挣银子呢！二弟妹，你可不成了富婆了吗？以后可得多记着你大嫂一家才是啊。”
  许氏尴尬一笑，解释道：“每天都忙得脚不沾地，确实没能回去看看大哥大嫂，是我们的不是。”
  池海摆手，说道：“忙才是正经事，没什么是不是的。”
  周氏赶忙讨好道：“我就说二嫂是个有福气的人，开出这么一家气派的饭楼来，可了不得了。”
  许氏夫妇招呼了池海他们吃好，又忙着去接待其他的客人，留下宁桐和守齐来招呼。只听王氏突然惊喜地叫道：“呀，竟然还有羊肉，可是我最爱吃的。”
  宁桐微微一笑，说了几句客套的话便走到别桌去了，让守齐一起坐着吃，也算招待了。
  片刻，池宁柍夫妇也来贺喜了，宁桐一见到宁柍便笑着迎上去，拉着姐姐的手，说：“姐，你们来啦！”
  苏修文后头跟着他的大哥和大嫂，池源夫妇也是上前招待着，宁桐脸上是掩饰不住的喜悦，对苏修文的大哥大嫂礼貌地表示了欢迎，将他们迎接进去，开了一桌四人桌，把好菜好肉让伙计送过去，又亲自讲解了一遍如何吃火锅，且还亲伺候起来了。
  大家吃得和乐融融，宁柍催促道：“你去忙吧，这边有我呢。”宁桐点头，笑嘻嘻地问道：“我侄儿可好？都好久没去看小家伙，可想死我这个姨了。”
  苏修文一笑，说：“上回可谢了你这个姨妈的大金锁了，瞧你一个大忙人，不知何时得空登门？”
  宁桐嘻嘻一笑，说道：“姐夫，我要不是怕打扰到你跟我姐的二人时光，我可乐意天天去蹭饭呢。”
  柳氏一瞅宁桐跟宁柍那桌和乐融融的一幕，心下极其不舒服，阴声怪气地说道：“果然是穷亲戚挨边站，瞧三丫头那嫌贫爱富的模样，真是恶心。”
  池海瞪了一眼柳氏，低声喝道：“闭上你的嘴吃你的饭去，二丫头是三丫头的亲姐，姐们俩亲热怎么碍着你了？”
  忙活了一整天，宁柍实在看不下去了，也忙着打下手，被许氏制止了，只好跟着苏修文他们一起回去了。池海他们也正好吃完了，柳氏和周氏装腔作势地要帮忙，许氏依然制止了。柳氏也就不再客气，犹豫了半天，似乎有话要说，不可碍于众人的脸面又没有说话。
  池海跟池源说了几句话便带着一家人离去。宁桐心里不自知地舒了一口气，又匆忙地进去招待其他的客人。直忙到大晚上，火凤楼才终于送走最后一批客人，大家累得瘫坐在椅子上，只觉得嗓子要冒火了。
  043 结友
  其实火凤楼还未开张之前，宁桐便主张一家人搬进去住，先前租的房子还放在那边。那家豆腐铺依然还开着，只是又多雇佣了几个人在许氏豆腐铺帮忙。
  一来是不忘本，毕竟她是靠做豆腐发家的，二来火凤楼现在需要更多的豆腐，自家拿的自然方便实用。三来许氏豆腐铺现在也是出了名的，预定豆腐的饭馆也多了起来。
  这日清早，许氏夫妇洗漱好便准备开门，店里的伙计见老板夫妇都没有偷懒，因而也都手脚勤快地擦桌扫地，又加上宁桐开的工钱合理，对待员工也不苛刻，因而伙计们也是诚心当做自家的事情来做。
  许氏一到柜台前，已经有人跑过来预定桌位了，她又惊又喜，自然把客人招待得很好。这时，一个家丁模样的人急匆匆地跑过来，踹着气说道：“掌柜的，我们少爷想预定下一间厢房，回头要请朋友吃饭，你赶紧备好了。”
  许氏点头，问道：“楼上有间雅房还空着，靠西街的，您可否满意？”
  “成，那就西街那房的吧。”
  这当儿，宁桐从楼上下来，跟许氏夫妇打了声招呼就要往后院的厨房走去，许氏慌忙叫住，说：“桐儿，早饭吃了吗？”
  “待会儿再吃。”
  “今儿又得忙活一整天了，你赶紧吃碗粥垫垫肚子，我煮了玉米粥和八宝粥，都给你热着呢。”
  宁桐嘻嘻一笑，前脚已经迈进后院的门槛里了，说：“娘，我先跟双儿商量一下今日的汤底。”
  许氏无奈，却也无法，这个小女儿什么都好，就是忙起来的时候简直不要命，真是拼命三娘。
  无双一看到宁桐过来，高兴地招呼道：“小桐，你快过来瞧瞧，我新制出来的汤底，尝尝？”
  宁桐一看无双盯着一双黑眼圈，脸色有些憔悴，就晓得她昨夜肯定熬制了很久，心下又是感激又是心疼地说道：“双儿，你昨儿是不是一宿没睡了？”
  无双微微一笑，并未回答，催促宁桐快尝一口。见她尝完之后舒展开的神情，无双心里松了一口气，期待地看着宁桐。
  “双儿，你好厉害啊，这汤底跟昨儿加入食材后的味道一样好，这都还没加食材就这么好了，煮到后面，我估计客人都要把汤底喝光呢。”
  无双得意一笑，伏在宁桐耳边，将她秘制的秘方说给宁桐听。宁桐听得半知不解地，嘻嘻一笑，说：“你跟我这个门外汉说再多我也是不懂，反正我信你就是了。”
  无双听了眼圈一红，心下自是十分感动，别说这份知遇之恩，就是雪中送炭的那份情义，她这辈子都是感激不尽的。
  两个人一说就是大半天，外面渐渐有了客人，无双赶紧催促宁桐去前头帮忙，自己一头钻进厨房津津有味地研究自己最拿手的菜肴去了。
  宁桐来到店里，看到这会儿就有三三两两的客人，知道伙计都可以招呼得过来，便急急扒拉了几口饭，然后去许氏豆腐铺看看情况。
  来到豆腐铺，正好碰到了老主顾，一聊之下，听说又有饭馆想预定许氏豆腐铺里的豆腐，自是高兴，便主动过去跟新的主顾打招呼，也算又招揽了一笔生意。