薛氏已被孩子牢牢地拴在了严家，若要她走，无异于壮士断腕。
  现在是想等严青昊兄弟长大，可两人都大了，又得亲自替他们选个能持家的媳妇，没两年就开始照顾孙子。
  一年一年很快就老了。
  严清怡默一会儿，又开口道：“娘，以后要有人上门说亲别随便应允人家，我得亲眼看看那人什么样儿，看着顺眼才能嫁。”
  分明还是满脸的稚气，偏偏说出这么一本正经的话，薛氏心底郁气顿时散去，脸上浮起温柔的笑，“你呀，谁家姑娘这么没羞没臊？”却仍是答应了，“你一向有主见，就依你。”
  第9章 旧识
  严其华回家时，严青旻正手把手教严青昊用笔。
  看到那支崭新的毛笔和桌上丰盛的饭菜，严其华心里有了数，问严青昊，“你姐的绢花卖了多少钱？”
  严青昊犹豫片刻，回答：“十文。”
  “十文一支，也得七八十文了。”严其华盘算着，“好好跟你姐学着点儿。”
  严青昊嘀咕着，“我做不来那种东西。”
  严其华笑着拍他脑门一下，“臭小子，让你学着脑子灵活些，谁让你拿针了？”
  严青昊茫然地摇摇头。
  到现在为止，他仍想不通绢花是怎么卖出二两银子的。长姐并没有沿街叫卖，也没有费口舌宣扬绢花如何如何地好，偏偏李家小姐就愿意花大价钱买。
  就好像天上掉下个大馅饼，刚巧就砸在他们姐弟俩身上了。
  严清怡在屋里听见，轻蹙了眉头。
  趁着大家歇晌的时候，将床下的柳木箱子拉出来，在最下面摸出只蓝色布袋，里面零零散散有四五两银子和二百多文钱。
  严清怡将铜钱仍放进布袋，银子用帕子包了塞到枕头底下，想想不对劲，索性揣进怀里随身带着。
  夏日天长，严清怡忙活一下午赶在太阳落山前另外做了朵芍药，先前那朵脏了的没舍得扔，将脏污处剪掉，再修剪一番也能戴得。
  第二天，又做出两支月季花，再从墙角盛开的月季花摘下许多花瓣混在一处放着。过得一夜，绢花上也染上了月季的清香。
  第三天，严清怡依约去李家送东西，仍是带着严青昊同往。
  南关大街在府衙南面，不言而喻，附近住户多是在府衙当差的官员。
  严清怡顺利地找到了李家，没去宽大气派的正门，转而走向角门，及至门前，轻轻叩了铜柄兽环。
  有个二十多岁的男子出来，审视般打量姐弟一番，“什么事儿？”
  严清怡笑道：“我姓严，麻烦找一下姑娘身边的桂圆姐姐。”说着递过去一个红纸包，“天气热，打点清酒解解乏。”
  男子捏了捏，淡淡道：“等着。”
  红纸里包了六文钱，严清怡没舍得多给，也觉得没有必要多给。
  门房见过的人多了，单从衣裳就能看出个三六九等来，即便自己封上八分银，他也不见得能给个好脸色。
  等了约莫盏茶工夫，才见桂圆慢悠悠地出来。
  严清怡笑着递过手里木盒，“做好了，姐姐看看行不行？另外两支月季是送给姐姐的，姐姐别嫌弃。”
  桂圆眸光一亮，没看芍药，先把月季拿在手里瞧了个仔细，又放在鼻端嗅嗅，“还有股香味？”
  严清怡答道：“是跟月季花一起放了两夜，家里只养了这种草花，要不别的也可以染上花香。”
  桂圆眼珠子骨碌碌转两转，将月季花塞进袖袋中，笑嘻嘻地看严清怡一眼，“你随我进去，给姑娘请个安。”
  严清怡应着，低声嘱咐严青昊两句，随在桂圆身后进了门。
  进门是雕着喜鹊登梅的青砖影壁，绕过影壁往西是外院，往北则是垂花门。穿过垂花门沿着抄手游廊往东，走进一处月亮门，是座三间正房的小跨院。
  桂圆停住步子，“先等着，我进去禀报一声。”
  严清怡含笑点头，不动声色地打量着四周。
  院子靠东墙种了棵桂花树，树下摆着石桌石椅，另有口硕大的瓷缸，数支粉荷亭亭玉立。
  看起来很齐整，只是地面铺着的青砖磨损得厉害，瓷缸沿儿似是被磕掉了一块，而窗户的朱漆也有些斑驳。
  显见许久没有修缮了。
  正思量着，桂圆出来招呼，“三娘子，姑娘有请”，亲自撩起门帘。
  严清怡含笑道谢，步履轻盈地进去。
  屋内坐着三人，正凑在一处兴致勃勃地讨论着她适才做好的芍药花，其中两人是前天见过的那对姐妹，另一个穿湖绿色杭绸比甲的却只露出小半个侧脸，瞧不清相貌。
  见严清怡进来，其中的姐姐笑着开口，“三娘子手艺真正是好，连我们平常最不喜欢打扮的薰表妹也爱不释手。”
  薰是种香草，可极少人会用来做名字。
  她所知也只那一人而已。
  严清怡莫名地有些紧张，屏住气息，等待绿衣少女抬头。
  不过数息，那人放下绢花，笑道：“我是怕麻烦，每天从妆盒里挑合适的簪子麻烦，戴出去碰不得摔不得，不当心丢了更是大麻烦。”转过身子，露出了她的面容。
  十二三岁的年纪，容长脸儿，柳叶眉，带着几分婴儿肥，唇角一颗米粒般大的朱砂痣，一双凤眼斜飞入鬓，说不上特别漂亮却有种独特的韵味。
  果然是何若薰！
  宣城总兵何至的嫡长女何若薰，前世与二哥罗雁回定亲的何若薰。
  何家世代从军，何至的三个儿子在年满十二岁之后都要拎到军营历练，何夫人身体弱管不了家事，故而中馈就交给何若薰主持。
  罗雁回浪荡成性，凡事儿不着调，娘亲苏氏便想找个能干的儿媳妇管束他，挑来选去看中了何若薰。罗雁回守在何家门口偷看过两回，嫌何若薰长相丑，以后生得孩子也不好看，便想要退亲。
  只是还没来得及闹腾，罗家就出了事。
  原本依附于罗阁老的朝臣门生多以百计，一朝入狱便是树倒猢狲散，连个奔走说情的人都没有。
  何若薰有天却装扮成个小丫鬟到监牢里探视她们，厚厚地打点了狱卒。
  正因如此，罗家女眷过得虽苦，却不曾受到欺侮。
  苏氏斥责罗雁回，“真是有眼无珠，把珍珠当成鱼眼，却把畜生当成座上宾……要是能脱罪出去，趁早退了亲事，你高攀不上人家。”
  亲事自然没退成。
  而她被卖为奴，自然也无从打听何若薰是否出嫁，又是嫁给了谁。
  转世重生已十年，严清怡怎么也料想不到会在这种情形下见到何若薰。
  可是能够再次见到她，而且是略带天真稚气的她，感觉真好。
  严清怡不由弯起唇角。
  就听何若薰问：“这些绢花都是你做的？”
  严清怡轻声回答：“是，不知姑娘可否喜欢？”
  “你的手真巧，”何若薰赞叹不已，伸手掂起一直大红色绢花，“这可是照殿红，你家里养茶花？”
  严清怡骤然心惊。
  照殿红是很珍贵的茶花品种，前世罗家就养着两株，她看得多了，所以才能轻易地做出来。
  茶花不耐寒，冬天需要搬到专门的暖房里过冬。
  因苏氏爱养花，家里特地安了暖房。
  如今她连件潞绸衣裳都穿不起，怎可能养得了名贵山茶？
  严清怡只惦记着拿出手艺，把绢花做得精细逼真，多换点银钱，却没想到会在这个关节露了馅。
  她怎就忘了，苏氏相中何若薰固然是因为她善管家，也因为两人都爱赏花养花。
  当初就是因为花会上能谈到一处，苏氏才真正动了心。
  严清怡犹豫着，一时竟不知如何回答……
  第10章 结交
  何若薰满眼都是期待。
  严清怡怎可能拒绝她，脱口而出，“丰台养花的人家多，有户姓韩的花农养得一屋好茶花，你可以去买他扦插的苗子，要是买到花枝，当年就能开花，要是别的枝子，可能得养三四年。韩家不但有照殿红，还有醉芙蓉和紫重楼，都是难得的品种。”
  何若薰越听眼睛越亮，急切地问：“他肯往外卖？”
  “怎么可能？他爱花成痴，对茶花比对自己的孩子都要好，”严清怡沉浸在回忆中，仿佛又回到了那年秋天，她穿缂丝袄子，披着大红锦缎斗篷，跟苏氏一道去丰台挑花。
  都已经深秋了，花圃里仍然是姹紫嫣红百花齐放。
  韩钊是个四十出头的中年人，母鸡护鸡崽一般护着那几盆花就是不肯卖。后来，张管事就拿出了事先准备好的酒坛子。
  严清怡顿一顿，续道：“韩大叔有个毛病，见了秋露白就管不住嘴，尤其是府前胡同醉仙楼酿制的秋露白，他应允过的事情，再不会反悔的。”
  何若薰连连点头，“太好了，秋露白虽然难得，可也不是不能……如果我真能求来一株照殿红，定当重金相谢。”
  说到此处，瞧见严清怡俭朴的衣衫，毫不迟疑地褪下腕间镯子，“……听说你做绢花是供弟弟读书，这个给你，多少能换点银两。”
  她不爱金银，头上只戴朵碧玺石的发簪，耳垂缀着小小的碧玺石耳钉，此外就是腕间这串沉香木的手串。
  好的沉香极难得。
  严清怡怎可能收，笑着推辞，“姑娘可折煞我了，沉香有灵气，是认主的，我也留不住，只能卖掉或者当出去，糟蹋东西是小事儿，更难为姑娘这一番好意。”
  何若薰这会儿年纪尚小，不曾管家，闻言便有几分犹豫。
  旁边有识趣的丫鬟笑着奉上一只绣了粉色桃花的宝蓝色荷包。
  严清怡态度不卑不亢，笑盈盈地接了，“谢姑娘赏。”
  何若薰很认真地打量着她几眼，忽而道：“听你说话，应该是京都人吧？我也是京都人，家里在京都多少有点门路，你要有为难之事，不妨说一声。”
  前生今世，她竟然一点没变，还是这副仗义豪爽的性子。
  不得不说，苏氏的眼光真好，何若薰跟二哥绝对能合到一起。
  严清怡想笑，却莫名地红了眼圈。