徐庄头万没想到贾赦此时会扯出陈年旧事，忙应道：“大老爷，今年小的早早出发，不敢再耽误了去。”
  “不是此事。我是说你那庄子路不好。若是今年抵租便将那路修了吧。以修路来抵这欠的租子。”
  “啊？”徐庄头有些不敢相信自己的耳朵，这贾赦说是用修路抵租？怎么会有这样的方式？
  “想必你是不愿？”贾赦又道，“不愿也无妨，只要按时按点按约交足租也可。”
  “不不，大老爷，我不是不愿。”徐庄头连连说道：“此法甚好，此法甚好，小的愿意小的原意。”
  “你可是要想好了，这修路修多少？修在哪？修成怎样，可都是要签字画押不得抵赖的。而且府里也不会给你再出钱去。就是用你亏欠的租子修条路出来。我也是跟你将丑话说在前面，若是我派人去查看完不成，你也不是不知道我的手段的。”
  “大老爷只管放心便是。小的定会完成此事。”徐庄头心里暗喜，如今这田里已是这样光景，再救也不见得有多少起色，众人都是见着田地发愁。若是按照以往交了租子去，估计大半都要去啃树皮草根了，如今可以用修路抵租倒是件好事，等到了农闲，便可做了，而众人也不会因交不起租子而流离失所。这路修好了也是对田庄有益，这买卖不亏。
  其余众人听了贾赦这主意也是心中暗喜，今年这光景能少些租子比什么都强啊。于是众人也面露些喜色。
  贾赦见了心里也清楚，众人对此法应是不太多异议。便又道：“你等可也愿如此？”众人连忙点头。“既然如此，那你们去管事处，报今年少的收成，少几成便用这修路、挖渠、补桥等事填补。管事自会与你们计算清楚。但我丑话说在前。若是租任你们抵了，这事没完成，到时也别怨你们老爷我翻脸不认人了。”
  众庄头都舒了口气，如此便是太好不过，此前还很是提心吊胆了一番。虽说大老爷说了狠话，但仔细想来，这事倒是庄子上占了便宜去。毕竟这路也好、渠也罢都是在庄子上，于大家有好处的。众人忙去寻管事，将自己所管山头田庄今年受灾情况一一说清，又领了相应的差事，定了完成时日，才将此事了结。
  贾赦顺手让史将军派来的那三个能种植红薯的，也跟着去了，就依着贾母所言在京郊的庄上分了一片地给这三人，让其专门栽种红薯。
  转眼入了秋去，邸报上便有这西北因大旱遭灾，而出现流民，流民众多便又生出不少事来。还有外邦趁乱挑唆浑水摸鱼，不过这流民多了，便有揭竿而起的，且响应者众，不过数月遍拉了一只军队。
  此信传到京中，圣上大发雷霆，当朝厉声呵斥文武百官，一众官员诺诺不敢语。唯有义忠亲王自荐领战，说要将那些流寇反贼杀的片甲不留。
  贾赦得了信，便急急去告知贾母。史菲儿只知道这义忠亲王最后是坏了事，可究竟是怎样坏了事，或者因何坏了事，书中未提一字。那此事会不会是个引子？史菲儿也只是猜测。
  贾赦担心的倒是另一桩事，如今又有了战事，自己舅舅史将军会不会奉命还朝。贾赦琢磨着，若是能因此返京倒是件好事，可若是回了京，会不会又被派出？这些顾虑贾赦倒都说与贾母听。
  史菲儿听了道：“你有忧虑也是自然。可若是朝廷点派，又岂容你去选去回不去？虽说这义忠亲王与史家有恩，举荐了你舅舅。但也不应次次都点他的卯去。况且西北本就有驻兵，按理也不应这样老远调兵，你也不用多想，徒增烦恼。”
  若是早上两年，史菲儿或许还真是觉得这义忠亲王待史家不薄，可如今细想这史家一众被丢到西海沿子已有三年，不能归家也不能返京，说不定这义忠亲王是因为不喜史家才举荐的。又或是中间生出了什么事来，才会如此，但自己是不知了。反正如今贾赦愁也是白劳，对于贾府，史家这门亲是个好的帮衬，自然格外重视。
  “可舅舅如今年事已高，总在西海沿子那种地方，也是不好。”
  “好也罢、坏也罢，现在人在那里，没有旨意自然是回不来。不过如今那边倒也太平，虽说日子苦些，但总比去战场搏命要好，那才是让人放心不下。”史菲儿顿顿道：“你可别起了心思，且让你舅舅消停消停吧。实在不行，没有旨意还可以告老还乡么！”贾赦听了也只得点点头。
  第九十四回
  94
  转眼又是一秋，这入了秋依然感受不到一丝凉意, 这秋老虎倒更是厉害。史菲儿独坐窗下, 将手边的账册合了。心里略烦。说今年是多事之秋倒也不假。
  先是西北大旱, 流民揭竿而起。朝廷末了派了义忠亲王为大将军去讨伐，开始倒是捷报频传, 怎知后来忽然战事改了风向，这义忠亲王被打得连连败退，听说这圣上又是震怒, 有人又谏言说是史老将军剿寇有方, 昔日这西海沿子的贼寇便是其剿杀殆尽, 如今这些流民造反，若是史老将军去了, 定是大捷。这皇帝佬儿竟然听信了此话, 十万火急将史将军调去西北。
  这宁国府的贾珍, 叫唤着投军, 也终于是去了。贾府本就兵戎出身，旧部在朝中还存了不少。贾敬托请让人关照一二, 谁知这阴差阳错一来二去的贾珍竟然去了王子腾的麾下。朱夫人本就是个玲珑人, 又忙设宴请了贾母与张王两位夫人, 说是贾珍投军也是从了祖业, 前程姑且不论, 但论这做儿孙的心意还是不错，又是入了王子腾麾下，定能有所成就, 也请大家一起庆贺庆贺。史菲儿心里清楚，这朱夫人如今自然要对王夫人多巴结巴结。这样贾珍在王子腾手下也好早日混出头来。
  这贾瑚去了彭府上学，没想到一次骑射，竟从马上跌落。万幸是未伤到筋骨。贾赦听了当时都慌了神，忙去彭府接人，哪知贾瑚却被忠敬王府接走。贾赦又急匆匆奔去忠敬王府，忠敬王爷让三公子翰祺出来与贾赦赔罪，说是因自己无意惊了贾瑚的马才导致贾瑚坠马。实在因事发突然，就急急带回自己府中了，已请了三位太医诊治，不幸中万幸未伤及筋骨，神志尚算清醒，只是毕竟高处落下震了心脉，内脏难免受损，但贾瑚造化大，脉象来看，应不是大事，只需静养，不好搬动。贾赦无奈，这日之后便一日三次往忠敬王府跑。
  张夫人知了此事，心急如焚。可她也不便去这忠敬王府去瞧贾瑚，心忧加焦虑，也是大病一场。这事自然是不敢告诉贾瑚知晓的。只是苦了贾赦。
  这一连串的事，让史菲儿有点乱。一方面忧心贾瑚伤势，一方面又疑虑有人背后捣鬼。更何况张夫人一病，贾赦又惦记贾瑚，常不在府中。这府内上下的大小事情又都得去请贾母示下。如此一来，让史菲儿忙得焦头烂额。
  “老太太、老太太，抱抱。”这贾元春向来喜欢史菲儿，一见贾母便挣脱了王夫人，乐颠颠伸出双手要贾母抱。这孩子养的不错，眉眼俊秀，脸上一笑还有一对酒窝，煞是可爱，史菲儿也是喜欢。
  “老太太，笑笑。”元春大姐被抱在怀中，见贾母面上严肃，眉头微皱，一面说着一面伸手按到贾母眉间，用手指轻抚道：“烦恼去去。烦恼去去。”此举虽是幼稚，但却暖了史菲儿的心。
  史菲儿抱着元春笑笑，如此可爱一小妞，又是自己看着长的，若是丢进宫里，多可怜去。尽可能让其自由自在生活不是更好。
  “老太太越发惯着大姐儿了，大姐儿还不赶紧从老太太身上下来，别累着老太太。”王夫人在一旁陪笑，好容易解了禁，这大半年还算是过得安稳，如今这府中张夫人一病诸事繁杂，老太太这几日明显精力不济。说不定自己又有机会重新掌家。王夫人更是小心奉承。
  “累到不累，陪着她可比看着账册开心多了。”史菲儿道。
  王夫人听了点点头：“阖府上下大姐儿最喜欢就是老太太。下来便是找她哥哥，我这娘亲都在后头了。”
  “你且莫急，小孩子哪有不和娘亲的。”史菲儿自然知道这王夫人是在奉承，也不以为意。
  “老太太，我想起一事也想请老太太主意呢。”王夫人见贾母心情尚可便开口说道：“前些时候，朱夫人提起说这宫中退了一批嬷嬷，我瞅着这大姐儿也渐渐大了。不如也聘上两位时常教导教导。”
  史菲儿开始听还不以为意，一听到是宫里退下的，顿时心生警惕，不过这大户人家给女儿请宫中退下的嬷嬷当教养嬷嬷也是常事，当初贾敏有孕时，自己不还让贾赦找了两个给其做帮手去么。但是史菲儿仍是放不下心来，总觉得这王夫人是另有所图。
  “若是给大姐儿请教养嬷嬷倒是该慎重些，若是有人选，你且先挑着看看，自是不急，若觉得有合适的，再引来我看。”
  见贾母应了，王夫人自是欢喜。之前有那番典故，虽说自己被贾母很骂了一番，但自己心底倒更是多了些渴望。只是这事自然不敢挂在嘴上，若现在便开始对大姐管教，说不定日后还能有大造化。毕竟日子长着呢，往后的事谁能知晓了去！况且这大姐抓周别的都不抓偏偏抓了一根御赐的发钗，谁知道日后又会有如何际遇呢。
  虽不知王夫人心里如何，史菲儿也不是太急。毕竟这人也得见了再说。而且往哪个方向培养，也不是你想如何就一定能如何的。若是现在不同意，反而显得自己太过在意了。姑且看看再说吧。史菲儿将元春抱起问随意道：“元春，日后你想做什么？”
  贾元春眨了眨眼，瞅瞅贾母又瞧了瞧王夫人，脆生生吐出两字：“将军。”
  这倒是将史菲儿和王夫人都说愣了。过了片刻史菲儿哈哈大笑道：“好好好，是个有志气的！”
  王夫人在一旁陪笑：“这大姐儿又说浑话了，哪有姑娘当将军的。”
  贾元春听了撇撇嘴，脑袋一歪看着自己母亲，嘟囔一句道：“木、木兰将军。”
  史菲儿听了笑道：“前几日在我这儿，给她念了几遍木兰从军，没想到他竟然记住了。好好好，大姐儿长大去当将军，做不了将军还可以做个将军夫人去，管着将军也是一样。”贾元春听贾母一说，也不知是听懂还是没听懂，乐得咯咯直笑。
  史菲儿和大姐逗乐一阵，倒是觉得心里松快了些。小娃儿觉多，一会儿又困，史菲儿便让其都回去了。这大姐儿才走，贾琏又到，因张夫人病着，也不能一起前来请安，这贾琏每日过来代母请安。
  “给老太太请安了。”这贾琏认认真真奶声奶气给贾母问安。
  “过来吧，你母亲今日可好些？”史菲儿将贾琏拉到近前问道。
  “孙儿瞧着比前两日强了不少去。今日还喝了一晚粥。”
  史菲儿点点头，这贾瑚、张夫人也算是命运多舛的，此番虽和书中有所不同，但这贾瑚先是落水后是坠马，小小的孩子怎么就遭那么多的罪去。但是提起来就觉得于心不忍。
  “老太太别太担心。我瞧着太太是一日强过一日，昨日听父亲说哥哥已能下地行走，想来也应是无碍了。”贾琏说道。
  这到的确算是个好消息。史菲儿也舒了口气去。贾琏瞅见桌上的账册，很是开心。“老太太，又在看账册？能让琏儿也瞧瞧么？”史菲儿点头递了一本与他，这贾琏最喜看账册，虽不知他看些什么，但若给他一本账册，也不闹也不撕，就这么一页页的翻下去，倒是能坐上半天。
  祖孙两人坐在一处一起翻看账册，倒也是有趣。不一会儿，廊下的丫鬟来报说是白鹭求见。史菲儿将账册合了。如今这白鹭出府也有大半年，这后起的铺子也做了几月，生意不错，今日白鹭来便应该是秋结典帐的。
  “给老太太请安了。”
  史菲儿此番再瞧这白鹭脸上，笑意满满，自知其应该是带好消息来了，便应道：“这一月诸事烦心，今日你可要捡好的事与我听，若是不好的，就那你是问。”
  “是是是，白鹭就捡好听的给老太太说。”白鹭将带着的锦匣呈上，“老太太，这是金秋典结的红利，请老太太过目。”
  史菲儿将锦匣打开，里面放着一叠银票，每张票面都是五百两，略略翻了翻约有个二十几张。
  史菲儿点点头道：“做的不错，小本生意能有这样的赚头到真是不错。”
  “那都是多亏了老太太的指点才行。”白鹭笑呵呵道。
  如何能赚了如此之多，倒真是有番故事的。那日自己回来府上，愁眉苦脸不知该如何给贾母回复。怎料贾母却告其自己开的铺子定位有问题，又教了两道小食，另给了一间小铺，让自己重新开始，白鹭心里更是感激。
  只是此番开店，白鹭却不像之前自己那样大包大揽，诸事皆管了。只是将自己的两个弟弟叫了来，一个负责收银杂事，一个负责这小食制作，自己则踏踏实实当起掌柜。
  原本就是小食，价格不贵，赚的就是个薄利多销。但因味道独特加之却是没有，这不出多久生意倒是越来越好。白鹭瞧着心里暗喜，此番自己算是走对了路了。这可惜好景不长，没几日这白鹭又笑不出来了。
  第九十五回
  95
  且说白鹭二次开了铺子，此番到不似之前那样壮志满满, 倒是多了些思考。想来贾母身在府中, 也未去街面走走看看便知自己铺子问题所在, 自己虽是见识过不少贾母的敏断，但此事自己着实佩服。将贾母的话又细细想了一番, 又将此次贾母给的方子琢磨了一番，自己去街面细细走了一圈，查看了解一番才动手。自己踏实退到幕后做起了掌柜, 让自己两个弟弟来制作收银。
  白鹭从史菲儿那里带出的方子, 一个就是改良版的鱼肉小丸子, 另一个则是现世随处可见的肉夹馍。
  白鹭在街面上走了一番，毕竟虽是京城但平常百姓家这肉食吃得着实不多, 这样的吃食街面上也是没有。白鹭想了想将这方子又改了改, 不单纯夹肉, 而是将豆腐瓜菜等的也都在炖肉汤中滚上一滚, 将这肉夹馍分出几种不同的品类来，价格也是不一。
  本是小食, 在街面上从未有的, 而且这肉汤一滚, 自然是香气四溢, 本来这贫苦人家也就是逢年过节才吃顿肉去。闻到香味自然好奇, 铺子未开张，这人倒是聚了不少。等铺子开了，知这吃食价格又不高, 这有点闲钱的就买来吃吃。白鹭是在贾母跟前伺候的，府中吃食可比街面上要强了不少去。这味道又好，自然买的人就多。而那鱼肉丸子里又能品到鱼肉的滋味，买的人也都会顺手再买一个去。有些吃不起这纯肉夹馍的，买个滚了肉汤的豆腐或瓜菜夹馍的也算是蹭点肉汤解解馋。
  薄利多销，白鹭新店开张，给的倒都实在，生意着实不错。此番白鹭倒是心气降了不少，也明白自己这种吃食生意本就不是像芳漱能日进斗金的，如今就是想着如何能慢慢扩大经营了去。
  可惜好景不长，这生意火了一段日子，这街面上便有了效仿的，那鱼肉小丸子因需要特定的模具，倒是仿作少些。可是这肉夹馍就太容易了，有肉炖上一锅就行，况且能吃得起肉的也是少数，多半都是买那肉汤中煮过的豆腐瓜菜的，如此更是简单，那些铺子卖的又比白鹭这铺子便宜一点。如此一来倒是分了些客人去。本就是吃食走得就是薄利多销，这销量再一下来，赚得钱自然就差了。不过毕竟仿冒的口味一般，尝过的还是觉得这白鹭店里的滋味好，仍有不少回头客就是了。
  白鹭本还计划着将这营生扩大经营，这赚钱的日子没多久，就出了这事自然让白鹭笑不出来了。可是这又能如何，就好比这街上有卖包子的，总不能不允许别人也卖包子了吧。况且这吃食本就容易效仿。现在自己还占着味道不错，若是日子久了，人家这味道也做的不错，那时谁还在意你这是否是第一家去。况且也不能有点事就回去问贾母，去求个主意，如此自己这做掌柜的又有何用？不是白白辜负了贾母的心意。
  白鹭琢磨着如何能扭转这逆势去。这一日收了铺子，白鹭的表弟与白鹭提起，说是总有一人这几日站在铺子前瞧着，每日也买上一份这鱼肉小丸子去，但买完也不走，总是守在这铺边，看着觉得这买东西是假，偷师倒是真。
  白鹭细细一想到确有此事，不过这吃食铺子实在是不好往外赶客人去。白鹭想着若真是如此，索性不如明天问上一问。
  翌日，果然见那人又早早侯在店铺前。白鹭做着掌柜一直是女扮男装的打扮，远远在外瞧了一会儿，便叫自己表弟，将人请进屋中细聊。
  起初那人颇为窘迫，后见对方诚意相邀才进了店中。见到白鹭倒是颇为吃惊，没想到这间铺子的掌柜如此年轻。
  白鹭对其也是客气，说道：“这位兄台贵姓？一连几日都见你久立于铺前？我也是好奇，想问上一问。”
  那人听了面上更是不好意思连连拱手：“我姓郭，不瞒掌柜，我也是行商来了京城，遇见歹人受了骗，将卖货钱财骗取了大半。虽报了官，却也于事无补，如今寄宿在亲友家中，过些时日是想回老家去。于您这铺子前久站，一来是因你这铺子东西的确滋味不错，二来我也是想问问您这做吃食的工具哪里有卖的？不瞒您说，我倒是打听了一番，还真没见过。”
  “郭掌柜，实不相瞒这东西怕是有钱没处买去。”白鹭自然知道这鱼肉丸子的煎板定是贾母自己想出来叫人打的。从贾府出来贾母给自己了三副，还说若是坏了、不够用了，只管告诉自己回来再取便是。
  听白鹭这话，那郭掌柜倒是有些丧气，“我也是行商久了，如今家中二老年事已高，我想伺候跟前。可不做行商，这家中也缺个长久的生计。掌柜我也是看您这生意不错想学了去回家经营。不知您是否愿意，我家离京城千里之外，断不会抢了您的生意去。若是方子不卖，这工具能否卖我一个？”
  白鹭见那人说得诚恳，倒也略略动了心思。这吃食最好仿，日子久了难保不有人仿造了去。若是卖这工具，说不定是另一条路子。可这方子也好、工具也罢，自己毕竟只是掌柜，不是东家，说了也不算，不能轻易许了去，白鹭想了想道：“我也只是掌柜而非东家。此事我也要问问东家才行。郭掌柜若是不急可否等上几日？”
  那郭掌柜听了这话倒是一喜，本来只是问问，心中未有指望，如今看来倒是些许有戏，等上几日又何妨去。
  送走这郭掌柜，白鹭急忙去贾府求见欲讨贾母示下。只是贾母因贾瑚之事顾不上，只叫人送了话出来。告知白鹭，这方子也好、工具也罢、哪怕是这铺子卖与不卖都任凭白鹭自己决断。只是一样，这事情要想清楚再定，莫要做了后悔。生意营生总有风险，若风险与获利匹配冒险也是值得。冒进与畏首畏尾均不可取，这决断由白鹭自定。顺带给了白鹭这工具制作的铺子去。
  有了贾母这番话，白鹭倒是觉得心里有了决断。这小食与芳漱区别很大，芳漱那物件没方子，试是试不出来的。而吃食，品尝几次，若是有心也是能学个七七八八。故而才会有今日情况。如今这卖的方子卖工具虽说也是冒险，但也不是全没好处。只是这事还需自己细想清楚。
  白鹭苦想了两日，心里有了个盘算，又将跟着自己的两个表弟叫来一起议了一番。两个表弟倒是怕这方子工具给了人会抢走生意，很是疑虑，白鹭倒是细心讲解一番。三人议过之后，倒是将白鹭的方案又补充了不少。
  这郭掌柜倒也是诚心，等了三日。到了第三日白鹭将其请进屋中说是有要事相商。
  “掌柜，不知东家意思如何？”郭掌柜倒是个痛快人，进了屋便直奔主题。
  白鹭笑笑给郭掌柜倒了茶，才慢慢开口：“郭掌柜且莫着急。我细细说与你听。这东西虽说是个小物件，我们东家家大业大这营生也只是当个玩意儿罢了，此番也是承了东家的恩于我一条生计路。虽说我自是知道若是郭掌柜学了这营生也不会就断了我的生计去，但……”
  郭掌柜听了这话，有些黯然：“我也知此事是有些强人所难了。也是麻烦掌柜一场。”
  “郭掌柜莫急，且听我把话说完。”白鹭一顿道：“我们东家也说，这物件若是能安置一家成为一家生计也是件好事。但也有些要求，若是郭掌柜同意一切好谈。”郭掌柜见此事还有转机，忙点头应了。
  “其一这营生方子连工具一起可卖。若是单买方子或是工具不可。郭掌柜开几家便按几家收费便是，但也会有些优惠。”白鹭顿一顿又道：“其二这铺子要用上京城小鱼丸做招牌，这不可改。其三、郭掌柜回去开店，同一条街中这铺子只能有一家。”
  郭掌柜听了点头这条件也不算苛刻，点头道：“不知这方子与工具一间店需要多钱？”
  白鹭道：“因郭掌柜也是远道而来，也算您便宜些，这方子加工具，算你三十两一家，若是郭掌柜要开两家，便算五十两好了。我也替郭掌柜算过若是铺子开起来，两三个月回本应是无碍的。”
  郭掌柜听了也微微皱起眉头，目前看起来这铺子生意是不错，虽说有仿冒的，但味道差了许多去。这个价格买这方子工具也倒是不算太贵，听说这铺子的东家是荣国府。这种府中的吃食一般人自是吃不到的，若是回去以此作为噱头，也是不错。不过这做生意也必然有风险，不如试上一试。
  白鹭见其由于又道：“这铺子以后还会有别的小吃食，若是郭掌柜还需要，下次也可算便宜些。”
  听了这话，郭掌柜倒是更动了心，毕竟一般人家哪里能接触到国公府上的吃食去，索性冒险一次。这郭掌柜买了方子与工具不提离去，白鹭经此一事倒觉得这样比专门做着营生要好上许多。每日便更是在意这来铺子的人中是否有想学的人去。甚至在铺外还贴了启事，说是可卖这方子与工具。
  如此一来询问的人倒也不少，更有甚者，直接买断了一州府的售卖权去。白鹭每日忙于此事，几月之后一算账，这买方子与工具的营收倒成了绝对的大头。