旁边一位男子应是东宫属官，上前解释道：“北凉派出议和的是王子鹰佐，他要我们带傅姑娘北上，才肯谈判。如今北边已无力应战，百姓受战乱之害苦不堪言，议和势在必行，还望姑娘以大局为重。若能促成议和，殿下自会奏请皇上，对贵府从轻落——姑娘可是与鹰佐相熟？”
  伽罗摇头，“民女幼时虽曾在京城住过，十岁便去了淮南，从未去过北地，更没见过什么鹰佐王子。大人莫不是……弄错了？”
  “鹰佐的亲笔书信，要的就是姑娘，绝不会错。”
  “可我……”伽罗一时语塞。
  自己跟鹰佐素昧平生，鹰佐却指名要她去议和，莫不是因祖父的缘故？可这回被掳走的朝臣不少，她在武安侯府中也是无足轻重的角色，为何偏偏要她去？
  这问题她想不通，谢珩显然也没想通。
  他回身瞧着伽罗，示意侍女将她扶起。十四岁的姑娘出落得亭亭玉立，柔软裙衫之下，窈窕身姿初显。因伽罗的母亲是异族人，她的瞳孔稍见微蓝，顾盼间如有水波荡漾。浓长如同小扇的眼睫颤动，肌肤也比旁的姑娘柔白细腻许多。加之淮南气候温润，养得那肌肤吹弹可破，嵌上明亮的眸子，精巧的唇鼻，容貌极美。
  这样的容貌，让男人心动并不意外。
  可伽罗这几年除了年节回京外，几乎都在淮南，这一点谢珩是知道的。
  鹰佐王子远在北凉，怎么会见过她？
  若不是见色起意，鹰佐又为何指名要伽罗同去，将她跟议和这样要紧的事绑在一起？
  谢珩的目光在伽罗脸上逡巡，看到她也是茫然而忐忑。
  “先回府休息，明天我派人接你。”最终，他丢下这样一句话，便转身进了内厅。那位东宫属官也不再耽搁，简略交代了几句北上的事，便命人送伽罗出府。
  外面岚姑等得满心焦急，见伽罗毫无损的出来，暗暗念了句佛。
  待上了马车，没了旁人，岚姑忙低声问道：“太子可曾为难姑娘？”
  “没有。他丝毫未提旧日的事。”伽罗闭上眼睛，只觉倦极，“岚姑，我心里乱，想眯会儿。”
  岚姑松了口气，便将伽罗揽在怀里，让她暂且睡上片刻。
  东宫之内，太子詹事韩荀待伽罗去远了，便也转入内厅。
  厅内静谧，谢珩面壁而立，跟前的檀木架上摆着柄剑，漆黑乌沉的剑身有一半已出鞘。他的手落在剑柄，似在沉思。
  韩荀没敢打搅，半晌才听谢珩问道：“她走了？”
  “已经送回武安侯府了。殿下当真要带她同去？”
  “情势所迫。”谢珩回身，吩咐道：“准备辆舒适些的马车，调两个侍卫给她。”
  韩荀诧异，“这回北上时间紧迫，皇上吩咐一切从简。当年王妃的死，前两年信王的死，都跟傅家、高家脱不了干系，臣记得清楚，殿下更不会忘记。殿下不计较旧仇已是宽宏，无需过于善待。何况这回鹰佐的要求蹊跷，未尝不会跟被掳走的傅玄有关，其中未必不会有阴谋，殿下何必……”
  “我知道先生恨高家，当年兄长惨死，我只比先生更恨！”谢珩打断他，长剑铮然归入鞘中，“可男儿未能征战沙场，却要她弱女子去议和。这种事，总归是我辈的耻辱。”
  韩荀微怔，半晌才道：“短短几年而已，国力就衰微至此……唉！”
  他一声长叹，应命退出。
  *
  武安侯府外，春光洒满青石路面，两座铜铸的狮子威风凛凛。
  数月之前，这里还是京城中排得上号的勋贵之家，世袭侯门，相爷府邸，令不知多少人艳羡。而今门上匾额被摘去，左右数名禁卫军怒目而立，不许任何人轻易出入，如同牢狱。
  伽罗靠着东宫的手令得以入内，同岚姑赶往锦绣堂。
  屋舍依旧恢弘，内里陈设还是从前的模样，却因空荡无人而显得冷清。虎阳关之败令举朝震惊，新帝登基之后，便以右相傅玄失职贻误战事等罪名夺了武安侯府的头衔。府中仆从皆被遣散，女眷弱子暂时看押在此，随时可能被赶出府邸，不过十数日，府中就现衰象。
  ☆、55.055
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  喊杀声迅响起, 土匪的呼喝席卷而来。
  伽罗先前就听闻北地战乱后盗匪横行，却未料会在此处遇到。她下意识握紧匕, 与岚姑并肩紧贴, 警惕观望四周。
  昏暗的天光下看不清远处争斗，北凉的阵脚却被冲乱了。
  呼喝声渐渐趋近, 混战中忽然窜出几个西胡打扮的彪形大汉, 直往火堆旁冲过来。
  刀疤男人挥刀阻拦, 却被踢翻在侧。岳华如利箭窜出, 迎击西胡, 令其攻势稍滞。
  这般举动着实令刀疤男人惊讶，他又将岳华瞧了两眼, 迅翻身起来, 口中唿哨, 想召集军士们过来护卫。然而土匪凶悍，横冲直撞地劫掠队伍中的钱粮财帛, 那些军士自顾不暇, 哪能赶来相救？
  没过多久, 西胡人横冲直撞, 破开圈外防守, 鹰爪般抓向伽罗肩膀。
  岚姑来救时被人踢开, 伽罗拿匕防卫, 虽迫得那人收手, 却很快被夺了兵刃。
  岳华与那刀疤男人并肩苦战，被几名凶悍的西胡人拦在外围。
  熊熊火光下，伽罗将交战情形看得分明——那晚云中城外被西胡人拦截时，岳华身手出众，独力对付十来人都不在话下，此刻她的身形却滞涩了许多，看似拼命苦攻，砍伤了数名西胡人，实则连那道屏障都难以破解，只管左冲右突。
  心中诧异瞬息即逝，匕被夺、岚姑被推开，伽罗孤立无援，轻易被那彪形大汉捉住。
  肩膀上如同扣了铁箍，不知是被按了哪个穴位，令她半身酸麻难以用力。
  呼救的声音淹没在夜风里，不过片刻，那西胡大汉便拎着她冲出重重阻碍，翻身上马。篝火旁的混战还在继续，土匪们的呼喝此起彼伏，而岳华终于冲破阻碍，随手抢了匹马，疾追而来。
  四野漆黑，疾风鼓荡，呼喝声渐远，就连追兵的声音都消去了。
  离开平地，渐入山岭，道路起伏崎岖，两旁树如鬼影。不知疾驰了多久，那西胡汉子才拎着她翻身滚入道旁的草丛。骏马疾驰离去，在伽罗短促的惊呼之后，那人迅捂住她的口鼻。
  等了片刻，西胡追兵如疾风掠过，丝毫未察觉黑暗中的异样。
  那西胡汉子待人走远了，复拎着伽罗，大步走了半天，叩开山间茅屋。
  这显然是山中暂居的猎户，隔着门扇问是何人，听对方说是夜间投宿的，小心翼翼的开了门。却未料善心引来灾祸，进屋后被那西胡汉子猛击后颈，软倒在地，不知是昏了过去，还是已被打死。
  伽罗心惊胆战，情势未明时不敢擅动，被他丢在地上，便倚着背后的木柜躲开。
  须臾，屋中亮起火光，那西胡汉子反锁屋门，凶神恶煞的看向伽罗。
  借着火光，伽罗终于看清他的面孔，竟是先前在云中城外拦截她的西胡头领。不同的是他脸上新添了伤痕，衣衫也已破旧，目中凶光比从前更甚。他方才勇猛得如同虎狼，此时却仿佛用尽了力气，颇显疲惫，坐在桌边让眼皮打了会架，见伽罗小心翼翼的打量着他，便是怒目一瞪。
  伽罗连忙低头，避开锋芒。
  心中却稍稍松了口气。
  对方是孤身一人，虽然形同虎狼，却也会有打盹的时候。
  她打不过他，唯一的办法就是趁他睡着时刺穴致胜，或许还能求得半点生机。且此事宜战决，免得他同伙赶来——只不知上回一役，战青和杜鸿嘉的合力防守之下，他的同伙还剩多少？会在多久后赶来？
  伽罗愿意去北凉探个究竟，找寻父亲的下落，却并不想去西胡自寻死路。
  她不敢拖延，当即定了主意。
  十四岁的少女身姿窈窕，伽罗骨架子小，身材格外秀气玲珑。淮南温软气候娇养下，更是娇媚可怜，惊慌如小鹿般的眼睛望过去，全然是手无缚鸡之力的弱女子。
  她怯怯看了那大汉一眼，复垂瑟缩，片刻之后，竟靠着衣柜睡了过去。
  西胡大汉自负强悍，对她戒心不高，过来探得她鼻息绵长，已然熟睡，精神稍微松懈。旋即走开两步，靠着衣柜坐下，却忍不住打盹。
  许久后，伽罗悄悄睁眼，看到两步之外那人倚柜端坐，双目深阖，疲倦困顿。
  她勾了勾唇。
  人体周身要穴遍布，想让人昏死过去，能刺的穴位颇多。伽罗要一击而中，必得选个易于下手之处，屋中点了烛火，动手前叫他察觉影子殊为不妙，只能从后面偷袭。她斟酌了片刻，目光紧盯住他风池穴。
  珊瑚金针早已备好，她竭力镇定，往旁挪了挪。
  那大汉全然未觉。伽罗壮着胆子，扬起手臂，金针猝然刺向对方风池穴。
  金针触及皮肉的瞬间，对方警觉睁眼。伽罗大惊，趁他尚未反应过来，竭力将金针刺得更深。对方受袭怒吼，挥臂格开伽罗，想要站起身时却晃了晃，继而暴怒挥拳，如同兽苑狮吼。
  伽罗惊出满身冷汗，连滚带爬的躲到远处。
  那汉子穴位被刺，竟然硬撑着站起身来，双目赤红，摇晃着扑向伽罗。
  伽罗未料他强悍至此，见对方来势汹汹，忙惊慌闪躲。猛听利箭破空，劲弩弦动，有人撞破门扇闯入屋中。她惊而回，就见一道黑影如蝙蝠般扑向西胡汉子，利剑刺出，将对方的惊呼切断。彪悍大汉胸前的羽箭犹自震动，气息却已断绝，身形一滞，轰然倒地。
  那黑影收剑回身，烛光下眉目分明，竟是杜鸿嘉！
  伽罗绝处逢生，喜出望外，极度的惊慌猛然转为喜悦，当即低声道：“表哥！”
  “伽罗！”杜鸿嘉脸上带笑，眉目间的紧张担忧还未散去，大步过去握住她微微颤抖的手臂，见她浑身上下并无伤处，总算放心。旋即朝门外道：“外面可有异常？”
  “无人察觉。”冷淡的女声响起，却是岳华。
  伽罗胸腔依旧狂跳，得救后满心欢喜，紧揪着杜鸿嘉的衣袖不放，心有余悸的往那西胡大汉看了看，拉着杜鸿嘉过去，取出那珊瑚金针后擦拭干净，仍旧放回珊瑚手钏之中。后面岳华冷眼瞧着，等伽罗起身后，她伸指触向那人风池穴，手指揉动，掩饰他颈间伤痕。
  临行前，伽罗请杜鸿嘉帮忙，将那猎户藏起，免得遭受连累。而后不敢多逗留片刻，悄无声息的出了茅屋。
  循着山路走了一炷香的功夫，才借着昏暗月光看清两匹马。
  杜鸿嘉扶着伽罗上去，将她护在怀中。
  夜风渐冷，伽罗身上冷汗过后便觉冰凉，被风一吹，更是瑟瑟抖。杜鸿嘉有所察觉，不动声色的将披风撑开，借着在前面执缰绳的双手，将伽罗整个罩在怀中。怕她受寒，又拍拍她肩膀，示意她靠近些，无需顾虑。
  他自幼习武，身体强健，双臂孔武有力，胸膛暖和而结实。
  伽罗微微后仰，莫名的觉得踏实。
  *
  一路疾驰，至天色将明时，才往道旁客栈暂歇。
  岳华自去吩咐店家备热水饭食，杜鸿嘉送伽罗进了客房，瞧见皓腕间的珊瑚珠子，忽然道：“你那手钏倒别致，我看看。”
  伽罗依言褪下给他。
  杜鸿嘉取出内藏的珊瑚金针，啧啧称奇，“当时若非你出手，我和岳华未必能轻易得手，这倒真是利器。”
  “我贸然出手，反倒帮了忙？”伽罗倒热茶给他，闻之莞尔。
  杜鸿嘉道：“那西胡人很狡猾，桌上点了蜡烛，是防备有人从门窗偷袭，他能预先察觉。况他坐得离你极近，但凡我和岳华出手，他可立时拿你为质，令我们掣肘。你暗中出手，虽不能取他性命，却令他身手迟钝，我和岳华才敢现身。”
  “当时他站起来，我还当绝无逃命的机会了！对了表哥，你们怎会赶来救我？”
  “是太子殿下的安排。”
  “太子？”伽罗愕然。
  杜鸿嘉瞧着她明眸中尽是诧异，失笑道：“我也觉得意外，没料到他会这样安排——土匪是散落的兵丁所扮，西胡人寻他们帮忙，也是太子安排人牵线，昨晚看似抢劫，实则安排已久，连那些西胡人都不知是计。我在暗处盯梢，只等西胡人抢走你，再寻机救回。”
  “那岳华呢？”
  “是个幌子，迷惑北凉。岚姑也被土匪抢走了，别担心。”
  伽罗未料谢珩真的会安排人去救她，疑惑欣喜之余，将杜鸿嘉的话咀嚼两遍，恍然道：“此时鹰佐必定以为我被西胡掳走，西胡人到那茅屋，会以为是北凉将我夺回——岳华用的那□□，应当是北凉人的？”见杜鸿嘉颔，心中一方巨石终于落地，吁了口气，“所以此刻，能安稳歇息了！”