谢麟道：“哦。”
  孟章围着他打转儿：“芳臣，你们是祖孙，又不是天敌！你说过，要与老相公长谈的，可不能食言呐！”
  “世叔向‘那边’透过信了。”
  “没有！”孟章断然否认。
  “本来想谈的，可是近来我左思右想，又怕说了实话，将阿翁气坏。”
  “怎么会？”
  谢麟拿着铜筷子拨着火盆里的炭：“世叔，阿爹在时，阿翁对我可慈祥了，对阿爹才是疾言厉色的。阿翁总是说，你看看阿麟，小小年纪，比你懂事多啦。可阿爹过世之后，阿翁就常怀念阿爹，说我不及阿爹半分。思来想去，我的错处，大约是还活着？”
  孟章大惊失色：“你这是什么话？咳咳，天下父母对子女，都是当面骂、背后夸的。老相公心里，也是懊悔的。你南下，音讯不通的时候，老相公也是急得吃不香、睡不好。我看呐，你们还是尽早谈开了的好！将与我说的这些话……呃，委婉一些问明了老相公。”
  “我就是不想做受气鬼！”
  孟章苦口婆心：“好，咱们退一步，你想想你自己。再不顺着些，你……你今年多大了？连亲事都要耽误啦！成家立业、成家立业呀！你父亲去得早，有岳父指点你，也是好的。”
  谢麟面色一冷：“我的亲事，险些被他耽误了！他老人家当初打的什么算盘，世叔难道忘了吗？我还敢指望阿翁吗？若不是我奋力一搏，哪里有今天？我只当自己是个得罪了当朝丞相的落魄人家子弟，走我自己的路，爬我自己的山。世叔不觉得，这么一想，便没那么多怨气了吗？”
  孟章道：“松山与东亭二位，对你还是很好的。请他二位与老相公好好说一说吧。”谢麟两位庶出的叔叔，谢涛号松山，谢涟号东亭。少年时受长兄谢渊教导颇多，一直念着这份情，平素对谢麟颇多回护。
  “叔叔们对我好，我又何必让他们去挨骂？阿翁看我是心机深沉、天性凉薄，谁帮我说话，谁就是被我哄骗的蠢人。”
  “那你待怎地？”
  谢麟想说，熬死他呀。说出口的却是：“世叔，我想成亲了。”
  孟章脚下一滑，迟疑地问道：“是哪家淑女？”谢麟这个年纪，想结婚是正常的，但是结婚的对象就……
  谢麟道：“您看程犀的妹子，如何？”
  孟章一惊：“她？”他知道，谢麟虽然问“如何”，其实心中已经打定主意了。
  “您觉得不合适？”
  “程道灵人品才学都很好。贤媛淑女，然而年幼。芳臣，你现在需要一个……”
  “需要一个立时便能做事的妻子，”谢麟点点头，“我宁可多等几年，等一个合适的，也不要一个滥竽充数的。”
  孟章道：“那也要先问过老相公。”
  “世叔，我已经说过啦，只当自己是个得罪了丞相的落魄子弟。我这样的人，与丞相的爱孙，能娶到的妻子是不一样的。我与程道灵，门当户对。丞相家的孩子，要娶尚书家的小娘子的。”
  “老相公是拿你没办法，你拿老相公，就有办法了吗？”
  谢麟道：“世叔，我舅舅快回来了。”
  谢麟的舅舅叶宁，先前返乡丁忧。不合遇上了弥勒教作乱，纠众自保，也是保一方平安。如今局面一定，朝廷论功，自然少不了他那一份。
  孟章有些忧愁，叹息道：“若是令舅能为你与老相公说和呢？”
  谢麟冷笑不语。
  孟章道：“令舅进京，恐怕对京里近来发生的事不很熟，我去迎一迎他，与他好好讲讲。”
  谢麟道：“世叔要向舅舅说我的坏话了，去吧去吧，反正拦不住。”
  他突然说了这样孩子气的话来，孟章哭笑不得，以掌击他后背：“诬我！诬我！”
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  转脸真的收拾了包袱，裹紧了大衣，顶风冒雪赶了八十里的路，在一个驿站里截住了叶宁。
  外甥像舅，此言不虚。叶宁年近五旬，依旧是“萧萧肃肃，爽朗清举”。他与孟章也是旧识，见面先笑道：“何必跑得这么远？”
  孟章道：“令甥付了我跑三十里的川资，另外五十里，是我自家为深秀跑的。”谢渊，字深秀。
  叶宁笑容一滞：“他啊……来，上酒！”
  烫得热热的老酒，几品精致小菜，叶宁亲自斟酒：“我五个妹妹，活到嫁人的只有两个，另一个还是难产，一尸两命。只有这一个外甥啦。这些年，我这个舅舅，没能为他做什么。如今他长大了，我也不知道能为他做什么了。”
  叶宁先死了妹妹、妹夫，接着亲爹死了，他得回乡丁忧，三年后起复，却是任地方官。一方疆臣，做得有声有色，朝廷要召他任中枢的时候，亲娘又死了，接着丁忧。对外甥，也是有心无力，鞭长莫及。
  孟章问道：“这是真心话？”
  “当然！怎么？阿麟有什么难事吗？”
  孟章干了杯中酒，将酒杯往桌上一顿，门板响了，是驿丞的声音：“叶大人，京城谢丞相府上来人……”
  孟章与叶宁面面相觑，叶宁道：“请吧。”
  来的也是熟人——谢涟。
  两人起身相迎：“东亭怎么来了？”
  谢涟看一眼孟章，对叶宁道：“长安兄抵京之后，家父必会设宴相请，告辞京城诸事。我抢在前头，悄悄出的城，对外说是赏雪。大约与孟兄的来意相仿。”叶宁，字长安。
  叶宁道：“再取一副杯盏来！”他用的是自家携带的酒具，十二月花色的酒盏，堪称瓷器中的上品。
  温酒，斟满。
  孟章借着酒盖了脸，假意抱怨：“四郎莫不是来抱怨芳臣？”
  谢涟冷笑道：“阿麟有什么好抱怨的？我又不瞎！”
  叶宁道：“你们两个，打的什么哑谜？我知道的，深秀去后，子长就不太安份。然而有谢世伯在，阿麟难道还会受很多委屈吗？男儿郎，略尝些冷暖，才不会天真。”谢麟的二叔谢源，字子长。
  孟章再饮一口酒：“委屈？”
  谢涟道：“别藏着掖着了，阿麟的委屈，还不都是他们给的？！”
  二人你一言、我一语，将如何长兄去后二弟起了贪念，纵容妻子苛待侄子。做祖父的如何对孙子要求严苛，还老糊涂了要让谢麟娶了齐王女儿，逼得谢麟不得不将宗室狠狠得罪了个遍。孟章也将谢麟的不满，装作是自己的意思，一并抱怨给这二位听。
  叶宁道：“东亭，子不言父过，你激动了。阿麟也是胡说八道！什么落魄子弟？这是当亲人长辈都不在了吗？”
  谢涟道：“我快要气死了！郦树芳又做了吏部尚书，他的女儿越发嚣张了起来。你再不能说服家父，阿麟就要被他们欺负死了。家母好多次为阿麟求情，家父只是不听。”
  叶宁问道：“伯母？”不怪他惊讶，林老夫人当年，最偏疼的就是谢源，其次便是眼前的谢涟，对于长子，反而没有那么亲近。谢涟这副爽直脾气，有一大半是林老夫人给宠出来的。
  “是啊。家母近年来倒是更心疼长房，可做主的，毕竟是家父。”
  叶宁举箸：“来，别光说，吃菜，吃菜！我这厨子，手艺能压过半个京城。”
  谢涟急道：“长安兄，给个准信儿。”
  叶宁道：“你们想要我做什么呢？”
  “讨个公道！”
  叶宁瞥了他二人一眼：“你们是村夫村妇吗？讨公道。”
  孟章缓缓地道：“总不好二十多岁了，妻也没有一个。”
  叶宁道：“慢慢来。你们今天对我说的这些，可曾对谢世伯说过吗？没有？东亭呐，何妨你们自家人，推心置腹讲一讲？世伯位极人臣，可不是靠‘老糊涂’。问明白，嗯？若是怕起争执，可请伯母在场。若是不行，我再说。”
  谢涟尚在犹豫，孟章执箸敲桌：“妙，凡事都要留一步。”
  谢涟道：“好！我便去探一探路！”
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  谢涟得了叶宁的指示，酒没喝完就回城去向林老夫人哭诉。风雪之夜，林老夫人才要安歇，便被谢涟敲了门。
  老夫人原是最疼亲生的次子，事事回护，有求必应。谢渊夫妇过世之后，只留下一个谢麟，被二房往来相逼，惹得谢涛、谢涟两个看不下去，与二哥大吵一架。林老夫人知道之后，态度骤变，原来有多么疼次子，现在就多么疼谢麟。每每回忆起长子夫妇来，便满心的后悔：当时为什么不对他们更好些？
  不用谢涟撺掇，她也想问问丈夫是不是老糊涂了。谢涟来一哭：“阿麟舅舅就要回来了，是要打他的外甥给他看，来个下马威么？”
  林老夫人原就有不解、不满，闻言道：“走！去找那个老糊涂去！”
  “老糊涂”正在书房里，盯着一幅微微泛黄的字纸发怔，纸上写着遒劲的两行字：乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海。左下的署名是叶晋——叶宁的父亲。
  叶宁的父亲与谢老丞相是知交，母亲是林老夫人的手帕交，结成儿女亲家，顺理成章。林老夫人踩进书房，认这幅字来，讥讽道：“在忏悔吗？”
  谢丞相默默地将字纸小心翼翼地收好，才深沉而又从容地坐了回来：“夫人，坐。”
  “想好怎么对叶家孩子胡说八道了？”
  丞相夫妇吵架翻旧账的时候，与一般人家也没什么两样。两人来来回回，还是为了谢麟在吵。林老夫人道：“你今天非得给我个说法不可！磨炼磨炼！儿子都是这么被磨炼坏了的！我可怜的阿渊啊！”说着便哭了起来。
  谢涟想起大哥对自己的好，也呜呜地哭。
  谢丞相先喝止了儿子，再对妻子道：“你不懂的。他的性情如果不改，就必得压着。蠢人有坏心不可怕，他的能耐让他做的坏事很小。聪明人做起可怕的事情来，是要抄家灭族的！”
  谢涟忍不住了：“阿爹，阿麟什么时候做过恶事了？”
  谢丞相出手出电，一把戒尺冲幼子飞了出去：“郦树芳向我要外孙了！他干的那叫什么事儿？将计就计？他下得好狠手！无知！轻薄！自以为是！”
  林老夫人不哭了，冷静地道：“那不是很好吗？老二媳妇心不正，阿鹤那个小畜牲，我原看着还好，没想到也是个混账。不是阿麟压着，我看他们才要闯下大祸来呢！你难道要养出一家窝囊废来才开心吗？树大有枯枝，该清的时候就得清！该压的时候就得压！郦树芳算个什么东西？这家姓谢不姓郦！”
  “他清掉了吗？压住了吗？无能！”
  第61章 长得太快
  林老夫人一拍桌子，抬起手来指着谢丞相：“谢封！你究竟想怎样？！”
  谢丞相已经很久很久没有被人指着鼻子直呼其名了, 看了老妻一眼, 微微皱眉沉声道：“老四出去。”
  谢涟往老夫人裙后缩了一缩, 谢丞相无言地看着他, 看得谢涟心里直打鼓。
  老夫人道：“行了, 老四，你先出去，我来和这个老糊涂说。”
  谢涟一揖到地：“儿子先出去了。”转身带上了门, 冷不丁听里面一声：“偷听打断你的狗腿！”才怏怏地……在门外原地踏步, 脚步越来越轻, 然后趴到了门上。
  谢丞相起身踱到门前, 将门猛地拉开：“滚！”
  谢涟一脸尴尬, 灰尘溜溜地跑掉了。
  谢丞相亲自关上了门，慢慢踱回来坐下, 缓缓地开口：“夫人，你我是有些时候没有好好说明白啦。”
  林老夫人的口气也缓了下来：“你说, 我听。可我不听朝廷上打机锋的那些话, 就说咱们家，就说阿麟, 说明白了。我再不多嘴, 如何？”
  谢丞相缓缓点头：“好。”
  “你说。”林老夫人的表情前所未有的严肃。
  “千金难买早知道, ”谢丞相表情沉痛，“早知今日，我十年前便该将一些事教给他的。”
  林老夫人忍不住说：“现在教也不晚, 不对，现在的事情，是你对阿麟未免太不公平。你压制他、挑剔他，因为当年的事情吗？你压着阿麟，如何能让两房和解？”
  “当年的事？不全是。这个家，除了长房我从没有想过交给别人。至于和解，夫人，世上没有那么多的好事情。偌大的家，必得是有强有弱的，只要强者压得住，看起来也是和睦的。阿麟他可以强，可是得不偿失。这个是我没有早教他。阿渊是积劳成疾，我便想缓一缓再教阿麟，不是十岁的时候教他怎么治这个家，怎么辖制他的叔叔。他长得太快，我没有料到。”