傍晚，程夫人高高兴兴地回到家中，进到内宅，先去静香园看怡君，得知叶先生、徐岩来过，午后离开的，又见儿媳妇神采奕奕的，笑道：“我瞧着，你见到亲友的精气神儿更好，往后就时不时地请亲友过来串门儿吧。”又点一点怡君的额头，“今儿不像前两日，到这时候也没打蔫儿。”
  “有么？”怡君笑着，“我现在真是稀里糊涂的，一天过去了，不定什么时候才会回想。”
  “不用回想，多想想以后的事儿就好。”程夫人眉眼含笑，说起三个儿子的事，“兄弟三个和唐侯爷带着修衡去了马场，晚间要在唐府用饭——到外院的时候，程福跟我说的。你不用等阿询，也不用去请安，由着性子吃喝就是，睡前千万别忘了用羹汤。”
  怡君乖顺地点头称是。
  程夫人又叮嘱几句，笑容满面地回到正房。
  她以为，好心情会伴随自己整日，却没料到，饭后，程清远带给她措手不及而又钝重的打击。
  程清远是看着妻子心情不错，才说起自己的打算。再怎样，她是他结发的妻，他说出决定之前，总要顾及她的情绪，若她正心绪低落，他自然不会雪上加霜。
  他先告诉她：“过一段日子，我要辞官致仕。你与娘家通信的时候，记得告诉他们一声。”
  “……”程夫人端坐在大炕上，自意外、震惊迅速转为平静。
  他要致仕，也好，日后赋闲在家，过清闲的时日，享受儿孙彩衣娱亲的欢喜，未尝不是好事。
  思及此，她点头，和声道：“也好，我记下了。”
  程清远见她接受得这样好，满意地笑了，索性顺势道出离京远游的打算：“自先帝、今上到一些朝臣，都是佛法、道法皆信，取两者精髓，修身养性。我亦不例外。以往总是想与高人相对参禅论道，总是忙于俗事，脱不开身。余生将要赋闲在家，便想心愿得偿，寻访如章天师那般的高人。待得皇上恩准致仕之后，便会离家远游。”
  程夫人转头，满脸惊诧地看住他。
  他笃定地颔首一笑。
  程夫人沉思良久，忽的起身下地，趿上缎面绣鞋，急匆匆往内室走去，到了中途却忽然停下，转身看着他。
  她脸色已经转为苍白，漆黑的眸子如冬月夜里的清溪，清澈，却透着寒意。程清远看了，不由扬了扬眉。
  “你是不是疯了？”出声时，程夫人才发觉自己声音沙哑，“你要抛下一家人，去寻访劳什子的高人？”
  “家中有知行。”程清远虽然意外，语气却是惯有的平静、温和。
  “你若是离开，何时回来？”
  程清远如实道：“不知道。看在外的际遇，看心情。”
  程夫人牵出一抹冷冽的笑，一步一步走向他，“阿询刚入官场，你不该帮衬他么？怡君已经有喜，你不该留在家中等着做祖父么？阿译、阿谨的婚事，我已托亲朋帮忙物色，你不该在家中静候佳音么？”
  程清远目光温和地看着她，“那些于我，都已是身外事。”
  “身外事？”程夫人在他近前站定，冷笑出声，“我嫁给你这么多年，到眼下，你跟我说孩子们的事都是身外事？！”
  “冷静点儿。”程清远对她做一个下压的手势，示意她克制、控制情绪，“不少事情，让我没法子留在京城，也没法子留在家中。这一点，还请你体谅。”
  “体谅？你先学会体谅别人，再跟我说这些话行不行？”程夫人有些发抖的双手交握在一起，“你行差踏错的时候，考虑过谁？体谅过谁？我跟阿询能不提就不提，你不会看不出，还要我们怎样？事情过了就过了，照常过日子不行么？你偏要出幺蛾子！”
  “……”程清远长长地吁出一口气，懒得辩解，只是疲惫地摆一摆手，“我心意已决。这种话，你跟我说三天三夜也没用。”语毕下地，去了小书房。
  程夫人咬了咬牙，愣怔了好一会儿，缓缓举步，去了厅堂。
  .
  程询和程译、程谨回到家中的时候，天色已晚，都料定双亲已然歇下，便相互道别，各自回房。
  程询回往内宅的路上，管家追上来，恭声道：“大少爷，夫人吩咐过了，不管您何时回来，即刻去正房，夫人有要事与您商量。”
  “知道了。”
  程询心知肚明，父亲大概是跟母亲交代了日后打算，而母亲无法接受。
  昨晚就料到了，却也只能压在心里，如常度日，等待这一刻的到来。总归是不能越过父亲，先一步告知母亲，就算可以，母亲的反应也不会有所不同。
  他阔步去往正房，到了院中，吩咐站在廊下的红翡：“遣人去告诉大少奶奶，我要跟夫人、老爷商议些事情，若天色太晚，就在这儿歇下。”
  红翡应声而去。
  程询走进厅堂。
  程夫人见长子进门，立时站起身来，迎上前去，颠三倒四地把程清远的心意说了，末了，哀哀地望着他，“阿询，你能不能……能不能劝劝他？能不能让他改变心意？哪怕软硬兼施，别让他一走了之。我担心……”
  程询想摇头，想说那是自己怎样劝说也无用的事情，可是，面对着母亲前所未有的无助、悲伤的面容，言语梗在喉间。
  最终，他点头，“我试试。”
  但是，程清远不肯见他——进门通禀的丫鬟折回来，为难地道：“老爷正忙着，说您要是来做说客，他会一直忙，没时间见您。”
  程询牵了牵唇，“去告诉老爷一声，我等他忙完。”走进去很容易，但在这时候，他不能不给父亲应有的尊重和顺从。
  丫鬟称是，再进去通禀之后，折回来，退到一旁。
  程夫人等了好一阵子，来到小书房门外，见长子面向庭院，神色从容地静立。她吩咐红翡：“带着院子里的下人退出去。”
  红翡称是。
  不消多久，下人们轻声轻脚地避了出去。
  程夫人拍拍程询的手臂，自己举步走进小书房。
  程清远正卧在躺椅上看书。
  她顾自在他近前落座，“阿询在外面等你。”
  程清远嗯了一声，“你让他来的吧？”
  程夫人默认。
  “想怎样？”程清远翻了一页书，“想让他再亮出一个杀手锏，让我改变心意？”
  “你们父子两个，就不能好好儿说说话么？”程夫人道，“不管怎样的心结，总该把话说开。你敢说你有了这般打算，不是在跟他置气？”
  “置气？”程清远看她一眼，居然笑了，“真置气的话，会把自己逐出家门？”
  程夫人不搭理他，转头扬声唤道：“阿询，你进来。”
  程询应声进门。
  程清远放下手里的书，望着程询，“想说什么？说吧，我听听。”
  程询只能用家里的人找辙：“二弟的功课正是吃紧的时候，您要是能时时提点他，定能事半功倍。况且，我听说，您让娘张罗二弟、三弟的婚事，一两年之内，大概就有新人进门吧？拜天地高堂的时候，您不在场怎么成？”
  程夫人颔首，“是啊。你总不能让人觉得，我守了活寡。”
  程清远道：“那些都是繁文缛节，我又不会偷偷摸摸地走，上辞呈时，自会如实禀明皇上。皇上应允，任谁都不敢说别的。”
  程询温然道：“想出门远游，也行，缓几年再说，行么？今年您就能抱上孙儿或者孙女，我还等着您给孩子取名字呢。”
  程清远放下书，凝了他一眼，“我已经备好了，乳名、名字、小字都取了，到时你瞧着能用的话，就挑出合心意的。”
  “……”程询思忖着，“官场上，少不得出与您相关的是非，到那种时候，您总要帮我拿个主意。”
  程清远笑出声来，只是，笑声中并无愉悦，“经了这些事，这种话是你能信，还是我能信？”
  “我信。”程询说，“有些事，我是让您为难上火了，您给我个改过、尽孝的机会，成么？”
  “没有的事，你也不需说这些场面话。”程清远自嘲地笑了笑，“我这是真真正正的自作孽。而且你只管放心，朝堂出了那么大的乱子，倒是成全了我——那些你以为的烂摊子，我已经收拾干净。往后，不会有人打着我的名号来找你的麻烦。这些其实不需我说，你早已知情。”
  “……”程询再找不到挽留的借口，沉默下去。
  程夫人见长子把方方面面的事情都说到了，仍是无用，心里又急又气，看着程清远，眼神不善，“你到底要怎样？是不是要三个儿子跪在你面前苦苦哀求？还是说，你想让我再求助娘家，把你扣在家中？”
  程清远笑开来，“我相信你做得出。怎么着？做了这些年贤良敦厚的程夫人，做腻了？可以，随你们怎样，横竖我也习惯了。”
  程夫人看了他一会儿，竟怔怔的落了泪，哽咽着道：“哪家出过这样的事情？我们过了这么多年，眼下你这算是什么？你要是好几年不回来，和休了我有什么区别？程清远，你别逼我！”
  程清远冷笑一声，“到头来，倒成了我为难你了？”
  被妻子再一次的威胁，让程清远瞬间陷入暴怒。他猛地跳下地，手指着程询，目光却望着发妻，“你知不知道，景家走到家破人亡的地步，是谁促成？
  “你知不知道，杨阁老落到这尴尬境地，是谁促成？
  “你又知不知道，我近日只是你宠上天的儿子手里一枚棋子？！”
  程夫人先是骇然，随后便恢复冷静，胡乱拭去面上的泪，站起身来与他对峙，“那又怎样？景家父子四个不该死么？我虽是一介女流，也知道他们做的那些事情，根本就是在喝将士的血！
  “杨阁老不该倒台么？本就权倾朝野，还不知足，这样的首辅，要来何用？！
  “你说你是棋子，不是你自找的么？与杨阁老划清界限，怎么想都是好事，阿询难道不是在帮你么？让你憋闷的，不过是柳阁老眼下得了皇帝的倚重，我还不知道你？
  “我是一向宠着阿询，难道不应该么？你不把这些跟我挑明，我只以为你有药可救，这会儿我什么都明白了，我以他为荣！”
  程清远面色转为铁青，磨着牙道：“站在他那边，的确是怎么想都对，可谁又为我想过？！我半生劳苦，为的不过是在官场得势，站得高一些，再高一些。
  “你知道，这逆子也知道。可是这么多事情了，他明明能为我谋取更好的处境、前程，能让我面上光鲜地站在人前，他那样做过么？从没有。
  “他暗中促成的这些大事，只要稍稍出点儿岔子，程家就会成为景家与杨家联手扳倒的靶子。
  “我明知如此，却是无计可施——他算计着别人，威胁着生身父亲，我只能听凭他摆布。
  “结果呢？”
  程清远指着程询的手有些发抖了，他收回手，笑容苍凉，“做成了，他都做成了。”
  程夫人见他竟忽然间显得苍老许多，一时语凝。
  程清远身形失力，颓然坐回到躺椅上，语声亦一路转低：“我什么都教不了他了。我没法子、没余地再出手给他教训。我不如他——我这做父亲的，不如儿子。
  “他让我去见柳元逸，我去见过了。那天，看到那父子两个……
  “那件事我没后悔过，不能后悔，甚至不肯去想那件事。但那天起，我后悔了。
  “我看着他们，心里在想，如果当初我那样宠爱的阿询，有元逸那般的遭遇……我想，我大抵也会像柳阁老一样，疯了一般去找。
  “找到之后呢？……可能就像柳阁老一样，惜福，已经父子团聚，有些事，便尽量放下，免得再出岔子。——我是想，柳阁老未必没怀疑过我，但是，他为了如今的父子团聚，查出元凶的心思越来越淡了。
  “我每日忙着官场的事，稍有空闲，想的就是这些。时不时看到修衡，总会觉得自己已然苍老，不能不担心，来日有了孙儿，我能否坦然地面对孩子，长子又能否放心把孩子交给我带。
  “我终究是输给了多年来的对手，终于要面对那些本可忽略埋葬的愧疚，更要承认，这一切，都是我自己的儿子带给我的。
  “要我真正认头、释然，我办不到。他本可以助我权倾朝野，我的余生，本不需这样度过。
  “我在妻儿面前，再也抬不起头。已然如此，我出门远游都不行？给你们也给我自己一段释然、原谅的岁月都不成？”
  程清远说完，室内陷入静默。
  过了好一会儿，程询听到母亲的抽泣声。他不由心惊，抬眼望去，见母亲已满脸是泪。
  家宅之中的这些事，母亲不论是怎样的心思，面上都是不动声色，从不落泪。
  这时候，她是真的难过到近乎绝望的地步了。
  程询在心里叹息着，上前两步，缓缓地，跪倒在父亲面前，“爹，孩儿不孝。不少事情，或许我应该换个方式，好好儿跟您商量。”
  “罢了。”程清远凝视着他，无力地摆一摆手，“方才那些话，轻易难以启齿。可是，我若是不说清楚，你们便不会成全我。家中有你，我没什么不放心的。等我累了，想念孩子们了，自会回来。”停一停，他望向妻子，“我已说过，都是自作孽，你不要多思多虑，往后帮着长子长媳，打理好家中诸事。就这样，好么？”