她打不过他，唯一的办法就是趁他睡着时刺穴致胜，或许还能求得半点生机。且此事宜战决，免得他同伙赶来——只不知上回一役，战青和杜鸿嘉的合力防守之下，他的同伙还剩多少？会在多久后赶来？
  伽罗愿意去北凉探个究竟，找寻父亲的下落，却并不想去西胡自寻死路。
  她不敢拖延，当即定了主意。
  十四岁的少女身姿窈窕，伽罗骨架子小，身材格外秀气玲珑。淮南温软气候娇养下，更是娇媚可怜，惊慌如小鹿般的眼睛望过去，全然是手无缚鸡之力的弱女子。
  她怯怯看了那大汉一眼，复垂瑟缩，片刻之后，竟靠着衣柜睡了过去。
  西胡大汉自负强悍，对她戒心不高，过来探得她鼻息绵长，已然熟睡，精神稍微松懈。旋即走开两步，靠着衣柜坐下，却忍不住打盹。
  许久后，伽罗悄悄睁眼，看到两步之外那人倚柜端坐，双目深阖，疲倦困顿。
  她勾了勾唇。
  人体周身要穴遍布，想让人昏死过去，能刺的穴位颇多。伽罗要一击而中，必得选个易于下手之处，屋中点了烛火，动手前叫他察觉影子殊为不妙，只能从后面偷袭。她斟酌了片刻，目光紧盯住他风池穴。
  珊瑚金针早已备好，她竭力镇定，往旁挪了挪。
  那大汉全然未觉。伽罗壮着胆子，扬起手臂，金针猝然刺向对方风池穴。
  金针触及皮肉的瞬间，对方警觉睁眼。伽罗大惊，趁他尚未反应过来，竭力将金针刺得更深。对方受袭怒吼，挥臂格开伽罗，想要站起身时却晃了晃，继而暴怒挥拳，如同兽苑狮吼。
  伽罗惊出满身冷汗，连滚带爬的躲到远处。
  那汉子穴位被刺，竟然硬撑着站起身来，双目赤红，摇晃着扑向伽罗。
  伽罗未料他强悍至此，见对方来势汹汹，忙惊慌闪躲。猛听利箭破空，劲弩弦动，有人撞破门扇闯入屋中。她惊而回，就见一道黑影如蝙蝠般扑向西胡汉子，利剑刺出，将对方的惊呼切断。彪悍大汉胸前的羽箭犹自震动，气息却已断绝，身形一滞，轰然倒地。
  那黑影收剑回身，烛光下眉目分明，竟是杜鸿嘉！
  伽罗绝处逢生，喜出望外，极度的惊慌猛然转为喜悦，当即低声道：“表哥！”
  “伽罗！”杜鸿嘉脸上带笑，眉目间的紧张担忧还未散去，大步过去握住她微微颤抖的手臂，见她浑身上下并无伤处，总算放心。旋即朝门外道：“外面可有异常？”
  “无人察觉。”冷淡的女声响起，却是岳华。
  伽罗胸腔依旧狂跳，得救后满心欢喜，紧揪着杜鸿嘉的衣袖不放，心有余悸的往那西胡大汉看了看，拉着杜鸿嘉过去，取出那珊瑚金针后擦拭干净，仍旧放回珊瑚手钏之中。后面岳华冷眼瞧着，等伽罗起身后，她伸指触向那人风池穴，手指揉动，掩饰他颈间伤痕。
  临行前，伽罗请杜鸿嘉帮忙，将那猎户藏起，免得遭受连累。而后不敢多逗留片刻，悄无声息的出了茅屋。
  循着山路走了一炷香的功夫，才借着昏暗月光看清两匹马。
  杜鸿嘉扶着伽罗上去，将她护在怀中。
  夜风渐冷，伽罗身上冷汗过后便觉冰凉，被风一吹，更是瑟瑟抖。杜鸿嘉有所察觉，不动声色的将披风撑开，借着在前面执缰绳的双手，将伽罗整个罩在怀中。怕她受寒，又拍拍她肩膀，示意她靠近些，无需顾虑。
  他自幼习武，身体强健，双臂孔武有力，胸膛暖和而结实。
  伽罗微微后仰，莫名的觉得踏实。
  *
  一路疾驰，至天色将明时，才往道旁客栈暂歇。
  岳华自去吩咐店家备热水饭食，杜鸿嘉送伽罗进了客房，瞧见皓腕间的珊瑚珠子，忽然道：“你那手钏倒别致，我看看。”
  伽罗依言褪下给他。
  杜鸿嘉取出内藏的珊瑚金针，啧啧称奇，“当时若非你出手，我和岳华未必能轻易得手，这倒真是利器。”
  “我贸然出手，反倒帮了忙？”伽罗倒热茶给他，闻之莞尔。
  杜鸿嘉道：“那西胡人很狡猾，桌上点了蜡烛，是防备有人从门窗偷袭，他能预先察觉。况他坐得离你极近，但凡我和岳华出手，他可立时拿你为质，令我们掣肘。你暗中出手，虽不能取他性命，却令他身手迟钝，我和岳华才敢现身。”
  “当时他站起来，我还当绝无逃命的机会了！对了表哥，你们怎会赶来救我？”
  “是太子殿下的安排。”
  “太子？”伽罗愕然。
  杜鸿嘉瞧着她明眸中尽是诧异，失笑道：“我也觉得意外，没料到他会这样安排——土匪是散落的兵丁所扮，西胡人寻他们帮忙，也是太子安排人牵线，昨晚看似抢劫，实则安排已久，连那些西胡人都不知是计。我在暗处盯梢，只等西胡人抢走你，再寻机救回。”
  “那岳华呢？”
  “是个幌子，迷惑北凉。岚姑也被土匪抢走了，别担心。”
  伽罗未料谢珩真的会安排人去救她，疑惑欣喜之余，将杜鸿嘉的话咀嚼两遍，恍然道：“此时鹰佐必定以为我被西胡掳走，西胡人到那茅屋，会以为是北凉将我夺回——岳华用的那□□，应当是北凉人的？”见杜鸿嘉颔，心中一方巨石终于落地，吁了口气，“所以此刻，能安稳歇息了！”
  “吃完饭再睡，别空着肚子。殿下说了，舅父的下落他会派人打探，无需担心。”
  杜鸿嘉含笑，见她间沾了草叶，伸手去摘，触及墨缎般的头时，意有眷恋。
  好在东宫藏书极丰，弘文馆内聚集众多名儒学士，几代藏书积攒下来，包罗万象。
  伽罗屋中堆了上千卷的书，逐页翻查极为缓慢，因心里着急，常掌灯翻书至深夜。
  岚姑见她这般夙兴夜寐，熬得眼睛都红了，大为心疼。
  她从高老夫人处学了极好的按摩功夫，时常为伽罗解乏，后晌听伽罗说眼睛难受，便寻了个垫子坐着，叫伽罗就势躺在地下毯上，靠在她怀中。
  伽罗依言，任由岚姑的手指在她眼周轻轻按摩。
  她并未告诉岚姑那日昭文殿中的事，诧异之余，难免好奇旧事。
  待岚姑按摩罢，寻了浸过凉水的毛巾为她敷眼时，便问道：“听说当年老太爷和当今皇上结仇，是为了故文惠皇后。那时候我还小，不知内情，后来也没人提过这事。岚姑，你知道内情吗？”
  “故文惠皇后？”
  “就是当年的惠王妃，皇后登基当日便追封了她。”
  “姑娘原来是说她。”岚姑一笑，帮伽罗揉着两鬓，趁着屋内无人，压低声音缓缓道：“当年的事我也只是听夫人提起过，不知详细。那时候咱们还跟着老爷在外面，京城里两位皇子斗得正厉害，那日她去鸾台寺进香，回来的路上却不知为何惊了马，连人带着马车，一起翻下陡坡。救回去的时候已不成了，没两日就撒手仙去。听说那时候她肚里还怀着孩子，也没了。”
  伽罗微惊，睁眼扯开毛巾，“那马自然不会无故受惊了？”
  “那时候我也这样问夫人。夫人只是叹气。后来回到京城，听人私下里议论，说那事是老太爷和如今的徐相父子联手做的，为的是给太上皇表忠心，只是没留下凭据。这些话我也不知真假，不过老爷自那以后，就跟徐相的公子断了来往。那回他和老太爷吵得凶，年没过完就走了，姑娘记得吗？”
  “记得。那时候我很想看花灯，父亲非要走，气得我缠着他哭。”
  岚姑想起旧事，轻笑后叹了口气，“一晃眼，姑娘都这么大了。”
  “我记得那时候父亲和徐坚是同窗，更是好友，回京后总要相聚。那之后，两人就没来往了。”伽罗仰躺在岚姑怀中，瞧着顶上彩绘的藻井，低声道：“倘若老太爷真的跟徐相父子做了那事，按着父亲的性子，跟他吵起来也就不奇怪了。”
  “可好人总是坎坷。夫人和老爷都宽仁和气，如今……唉！反倒是那徐坚，腆着脸当了吏部尚书，父子俩朝中得意着呢。说起来，这回在府里住了几日，老夫人总问我姑娘是不是得鹰佐的欢心，我听着，真是心寒。”
  “老夫人不疼我，疼我的只有岚姑。”伽罗翻身坐起，在她对面盘膝而坐，笑意盈盈，“这回能从鹰佐手中逃脱，全仗太子相救，我得早些查明白，不能辜负。”
  “那我去搬书。”岚姑亦含笑起身。
  伽罗喝茶润喉，依旧投身书堆。
  *
  数日苦熬后，伽罗虽未能查明来处，却终于从一部残卷找到了线索——
  那套书年头甚久，虽拿上等书装着，里头却破损甚多。书里专讲各处传说，纵贯数百年，横贯南北东西，收得甚是齐全。内中有幅凤凰栖梧桐的图画，其中凤凰与伽罗锁上的全无二致。
  只是书籍残破，右下角多被蠹虫所害，看不清底下的字，便难以追溯。
  伽罗对着残页苦思，猛然想起幼时仿佛在京外一处寺庙见过此图，当即喜出望外。
  她再不耽搁，丢下书卷，即往昭文殿去。
  时维五月，太阳升起不过两竿高，暖和而明亮。鸟雀于绿枝间蹄鸣，柳荫下的风都似带了清香。伽罗很久没这样高兴过，脚步轻快，途中碰见杜鸿嘉，得知谢珩已下朝回了东宫，更是欢欣。
  游廊交错，殿宇参差，她拎起裙角步下台阶，正想拐进洞门走近路，却听脚步渐近。
  她抬头望过去，便见两名宫人引路，后头的少女满身绫罗，在大群宫人的拱卫下行来。
  伽罗扫见那少女面容时微惊，忙后退两步，垂避让在侧。
  少女渐近，似在与人说话。
  “……有姜姐姐陪伴，贵妃和我当真能省心不少。上林苑里的景致正好，待这事过去，我便请贵妃安排，邀姜姐姐一同射猎。咦——”她的锦绣珠鞋忽然停在洞门口，旋即道：“这人不是东宫的吧？皇兄怎么留了外人在此。”
  伽罗心中微跳，屈膝行礼，便见那双锦鞋已然走近。
  上好的宫缎襦裙，材质出众，绣工精绝，腰间所配均是宫外难寻的宝贝。能在宫人的簇拥下这般肆意行走于东宫的，还能是谁？自然是谢珩的妹妹谢英娥，如今的安乐公主了。
  伽罗心知躲不过去，只好行礼道：“民女拜见公主。”
  “你是谁？”安乐公主道。
  伽罗抬头，迎上她的目光，看到她脸上的轻快笑意迅消失。
  “怎么是你？”安乐公主满面诧异，渐而转为不悦，当即向身侧人道：“皇兄怎么留了高家的人在这里！傅伽罗，你不在淮南等着受刑，跑来这里做什么。等不得被问罪了是不是。”
  “是太子殿下召民女至此。”伽罗自然能察觉她的不悦，态度恭敬，未敢多言。
  安乐公主审视般盯着伽罗，绕她身周走了半圈，沉着脸不说话。
  她的身后众多宫人噤声侍立，倒是有位年约十六的女子上前道：“公主认得她吗？”
  “当然认得。不止认得，还印象深刻！”安乐公主轻咬银牙。
  伽罗抿唇，垂不语。
  在淮南数年，她跟安乐公主碰面的次数并不少。彼时外祖父奉了皇命刻意刁难，不止针对谢珩父子，连女眷也不放过。外祖母不喜这种事，从不掺和，每回都是舅母奉命设宴邀请，安乐公主偶尔推免不过，也会随惠王侧妃前来。
  舅母固然不像舅父那样下手狠，却也常刻意让安乐公主母女难堪。外祖母因是续弦入府，难以阻拦。
  那般宴席伽罗不能总缺席，偶尔过去，也会碰见安乐公主。
  伽罗毕竟寄人篱下，虽能偶尔帮安乐公主开解几句，却也收效甚微，好几回见她红着眼睛，含泪忍耐。
  两人虽未说过话，但年纪相当，又是那般环境下，于对方面容身份，都颇为清楚。
  而今时移世易，安乐公主又怎会忘记昔日之辱？
  伽罗心里暗呼倒霉。明知是在谢家的地盘求存，出门前怎么就没卜一卦呢？
  片刻沉默，安乐公主只管盯着伽罗不说话，那位被称作“姜姐姐”的女子倒上前道；“公主不是有事要找殿下吗？”
  “是了。”安乐公主被提醒，决定暂时放过伽罗，“我先去见皇兄，再来收拾你！”
  说罢一拂衣袖，在宫人簇拥下昂挺胸的走了。
  伽罗暗暗谢了那容貌甚美的姜姐姐一句，忙退回南熏殿。
  ☆、76.076
  李凤麟设这场宴席, 是为践行。