步微行乜斜了她一眼，非要泼她一盆冷水不可。
  “直觉告诉孤，这是个蠢女人。”而且, 长得很圆。
  真如此, 他还偷偷藏起她的肚兜？霍蘩祁不信。
  步微行没有解释。
  有些话，他说不出口。
  从看到那块肚兜之后, 足足一整晚，他近乎魂不守舍。
  他从没见过自己的母妃, 诞下他的那一晚, 她便已经魂归黄泉, 那个疯了的老嬷嬷在告诉他实情之后，也曾经偷偷塞给他一块肚兜。
  那是他母妃在孕期为孩子缝的，也是大红大绿的绸子铺底, 渲染了娇艳的并蒂莲花。母亲的针脚细密温柔，一针一线都是期盼与爱。可惜他专横的父亲不肯让这唯一一件信物存留于世，一把火烧了个精光。
  皇后的针线也不错，但她是中宫之主, 已鲜少亲自动手，宫中绫罗如云，他却没穿过母亲亲手缝制的衣裳。
  后来, 索性省了麻烦，便到哪儿去都是一袭玄裳。
  教人单单瞧见他一袭玄衣便敬畏，不敢亵渎便好。
  他负着手，姿态万千的晶莹雪枝蔓延过他的发冠, 一滴融化的水泽落入了他的墨发里。霍蘩祁不想再计较肚兜的事儿，将他的衣袖拽住，两人一齐退到溪水边，她踌躇半晌，但所有决定，还是想与他说，“我同你商量个事。”
  步微行看向她，长眉微挑。
  霍蘩祁咳嗽一声，小心翼翼地微笑，“那个，我想单独回芙蓉镇一趟，就不和你一道走了。”
  她说完便捂住了额头，本以为男人会勃然大怒，至少也该生气一下，但是他不动颜色，只反问道：“为何？”
  霍蘩祁解释，“是这样，这次我带了二十两金，足够排场了。我是想亲自将霍茵她们母女吓唬一下，然后你再跟来，将她们绳之于法好不好？”
  杀人者偿命，到底是要按大齐律来处决。这点霍蘩祁拎得清，她只希望，能凭着自己的手段，让霍茵尝到教训。
  “好。”
  他答应得极快。
  霍蘩祁一时怔然，准备了半日的说辞，竟在此时英雄无下场之机，她干巴巴地舔了舔下唇，眉眼弯弯，俱是笑意。
  等她放开手，他照例敲了一记她的额头，“孤让阿五暗中随行，他为人谨慎，孤会……放心些。”
  “嗯，我知道啦！”霍蘩祁跳起来亲了他一口，然后捂着通红的脸蛋兔子似的窜走了。
  风曳起男人的玄裳，也曳起了他的薄唇。眉眼淡然，宛若山水相逢。
  ……
  杨氏自从那日之后夜夜不寐，时常梦到霍蘩祁母女来索命，梦里头老的小的长着血口，满脸狰狞的冷笑，嗤她们母女心狠手辣，蛇蝎心肠，要带她去地府治罪。
  杨氏便惊叫着醒来：“冲我来，放过我女儿！”
  有一回正巧在霍老大怀里醒来，醒来时，她满身大汗，只见霍老大脸色阴沉地盯着自己，那目光如火炬般烫人，她知道霍老大起疑心了，自此后愈发战战兢兢，找了各种借口躲着霍老大，夜里也不肯再与他同床。
  岂知霍老大也不是蠢人，杨氏此前日日讨好献媚于己，巴不得将他绑在榻上，用她那十八般媚功苦苦纠缠，霍老大年老不中用，几度被她榨干，他躲着几日，杨氏却讽刺他嫌弃糟糠妻。
  如今这刻意为之的疏远，倒让霍老大不得不多了个心眼儿，他雇了一个心腹，日日跟在杨氏屁股后头查探。
  杨氏倒没什么异样，自打女儿嫁给桑家为妾后，她日日去亲家家里串门，喝几盏闲茶，与女儿说说话。
  才出嫁半个月，霍茵原本唇红齿白一个美人，生生瘦了一大圈，面容苍白，每回杨氏见她，总见她哭得眼泡红肿，杨氏咬牙道：“那桑田欺负你了？”
  霍茵抹着眼泪，知晓杨氏的脾气，她不敢放任杨氏去开罪桑家，忙劝着拉住母亲，“阿娘，您是知道的，桑二哥心里头有别人，如今我做了他的妾，他的心上人说什么也不肯嫁过来了，他心里恨死我了。成亲到现在，他都不肯来我房里……呜呜呜，阿娘，他恨死我了！要是我早知道，我也不肯的……”
  桑田心中只有自己月下吹箫的弄玉，旁的娇花一概入不得眼。
  只是杨氏母女沆瀣一气，那日在桑家磨坊里，硬生生在豆腐里下了迷药，诓得桑田花钿委地之后，霍茵更是恬不知耻迷|奸了桑田。
  桑田知晓后，自是大为羞愤，他对女流之辈素来温和谦恭，当时亦恨不得一气之下打死霍老大了事。
  杨氏更是威胁他，定要他纳霍茵为妾，否则便让他在芙蓉镇身败名裂。
  桑田不敢教此事让父母知晓，咬牙含恨抬了霍茵，纳妾后的这半月里，却连她一根手指头都恶心碰。他只恨自己大意失荆州，让霍茵钻了空子，只恨自己轻信女人，毁了终身。
  听着女儿梨花带哭啼哭不止，杨氏咬牙，用绢子替女儿拭了泪水，忍不住要替她出口气，“他当初答应得好好儿的！这个桑田，怕是真的不想要名声了！明儿个老婆子我便出门吆喝，他桑老二见异思迁忘恩负义！”
  “阿娘！”霍茵再是不折手段，毕竟是有脸皮的，自己强迫桑田在先，不忍再泼他污水了。
  杨氏不怕，喝道：“窝囊！我带你去找他！”
  桑田近日在磨坊里监工，杨氏拽着霍茵的手便往外冲，她手劲儿大，攥得霍茵手腕鲜红，她一面擦泪一面随着母亲，步履匆匆，便要往磨坊去。
  乌色的大朵浓云，被风碾得均匀，延绵铺开。
  冬风卷起青石街上枯陨的落叶，卷着行人身上的棉衣，杨氏攥着霍茵的手腕，正要迎着狂风往前赶，那刺骨的风沙刮得脸颊生疼。
  这时，那悠长的街道后传来了悠悠铃声。
  诸人一奇，纷纷止步，不约而同地回头。
  只见那青石铺就的街道上，斜风如织，一对车马缓慢而雍容地驶来。当先是四匹毛色洁白的骏马，跟着是一架华丽地垂着风帘翠幕的车，八角的檐上坠着细碎的铃铛，风一吹，伶仃的清韵便不绝如缕地钻入了耳朵。
  杨氏看傻了一瞬，芙蓉镇从没来过如此阵仗的人物，她急急忙忙拉着女儿退到人群里，害怕占了大道惹了事端，教那贵人不快了。
  这时只听见有人的惊叹声，霍茵悄悄抬起头来，只见那轩华的马车之间，风卷起垂着璎珞霞绶的帘，车中隐隐地侧卧着一名美人，姿态窈窕万方，神秘而高贵。
  单单是那马，那车，霍茵便没见过了，何况是车外，持剑的护卫八名，一色的玄甲，庄严肃穆，侍立的跪于车外的婢女两名，锦绣罗裳，比她这个桑家小妾还要肤白貌美，还要贵气。
  那车中人是谁？
  霍茵死死地抿着唇，她知道人外有人天外有天，可她已经一辈子囚居芙蓉镇了，她已经嫁给镇上最有钱的桑家了，她以为自己俨然已是豪阔一方了，可熟料这个女人一来，她便彻彻底底成了不够看的！
  霍茵骄横，不满地问母亲，“那人是谁？”
  杨氏仿佛看痴怔了一般，少女时，她也曾幻想着坐上富丽堂皇的马车，他的使君丈夫，带着她离开芙蓉镇。
  她自幼便不喜欢《陌上桑》的故事，倘使真有一日，使君遇上采桑女，她必然抛下一切愿意与他远走高飞。因着，她是如此的渴慕富贵，她过惯了也过怕了穷日子！
  马车徐徐而近，又从容而过。
  只留下一串清远的铃声，自悠长古街上，逐渐消失无痕，仿佛从未来过似的，但霍茵从所有路人的脸上看明白，所有人知道，那是真的！
  霍茵又气又恨，“阿娘，我不去磨坊了，我要看看她是谁！”
  杨氏也好奇，近来入了冬，芙蓉镇连丝绸生意都冷淡了许多，到底何方神圣，挑在此时来？
  但母女二人心中越来越不妙，果然，那雍容车骑，最后竟然稳端端停在了一处旧宅大门前。
  那宅子正是白氏与霍蘩祁母女生前住过的！
  杨氏母女二人心里有鬼，各自盘算，路人大大方方地要上前，看那神秘女郎是谁，只唯独这母女二人不敢凑上半步。
  纱帘被侍女素手打起，藕粉绣腰襦、素红牡丹帔的瘦腰美人，莲步款款地走上了台阶，似弱不禁风一般，走路要人搀着才不致飘走，诸人看得眼花缭乱，称叹不止，那女人的衣着不似芙蓉镇上的人，竟也不似大齐的女人，那修短合度、秾纤得衷撒花长裙，星点的绣花，繁丽的纹理，让人不由得啧啧称奇。
  霍茵眼红得欲滴血，“阿娘，她是谁？怎么进了霍蘩祁的院子！”
  那地是霍蘩祁的，地契在她手里，即便她走了这么久，旁人也默许了是她的宅子，从没进去打扰过。
  这闭门数月的旧宅，忽一日敞开大门，迎接的却是一个陌生女人。
  这女人到底是谁？
  杨氏也不禁纳罕，“那背影，竟有些眼熟。”
  当然，眼熟是眼熟，可那个美人，一身绫绡，钗冠堂皇，翡翠玉石与她而言不过掌中玩物，连马夫都个个器宇轩昂，杨氏是见过世家的人，虽只惊鸿一瞥，但业已确定，“女儿，这女人出身士族，咱们可惹不起啊。”
  霍茵半信半疑，始终觉着，今日这群突兀来芙蓉镇的人，浑身上下透着一股古怪。尤其那个女人，虽只是一个背影，竟恁的熟悉！
  第58章 扮鬼
  杨氏笃定是门阀贵族的骄女, 不敢搅扰，正要拉走霍茵，却见女儿咬着嘴唇眼眸之中俱是怨毒与憎恨, 杨氏心惊肉跳, 忙摁住女儿的手背，“可得收敛点儿, 不要惹她，那是咱们惹不起的贵人。”
  霍茵不信, 觉得杨氏太疑神疑鬼, “阿娘, 我倒想看看她是何方神圣。”
  杨氏是吃过大亏的，不愿女儿重蹈覆辙，拉着她的手便往回走, 这一下是豆腐坊也不愿去了，送霍茵回桑家，千叮咛万嘱咐，不许她招惹旧宅那尊大佛, 且先等着看看，让她露出真相来。
  霍茵暂且按捺住好奇心，岂料这晚霍茵这头没出事, 杨氏却撞了鬼了。
  夜里，霍老大起身去外头撒尿，隐约见到飘忽一道白影，从眼皮底下飞快地窜过去了, 他惊吓万分，飞也似地逃回去，钻回杨氏被窝，杨氏睡衣正酣，被霍老大闹起来，眼皮也不睁，气不打一处来，一把将人踢下了床榻，“闹什么！”
  霍老大愕然道：“有、有鬼！”
  “有什么鬼！”杨氏挥袖嗤笑他。
  但话音一落，她忽地一怔。这断断续续数月来的噩梦，便没有停过，她的脸色骇然变得铁青，手臂狠狠一哆嗦，但那一脚仍是不偏不倚踢在了霍老大的屁股上，“哪儿来的鬼！别自己吓唬自己！”
  霍老大有苦难言，“总不会是我眼睛花了。”
  杨氏恶狠狠啐了他一口，哆嗦着叱道：“定是你眼花，死鬼在这儿待着，我出去瞅瞅！”
  杨氏在不中用的丈夫面前装得镇定，可袖里的手紧紧攥着，她取了一只蜡烛，披着一袭湖蓝长衫，门窗乍开，一股夜风袭入院落，苍白的月色犹如碎银，杨氏回头一瞧，霍老大后怕地跪在地上，讷讷不能言语，她便又气又怕又恨，自己年轻时到底是不中用，找了个这么不中用的。
  她举着那只火光飘忽的白烛，一步步往阶下挪去，一进的院落，爬满青痕的台阁，影影绰绰地于月下沉默着，如素妆温婉的琼树，结着乳白霜华，随风灿烂地披拂开一地碎霰。
  这时，风骤然大了，吹落了杨氏披在两肩的湖蓝袍子，杨氏骇了一跳，再是佯作镇定也乱了阵脚，正要去拾，一回身蜡烛也吹灭了。
  杨氏顾此失彼，惊慌失措，忙不迭捡起衣裳，烛泪落了一滴，烫到了她的手背，杨氏哀惨地呼痛一声，拾起衣裳飞快地披在肩上。
  捡了衣裳正起身，忽见身侧一个雪白的影子飞快地闪过。
  杨氏担忧是自己眼花，叱道：“什么人！”
  回答她的只有一阵风，杨氏捂紧了袍子，想到霍老大还在屋内，怕得要冲回去。
  岂料一回眸，那雪白的身影再度从眼前闪过，这下是真真切切，连宽慰自己看错了都不能。
  杨氏怕得要命，但更怕万一是小贼溜入家中，借着装鬼偷钱，杨氏便咬碎一口银牙，朝着那白影消失的樱桃树后头追过去。
  追了几步，杨氏愈发觉得是个小贼，但壮了几分胆儿，怒斥：“哪里跑！我看到你了！”
  霍蘩祁一怔，她飞快地将手里的荷包塞入袖中，一回眸，披散的青丝被风卷起，月光底下，少女脸色苍白如雪，带着温和笑意，她本是回来取母亲忘了带走的针线簸箕，里头还有母亲绣了一半的荷包，杨氏做贼心虚，不敢让人打扫，一直留在那儿。
  取了荷包，她便想着溜走，熟知来的时候被霍老大撞见，走时又教杨氏撞了个正着，霍蘩祁是不怕，但既然撞见了，她便大大方方正面与之交锋。
  岂料到，她这一笑，杨氏花容失色，惨叫一声，惊惶地跌坐在地。
  那神情，惊恐得仿佛撞见了鬼。
  “鬼！”
  杨氏明明亲眼瞧见，那两个男人将霍蘩祁装进猪笼扔下了水！她亲眼瞅见的！
  那天下了暴雨，芙蓉镇十年难见地水位高涨，霍蘩祁的猪笼被洪流卷走了冲出了芙蓉镇。