哈利突然觉得他能预料到里面有什么了。不是金银珠宝，而不是美味佳肴，而是两年前就凭空从阿兹卡班消失的一群食死徒。他记得他那时候问了伏地魔一句，是不是把越狱当成一件生日礼物送他，而现在估计是真的了。
  但伏地魔既然把他带到了这里，没有用隐形魔咒也没有其他变形魔咒……哈利是参加过那么一次食死徒聚会，还是完全被设计的，这次还真不算轻车熟路。他深吸了一口气，控制住自己加速的心跳，缓缓推开了大门——
  里头传出来的刺目光线一瞬间让哈利闭了闭眼睛。等到那种眩晕的感觉过去之后，他才发现这种状况是怎么造成的——很高的穹窿下满满地都是悬浮着的火把与蜡烛，下面黑色大理石地板光滑如镜，自然十分炫目。两边每隔十几英尺就有蛇类雕塑从石柱上探出头来，嘴巴大张，露出两只长而尖利的毒牙。这在阴暗的环境里应该会有相当可怖的效果，不过现在看起来倒更像是一种明晃晃的示威方式——明晃晃地宣扬着武力、谋划，或者别的什么居高临下的东西。
  这还不是让哈利最震惊的事情。蛇头之下、石柱之前、走道之边，都有穿着黑袍子的人跪着，只能看见一溜儿兜帽和脊背整齐地排向前方的中心。从地面模糊的倒影来看，他们无疑都带着银质的面具。
  哈利知道里头有人，他们还是食死徒，但完全没想到是他现在看到的这种情形。他完全呆住了，没有意识到伏地魔已经拉起了他的手往前走。他们脚步几乎是同时落在地面上，在空旷的地方产生了一种隐隐的回音。除了这个声音之外，他似乎还听到了一些隐蔽的抽气声，像是对他突然出现在这里的震惊。然后他意识到他之前听到的人声并不是幻觉——食死徒们听到了两个人的脚步声，而他们不知道伏地魔会带谁来。
  为什么带他来呢？是因为他一直想知道食死徒们在做什么，还是准备宣布一点别的什么？
  哈利的心里一瞬间转过无数个念头。但无论是哪个，他都用力地攥住了那只手，缓缓登上最终的高台。那上头有一把椅子——与其说是椅子，更标准的形容是王座。它的表面不知道是什么东西做成的，火光投射在上面的时候，看起来像是里头跳动着火焰的墨绿色晶体。
  “这地方怎么样？”伏地魔终于说了进门后的第一句话。看得出他对哈利的表现很满意，因为他语气显然很轻松。
  哈利不知道应该做什么反应。虽然说他更喜欢金红色的装饰，但是对于斯莱特林的审美来说，这应该再好也没有了。所以他只点了点头，没有出声，而只是盯着两边墙面上的银绿色旗帜装饰看。
  “非常好。”伏地魔看起来也不指望他吐出来什么溢美之词。他松开了哈利的手，往前走了一步。“又是很久没见了，我亲爱的朋友们。”
  “晚上好，主人。”底下的人齐声应道，然后传来一片细微的窸窣声。
  哈利把目光从旗帜上收回来，就看到那些穿着黑袍子的巫师站了起来。显然这句开头相当于让他们起来，他心想。这会儿他能看到那些银面具了，然后他注意到每个人面具上头的花纹都不一样。这样一来，他们就算戴着面具也能认出彼此，他又想。
  但就和他在打量食死徒们一样，食死徒们也在打量他。刚才没有几个人敢抬头，而现在无数目光都直直地打过来。他们一定认出了他，因为那种视线的感觉就像是哈利身上突然长出了什么新奇东西，露骨而毫不遮掩。硬要说起来的话，只有位于最前方的几个食死徒目不斜视，当哈利根本不存在。
  这是早已经知道了他要来，还是对他的在场根本不在意？
  哈利突然希望自己有穆迪的那只蓝色魔眼，那样他的目光就能穿透银面具，看到底下的人到底是什么表情。然后他又看了在他斜前方的伏地魔一眼，后者根本没有动，一副好整以暇的样子。
  这会议似乎已经有了它惯常的定律，因为伏地魔没有再说什么，紧接着食死徒们依次出列，每人都汇报了一点消息。从他们的话里，哈利很轻易地判断出了一些人——毫无疑问，伏地魔在许多地方都有眼线，对角巷、魔法部、《预言家日报》报社、巫师无线电广播以及别的什么地方。
  既然是例会，很快就汇报完毕了。最后有人做了个总结，最近也不过是魔法部和凤凰社忙做一团，他们依旧可以保持他们的正常活动。这话音刚落，食死徒之间就冒出一种轻微的笑声。
  哈利听着，脸上没有什么特别的表情。食死徒们什么时候喜欢凤凰社了才是见鬼，所以他一点儿也不觉得这嘲笑有什么值得惊讶的。不过在看到几张银面具在对他闪烁的时候，他才注意到，以他脑门上标志性的伤疤，他也被归类在凤凰社里头了。也许他们正在惊讶，为什么他还没有腿软求饶，为什么他可以站在更高的地方，为什么黑魔王没有给他一个阿瓦达索命？
  这种气氛，伏地魔当然也察觉了。但是他并不想浪费口水解释这件事，他没必要为这种事情向食死徒解释——他就是要这么做，他们只需要明白这个就够了。不过只是站在这里显然是不够的。“纳吉尼。”他轻声唤道。哈利听懂了他的意思，不由得四处张望了一下。
  听到那种嘶嘶声，底下冒出来一阵小小的骚动。大部分食死徒都以为正事快要来了，比如说把救世主拿去做纳吉尼的晚餐。但如果他们听得懂蛇语的话，就会意识到，事情和他们猜想的完全是大相径庭。
  “伏……为什么你会在这里？”大蛇从后头门边游出来，语气一瞬间从温柔变得惊讶。
  “我为什么不能在这里？”哈利话说出口才意识到不对。他转头看了看伏地魔，发现对方的黑眼睛里全是促狭的笑意。他会蛇语，但已经很久没说过了。对毫不知情的人来说，这会儿无疑是个晴天霹雳。
  哈利不由得转头看了看底下的食死徒。似乎所有人都他镇住了，他简直能察觉到那种一眨不眨的目光。
  大蛇很快滑了过来，嘀咕了一句什么，哈利没听清。然后它用尾巴缠住了伏地魔的脚踝，对着哈利昂起了头：“伏迪带你来的，对吧？”它三角形的巨大脑袋在哈利身上转悠打量，以至于上半身几乎都盘在了哈利身上。
  底下一群人看着，哈利自然不想让自己表现出诸如胆怯之类的情绪。他察觉到冰凉坚硬的鳞片在他身上滑过带起的颤抖，但是他控制住了自己。“你到底想说什么？”
  大蛇又看了他两眼，啧啧了两声。然后它转向伏地魔，问：“其实我很愿意看到有人能陪你……但是，你的口味确定没问题？这种干瘪的身材真的能满足你吗？”