“小孩子都是这样子的。”黄菁菁笑道。
  院子里的鸡养在鸡笼里，没放出来，鸡窝里有两个鸡蛋，秦氏到处看了看，问黄菁菁心里咋想的，“你三姐五十岁了，看着比咱还年轻，老花斯斯文文的，人长得儒雅，跟城里老爷似的，你三姐看上他很正常，你可得看紧了啊......”
  秦氏就想不明白了，老花那么好的人整天在黄菁菁眼皮子底下，黄菁菁怎么看不见，她过来的时候，老花在灶房烧开水呢，说黄菁菁屋里水壶的水冷了，得换热的，这么体贴的汉子，在庄户人家真是少之又少了。
  她见黄菁菁不当回事，不由得拧起了眉，“你别不在意，所谓瘦田没人耕，耕了有人争，你三姐来势汹汹，你别把老花拱手让人了啊，看看他对米久桃花梨花，多好啊，我家老头子对田子都没好到他那个份上呢。”
  “老花心里有数着呢。”黄菁菁心头无奈，示意秦氏坐下，想了想，把自己和老花的事儿说了，听得秦氏笑逐颜开，“这就好，我看着老花是个好的，村里的爷们，谁不是回家啥也不沾的，不洗衣服不做饭，你煮好了饭还要送到他手边，老花是样样不落下，都是女人，好与不好，外人说了不算，自己看就看得出来。”
  老花从里到外，好得无可挑剔。
  黄菁菁笑而不语，把挽好的柴仍在边上，老花就端着两个斗碗来了，“四娘，喝点水，依着你说的话，丢了菊花和糖泡的，甜着呢。”
  周围没放碗的地儿，黄菁菁拍了拍手，双手接过，秦氏也有一碗，“这颜色，跟城里人泡的茶叶似的，还是你们想得起法子。”
  说着，她咕噜咕噜喝了两口，喜欢不已，田子见她喝东西不给他，举起手抢她的碗，秦氏吹了吹碗里浮着的花，凑到田子嘴边，小口小口喂他喝，黄菁菁喝了几口，不甜不淡，刚刚好，忍不住又喝了几口，老花一脸期待的看着她，“是不是很好喝，锅里还有呢，桃花梨花跟着老三媳妇去山里了，我给她们留着。”
  黄菁菁点了点头，一碗水喝得干干净净，老花急忙接过碗，“还要不要？”
  “不要了，你喝过了没？”
  “没，我待会就喝。”听她关心自己，老花笑得一脸满足，待秦氏喝完了，问她还要不要，秦氏摇摇头，他才拿着碗走了。
  “还是老花懂得疼人，多少年了，我都没喝到我家老头子烧的开水啊。”秦氏叹了口气，问起黄菁菁和老花成亲的事儿。
  黄菁菁放低了声音，“等老大回来，一家人一起吃个饭就是了，不大肆铺张，这事儿你别往外说，活少了，闲着的人多了起来，懒得听村里人议论，你心里知道这回事儿就是了。”
  待周士文回来，她就和老花搬到那边去住，离得也不远，凡事能照应到。
  秦氏明白黄菁菁的心思，村里总有些吃饱了饭没事儿做的，整天爱说三道四，黄菁菁和老花倒也算水到渠成，周家几兄弟重情重义，心里铁定是把老花当亲爹孝敬的，更别论老花还帮周家干了不少活计了。
  “如此一来，某些人的希望就落空了，你们搬过去，两家人少不得打交道，你可得防着点，不是我吃不着葡萄嫌葡萄酸，你那三姐在城里住久了，心思比咱厉害多了，咱多实诚的人啊，不喜欢谁骂几句就是了，她不动声色着呢。”想起黄三娘和马婆子的事儿，秦氏又和黄菁菁叨叨一通，马婆子的宅子落到马家亲戚手里了，马婆子找黄三娘之前马家亲戚已经找过黄三娘了，黄三娘的借口是她们人多院子小了，如果大些的话买下没问题。
  轮到马婆子找她，她竟然去地里找黄菁菁，不就是想让黄菁菁得罪人吗？
  黄菁菁继续挽柴，衣衫上沾了很多草屑，她把多的拍去，意味深长道，“让老花应付吧。”
  老花看似柔弱，心敞亮着呢，哪会给黄三娘面子。
  黄菁菁只知道黄三娘在东边修屋子，她没去看过，期间黄三娘也没来过，只是路过的人多了起来，多是去那边帮忙的。
  天儿愈发冷了，桃树上的最后一片叶子掉落，周士文从镇上回来了，背着背篓，挑着担子，肩头落了少许雪花，桃花和梨花兴奋不已，顾不得天下着雪，大伯大伯喊着跑向周士文。
  周士文推开院门，冷峻的脸上漾起了笑来，“桃花，又长个子了，梨花，来，大伯买了糕点呢。”
  今年铺子的生意好，他走不开，也就黄菁菁生病回来住了几天，朝屋里喊了声娘，左右抓着箩筐的绳子，走上台阶。
  梨花趴着箩筐边沿，伸长脖子看里边的东西，周士文放下担子，刘慧梅先迎了出来，她的肚子很大了，睡觉躺下后爬起来都觉得吃力，黄菁菁拿麦壳给她缝了个弯弯的靠枕睡觉才舒服些，见着周士文，忙要上前给他整理衣衫上的雪，被周士文躲开了。
  “你远些，别凉着感冒了。”箩筐里装的全是黄菁菁要的佐料，背篓里是给黄菁菁和老花买的被褥和衣衫，刘慧梅也有。
  他拍掉上边的雪，见老花从屋里出来，勾起了唇，“花叔，我娘呢？”
  “去山里割树叶了，人多，我让她别去，她说能割多少是多少，老二老三两口子都去了。”下着雪，他的意思是让黄菁菁带米久，他和周士武他们去，黄菁菁不同意，一大早就背着背篓出门了。
  周士文蹙了蹙眉，“她身子骨不好，怎还去山里割树叶？”
  “哎，她说没事儿做，闲得心里慌。”老花叹了口气，看着越来越密集的雪花，心头有些担忧。
  周士文把背篓放进屋，转身要去山里找黄菁菁，被老花唤住了，“你甭去，先回屋换身衣衫，否则你娘回来看着，又要骂了。”
  黄菁菁刀子嘴豆腐心，嘴上骂得厉害，实则还是担心他们不顾自己的身体，刘慧梅在一旁附和，“是啊，你先回屋把衣服换了，瞅着时辰，娘和二弟他们该回来了。”
  村里人一窝蜂去山里割树叶，黄菁菁说能割多少是多少。
  今年，家里的麦秆稻草给老花修建屋子用得差不多了，割树叶回来堆着，以备不时之需。
  周士文回屋换了身干净的衣衫出来，院外就传来低低的说话声，“四娘，你那三姐真是会折腾，不会干活还像模像样拿镰刀割树叶，亏得没伤着手，不然还以为我们欺负人。”
  紧接着就是周士武在说，“欺负人怎么了，我娘往哪儿她往哪儿，活该。”
  院门口，周士武扶着黄菁菁进来，周士文喊了声娘，黄菁菁抬起头来，脸上漾起了笑，“老大回来了，还以为你明天回呢，铺子忙不忙？”
  “和往常差不多。”周士文三步并两步下去扶着黄菁菁另只手，“东家说年后再请个人，生意好，有时候不太忙得过来，娘，您还有没有哪儿不舒服？”
  “能有哪儿不舒服，家里大事小事都没我操心的地了，看着我是不是又胖了？”黄菁菁知道自己身子虚，浑身肉多，但不结实。
  周士文不假思索回道，“不胖，瘦了很多。”
  明天是黄菁菁大喜的日子，他当长子的怎么能不提前回来。
  周士文回来，一家人算是团聚了，中午周士武下厨，弄了几道丰盛的菜，饭桌上其乐融融，你一言我一句，不亦乐乎，周士文问起方才门口的事儿，周士武便把黄三娘来村里落户的事儿说了。
  “她前两天搬的家，只请了孙家，经过我家门口，嘀嘀咕咕好一通，我没理会。”周士武不喜欢那一家子人，昨天，黄三娘来家里找老花，问能不能去院子里挑水喝，老花没答应，黄三娘估计气得不轻。
  周士文不知道还有这茬，“往后少往来就是了，对了娘，不做席面了，您还要佐料做什么？”
  黄菁菁要的量多，逢着前些日子东家去其他地方进货，他托东家从进货的镇上买回来的，整整一担子。
  这话一出，所有人都转向了黄菁菁，黄菁菁喝了一口蛋花汤，叹道，“家里开销大，总不能吃老本，我寻思着，入冬了，家家户户攒了钱过年，我们不做席面，改卖粉蒸肉的佐料粉。”
  人人都能买，人人都能做，而且不用等吃席面的时候。
  最重要的是，过年了，家家户户多少有点钱，舍得吃的人家不会在意。
  周士武心思转了转，“可是，方子就泄露了。”
  “哪儿就泄露了？佐料磨成粉，那些人一时半会也琢磨不透，而且挂上咱家的标记，总会有些老主顾的。”这件事黄菁菁之前就想好了，奈何大病一场，有心无力，如今闲下来，又才琢磨起这门生意。
  不说其他，来她家按捏的客人就有不少，先卖给她们，让她们回镇上多多宣传，临近年关，买的人肯定多。
  周士文给人掌柜，见识自然要多些，“娘说的行得通，不管做什么生意，之后模仿的人肯定多，但咱家不同，还有来家里按捏的客人，若是让她们帮个忙，名声出去了，生意肯定好，我回铺子问问东家，看看能不能放铺子里卖，不冲突，不会碍着铺子的生意。”
  黄菁菁想了想，摇头道，“暂时不用，东家待你好，你就全心全意帮他的忙，生意的事儿我们自己想法子。”
  要不是东家肯为周士文奔走，周士文在县衙有没有命都不好说，周士文拿了东家的工钱，好好干活才是最大的回报。
  说起生意，一家人话又多了起来，说到装佐料粉的盒子，黄菁菁面露难色，纸的话成本高，布袋子也是。
  “其实可以用竹篾，做成四四方方的小盒子，看着精致，而且不会撒漏。”老花适时插话，“二两手艺好，花的竹篾又薄又细，别说粉，水都不会漏。”老花见过赵二两给桃花编的花蓝子，细腻光滑平整，装佐料粉不成问题。
  周士武茅塞顿开，“是了，我也见过。”
  一家人有商有量，下午，周士文和周士仁在后院磨粉，周士武去赵家找赵二两说编小篮子的事儿，四四方方的篮子，和碗口差不多大，黄菁菁说别太大了，粉蒸肉要不了多少粉，一篮子装的粉够蒸一斗碗肉就成，大点的篮子，少备几个。
  周士武没和赵二两说拿来做什么的，事情成与不成，要等明日按捏的客人上门才知道，至于村里，黄菁菁暂时不准备声张，名声出去了再说。
  赵二两满口应下，周士武又去村头买了几条肉和猪蹄，准备明日做席面吃，纵然黄菁菁不在意，但他还是想隆重些，全当儿子的一份心意。
  老花去新屋收拾屋子，久了没住人，到处灰蒙蒙的，他前脚进门，后脚远门外就响起了叩门声，“老花，老花，你回来了啊，我来打点水，村里离得远，一来一回太远了，你能不能帮个忙啊。”
  黄三娘站在门外，她身侧放着一只桶，还跟着一名妇人，许久没听到院子里有回应，她便大着声又喊了两句，“老花，往后是邻居了，多多关照啊，能不能让我们进院子打点水？”
  老花先收拾干净卧室，把米久放在床上，小家伙会翻身了，他卷起铺盖挡在床沿，不耐烦地朝外边道，“不能。”
  门外的黄三娘愣了下，她身侧的妇人道，“村里人说他待人随和，很好说话，是不是说错了啊。”
  “约莫是四娘在他耳朵边说了什么吧。”近朱者赤近墨者黑，有些话听得多了，就自然而然当真了，想到黄菁菁对她的排斥，黄三娘眼里闪过寒光，站了会儿，再次叩响了门，温着声道，“老花，我们一家子都是女人，以前住在镇上没干过重活，麻烦你开个门，我们没其他意思，只是想打点水......”
  回应她的是树林簌簌的风声，年轻妇人面露不满，“怎么说都是邻里，他表现得也太过了，娘，还是去村里吧，这会儿雪小，待会大了不好走。”
  搬来村里，什么事都不方便，下雪天路打滑不好走，打水要自己使力气，哪儿都脏兮兮的，她的衣服划破了好几个口子了，可是没有法子，镇上她们是万万不敢回去了，住在村里，出了事有村民照应，黄菁菁不喜欢她，真出了事，看在一母同胞的份上不会见死不救吧。
  而且，她们的宅子已经没有了，那帮人还有啥不知足的？
  雪渐渐大了，落在脸上，冷冰冰的，内里的老花终究没给开门，黄三娘提起桶，蹒跚的走向屋后，“走吧，先回去，还得劳烦孙达一趟。”
  老花忙到傍晚才忙完，周士文的意思是早饭在周家吃，午饭过来做，他把柴火抱去灶房，把水缸里的水添满，确认没啥遗漏的后，才背着米久回了，刚打开门，便见黄菁菁举起手，正准备敲门的样子，他脸色一喜，“四娘，你怎么来了？”
  “什么时辰了还不回去，以为你出事了呢。”
  老花挠了挠头，笑得脸泛着红，“清扫干净了，明天早上直接过来就是了。”
  黄菁菁点了下头，转身走在前边，她雨靴有些重，手里杵着竹竿，左右周围没人，老花没那么多顾忌，伸手扶着她，说起明日的安排，早饭周士武做，午饭他想自己做，索性家里有肉，很快就弄好了。
  “人多，你哪儿忙得过来，让老二帮你。”
  明天家里有客人，刘氏得留在家，周士文和周士仁要磨佐料粉不得空。
  “不用，他们忙自己的事儿，咱早上来，你看着米久，我弄饭菜，很快的。”老花想给她买点首饰，奈何周士武和周士仁不肯帮忙捎，下了雪，路不好走，他总不能背着米久赶集，黄菁菁铁定不会答应的，暗暗想着，这件事只得搁下了。
  黄菁菁扭头看着他认真的眉眼，心里涌上股暖意，懒洋洋道，“随你吧，我是懒得动的，别想我帮你。”
  “不用，你看着米久就成。”
  二人相携离去，听着说话声走出来的黄三娘只看到二人的背影，以及搭在一起的手，目光暗了暗，扶着她出来的年轻妇人咦了声，一脸困惑，随即，被轻视替代，高深莫测说了句，“娘，四姨还真是有本事......”
  “小点声，别被她听见了，否则有你好果子吃。”黄三娘提醒了句，转身回去了。
  黄菁菁守寡多年，忽然冒出个英俊的男人，怎么可能把持得住，村里人传的流言真不是无中生有。
  夜色渐浓，周家堂屋里亮着两盏灯，一家人围在桌前，说起卖佐料粉的事儿，光是靠来的客人传播消息不成，周士武决定挨村吆喝卖，天气寒冷，田地没啥活计，正是村里人多的时候，能卖一些是一些。
  他和周士仁，一人去镇上，一人去村里，两边都不闲着。
  黄菁菁觉得这个法子好，自己卖，不用置办篮子，去到家门口卖的，叫对方拿个碗装就成，他们自己也带个碗，当称，一小碗一文钱，买得多可以送些。
  晕黄的灯一圈一圈漾着，衬得黄菁菁五官柔和，“老二去镇上，老三走村里，舀的时候手别抖，万事开头难，慢慢就好了，只是冰天雪地，你们出门我不放心，叫上两三个人跟着，遇事有个照应。”
  出门在外，就怕遇到抢匪，周士武上次的事儿还历历在目，马虎不得。
  “娘，我去镇上，镇上有大哥，不会出事，叫吉瑞兄弟跟着三弟一起吧，村里不太平的时候多。”他不知黄菁菁为何让他去镇上而不是周士仁，但一定有黄菁菁的理由。
  “把老三媳妇大哥也叫上，多个人，我心里踏实些。”黄菁菁补充了句，“明早送栓子去学堂，给夫子装些，栓子年纪小，劳他费心的时候多。”
  黄菁菁生病后，栓子整个人沉淀了很多，回家后还会看会儿书，哪怕还不识字，但翻到那页知道怎么背，也算让人欣慰了。
  老花点了点头，明天家里来客人，刘氏走不了，他送栓子去。
  挣钱的事儿冲散了黄菁菁即将离家的事实，商量好卖佐料粉的事儿，周士武从怀里拿出个盒子，四四方方原木色的盒子，上边雕刻着花纹，精致独特。
  “娘，您和花叔成亲，我们没啥送您的，这个当儿子的一番心意。”周士武能言善辩，但他的话极为朴实，“不管您在哪儿，永远是我娘，我们会一辈子孝顺您和花叔的。”
  周士文和周士仁敬重的点了下头。
  黄菁菁打开盒子，里边是两只银色的镯子，老花看了眼，没个好气的倪了周士武眼，脸上并不是收到礼的兴奋，黄菁菁的手搭在盖子上，许久没动。
  周士武担心黄菁菁骂他们乱花钱，解释道，“掌柜的说这对镯子寓意是百年好合，娘，您身体不好，我和三弟忙，往后要多劳烦花叔照顾您，您要好好的……”
  “哎，花这个钱作甚，我啊，长命百岁着呢。”黄菁菁语气带着轻叹，“你们攒些钱，手头宽裕了，孩子好过些。”
  她手里还有钱，买田地的银钱给里正了，可按捏是大头，还有呢。