她退后一步，既然开了头，干脆一次性说明白：“顾叔叔、顾大哥对我好，我都知道，但相信你们也看得出来，老太太、太太并不赞同这门婚事。门第观念，人之常情，我祖母也有，我不怪两位长辈，只是强扭的瓜不甜，我不想将来变得跟我娘一样，与婆婆话不投机。”
  说到这里，清溪自嘲地笑：“亲祖母都反对我学厨，我不敢奢望老太太、伯母会接受我这样的儿媳妇，也不想顾叔叔、顾大哥夹在中间两头为难，思来想去，退婚对徐家、顾家都好。顾叔叔，清溪求您成全。”
  绕过顾明严，清溪朝顾世钦跪了下去。
  顾世钦怜惜这个孩子，但他不可能答应，扶起清溪道：“我与你父亲有约在先，若悔婚，我对不起你父亲，也对不起自己的良心。清溪，你还小，距离成亲还有两年，这期间你想做什么就做什么，叔叔全力支持，两年后的事情谁也说不准，也许你不想学厨了，也许明严娘愿意真心接纳你了，一切都有可能，到那时，咱们再商议婚事？”
  清溪再也找不到拒绝的理由。
  顾世钦拍拍小丫头肩膀，走了，将堂屋留给两个孩子。
  清溪低着头，不知该怎么面对顾明严。
  “如果老太太、我娘都喜欢你，你可愿意嫁我？”顾明严弯腰，探究地盯着未婚妻，他想确定，清溪提出退婚，到底是顾忌长辈，还是对他有所不满。
  男人的意思很明显，清溪看他一眼，慢慢点点头。
  父亲的丧事办了七天，顾明严就在这边陪了七天，跟着帮了不少忙，清溪不可能无动于衷。
  但，眼看顾明严笑了，眼里的温柔快要漫出来，清溪局促地背过身，尴尬道：“顾大哥，我不想骗你，其实我有八成把握，不管再过多久，老太太，太太都不会喜欢我，所以接下来，我只会把你当大哥，而非未婚夫。还有，到了杭城，我的精力应该都会放在重振徐庆堂上，我不想利用你或顾家什么，但咱们的婚约一日有效，别人就会因此主动给我些便利，这是我占你的便宜，如果你觉得不公平，咱们还是一起劝顾叔叔答应退婚吧？”
  才十五岁的小姑娘，说话就一套一套的，分的也清清楚楚，顾明严虽然不高兴未婚妻只想把他当大哥，但看着清溪娇小的背影，白皙水嫩的脸蛋，顾明严又觉得这样的清溪很有趣，反正她的年纪摆在这儿，有些事不用急。
  “以后除了我先开口，你不用再提退婚二字。”上前一步，顾明严故意紧挨着清溪站定，前胸几乎贴着她后背，然后在她耳边道：“清溪，能被你占便宜，我心甘情愿。”
  男人温热的气息吹在她最敏感的耳垂上，清溪不受控制地打了个哆嗦。那是一种无法形容的、从未有过的战栗，清溪陌生又慌乱，看都没敢再看顾明严，胡乱嗯了声，便逃跑似的跑出堂屋，眨眼没了影。
  顾明严闭上眼睛，周围好像还残留未婚妻身上的淡淡体香，清溪羞红的侧脸，便是他多日辛苦的最好奖励。
  顾世钦在老柳巷为清溪娘几个联系了一栋三进的宅院。
  老柳巷位于杭城市中心，乃闹中取静的一处好地方，往西走十来分钟，巷口外面就是风景优美的南湖，东、南、北三面要么是古色古香摆满小摊铺的名吃小街，要么就是新盖不久的商场大楼、影院，全都在三十分钟的路程之内，生活便利。
  这样的地段，房子租金自然不便宜，顾世钦拿到的是人情价，每个月都得五十块。清溪、林晚音觉得贵，超出了预算，但不可否认，宅子内外环境真的很好，据说不少达官贵人都住附近，路上每天安排巡警巡逻，安全极有保障。
  徐老太太一眼就喜欢上了，连声夸赞陪同过来的顾明严，玉溪、云溪更是兴奋，小小的云溪甚至拉着二姐的手，开始去逛宅子了。
  “就住这儿了！”发现大孙女似乎还在犹豫，徐老太太赶紧盖章，吩咐顾家的下人往里搬行李。
  清溪内心深处，同样无法抗拒这宅子，因此祖母一敲定，她咬咬牙，答应了。
  她有五百多，省吃俭用能租一年。一年，时间挺长的，她就不信自己找不到赚钱的路子。
  等行李都安顿好，宅子也参观过了，顾明严领了四个下人过来，对林晚音娘几个道：“老太太，伯母，家父说了，咱们两家是亲家，父亲必须照拂一二，不然传出去叫人诟病。金钱上他不帮忙，但这四个下人你们必须收下，洗衣做饭总得有人伺候。”
  林晚音看向女儿，清溪看着四个下人，徐老太太喜滋滋做主道：“好好，回去代我谢过你父亲。”
  顾明严笑笑，依次介绍四人。李妈、李叔是夫妻，李叔负责看宅、传话、采办等外务，李妈负责做饭，王妈专管洗衣打扫，小兰是特意送清溪的丫鬟。上次清溪、徐老太太来杭，便是李妈、小兰服侍的。
  “父亲已经预付了十年工钱，若他们伺候不周，老太太尽管差人知会一声。”
  徐老太太再次表示感谢。
  临近中午，顾明严谢绝徐老太太留饭的邀请，起身告退。
  徐老太太忙吩咐大孙女：“清溪快去送送。”
  这次顾明严没有客气，微笑着看清溪。
  清溪大大方方地随他往外走。
  “下午没事，我陪你四周逛逛，熟悉熟悉？”离堂屋远了，顾明严往未婚妻身边凑了凑，保持亲密又不会令清溪抵触的距离。
  清溪另有计划，摇头道：“刚搬过来，我们得准备送左邻右舍的拜礼。”
  顾明严才想起这茬，看看清溪，改口道：“那，我周六过来？”
  男女约会，顾明严有经验，知道不能缠得太紧，尤其是对清溪这样不习惯男女亲近的女子。
  今天周二，清溪松了口气，真怕顾明严天天都来。
  她一直将顾明严送出了门。
  “进去吧。”顾明严走到他的福特车前，朝清溪摆摆手。
  清溪礼貌地没动。
  顾明严不得不钻进汽车，司机发动，清溪才折回院内。
  顾明严歪着脑袋，看不见未婚妻了，他重新坐正。
  福特汽车开出狭窄的老柳巷，往右一拐，开始沿着南湖东岸往前行驶。湖面开阔，顾明严放下车窗，心情因为未婚妻的到来而愉悦，只是，就在汽车准备在一个岔路口转弯时，顾明严忽的皱眉，确定什么般朝车外看去。
  杨柳依依的南湖边上，一个穿黑衣、戴墨镜的男人正闲庭散步般缓缓而行，身边跟着一条毛发黑亮的大型犬种。顾明严见多识广，一眼认出那是条纯种的德国黑背，但让他皱眉的却是黑背主人，也就是，他名义上的三叔。
  顾怀修，为何会出现在这里？
  车子已经转弯了，顾明严依然紧紧地盯着岸边的男人。
  顾怀修仿佛不知，随口唤了声“来福”。
  于是，驻足遥望福特车的德国黑背，立即放弃怀疑目标，乖乖跑回主人身边，继续陪主人散步。
  主人黑衣，忠犬黑背，从后面看，竟莫名地相配。
  第14章 014
  乔迁新居，送邻居的拜礼有母亲、李妈操持，清溪睡个午觉，精神养足了，便带着小兰出了门。
  小兰生在杭城养在杭城，清溪初来乍到，需要小兰带路、介绍本地情况。
  从老柳巷另一头出来，往南穿过两条弄堂，再往东走一段，就到了杭城有名的御桥街。街道两侧商铺林立，特色美食、古玩字画、茶楼酒楼、布店药铺，几乎生活里需要的一切，都能从这里找到，其中不少都是历经悠久岁月的老字号。
  清溪看得目不暇接。
  秀城、杭城都属江南，许多风俗特产类似，但杭城的繁华，远非秀城可比。
  “小姐，前面就到了。“小兰指着斜对面道。
  清溪望过去，在密密麻麻的大小商铺中，艰难地找到了她的目的地，张家菜刀铺。铺面不大，两侧橱柜、墙壁上摆满了菜刀，中间空地只能容三四个成人并行。掌柜是个油光满面、大腹便便的中年男人，清溪看到对方的大肚子，眼睛不由一酸。
  这位掌柜的身形，与父亲有些像。
  菜刀铺的生意似乎很冷清，即便如此，有客登门，张师傅也没表现出什么热情，扫眼小兰怀里抱着的蒙布篮子，便继续坐在小木板凳上，低头磨菜刀，擦擦擦的声音并不悦耳，传到清溪耳中，却十分亲切。
  从小兰手里接过篮子，清溪走过去，慢慢蹲到张师傅旁边，见张师傅没有停下的意思，清溪就安静地等着。
  张师傅一边磨刀一边又看了她一眼，小姑娘眼中的专注叫他愣了愣，那么认真，仿佛在看电影。
  “有事？“张师傅停了手，终于有心情搭理客人了。
  清溪点点头，掀开篮子上的粗布，垂眸道：“家父是厨子，这是他生前惯用的一套刀具，烧成这样，您看能修好吗？”
  早在清溪掀开粗布时，张师傅的眼神就变了，一般的厨子手里留两三把菜刀就够用，这篮子里大大小小、厚厚薄薄十几把刀，凭刀断本事，小姑娘的父亲绝非无名之辈。
  张师傅无心问东问西，捡起菜刀一一看过，直接报价：“一柄五毛，十六柄一共八块，三天后来取。”
  小兰瞪大了眼睛：“怎么这么贵？我一个婶婶来你这修过菜刀，你才收她两分！”
  八块钱，她一个月工钱才十五块！
  张师傅没理她，好整以暇地看着清溪。
  清溪取出钱包，抽了一张十块的纸钞递给张师傅。
  “还是小姑娘识货。“张师傅去柜台那儿翻出两块钱，连着收据一同交给清溪，笑呵呵道：“放心，叔叔保证让这些刀焕然一新。”
  “多谢您了。”清溪郑重道。
  张师傅继续磨菜刀，清溪领着小兰离开了刀铺。
  小兰好歹是顾家出来的，联系徐望山神厨的称号，知道那套刀非普通菜刀可比，便不再心疼修刀钱，尽职尽责地为小姐充当向导。清溪出门不是为了玩，经过绸缎铺子、胭脂店，她看都不看，只对两侧酒楼、饭馆有兴趣，每到一处，必会驻足观察一段时间。
  秀城、杭城，流行的都是南菜，徐庆堂如果开在杭城，肯定也会生意兴隆。
  一条街逛到头，清溪脚底有点酸，对徐庆堂的前景却充满了信心，剩下的，就看她何时能学会所有菜式来撑起酒楼了。
  “小姐，咱们原路回去，还是换条路？”此时已近黄昏，御桥街越来越热闹了，不少酒楼前客人都得排队等着，小兰担心人来人往挤到清溪，更倾向换条路走。
  清溪却要原路返回，刚刚她研究了杭城时兴的菜式，这次，她想看看有没有商铺出租，当然，这条街如此繁华，清溪没有抱太大希望，碰碰运气罢了。
  “小姐你看！”
  重回御桥街中间地段，小兰突然抓住清溪胳膊，兴奋地指着左手边叫道。
  清溪扭头，看到一家老面馆，牌匾上“一碗仙”三个字仿佛被烟薰过，黑漆漆的。面馆左侧是家新潮的西餐厅，电灯明亮，右侧是栋两层的大酒楼，廊檐下挂着一溜大红灯笼，左右夹击，越发显得中间的面馆陈旧不起眼。
  这也就解释了，为何逛过一条街的清溪，对这家面馆并无印象。
  面馆两扇木门，一开一关，关着的那扇贴了一张招租告示，价格面议。
  清溪重新打量一番面馆，脑海里豁然开朗。
  父亲横死，清溪真的下决心要重振徐庆堂的，但她一来没钱买酒楼雇伙计，二来她也没有学会徐家的祖传手艺，那天顾世钦问她的具体计划，清溪无言以对，来杭城路上，她绞尽脑汁也没想出什么规划。
  但这家面馆，给了清溪启发。
  为何不从最简单的开始？
  徐家菜谱包罗万象，各种面食也在其中，她就先开家“徐庆堂”面馆，一边攒钱一边练习厨艺一边积累做掌柜的经验，等一切准备充足，便可以将面馆改成酒楼了，相信那时，“徐庆堂”三字在杭城也有了一定的名气。
  “哎，杨老又开张了？”
  就在清溪站在面馆门前、沉浸在美好的憧憬中时，路边有人惊喜地跑了过来，古怪地看看清溪，然后推门进去了。
  清溪回神，担心铺子被人抢先租走，连忙也跟了进去。
  先进的男人熟稔地同厨房里的老者打招呼：“杨老腰可大好了？”
  “好什么啊，一动就疼，今天实在手痒痒，背着老婆子溜出来的，说吧，想吃啥，趁老婆子还没找过来，我能做几碗是几碗。”杨老收拾完里面，探头往外望，瞧见清溪主仆，老人家眯眼笑了：“新客啊，算你们运气好，能尝到我老杨金盆洗手前的最后几碗面了，怎么样，想好吃什么面了吗？”
  说话的功夫，又有两个客人兴高采烈地进了门，都先慰问杨老的身体。杨老招呼完老主顾，继续笑眯眯地等清溪点面。
  老人浑身洋溢着能够进厨房做面的喜悦，此情此景，清溪不忍谈生意，飞快看过墙上挂着的菜单，为她与小兰点了两碗三鲜面。
  杨老精神十足地吆喝声“好嘞”，脑袋一缩，退回厨房开始忙活。
  二女挑了一张靠近厨房的桌子，从清溪的角度，能看见杨老揉面切面的身影。老人家忙碌地很开心，只是弯腰或转身时，眉头都会皱皱，仿佛在承受什么痛苦。根据前面几位客人的谈话，清溪已经猜到，杨老因为身体缘故，要回家休养了，不得不将面馆出租。
  她兴致勃勃地观察杨老做面，小小的面馆人也越来越多，转瞬就充满了人声喧哗。