萧怀瑾和陆岩的身影没入了那片乱战中，武明贞和屠眉见西魏人撒野，也顾不得把皇帝拖出战场，当下上前帮忙截杀西魏骑兵。老邱双目通红，暴喝一声迎上去杀敌。
  这些年来，朔方和党郡几个城池，骚乱已如家常便饭。可这样堂而皇之杀进来，将晋人尊严践踏于马蹄下，让他又想到了那年互市，他的小儿子惨死在乱刀之中。
  那是何等伤痛。那也并不是他一家之殇。
  。
  谢令鸢坐在何贵妃的马上，远处的夺门之战激烈又血腥，她却无法转开视线，也许并不仅仅是因为担心武明贞和皇帝，更是因为撼动。
  从来没有一刻，她觉得这样无力。
  身为高门贵女，国之四妃，却只能眼睁睁看着国门被破，百姓丧命于乱刀之下，成百上千的士兵拿着性命去填，才勉强挡住敌人的侵入。
  也从来没有一刻，她感到“弱”是这样苦涩的滋味，她生在和平年代时不在意战争，是因为无知，她不知道战争是这样子的冲击和创伤，哪怕她只是在远处观战，哪怕面前还有郦清悟在挡着，她依然觉得心跳、惧怕、惶恐，看到鲜血喷溅尸首异处会恶心，却又无法避而不见——
  那些在刀剑下受伤、流血乃至死亡的人，面对砍来的刀锋，尚且没有因恐惧而躲避，她凭什么呢？
  也许何韵致也是这样想的。所以尽管反胃，她二人却硬生生逼迫着自己，将眼前的修罗场全部纳入眼底。
  忽然何韵致又想到了爷爷在书房里，和大伯轻描淡写谈起的谋略。
  几万人在他们眼里不过是数字，几座城池在他们谈笑间也只是棋子。
  她从前也不觉得什么，那些鲜血和渴望、呐喊和悲恸，她高高在上无法感同身受。
  可眼下她看着，有的士兵躺在地上，肠子内脏流了一地，呼喊着娘，仿佛濒死的时候，天地间只剩下了这一丝本能；看着有人攥着染血的遗物，最终没有人可以递得出去。
  看着他们面目全非倒在地上，尸体和内脏被过往的马蹄来回践踏，沾满泥泞，连死去的尊严都没有。
  她忽然又想起那些春光暖日下，书房里的谈笑风生，宾客幕僚们的淡然风雅。
  现实与回忆仿佛天渊之别地交错，那究竟是什么样的滋味，也许这辈子她也不会体尝第二次了。
  。
  这场守城只有小半个时辰。对何韵致和谢令鸢来说，人生却仿佛倏然被拉长，过往那些不曾在意、不曾思量的世间形相，毕现无疑，且几乎是难以思考的。
  鲜血远远溅到她们脚下，她们和林昭媛都不会武，白昭容也仅仅是勉强自保，为了不至于给武明贞添乱，郦清悟只有护着她们，避让到不远处视野开阔的空地上。
  因武明贞和屠眉的加入，屠眉杀起人来有着西魏人都没有的悍勇凶狠，那抢入城里的几十个西魏骑兵，终于没能破掉内城门。
  在萧怀瑾补上最后一刀后，最后一个西魏骑兵也坠下马。
  内城的城门依旧紧紧闭拢，门后抵了十数根木梁，外面撞门声不绝，却已经再也听不见守城士兵喊“挡住”了。瓮城已彻底沦陷，内城的守军则在守将指挥下，集中在城墙头上，往城墙下浇火油和粪便。
  这或许只撑得到一时，他们还要等安定伯回援。
  可他们都知道，这希望渺茫。
  战后的城内是剧烈混乱之后的短暂宁静，这宁静中夹杂着呻-吟和叫骂。老邱在城门处帮忙搬运伤兵和死尸，沉默地将他们的兵牌收到手里，带走他们未完的家书或染血的遗物。
  萧怀瑾已然筋疲力竭，陆岩在他身后托了他一把。他额头的汗与溅上的血混在一起，脸都花了，他自己也浑不在意。
  谢令鸢远看着，依稀记得他在宫里那会儿，是有些洁癖的，他爱养虎豹，却很少亲自喂养，即便喂了也会马上净手，他的衣服喜用很淡的熏香，他讨厌脂粉味因其太腻，他不近女色因觉得肮脏。
  可现在他脸上汗水混着别人的血迹，衣服上也是斑驳，他却已经不在意了，带着一身腥味，骑在马上，明明该是很累了，身形还是挺立得直。
  谢令鸢于是跳下马，跑到他面前。
  直到看见德妃，皇帝整个人这才如当头棒喝般——想起了她们居然跑来边城，一时愕然。
  萧怀瑾张口，声音却还是竭力镇静的：“你们……”他忽然忘了要问什么。
  其实他有很多想问的，譬如白婉仪为何活着，只不过经历刻骨的爱憎之后，又经历了生离死别，有时候淡忘也许是对彼此的宽恕。譬如他想问郦清悟一句，你……是他吗？可又怕，因为想起了柳贤妃，这句话，他问不出口，他既负疚，又怕失望。
  虽心潮澎湃，然当务之急，总是要先分轻重缓急。
  他也跳下马，对德妃和贵妃问道：“你们为何会来此？这一路可还好？谁准许你们来的？朝中可知晓？”
  他迫切想知道的很多，问题一个接一个。
  但值此混乱，他却还记得关心她们，问她们一路可还好，这让差点命丧匪手的何贵妃心情宽慰了些许。
  谢令鸢对他施了个便礼：“家中有大事，亲族阋墙，外有官司。大母独自难撑，妾等便奉了家中令，特来请夫君回家。”
  这暗语说得很明白了，你宫里出大事儿了，陈留王内斗，外面好几个国家开战，你娘一个人顶不住！我们奉了太后的命令，找你回长安。
  皇帝出宫的消息一旦泄露，引发的动荡难以想象。待那时，恐怕何太后为了稳定朝局，也不得不另立新君了。
  所以这事儿也只有她们来做最合适，贬出宫的妃嫔不会受大臣们注目。
  萧怀瑾虽意料如此，却也还是没料到如此。
  他没想到，太后居然肯派人寻他！
  他留了退位诏书，是想让太后选喜欢的宗室子弟来收养，好歹也有个养子，将来嗣位，可以很好地奉养她。
  且万一陈留王攻克长安，太后凭着这诏书，在空白处写上陈留王的名字，也能保得性命荣华，颐养天年。
  可他没想到，太后拒绝了他给出的补偿，拒绝了他自残似的谢罪。
  她甚至没有放弃他，没有另择其他的宗室子弟，她还是坚持等他回来。
  萧怀瑾不知道太后是出于什么原因，什么想法。是因对他还没有彻底失望吗？
  也许太后自己也不知道。
  他们是形同死敌的母子，但在国朝遍体鳞伤之际，在内外交困腹背受敌的存亡之秋，这一刻又似乎有一点亲缘羁绊了，尽管那几乎是微不可见。
  却仍然让萧怀瑾眼睛有点发涩，心潮动荡。
  他低下头，眼帘微垂，看向谢令鸢的目光是无奈又苦涩的。但他目光总和当年在长安不一样了，那时候的盛气、骄气，似乎都已经沉淀。
  “让你们受累了。”
  这句话平实无奇，谢令鸢却忽然觉得眼前一热，她赶紧仰起头若无其事看了看四周。奇了，分明一路也没受多少委屈，却在这句很平淡的话下，心中酸涩了起来。
  大概方才的战役，那血与死亡的冲击还停留在心头未却。
  “我实在没想到，太……她，会做到这样地步，而你们竟然真的走了来。”萧怀瑾四下看了看，陆岩尽责地守着，没有闲杂人等。他道：“朕必会回长安，此乃天子之职。”
  他居然说出了“天子之职”……谢令鸢觉得自己简直要含笑九泉了。
  她满以为萧怀瑾会中二病发作，拒绝回长安，为此还特意带了白婉仪，谁料皇帝居然变得这么通情达理了？
  然而下一瞬，又听萧怀瑾道：“现在还不行。”
  “……”武明贞在后面听的，忍不住拔出了刀。
  萧怀瑾的目光扫过她们，带有些歉疚无奈：“方才前线来报，安定伯受了重伤，此刻昏迷不醒。”
  武明贞脸色倏然一变，她比所有人都更清楚，这件事的严重性。
  安定伯是抵御西线的老将，他的重伤，意味着对击拓跋乌的整个西线，都将群龙无首！
  像安定伯这样重要的戍边将领，并州军府没有资格临时指派将领顶替，只能等长安的调任公文发来，然而长安的任免公文最快也要一个月。
  所以这万分危急的时刻，只能由安定伯身边的副将高谭来暂领全军，而最严重的是，西魏已经兵临城下，己方主帅却重伤，无疑会导致士气大跌。
  倘若不扭转这极端糟糕的局面，朔方的失守只是时间问题。
  战略要地的失守，对此刻多方交战的朝廷而言，不啻于是毁灭性的创伤，说是国基坍塌的开端，亦不为过。
  武明贞难得地急切了：“安定伯身边的亲卫兵呢？怎至于让他受伤？他如今回撤了没，状况如何？”
  萧怀瑾奇怪地看了她一眼——他依然对武修仪口里销魂的大蒜味、嘶哑的《张女从军行》记忆犹新。那素日弱柳扶风、对花吐血的柔弱女子，动不动就葵水腹痛……方才居然和他并肩作战，打退了西魏人？？
  他都觉得幻灭。
  不过今天奇诡的事情太多了，他已麻木：“他是在距离高阙塞十来里的地方拦截拓跋乌，交战时不慎中了流矢，退回内城抢治。其他的，也要之后再论。”
  武明贞顿时觉得很愁。朔方要等安定伯苏醒或朝廷的人事任免，但西魏人不会等！
  他们占据了高阙塞，等于后勤补给线跟上了，出战成本已经大大降低，哪怕三五天来骚扰一次也是轻而易举的。
  可朔方城再经不起这样的耗损了，群龙无首的状况必须尽快结束，并设法夺回高阙塞。
  而西魏人突然发难，近来盯着朔方城猛打，一次又一次不肯死心，必然是有所图——总觉得似乎遗漏了什么。
  “陛下的意思是，要留在这里，直到退敌为止？”
  “只要击退西魏人，就动身回宫。”
  萧怀瑾似有愧疚，却也无可奈何：“身为天子，城破在即，我既然身在此处，就不能扔下全城百姓不管。西魏人……曾屠过城。所以朔方决不能失，百姓决不能再受屠戮。”
  倘若连这都做不到，身为天子却要眼睁睁看着万民被敌国羞辱残杀，那他凭什么高居此位？他有什么资格站在天地坛前祭拜宗祠？
  他退让至此，谢令鸢也没什么可劝。
  朔方城是危急存亡之秋，按着历史规律来看，它若落于敌手，意味着整个晋国西北的门户大开，更意味着不止朔方城，包括后面一马平川的几十个郡县的百姓，都将流离失所、背井离乡。
  回长安护江山社稷，是护王朝的统治、皇位的根基。
  留在朔方，是护中原国土不被侵占，民众性命不被践踏**。
  后者并不比前者失了大义，所以，她不会置喙萧怀瑾的决定。
  她点点头：“我们听陛下的。”
  何贵妃和武明贞显然也不会有异议，一个甫受了巨大冲击，一个本就懂这其中的战略利害。
  萧怀瑾似乎松了口气——他还没反应过来，这揍是妻管严的标准心态——见妃嫔们不劝阻，他竟是微微笑了：“倒是你们，此地太危险，这两日寻个平静的时机，我送你们出城。”
  武明贞理所当然地反对，拒绝地很动听：“一国天子留在此地与民同战，我们身为陛下的妃妾，有什么理由要走？”
  萧怀瑾：“……”他觉得他自己耳鸣了，周围全是嗡嗡的。
  他张着血盆大口，看见武明贞的嘴一张一合：“倘使陛下留在这里，妾们也没有走的道理。再说，即便安定伯重伤，可陛下没有朝廷的委任书，以柳不辞的身份，要如何才能走马上任，号令底下士兵？”
  原来她们是担心这个。萧怀瑾摆了摆手：“爱妃们放宽心，朕早已有考虑，以防不测。”
  他说着，从怀中掏出了贴身携带的黑色诰令，上面加盖了传国玉玺，代表着来自皇权的最高指令——
  别置尚书并州大行台。
  诰令上的字简直晃瞎了众妃嫔的眼——皇帝他，他居然自封了一堆官衔！
  好不要脸！这人太厚脸皮了！
  什么进位大将军加侍中、都督中外诸军、录尚书事……
  这还不算，他还给陆岩封了个加假黄钺！你们绝逼是真爱！
  圣诰为了防止遗失或被人顶用，写明了必须同时持诰书、白旄黄钺，向正四品文武实职官员或三等爵以上的公侯伯宣示，方能生效。
  “……”武明贞问皇帝：“那，金斧头呢？”