却说，对面糕点铺二楼上的一人将这一切都看在了眼里，嘴角一挑，眼底浮现出一丝好奇之色，漫不经心地说道：“黑羽，你可看到那恶霸为何会摔倒？”
  黑羽冷着声音谦恭地应道：“属下看到那丫头拆了珠子使诡。”
  原来，这月白色长袍的男子离开怡红楼时经过了糕点铺，想到自己的表妹向来喜欢这家铺子里的藕荷糕，便进来打算带一些回去。正在楼上的雅间里等着，正好看到宁桐从怡红楼里出来，紧跟着又挤进人群里，这才看到方才的那一幕。
  “公子，您要的藕荷糕都给您打点好了。”
  黑羽从掌柜手中接过糕点，付了银钱便款款下楼，只听那月白色长袍的男子不轻不重地一声冷笑，漫不经心地说道：“那个小女人古灵精怪的，主意倒是不错，既能救别人危难间，又能安全脱身。脑袋倒是不笨。”
  片刻间，两人来到了一处豪尚的府邸，上头鎏金大字写着傅府二字，正是这着月白色长袍男子的府邸了，此人正是金陵城首富，傅岚禹。
  傅岚禹踏进门槛，绕过石雕的影壁，正好看到表妹站在堂厅的大门处迎候着，见她一身青色绫罗绸缎把身段衬得越发窈窕，肤白貌美，温婉可人地立在原地，娇羞地喊了一声表哥，这神情轻音既矜持又柔情。
  傅岚禹走到佳人跟前，从黑羽手中接过藕荷糕，温润一笑，说：“清荷，这是你最爱吃的藕荷糕。”
  苏清荷满心欢喜，接过藕荷糕，柔声说道：“难得表哥还记得清荷所喜爱的糕点，表哥待清荷真好。”
  “清荷，姑姑她老人家既已去，苏州家中便无亲人了，你既来到了这里就当做自己的家吧。”
  清荷眼圈一红，捏着手绢儿抹泪，伤感地说道：“娘这一去，清荷自是孤苦无依，也就全仰仗表哥了。”
  傅岚禹眼底浮现出一丝疼惜之色，换了个愉快地话题说道：“这金陵城大好风光，我自会带你领略一番。听闻火凤楼远近闻名，明日我带你去火凤楼尝尝鲜。”
  竖日，傅岚禹果真带着苏清荷坐上马车去了火凤楼。这日，阳光正好，在这还未入暖的当儿，晒晒太阳自是一件无比惬意的事情。
  宁桐正好忙活好了生意上的事情，偏巧今儿又有伙计请假，她自是顶替上了。见这会儿没有多少客人，她搬了把椅子坐在阳光投射到的地儿，懒洋洋地晒着日光。
  “掌柜的，请开一间雅房。”
  听到声音，宁桐睁开了眼，急忙起身欲要热情招待。然而，一看到那身黑色的衣服和那张冷淡的冰块脸，宁桐心头便浮起了一丝不祥的预感。
  果然，话音才落，宁桐看到后头月白色长袍的男子和一位青衣女子款步而来。一见到他，宁桐忍不住低呼出声，说：“是你？”
  傅岚禹一看是那个古灵精怪的丫头，见她一身女装娇俏轻灵，好似清风里飘来的一只精灵仙子。嘴角微微一挑，客气道：“原来是池姑娘，想不到会在这里遇到。”
  宁桐见对方这次倒是客气，便也以礼相待，有模有样地说道：“我是在这火凤楼打工的伙计，你们楼上请。”
  傅岚禹一行人上了二楼的雅间，苏清荷疑惑地问道：“表哥，你和那位姑娘认识？”
  “不过一面之缘罢了。”
  说话间火凤楼的伙计已经将火锅煮起，桌子上又摆满了新鲜的蔬菜鱼肉了。待食物煮熟，伙计替他们盛到碗中。苏清荷喜汤，便盛上一整碗的汤水，等着汤水凉快的当儿，伙计自是又替他们煮别的食物。不想，手忙脚乱间，不小心将蔬菜的盘子一推，正好将苏清荷面前的那一碗汤一滴不剩地倒在了她的衣裳上，幸好汤已经凉快，不至于受伤。
  苏清荷发出一声尖叫，急忙用手绢儿擦拭身上的汤渍，黑羽见此，喝道：“这么不小心！”
  伙计吓得连连求饶。宁桐在楼下听到了雅房里传来呵斥，知道事情不妙，忙上楼招待。推开门看到傅岚禹俊脸上浮现一丝的不快，黑羽还在呵斥伙计，而那位姑娘忙着擦拭衣裳。宁桐只好赔笑道：“真是对不住，是我们招待不周了，这顿饭就当做我们火凤楼的赔罪之礼，请三位多多担待了。”
  见傅岚禹脸上没有一丝表示，晓得是不甚满意，宁桐便对那位姑娘说道：“姑娘，我看你这衣裳都湿了，你若是不嫌弃，我前些日子刚好新做了一身衣裳都还没穿，这会儿跟我去换换如何？”
  苏清荷是个有些洁癖的人，见衣裳上沾着油渍，自是受不了，便也不顾那么多点头同意了。宁桐将她领到自己的房中，把新衣裳拿出来替苏清荷换上，不忘道歉道：“我看姑娘面色慈柔温婉，想来不是个得理不饶人的。姑娘和那位月白色长袍的公子看上去就如玉树琼花一般般配，姑娘在他跟前说两句好话，那公子定然会依了姑娘的意思。”
  苏清荷就因为听了和表哥是玉树琼花这些话心下便对宁桐产生了好感，果真不再计较这倒汤之失，娇羞一笑，说：“谢谢你借我这身衣裳，竟正好。就是为了这身衣裳，我也该感谢姑娘，自是不会去计较那小事。”
  宁桐跟苏清荷换好衣裳又来到了雅房，苏清荷在傅岚禹耳边说了几句话，见表哥点头，心下除了欢喜就是得意。表哥果真依了她的话，可见表哥心里大概也是欢喜她的。突然，她想到方才表哥说跟那姑娘只是一面之缘，心下便好奇起来，目光移到池宁桐身上，问道：“姑娘，你既和我表哥有一面之缘，觉得我表哥如何？”
  宁桐一愣，冷不丁遇到这么一个问题，当下却脱口而出道：“不正经。”
  傅岚禹和苏清荷不觉将目光都移到宁桐身上，直逼视着她。宁桐心下自是后悔自己多嘴，赶紧赔笑，说道：“我意思是说，这位公子不是那么容易靠近，不亲近，不亲近。”
  不待他们再说什么，宁桐招呼道：“我想客官还没吃几口菜，我就不耽误你们了，告辞。”话音落尽，她便快步走出雅房。
  050 托付
  傅岚禹一行人从雅房里出来，走在最前头的是他本人，苏清荷紧跟在他身后，落在后面的是黑羽。
  他们下了楼，傅岚禹不过客气地对宁桐微一点头，便目不斜视地走出了火凤楼。苏清荷对宁桐柔柔一笑，微急促地对她说道：“今日多谢姑娘这身衣裳了，待我回去让丫鬟浣洗干净再送过来。”言罢，不待宁桐回应便歉然一笑，紧跟着去追她的表哥。
  黑羽将饭钱付清，冷着脸问道：“池姑娘，我家表小姐身上的那套衣裳多少银钱？”
  宁桐摆摆手，故意学着黑羽的冰块脸，一本正经地说道：“不必了，你家表小姐若是喜欢，就当做我的赔礼。若是不喜，差人送回便可。”
  黑羽略一犹豫便提步离去。宁桐望着这三人的背影，娇俏的小脸上恢复了常色，喃喃自语道：“这位表小姐倒是对她的表哥很上心呢。”
  正说话间，守齐从里间走出来，听宁桐口中说的话，好奇地问道：“小桐，你怎么就晓得那位小姐很倾慕那位公子？”
  宁桐略一惊，将银子收进钱柜里，抬头一看守齐穿着齐整，那鬓发分明是特地整理过的，再一瞧他那如今健硕挺拔的身形，才注意到，这两三年的时间，守齐已经出落成一个少年郎了。
  守齐见妹妹若有所思地盯着自己看，不好意思地问道：“我脸上可是有什么脏东西？”
  宁桐嘻嘻一笑，轻快地问道：“哥，你今儿打扮得如此帅气，可是佳人有约？”
  守齐带有轮廓的脸一阵羞意，紧张地说道：“胡说什么？我是去给江大娘家送豆腐去。”
  宁桐一看到守齐心虚和红到耳根的脸，当下忍不住笑出声来，但还是急忙止住笑声，故作正经地说道：“哥哥说的对，是给江大娘家送的，不是给小玉送的。”
  守齐嘿嘿一笑，见瞒不过妹妹，又不好意思在纠结在这件事情上，当下转移话题，问道：“小桐，你猜透我的心思不是难事，只是刚才那几位客官看着面相像是第一次来咱们火凤楼，你如何就晓得那个姑娘的心思了？”
  宁桐自信地笑了两声，对着守齐头头有尾地分析道：“方才我在雅房里招待那三位客人，看到那个姑娘看着她的表哥时，眼睛里的爱意好似能掐出水来。一个女人，只有看着她心中极其爱慕的人，才会流露出那种渴望的眼神来。再者，当她听闻我跟她表哥有一面之缘的时候，竟然当面问我对她表哥的感觉。你觉得，一个大家闺秀能不顾矜持当面问这个问题，定然是担心她表哥被我抢走了。”
  宁桐捋了捋自己的鬓发，莹白如玉的小脸上洋溢着轻快的笑意，颇有几分自恋地接口继续说道：“虽然她表哥确实有几分姿色，但我为人很是有底线，万万不会去做那打鸳鸯的棒子。再者呢，我这天生丽质之姿，自然也是看中对方的品质，万万不是只看外貌不管其内在的性格。我将来要嫁的人呢，那必然是疼我爱我懂我，对我回馈同等情意，对不相干的女人不屑一顾的男子。”
  守齐在一旁哈哈一笑，轻拍了下宁桐的头，将她从憧憬中叫醒，说道：“是是是，凭我们家小桐的智慧和美貌，必是会找到如意郎君。”
  宁桐嘻嘻一笑，望着走出火凤楼的守齐，不忘调侃道：“哥，赶明儿就把小玉娶回来吧，天天往江大娘家送豆腐，只怕人家如今都吃腻了豆腐了。”
  话说，这几日池源夫妇到老家处理一些田租资金的事情，自然火凤楼就交由宁桐来打点，她正好借此机会在家中一边招待着顾客一边休息，暂且将手头上其他的生意买卖搁置一边。
  三天后，许氏夫妇将老家中田租的事情处理好便回到了火凤楼。宁桐这才开始继续操心着她手头的买卖。这日，她正在豆腐铺视察的当儿，怡红楼跑来的小厮喊她去怡红楼一趟，说是徐妈妈有要紧的事情同她商量。