一时之间各有洗漱之声，或是刷牙漱口，或是洗脸抹膏儿，或是换了寝衣寝鞋。等到一齐儿光着脚扑到大通铺上时，一个个都新奇的不行。
  爱姐凑在宝茹颊边闻了闻，道：“宝茹擦的什么？好香甜！”
  宝茹摇头道：“并没擦什么膏子，外头的膏子油腻腻地在脸上，晚上我是最不惯这些的。你闻的这香只怕是‘神仙洗容散’的味儿，这是我在一本杂书上头看到的一个海上方儿，说是用了这个能滋润肌肤。”
  白好娘也不惯膏子的油腻，听后关心道：“好不好用？你用那个多久了，比香膏强么？那方儿还在吗？”
  宝茹笑道：“你又问这许多！我用着倒是很好，只消把事先配好的‘洗容散’调成糊糊，再抹在脸上，只消一刻钟就可以拿温水洗了，干净清爽的很！至于效验，一回两回定是没得的，我已经用了一年多，不比膏子之类的差。你要是想配，我回家就把方子找出来与你送去。”
  好娘立刻点头，她早就不想抹这劳什子了——可是她又想要好皮肤。这下可能两全了。
  大家似乎终于有机会窥见一些以往绝对看不到的私密，或是说哪个的拖鞋做的好，或是哪个肚兜颜色——这是爱姐先起了兴致，竟一个个地揭开衣襟看。
  大概玩闹了一会儿，不知是不是因为没同这许多人一起睡过，又或是新地方不熟悉，众人始终是睡不着，精神好得很。宝茹拿出怀表看了一眼发现才辰时三刻，不算晚，只不过这时候天色已经暗得快了，这才显得晚了。
  她想了想，道：“时候倒是还早，若真是睡不着我倒有个游戏适合这时候玩儿，只不过须得胆子大才行，否则夜里更睡不着了！”
  学里八个女孩子本来就没一个胆小的，就是丽华也是文静腼腆，说到胆子大小——只看她夏日里头眼睛也不眨地拿住吓了宝茹一跳的昆虫就知了。
  特别是爱姐玉楼几个，最受不得激将法，宝茹说胆子小的玩不得，偏偏激起兴趣，立刻挨到她身边要玩。
  于是众人都披了一件外衣坐在床上听宝茹道：“这并不是咱们这儿的游戏，我是在一本不知谁写的杂记上看到的，说是东边扶桑国流传的，这游戏就叫‘百物语’。”
  “这游戏要一百人，各点上一枝蜡烛，再轮流说一个志怪故事，自己身边发生的蹊跷事情也算。每当一人说完就要把一支蜡烛吹熄，然后换下一人。吹熄蜡烛时，故事是不停的，直到说完第九十九个，只剩一支蜡烛，就留着让它继续点着，绝不能吹灭！据说如果说到第一百个故事，就会发生什么怪异的事情，所以谁也不敢去碰触这项禁忌。如今这游戏已经不算一百人才能玩儿了，多少人都能玩儿，只是依旧最后一个故事不能说，最后一枝蜡烛也不能吹灭。”
  宝茹故意压低了声音，最后一句竟被她念出了阴森森的感觉——这倒是把众人吓了一跳。只是这可吓不住一众胆大的女孩子，一个个反倒格外有兴致，既能听故事，又很刺激呢！
  丽华是手脚最快的一个，宝茹说要用蜡烛的时候她就趿着拖鞋去抽屉旁取了一把蜡烛出来，然后默默地分给了众人。
  大家团团坐在一起点燃蜡烛，不知是不是心理作用，摇曳的小火苗映着大家的脸，外面是暗沉沉的夜里，深秋的寒凉又刺激着皮肤，所有人都觉得气氛一下阴森起来。
  第一个讲故事的是周媺——大家已经排好了顺序。丽华自然是最后一个，这样就什么也不用说了。倒数第二个宝茹，她有一肚子故事，大家都爱听的很，却从没听她说过志怪故事，很是期待，自然放在最后一个压轴。其余的就随便了排了排。
  她们说的故事倒是寻常，大多是讲些因果报应的道理在里头，了不得了还有狐仙女鬼与书生之类。宝茹觉得一般，但大家觉得挺有趣味，因为大家都是挑着不太有名气的说的，总不能说大家都知道的吧。而且此时大家都是看的这些故事的，也没人觉得不好。
  终于轮到了宝茹，大家都下意识地正了正身子，这可是大家最期待的时候了。
  宝茹看着大家期待的样子，嘴角露出神秘的微笑，这时候屋子里只她和丽华的蜡烛还亮着，昏暗的很，小伙伴们觉得故事还没开始已经很是瘆人了。
  宝茹低着声音开始讲述这个她在《聊斋志异》上见过的故事，这个时代宝茹算过年份，虽然没得明朝，但这时候应该相当于明朝中后期的样子。而《聊斋志异》是清代蒲松龄的作品，她们自然是没听过的。
  “这是南北朝时候的一桩旧事了，那时候太原城有个叫王生的子弟......”
  没错，宝茹说的正是大名鼎鼎的《画皮》。当宝茹说到‘蹑足而窗窥之，见一狞鬼，面翠色，齿巉巉如锯，铺人皮于榻上，执彩笔而绘之。已而掷笔，举皮如振衣状，披于身，遂化为女子’，所有人都觉得一阵寒凉之气从足底往上蹿，知道脑门，所过之处都生出一层薄薄的冷汗。
  这不奇怪，就是宝茹自己看过许多日美的惊悚片，当初看到这一段时也觉得脊背生凉。这不得不感叹古人遣词造句之妙，寥寥几句就有鬼气森森之感。虽然说不上多吓人，但那种微妙的后怕确实是一般人难及的。
  故事的收尾以一句“愚哉世人！明明妖也而以为美。迷哉愚人！明明忠也而以为妄。然爱人之色而渔之，妻亦将食人之唾而甘之矣。天道好还，但愚而迷者不悟耳。哀哉！”依旧是警醒世人的大道理，但放在这样的故事后足够让人心有戚戚了。
  说完故事宝茹轻巧地吹灭了手里这枝蜡烛，蜡烛熄灭后屋子里就只有丽华手上的蜡烛还在摇晃，一下子黯淡了一半，众人都是说不出话来的沉默。又听宝茹淡淡地道：“谁知道你身边的人披着一张怎样的皮呢？”
  这一句话只不过是宝茹故作深沉来着，没想到激起了大家的大反应，一下叫了起来。最狼狈的是丽华，她既要小心手上的蜡烛熄灭，但又想和其他的小伙伴抱在一起，缓解那种害怕，最后只能缩了起来。
  偏偏这时候宝茹还轻声说：“丽华你可要小心，可别把蜡烛弄灭了，不然真有什么不干净的东西出来了怎么办？”
  这么说大家更觉得一口凉气——大家这才想起来这游戏的设定。目光集中到了丽华手上的蜡烛上，丽华连忙起身把蜡烛钉在了烛台上，又罩上个灯罩，确保不会有凤之类的把它弄灭，这才趿着鞋飞快地跑回床上与大家挤在一起——除了宝茹。
  这时候是大家挤在通铺一个角上，而宝茹跪坐在宽阔的通铺中心。宝茹淡定微笑，其他人则捂着被子瑟瑟发抖，她们现在看宝茹的样子像是在看大魔王！
  终于宝茹忍不住了，绷不住她那带着一点神秘的微笑的，扑哧一笑。这一下子似乎打开了什么开关，气氛立刻缓和不少，众人只听宝茹揶揄道。
  “怕什么！你们忘了自个儿是在庵堂里么？这可是佛祖的地界儿，那个鬼怪敢来？”
  大家这才如梦初醒——是的，她们怕什么？这可是供奉佛祖观音的地方。况且当宝茹不再端着那种微妙的凉凉的表情后，大家仔细想想也就不那么怕了。这就是善于讲故事的作用了，同一个故事不同的人来说效果也绝不同。
  但是这件事还是留下了一点后遗症，让学堂里的女孩子有了一个感觉：宝茹绝对不能惹。而且她将来一定是能做大事的，就是那种镇定感，教她们过目不忘。
  见大家已经好多了宝茹才道：“好了，游戏也玩儿了，现在也到了巳时了，实在该就寝了。”
  说着宝茹瞄见了桌子上燃着的蜡烛，笑着道：“至于这蜡烛，我想你们是不会想要熄灭的了。”
  果然几个女孩子都飞快地点头，宝茹看在眼里，含笑道：“那就点着吧！”
  重新收拾了凌乱的床铺，每个女孩子又睡回了自己的位置。这一回已经不早了，但是被刚才的故事惊吓了一番，这会儿睡意没法上头。点着昏暗蜡烛的房间，忽然给她们一种什么都能说出来的感觉，大家小声谈起天来。
  “我跟你说哦，我的那个青梅竹马，就是你们常说的啊，好像所有人都觉得我们一定会订亲的，但我有时也觉得自己并不想这样，但我又不讨厌他，为什么这般呢？”
  “我倒是没想过将来嫁个甚样人家，都说要好好相看，但其实有什么分别呢？”
  .......
  就连周媺也忍不住说出了深深地埋在心底的话：“真不知家里为什么会有那样多的麻烦，明明是骨血至亲，竟弄得像个乌眼鸡似的整日斗个不停。为什么就不能和和气气的呢。”
  宝茹现在已经知她家一些事了，在被子下握了握她的手，两人相视而笑。
  看着这样亲密的朋友，宝茹忍不住问道：“若是要从我和你未婚夫间选一个，你选谁？”
  类似问题：你母亲和你媳妇掉水里了，就救哪一个。
  明明唯一作用就是为难人，但这种问题总有人问出来，宝茹也不能免俗。只是她以为周媺还要犹豫许久才能得出一个答案，没想到周媺想也没想，立刻道：“当然选你！”
  宝茹大为感动，立刻从底下钻进周媺的被子，抱住她道：“咱们一辈子一块儿。”
  “还有我！”玉楼睡在周媺另一边，也有样学样从下面钻到周媺被子里，三人抱在了一起。
  看到三人这样黏糊，首先是白好娘受到启发，她若有所思地看着玉英，前所未有地郑重道：“玉英，若是让你在我和你未婚夫间选一个你选谁？”
  玉英无可奈何道：“莫说我如今没得未婚夫，就是有，他又哪里及得上你？咱们多久的交情了，在一起的时候比自家姐妹还多呢。”
  好娘一面满意她的回答，一面又忍不住怀疑，道：“你该不会是哄我的罢？如今你没得未婚夫自然这般说，等将来你说了人家了自然不会这样说了！”
  玉英容忍着好娘的无理取闹，耐心道：“怎么会，你这样聪明可以想想啊，未婚夫甚至是丈夫，都不过随便选选搭伙过日子罢了，实在不行就换了。咱们可是要交心一辈子的，难不成还没有那些人来的重要？”
  白好娘终于被哄好，素香看着丽华和素香道：“那边是抱成了两堆，肉麻的很，咱们倒成了多余的，不若咱们也凑做一堆罢！”
  屋子里渐渐安静起来，只有那一豆灯火记录下了这些女孩子的友情，随着蜡烛的燃烧完毕一切暗了下来，似乎再没什么知道这一切了。但每一个女孩子只怕都会记得，记得这一天她们的大好时光。
  第64章 补习聚会
  有书则长, 无书则短。自重阳节登碧螺山后, 恍惚间又是一月多过去, 天气一日过一日的寒凉。冬日既到，则有一件头等大事最是紧要, 那就是众女孩子的课业考评。十多门课业都是要考校的, 可是似乎玩玩闹闹就到了十一月, 好多功课竟还觉得生疏，好在这些女孩子大都是功课出色的, 从来没临时抱佛脚过, 索性约了一日旬休一同做功课, 若有不会的还能一众计较。
  宝茹带着小吉祥从马车上下来，才被仆人引进内门，就见素香已经站在游廊下冲她招手了。
  素香上前挽了她的手臂道：“你怎来得恁样迟？别个可都到了！”
  宝茹从小吉祥手里接过一只中等大小芦苇编的匣子, 道：“今早特意去准备了这个，想着上门总不能空着手罢！”
  姚素香凑过去掀开匣子看了一眼, 只觉得扑鼻而来一股甜香, 芳香馥美。匣子底下垫了一层油纸, 上面是装得半满的雪白糖块，里头似乎有花生碎之类的。要说宝茹带来的糖果十分朴素，不过是切成半指长的的小块，又拿糯米纸裹了就是。姚素香平时湖州城有名的点心店谁家没吃过，可是闻着糖果浓郁的奶香她就忍不住拈了一个往嘴里去了。
  素香立刻被糖果的味道征服了，甜的厉害，其实她吃甜很适度, 但这糖果里的奶香让她欲罢不能，中和了过甜的影响，反而互相衬托。吮了几口素香发现糖果迅速地变软了，下意识地咀嚼起来，奶香甜香越发浓郁，其中还有脆脆的花生特有的口感和干香，简直停不下来。
  吃完一个素香还要去拿，宝茹却捂住了盖子，素香的表情立刻从享受变成了不可置信，道：“你说不能空手上门，难道这不是送我的么？”
  宝茹乐不可支，道：“这是给咱们温习功课时消遣用的，配着茶吃才不容易腻呢！”
  这确实是宝茹的打算，今日她做的糖果是牛轧乳糖——自从学里开了厨艺课后，家里也不太限定她使用厨房了。她终于能放开手脚做些好吃的了。只是限于材料和工具，好多都是做不出来，或是只能斟酌着改动一下做。她要是做出了什么，第二日定会带到学里，吃点心时拿出来。大家常常尝到她做点心的手艺，一个个早就是拜服了。这也是方才素香想也不想就偷吃的原因之一。
  听到宝茹的话素香才脸色好转，反正一会儿也能吃嘛，但心下又有些遗憾，本来以为能吃个痛快的，不想又要和往常一样同其他人一起分宝茹的点心了。
  宝茹随着素香往里走，素香却不是带她随便走走的，一路上有好几处景观。一处是‘平湖秋月’，中间是个大大的池塘，虽说是池塘，但面积甚大，开阔的很，倒有些湖的意思了。这‘湖’周围是遍植花木，点缀假山叠石，又有亭台之类错落其间。
  素香与宝茹道：“这一处最好要晚上来，或是在水阁赏月、品茗，或是把小画舫放下去游湖，那都是极好的。”
  宝茹想了一下也觉得甚是宜人，笑着点了点头。
  又一处景观是‘古木交柯’，在一处廊间，贴墙花坛之中，有古柏、女贞交柯连理。在这样一处小小游廊间，常青的古柏女贞岁寒不凋、姿态苍劲，宝茹是透过一排粉墙漏窗看到这一景的，可见此处青翠生气锁之不住的意趣。
  另外还有玉带桥、茅舍坞之类的景观不用一一细说，总之宝茹是头一回看见这样规模的江南林园，据说姚家这园子还只是湖州园林里的中等，至于头一等是什么样子，宝茹只能自动代入上辈子做游客时匆匆看过的那些名园了。
  话说她们这些女孩子今日选了素香家来温习，未尝没有素香家园子的缘故。女孩子们都是湖州中等商贾人家的女孩子，过得舒适富裕，但要说如何富贵煊赫那是决计不可能的。
  其中表现之一就是看各家宅子，譬如周媺，家里五进大宅倒是大，但她家也只一个小小院落。又譬如宝茹，她家倒没得叔伯共居，但是要说多宽敞那也是没有的。其他人家也是争不多的情形，只有两三个小伙伴来时还能消遣，人一多起来那真是手脚都活动不开。
  只有素香家是例外，一则她家家业确实是几人里的头一份，二则她家早就分家，也没得几房人在一处的苦恼，三则她父亲却是个爱园成痴的。她父亲早年间一力主张建这园子，除了家里经营的‘洛园’没动以外，把家里的银子甚至各处田产都动用了，才建成这园子。其中很是用心，虽然形制只是中等园子，但精致程度比之名园也不遑多让。
  她家这样，哪怕就是为了看看园子也合该去她家温习啊！
  不过这样的园子除了建造时耗费不菲意外，还有许多别的难处。素香领着宝茹往自己院子里去，道：“这园子好是好，但也是花木瓜空好看。我现下与我娘学着管家里的账喱！我家这园子每年的开销就是大头，你说那些池塘水渠是不是要常常派人清淤。那些闲着的院子是不是也要人去看着打理，不然房子没得生气也是容易坏。还有各处花木要打理，我家光是花匠就不知雇了多少！还有每年重新的油漆、修缮之类也不必提。为了这园子，我家‘洛园’一年倒有半年白忙活了。”
  素香还有没说的话是，她家别处省俭，但因有这园子的拖累，实在攒不出多少银钱，她父母也不知为此争执了多少回了。这也不是她母亲吝啬，实在是孩子们一日日大了，嫁娶是家里开销的大头。大儿子这两年要娶亲，二儿子还有三四年，都不必提，毕竟聘礼都是有定数的，再多也多不到哪里去，就是公侯人家也不过两三千两，这还包括了酒宴钱。
  但女儿如何能这样？小女儿才两三岁不必忧虑，但素香眼见得就要说人家，数着指头就要嫁人，总不能到了谈婚论嫁时因嫁妆不够而没了好姻缘罢！这不是素香母亲杞人忧天，实在是此时女孩子的嫁妆太重要了些。
  这些年商业大兴，朝廷也是极其鼓励的，南北巨富只要陪上一笔极丰厚的嫁妆，就是把女儿嫁入侯门也是寻常——自从先帝改革后，京城里空有爵位而家业日渐凋零的府第越来越多了。这些人家都是巴望着有个财神娘娘转世的媳妇，带上一份好家财，也好使府里不至于失了公侯家的体面。
  两人一面说话，一面脚下不停，往素香自己住的院子去，不消多时就到了。这一处院子倒是极好，毕竟素香家的屋子多的是空着的，住人的反而少，作为家里正经的大小姐她自然是住着最好的几处院子之一。
  这院子名为‘听风馆’，只因这院子里多松柏树木，一风即起，树叶婆娑响动，大有林下潇潇之感，故而这般命名。又兼建造精雅，里头一草一木都自有一种文士情怀。只除了一处不好，这里竟难看出是个闺阁女儿的居所，不知道的还道是哪个正进学哥儿的书房呢！为这素香的母亲不知抱怨多少回了，想让素香迁到另一处花红柳绿的院子，但素香偏偏喜爱这文士之风，一直不肯——反而是她爹大赞，觉得家里只这个女儿与自己意趣相投。
  只是现在这风雅的不得了的地方只怕如何都风雅不起来了，才进院子就见其他女孩子在闹喱！这般吵闹哪里还能‘听风’？
  今日日头是极好的，外头晒太阳很暖和，反而屋子里有些阴冷，所以素香把大家安排在了外头。只让丫鬟把大书案和几张小案都抬了出来，大家围着坐了就是。
  “宝茹！坐我这里！”看见宝茹进来，玉楼赶紧招呼，把自己旁边的空儿挪出来，又让人去搬椅子。
  只是不等宝茹过去，又有好娘道：“怎得就坐你那儿？占了素香还不够，还要宝茹去你那儿，难不成你能一心二用？宝茹你还是坐在我这儿罢！”
  也不只是她们两个，而是所有人都想坐在宝茹旁边。这倒不是说宝茹是学里人缘最好的一个——她人缘的确很好。而是今日本就为温习功课而来，有那不会的自然就要向人请教。宝茹的功课自然很好，但素香和玉英也很好——特别在于宝茹的算术实在超出众人许多了。
  大家在蒙学的时候学《九章算术》，好多人已经觉得够难的了。到了如今的学堂则开始学本朝大算学家徐世光的《徐氏十三算》，这一本算学书，用了十三个问题引入了十三个内容，然后每个内容又出十多道题目，分别凸显这内容的重点难点。
  越学到后头就越艰深——这本来就是男子考科举要学的。这也是开国太.祖的主意，让考科举不能只考四书五经，还应考些别的杂科，算学就是杂科里最重要的一门。
  徐娘子虽然是个最亲切的，但在功课上最要强，不愿让自己的女学生落于男学生之后，所以在别的女塾大多学更简单的《算经》时给她们教授这《徐氏十三算》。
  至于宝茹的算学水平——徐娘子第一回上算术课时就给她们发了考卷，说是要看一看她们的底子。那一张考卷可真难啊！一共只有五道题，有些是一道也解不出，除了宝茹只玉英做的最好，也只不过解出两道，还有一道有些意思罢了。
  事前徐娘子就和她们吹嘘过着题目可难，若是谁都做出来了，今后三年学里的算术课就可以不用听了，她全给这人评算术甲等。
  宝茹就是那个全都做出来了的——时间还有的剩！这个水平让徐娘子赞不绝口。也让同学们对她的算学水平有了认识，包括周媺和玉楼。别看宝茹以前在蒙学时算术也是超群的好，但是那时候毕竟简单，也看不出宝茹到底超出了同学多少，直到那一日用了超出大家能力的题目这才显现了出来。
  至于宝茹自己的感觉，她觉得那五道题目有些难度，但也有限，不过是把难度从《九章算术》最难不过初中提升到了中考的水平，离曾经噩梦般的高考且还远着呢！她提前做完也不是为了炫耀，而是一时兴奋。自来到这时代，她怕自己曾经学的一些东西丢失，还是挺认真的，每日会挑这时候最难的那些算学题来练手，好容易展示一回，可不就过于兴奋了。
  在算学这一点上宝茹简直就像是个异类，要知道就是现代女孩子也会比男孩子不擅长数学，更遑论不重视理科思维的古代了，女孩子学这些往往艰难得要命。就算是她们学里，大都是功课好的，但要说起算学功课的考评依旧是个个心慌慌的。
  这时宝茹在这里就是最值得信赖的存在了，此时不请教她，又什么时候请教她？所以众人都争抢着要她坐在旁边。
  最后宝茹坐在了爱姐和丽华身边——只因素香坐在玉楼旁边自然是已经在指导她别的功课了，贪多嚼不烂，正如好娘所说的，难不成她还能一心二用。至于好娘自己也一样，她身旁坐着玉英辅导她，虽然玉英的算学比不上宝茹，但是辅导好娘却足够了，毕竟这种考评玉英还是完全能应付的。至于周媺，她如今就是中等，指导别人是不成的，但自己好生练习，过了考评却也不难。
  所以宝茹就坐在了爱姐和丽华旁边，这两个偏科的很，特别是丽华，琴棋书画样样都来得，但是算学这一门却和玉楼一样，十窍通了九窍，还剩一窍不通！
  宝茹坐在两人中间道：“小吉祥，我的书箱拿来！”