“我是说……”阿兰又道，“我与他在云出城成了婚，虽然出了贺族就不认，但……但也是结过亲的。若我是储君的话，他该……这个要怎么说？”
  萧九心中骂了一圈人，上到姚家先祖贺族前几代族长，下到步莲华的脚趾头，全都问候完，才敷衍道：“哈，这个嘛，爹也不知道，这不头一例吗，爹让他们去研究研究……研究研究，阿卿你就先别管了，这些杂事交给爹……”
  萧九心道：“好个贼小子，精得很，这就开始吹枕边风了啊！他奶奶的，我要不拖你个三年五载的我就不姓萧！”
  于是，午膳过后，萧九撇开步实笃，来到了昭阳宫外四方街的将军府，找到楼沁，与他说了此事。
  “亚父看，这应如何是好？”萧九严肃道，“阿卿是他所救，很是依赖，如今还好说，怕只怕，他身后一有贺族，二有沧州姚氏，三有左相步实笃……天下大定后，他若动了心思，阿卿恐怕无法招架。”
  “其实也不难。”近日天寒，下了雪之后，楼沁旧伤复发，在家休息，说话还算有条理，但精气神明显比不上初到京城那段时日。
  他道：“不过，现下确实要考虑一统之后的事了。南辽归定之战，南都，余樵，都须咱家军来立这个首功，你京师按兵不动，稳住后方，提防贺族。之后，我们可在公主登基之前，让贺族解兵以示诚心，并借机收回姚文鲜在沧州的气脉，以国礼为机，考验他们二者的衷心。若他们推脱延迟或是借口推辞，就要多加防备了。话透出风声，他们自解军备之后，步莲华这个帝君才可封立，至于步实笃……他自己应该清楚，儿子要是封立，他就应辞相退印。”
  萧九摸着下巴，良久不语。
  “主公不忍？主公当为公主殿下计深远。”楼沁说道，“步莲华行事锐利，锋芒不遮不掩，才气并不在他父亲之下，看起来危险，但他只是个年轻人，心思虽深，却因体弱之故，很好掌控。然而，步实笃可是个老狐狸……主公要替公主殿下想，对缺少经验的殿下而言，一统之后，与其和老狐狸过招，不如留小的。”
  楼沁咳嗽了两声，叹了口气，接着道：“主公，为国家大计，初时打天下的兄弟情义……该放放了。”
  萧九拧着眉，最终点头道：“亚父所言极是。只是，如今，我要如何跟阿卿说？她陷于感情，我怕拖得时间久了，她要绕过我去擅自做主……”
  楼沁又是一阵咳嗽，之后笑言：“主公大可实话实说，公主并非任性之人，老夫不会看错，公主那双眼睛，清澈坚定，看的更多的是这个天下，而非身边人，她能明白的。”
  雪停后，楼玉到苏北湘新住处还书，顺便见了他的几个孩子。
  楼玉直接拿着书，连书布都没有裹，进门就喊：“北湘我来还书了！”
  苏北湘正给熙光和微雨念正经书，猝不及防听见他这一声吼，吓的半死。
  “你能不能小声点！”苏北湘气道，“那是能大声喊的事吗？！”
  楼玉把书搁在桌案上，笑他：“我来还书而已，正大光明坦坦荡荡，又不是做贼，为何不能大声喊？难道你要我偷偷摸摸进门，一步三回首？”
  熙光的眼睛盯着那几本书封看，而微雨则在听到男声后，紧紧抓住了苏北湘的衣袖，稍稍躲了半个身子，小声叫了句二爹，紧张地盯着楼玉看。
  她仍是怕男人，每次听到粗一点的声音，就会不安，并且她现在极其依赖二爹。
  然而楼玉长得好看，微雨虽害怕，盯着他看了一会儿，脸却红了。
  苏北湘一瞧，立刻恼了：“站住，后退后退，别吓到我大女儿。”
  楼玉愣了愣，笑眯眯退后了，收敛了几分刚刚进门的随性样子，端正坐在花池旁，点头说道：“好。”
  “嗯，给你认一下，这是熙光。”苏北湘指着男孩子说道，“我爹说他比我强些，是个做生意的好手。”
  “是呢，不错。”楼玉笑吟吟道，“瞧着就比你聪明点，你小时候可没这么灵光。”
  “滚开，油嘴滑舌。”苏北湘骂完他不正经，皱着眉，转头尽量放缓了声音，温声道，“微雨，这个是我给你说的小七舅舅。”
  “咦？”楼玉好奇，“怎么不是小七叔？”
  “滚开，不知道别乱讲话。”苏北湘立刻冲楼玉使了个眼色，“舅舅亲。”
  楼玉七窍玲珑，想想这些孩子之前的遭遇，若有所悟，尽量使出以前讨祖母欢心的乖巧笑容，人畜无害地打了招呼：“微雨好。”
  微雨眼睛眨也不眨地盯着楼玉，看了好一会儿，拽了拽苏北湘的衣袖。
  苏北湘低头，微雨悄声在他耳边问道：“他是好人吗？”
  “好人，二爹的朋友，救你们出来的兵舅舅们都是他家的，微雨安心，他今日来还东西，过一会儿就走了，不怕啊。”
  阿勒钦他们虽然长得凶，但是一路上对这些姑娘孩子们都尽量温柔照顾，因而听到是一家的，微雨的戒心立刻少了一半。
  楼玉见这个小姑娘一直盯着他看，笑了一笑，微微出神片刻，伸手取下头发上的梅花金钿，放在桌上：“要吗？”
  苏北湘怒道：“谁让你给东西的？！”他没忘记第一天给微雨一块点心后微雨的反应，现在见楼玉这种动作，他是怕极了。然而目光落在那个梅花金钿上，苏北湘也愣了一愣，没接着骂下去。
  嗓子眼就像被人堵住了，一时间什么话都说不出口。
  楼玉看着微雨说道：“这个原本是我姐姐要送她未出世女儿的小玩意儿，你拿去吧，挺好看的，是不是？我总觉得我脑袋上这一堆东西里，就它最好看了。”
  苏北湘轻笑一声，低声道：“那是，三姐最有眼光。”
  楼玉也笑：“我那个姐姐当年最喜欢你二爹，微雨，给你了。”
  微雨看向苏北湘，苏北湘微微点了点头，低声说道：“微雨，等头发再长长，就戴上它，拿着吧，这是二爹最敬重的姐姐留下的东西，戴上它，过年我们去看她。”
  微雨慢慢把那金钿拿过来，握在手里，过了一会儿，轻声轻气在苏北湘耳边说道：“好看，喜欢……”
  苏北湘道：“微雨，谢谢你小七舅舅，他平时可没这么大方。”
  微雨红着脸，细声细气说道：“谢谢小七舅舅。”
  “不客气。”楼玉托着下巴，笑眯眯看着她，又对苏北湘说：“谦儿，厉害啊，一下子成爹了。”
  “哼……”苏北湘自豪一哼，又道，“我还有两个女儿，二女儿明昭，昨日吃撑了，发烧，在屋里睡午觉，小女儿太小，天太冷，就不让她们出来见你了，反正也不会叫你小七舅舅，省你两块花钿。”
  “不省不省，还是要给的……”楼玉手朝后一背，取了两个翠珠花，“我六姐跟四姨的，拿去，她俩最爱孩子了。”
  “你真是……”苏北湘不敢动，“你这让我怎么好意思收。”
  “少来。”楼玉笑了起来，“假惺惺的，以前谁最爱跟在我姐姐的身后讨花摸的？”
  苏北湘差点跳起来：“不提！！”
  “哈，你那怂劲……”楼玉把东西放在桌案上，歪头又对熙光说，“嗯……苏北湘长子，也要送礼才对。”
  熙光礼貌道：“多谢小七舅舅，熙光不需要这些……”不仅不需要，他对这些花簪玉钿可谓恨之入骨。
  “哪里给你这些。”楼玉说道，“改日给你寻块好铁，送你把好刀。”
  苏北湘不满道：“……给我爹留个商才吧，谢谢您了！”
  “瞧你这眼界。”楼玉讽刺，“哪个说送刀就要从军了？习武强身护己护妹，不行吗？”
  熙光眼前一亮。
  “看！你儿子喜欢的！”楼玉拍板，“我今日回去就给你找，打好刀就送来，熙光，好好学。”
  苏北湘忧愁搓脸。
  把孩子们都送回里屋，苏北湘下厨房抻面，问旁边叼着糖水望着屋檐上一层薄雪发呆的楼玉：“你何时走？”
  “后日就走，过完年再回去就来不及了，现在南边形势有些不对头，一日几变，还是早日回去比较好。”楼玉回过神，仰头皱着眉喝尽瓶中的糖水，游荡到灶台这里扒拉糖粉重灌，几大勺糖粉下去后，楼玉问他：“你又作何打算？”
  “我拿到调令了。”苏北湘说，“过完年到洛北。”
  楼玉忙问：“到洛北做什么去？”
  苏北湘默了好久，才不情愿道：“……收钱。”
  这个收钱，肯定不是指收赋税，而是代表大宛朝廷，带着正经官职去收洛北大户的捐粮钱。只是，洛北刚刚被北朝拿下，要钱可不是件容易事，大户们容易推三阻四，因而战后收钱这件差事，绝对是最容易得罪人的差事。
  楼玉却认真点头道：“你去合适，你天不怕地不怕，反正公主都先得罪了，现在还怕得罪谁？那些人不足为俱，不足为俱，哈！”
  苏北湘撒了把面粉，怒瞪眼：“滚！”
  “我说真的。”楼玉正经说完，又忽然笑了起来，问道，“对了苏北湘，听说你赌输了，以后要顶王八？”
  这就是典型的不会说话。
  苏北湘想起这茬就浑身难受，又想到他们一个个都知道，就把自己蒙鼓里，更是气恼。
  这次面粉都懒得撒了，撒给楼玉这种蔫坏蔫坏的人就是浪费粮食，苏北湘沉声道：“能离我远点吗？”
  楼玉爽快退后：“可以，没问题的。”
  “小七，月霜开春就要生了吧？你心里也不知道是怎么想的……要是难受，我今日多给你下碗面。”
  这也是典型的不会说话。
  楼玉立刻收住笑，刹那间就换了脸，阴沉沉问道：“你以为我会难受？”
  “上次宫宴上你跟她说话，笑的很勉强。虽说步莲华蒙着眼看不见，但步相和大娘的眼睛一直盯着你看……就那种提心吊胆的看，怕你想不开。”
  楼玉反坐在椅子上，下巴搁在椅背上，也不接他话，自顾自的玩起了吹气吐泡泡的游戏。
  “想问你……”苏北湘看着楼玉腰间的小银壶，说道，“自那之后，你不喝酒我能想明白缘由，但为何偏要喝糖水？”
  那之后，指的是楼玉三年前醉酒，趁着醉意与月霜坦露心意，当时江宁也在，楼玉说完，月霜懵道：“七哥……可是我喜欢宁哥呀，我跟宁哥在旋兴城的时候，已经换了信物……”
  然后……楼玉哭了。他没控制住，当时就哭出了声，一群人看着，他哭的天崩地裂，一边哭一边还自以为保持住了理智，胡言乱语安慰着月霜说他没事，没关系的。
  最后还是江宁扶着他到河边洗了脸，劝了半宿才清醒。
  自那以后，他再不敢喝酒。
  苏北湘问他为什么换糖水喝，楼玉晃着椅子，忽然停了下来，嗤笑一声，轻松道：“糖甜呗。”
  苏北湘较真：“……不是问你这个！”
  楼玉明显是生气了：“那你想问什么？偏要我说喝甜的冲淡心里的苦才行？你说你是不是有病？有往伤口上撒盐的，不许我朝伤口上撒糖舔？我自己乐意你管得着吗？你是我爹吗，我一定要跟你说理由吗？！”
  半晌无话。
  锅响了，苏北湘把面下进去，皱眉道：“你还坐着干什么，起来刷个大碗不会吗？还要我专门伺候你？！”
  楼玉也是一身憋屈，然对苏北湘发火也是白搭，刷了碗放下后，转了一圈没找到坛子，气道：“腌萝卜在哪？”
  “腌你大爷！”苏北湘狠狠拽长了面条，唰地扔到锅里，怒道，“我才搬来多久？你告诉我要怎么腌？！”
  吃个饭也要吵一架。
  楼玉默立半晌，脚尖一点，飘过来，幽幽道：“苏北湘，跟你说句话。”
  苏北湘回：“我不听！”
  想也知道吐不出什么好话！
  “你知道，为什么阿兰喜欢步莲华，却无比讨厌你吗？”
  苏北湘愣了一下，道：“她爱谁谁，管我什么事！”
  “你要是个哑巴，”楼玉换了种说法，“那王八就不用顶了，真的，你要是个哑巴，脾气也没这么拗，步莲华现在应该会寝食难安。”
  苏北湘把他拨到一边：“闪开，别挡锅！”
  “等你要顶王八时，”楼玉拍了拍他肩膀，“记得提前招呼一声，我好等着看，我就指着这个乐了。”
  姚文鲜今日入宫，去华清殿看了孙子，进门时，殿门外站着的宫人们让他稍作停步，隔着门，对着院子里喊道：“莲华公子，姚老先生来了，能进吗？”
  好半晌，才听到里面应声：“可以了。”
  宫人解释说：“老先生多担待，公子在院子里侍弄花草，想来刚刚是未遮眼睛。”
  姚文鲜心中叹息，点了点头：“知晓了，多谢小大人。”