对方下手精准狠辣，一上来就瞄准了他身上的伤处。埃斯蒙德胸口蔓开剧痛，却依然像是浑然不觉，目光深深落进那双无喜无怒的淡漠瞳眸里。
  “伊凡……”
  他的嗓音已经低哑，喉间甚至已经蔓开浓浓的血腥气。
  像是听到了他的呼唤，青年的身形骤然一顿，目光似乎恢复了一瞬清明，无助地落在他身上，眼里显出隐约水光。
  渺茫的希望忽然升起来，埃斯蒙德忍不住上前一步，对方的唇角却忽然显出浓浓嘲讽，墨色光芒在他肩上狠狠留下一道伤口，抬手扼上他的喉咙。
  “你还真是好骗，不过是一点儿甜头，就叫你自己凑上来了。”
  黑暗神俯身望着他，冷笑一声，扼着他的手越发收紧：“他的灵魂都已经被我当作祭品吞噬了，只剩下一具身体而已。你挥挥手就能叫他彻底湮灭，不是吗？”
  埃斯蒙德缓缓站直身体，望着那张熟悉的清秀面庞，目光终于渐渐黯淡下去，又化为带血的决绝。
  “伊凡。”
  他望向神色阴寒的教皇，似乎想要透过眼前的面孔看到那个熟悉的青年。
  即使对方大概真的已经听不到，他却依然执着地叫出那个名字，语气温柔下来，目光平静而坦然。
  “别怕，我陪你一起走。”
  说着，他忽然抬手锢住面前的身体，抽出了圣骑士身侧作为装饰的镔铁长剑。
  忽然意识到情况不妙，教皇目色深下来，试图释放出魔气将对方逼退。
  黑雾才一凝聚，他的眼中就骤然显出些错愕慌张。
  在凝聚的黑气中，依然夹杂着细碎的晶亮，却不是叫他极端忌惮的光明力量，而是极细小的冰晶。
  寒意从体内源源不断地升腾起来，将血脉和内脏也一并冻结。他忽然意识到了什么，仓促化作黑气想要逃离，却发现连自己都被困在了以身体为屏障的冰封结界之内。
  灌注了光明力量的长剑破体而入，穿透一具身体，又没入另一具的胸膛。
  温热的血液洒下来，才一落地，就化成一片烈火灼炎。
  教皇的眼中终于显出恐惧，目光难以自制地迅速黯淡下去。
  苏时的灵魂从角落里钻出来，朝他透出了个杀气四溢的友好笑容。
  ……
  人们忽然听见极惨烈的痛呼声，缥缈模糊，像是从极遥远的地方传出来，又终究抵不过大势所趋，渐渐淡化消散。
  太阳缓缓升起来，久违的阳光终于冲破黑暗投注在大地上，浓雾渐渐散去。
  狂喜的人们目光投在场中，神色却渐渐怔忡。
  红衣主教浑身浴血，单手牢牢揽着面前的身体，利剑将两人一并穿透，他的手还紧紧握在剑柄上，烈火正无声无息地灼烧。
  黑暗之神似乎已经失去了对新猎物的控制，年轻的圣骑士阖着双眼一动不动，神色平静安宁，温顺地倾身靠在他怀里。
  像极了个不成体统的拥抱。
  疼痛在胸口幽微蔓延，埃斯蒙德深吸口气，轻颤着收紧手臂，泪水终于落了下来。
  太阳重新升起，黑暗潮水般退去。
  “埃斯蒙德阁下，可以熄灭火焰了！”
  忽然看出了红衣主教的真正意图，总主教上前一步，焦急地高声开口。
  埃斯蒙德却依然不为所动，只是揽着怀里早已失去生命气息的身体，火焰灼烧得越发猛烈。
  最后一点黑气也被驱散干净，他的目光柔和下来，静静落在怀里清秀的面庞上，单手稳稳当当地揽着怀中仿佛沉睡的青年，抬手替他整理好稍显凌乱的衣物。
  “伊凡，对不起……”
  他低下头，虔诚地亲吻着那双安静阖着的双眼。
  既然留不住，不如陪着他一起走。
  “还有转机，埃斯蒙德阁下，快停下！”
  总主教急切的声音从场边传来，叫埃斯蒙德的身体忽然一颤，愕然睁眼，却依然没能在青年的身上寻到半点生机。
  他忽然有些茫然，下意识想握住对方无力垂落的手，才触碰到袖口，眼中却骤然显出无限光华。
  袖口是潮湿的。
  怪不得在他拔出长剑时，黑暗之神曾经试图反抗，他却没有感觉到任何被魔气灼伤的痛苦。
  即使已经被占据身体，即使灵魂只剩下最后一丝力量，他的圣骑士依然在尽全力保护他，甚至不惜以身体化作冰霜结界，将一切罪恶都禁锢在自己的体内，
  火焰悄然熄灭，红衣主教精疲力尽地低下头，望向那张毫无血色的沉睡面庞，小心翼翼地在他唇上落下轻吻。
  醒来好不好。
  亲一下，就应该可以醒过来的……
  怀中的人依然沉睡着，极温顺地靠在他怀里，眉睫低垂无声无息。
  太阳已经重新升起，
  *
  接下来的一切，似乎都已经顺理成章。
  成功击败了被邪魔控制的教皇，阻止了黑暗之神的入侵，叫光明重新洒落在大陆上。埃斯蒙德在民众心中的威望已然无限拔高，教皇的位置几乎已经不必再有什么争议。
  就像原本的剧情一样，埃斯蒙德果断处理了所有无法净化的堕落者，又将教廷整个筛查了一遍。黑暗之神的余孽彻底被从瓦伦大陆上驱逐，整座大陆重新沐浴在了光明之下。
  新的选举，埃斯蒙德成为了瓦伦大陆上千年来最年轻的教皇。
  年轻的教皇继任之后越发勤勉，一改教廷原本的腐朽冗杂，雷厉风行地下发了不少对平民有益的教令，很快得到了民众们的崇敬与信仰。
  新教皇的私交很少，除了公务上必要的拜访，人们只知道他在繁劳的工作之余，会独自去一处极隐蔽的木屋，探望一位隐居的朋友。
  没有人知道那位朋友究竟是谁，也从没有人从那间木屋之中走出来。
  脱下白色的教袍，埃斯蒙德推开门走进屋里，暖融融的烛火扑地亮起，跳跃着发出轻快的声音：“主人。”
  在结束了那场绝命厮杀之后，他的实力依然在快速提升，释放出的火焰已经渐渐拥有灵性，再继续下去，甚至有化形的可能。
  他终于知道，他的圣骑士馈赠给他的，居然是一条成神之路。
  埃斯蒙德点了点头，在床边坐下，目光落在沉睡着的人身上，神色就立时温和下来。
  他俯了身把人轻轻拢进臂间，替怀里的人换上崭新柔软的衣物，又用棉布沾了些清水，耐心地擦拭着青年苍白清秀的脸庞。
  “今天是祭祀的日子，我有幸见到了光明神，只不过和想象中的样子有些不一样。”
  屋子里很安静，他停下想了想，才含笑继续说下去。
  “主神还问起你，说你大概是其他位面的神子。我想也是，那样不靠谱的主神要是能生出你，那你妈妈一定可怕得要命了。”
  跳跃的火苗映在青年脸颊上，叫他的眼睫像是微微翕动着，仿佛随时都可能缓缓睁开。
  埃斯蒙德的目光更柔和下来，低下头亲了亲他的脸颊，像是想起了什么极有趣的事，忍不住轻笑出声。
  “主神哭哭啼啼的，一定要我把他的儿媳妇找回来。我不知道他打算把你配给谁，但不论是谁，我都不会退让的。”
  说着，他的眼眶已经隐隐发红，脸上的笑意却更浓了不少：“等你醒过来，我们一起去主神面前绕一圈，最好能见到那个神子，好好气气他……”
  屋子里只有他一个人的声音，青年安安静静靠在他怀里，眉眼依然柔和，唇角也像是带了不易觉察的淡淡弧度。
  埃斯蒙德自言自语地说了一阵，把外面有趣的事讲过一遍，才重新将人拢进怀里，轻柔地贴了贴脸颊。
  火苗在他身侧跳动，犹豫许久，终于小声发问：“主人，他还会醒过来吗？”
  “他会醒过来的。”
  拢住圣骑士垂落在身侧的手，埃斯蒙德的目光温暖柔和，在对方的额上轻轻落了个吻，语气平静而坚定。
  “他答应过我，只要我不难过，他会回来的。”
  说着，他的呼吸却已经隐隐显出些滞涩，又深吸口气，将眼中的酸涩强行压回去。
  他抬起手，轻轻揉了揉青年柔软的短发，眉宇间重新弯起极尽温柔的弧度。
  “我都不难过，所以——他一定会回来的……”
  ……
  苏时静静窝在沙发里，目光凝在新教皇眼中清浅的笑意上，半晌才哑声开口：“我不明白你这样做，到底有什么意义。”
  “有个希望总比绝望好，你看他这样，不是也很好吗？”
  屏幕闪动两下，重新恢复了冰冷刻板的数据流，机械音却隐隐显出了些许心虚。
  “好？”
  苏时目光骤寒，刚从上个世界回来的冷气还不及消退，凌厉气息陡然铺开：“他在等我，我还回得去吗？”
  教皇的生命是漫长的，四百年，五百年——如果对方真的打破屏障登上神坛，将会拥有千万年的生命。
  在那样漫长甚至恒久的生命里，他无法想象对方就只是守着一个永远不会醒过来的人，这样日复一日的消磨下去，直到被时光引领至遗忘的尽头。
  这样的缥缈希望，才是真正永恒的绝望牢笼。
  头一次见到宿主的态度这样强硬，系统沉默下来，又担心宿主真刨根问底地追究自己添乱的行径，迟疑许久才试探开口。
  “有神在的世界主线很长，新手世界结束后，每个世界中间的休息时间就由你自己决定了……下个世界你快点结束回来，我开后门送你回去，行不行？”
  苏时愕然抬头，目光不由亮了起来。
  见他消了气，系统也总算放松下来，继续殷殷开口：“你看，这个世界都比之前好多了，赚了十来万经验点呢。我们先把当前世界评等，然后挑挑新世界，好不好？”
  系统今天的态度殷勤得过分，苏时隐约感觉到些许异样，却还是没有多想，靠回沙发里点了点头。
  “宿主当前世界共计获得十七万三千经验点，扣除止痛剂支出一千点，殴打工作人员扣除两万经验点，结算余额十五万两千点……”
  “殴打工作人员？”
  苏时错愕抬头，冤枉得要命：“谁是工作人员？”
  “一切神灵都是超位面的存在，都是拿工资有编制的工作人员，您殴打了黑暗神，人家是有权利向主神系统投诉的。”
  系统耿直回答了一句，叫苏时的脸色瞬间垮了下来。
  看到他的反应，系统忍不住心虚：“宿主，下次再遇到有神的世界，您别再打人家了。”
  苏时咬牙忍下，在心里把黑暗神又揍了一顿，深吸口气平复下心情。
  不论怎么说，虽然被罚了不少，但赚得总归是更多的。