想来想去总是解不开谜团，慢慢地也便阖上了眼。
  倏忽间，七八天悄然过去。
  这些天，严清怡除了陪大姨母说话解闷之外，就是在屋里练习打算盘。
  陆安平倒是有心，还另外给她誊抄了一份算盘口诀供她练习，陆安康却急赤白脸地斥责她粗鄙俗气，口口声声说错看了她。
  严清怡满脸地无可奈何。
  不出所料，陆安康又被大姨母训了一顿，要他老老实实在外院读书，不用晨昏定省，免得她看了心烦。
  待陆安康离开，大姨母问严清怡，“难怪你二表哥不理解，我也觉得奇怪，好端端的姑娘家弹弹琴绣个花多好，你学算盘干什么？”
  严清怡笑道：“等回济南府，我打算开间食铺或者小杂货铺，卖个针头线脑的，也好维持生计。”
  大姨母沉了脸色，“怎么刚来两个月就惦记着回去，你娘要知道，还不得说我苛刻了你？”
  “怎么会？”严清怡挽住大姨母臂弯，轻轻摇了下，“姨母待我这般好，我娘再不会往别处想。我只是从小没离开家，眼看着大雁都排着队南飞，我也想我娘了。不知道她到底有没有到二姨母家，那个胡寡妇是不是还隔三差五让阿旻去索要银子？”
  大姨母拍拍她的手，“我知道你是个孝顺的，不瞒你说，我也记挂你娘。要不这样，我让你姨父给他同窗李大人写封信，让他看顾一下你娘，要是胡寡妇再泼皮耍赖，就把她儿子押到监牢关几天。”
  严清怡眉开眼笑，“这个主意好，胡寡妇最看重她儿子，总得杀杀她的气焰……只是我也不能总在姨母家里住着，早晚要回济南府。”
  大姨母叹口气，“你这孩子，看来我也不能瞒着你了。这次上京，就是打算在京里给你相看个人家，以后就留在京都。你想，京都是天子脚下，沾着龙气，多少人想来都来不了。京都有出息的少年郎也多，姨母定然给你和阿娇挑个好的，等阿昊考中武举也在京都住下，到时候把你娘接过来就成，耽搁不了孝顺她。”
  严清怡低头想一想，“要不我回去过完年再回来？家里就我娘跟阿昊，太冷清了。”
  大姨母眉间显出一丝不虞，语气却仍是和蔼，“等你姨父回来，先让他写封信再说，没准你娘已经到了东昌府，你贸贸然回去恐怕扑个空。”
  严清怡只好点点头。
  半下午的时候，陆致下衙回府，吩咐人将严清怡叫到正房。
  严清怡刚撩起帘子，就看到厅堂当间站着个身材瘦削的少年，那人穿靛蓝色裋褐，腰间束灰色腰带，墨发高高束起，系着同样的灰色布条。
  听到脚步声，那人回头，正对上严清怡的眼。
  严清怡惊讶地张大嘴，心不受控制地狂跳起来……
  第66章
  林栝怎么可能进到内宅里来？
  “林教头？”严清怡讶然地唤一声, 蓦然发现林栝腕间一道长长的伤痕，上面已经结了褐色的痂。
  也不知是几时伤得, 伤得深不深？
  不由地皱了眉头。
  林栝猜出她的心思，只飞快地扫她一眼，又收回目光，拱手揖了揖，“三姑娘。”
  严清怡不敢朝他多看，朝陆致福了福, 恭声问道：“姨父找我？”
  陆致慈爱地笑笑，“是这样，圣上昨天检阅了今科选出的头二十名武举，林贤侄表现颇为出色, 被点为第四名, 授总旗衔，年前要往宁夏镇赴任。林贤侄想先回济南府, 前来问你有无口信捎回去。”
  总旗辖五十人，是正七品官职。
  大姨母曾经说过, 通常武状元才会任命总旗, 榜眼跟探花都是从小旗做起。小旗是从七品官职, 辖十人。
  想必武选司是因为林栝主动请缨往边关去, 才有意提拔了一级。
  听闻此言, 严清怡既悲且喜。
  喜的是林栝果真一身好功夫, 能在那么多人中得圣上青睐, 悲得却是, 明明有大好的机会可以到京卫去，他却偏偏要往边关。
  严清怡咬下唇，屈膝行礼，“恭喜林教头。”
  “我能有此成绩，全倚仗圣上赏识以及陆大人栽培，”林栝先朝陆致拱拱手，又看向严清怡，目光不自主地变得温柔，“再有也是运气，昨日最后一场是跟保定府徐公子比剑，僵持了许多时候，我才侥幸胜出，可也被他剑锋所伤，幸好有太医在场，并无大碍。”
  严清怡情知他特意解释给自己听的，低着头沉默不语，只听林栝又道，“……我后天回济南府跟姨父姨母辞行，三姑娘可有书信要带，脚程能比驿站快几天。”
  严清怡低低应着，“好，劳烦林教头略等片刻，我这便写来。”
  匆匆回了西厢房，取出砚台墨锭，才刚要研墨，泪水已顺着脸颊簌簌而下。
  她明白林栝要走军功晋升的路子，可听到他的决定，仍是有说不出的心酸与担忧。昨天是殿前比试，拼得不过是个名次，就能受伤，到宁夏后，是与鞑子真刀真枪地打仗，还不得拿了性命去拼？
  将军百战死，壮士十年归。
  谁能知道这三年间到底会发生什么？
  严清怡心事重重地写完信，复回到正房，交给林栝，“有劳林教头，多谢。”
  林栝淡淡笑道：“三姑娘不必客气，我一定将信送到，不会出现什么纰漏。”说着又对陆致跟大姨母行个礼，“卑职告辞。”
  大姨母吩咐了彭姑姑送他出门。
  严清怡目送着他瘦削的身影消失在穿堂门后，暗暗叹了口气。
  陆致笑着对大姨母道：“林贤侄是可造就之人，有一身好功夫固然不容易，更难得是忠心可嘉。殿前比试时，保定府姓徐的长剑脱手，差点扎到我面门，幸好林贤侄见机快，一把攥住了……名次出来后，我跟贤侄闲谈，才知道他姨父竟然就是济南知府张培源，张培源比我高一科，彼此也认识。”
  严清怡恍然，难怪陆致口口声声唤林栝为贤侄，还特特地将他带回家中，原来其中还有这种缘故。
  想必林栝的手也是那时候被伤的了。
  大姨母点头附和，“这人年轻有为生得相貌也端正，以后想必能成大器。”
  陆致不屑地道：“妇人之见，这人是否有作为跟相貌有什么关系？”
  听闻此言，严清怡不便多待，忙寻个借口回了西厢房。
  却是无心做什么，只从柳木箱笼最底下取出只石青色绸布荷包，将里面两张纸条拿出来。
  一张上面写着“磐石无转移”的字样，另一张则写着“朝看天色暮看云”。
  君当作磐石，妾当作蒲草。蒲草韧如丝，磐石无转移。
  朝看天色暮看云，坐也思君，行也思君。
  严清怡默念几声，将字条小心地叠好，原样放回箱笼，取过算盘胡乱地拨弄着。
  天渐渐变得更加寒凉，桂花树的枝叶尽都凋落，石榴树上却还残存着两只石榴，颤巍巍地挂在高处的枝桠上，红得像是小小灯笼。
  单薄的褙子已经抵不住寒气，严清怡便做了件夹棉袄子套在里头。
  大姨母瞧蔡如娇早晚披着大红缂丝披风，也拿出一匹缂丝让柳娘子照样给严清怡做了件。
  两人穿着披风并肩而立，俨然一对姊妹花。
  大姨母心情极好，“呵呵”笑道：“有你们俩在跟前，我能比往常多吃半碗饭。”转瞬又对严清怡嗔道，“你且记着，不许再提回济南府。姨母不舍得你走，哪个走都不舍得。”
  严清怡前两天收到薛氏的来信，得知她正住在东昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我们吵闹，我就多耽搁些日子。”
  大姨母笑着点头，“这才对。”
  刚进十月，忠勇伯府下帖子，说要给云楚青做生日，请大姨母以及严清怡两人去玩一天。
  大姨母并不认识云楚青，疑惑地问：“你们怎地跟忠勇伯府扯上关系了？”
  蔡如娇指指严清怡，“是表妹的面子。说来也奇怪，表妹像是金子捏的，谁见了都喜欢，就像何若薰和魏欣，都跟她要好。云家姐弟也自来跟表妹熟，我真是服了她。”
  大姨母听她说得有趣，笑道：“这话不真切，也有人不爱金子。”
  蔡如娇“哈哈”笑，“我看二表哥就是，见到本好书好砚，肯定比金子要欢喜。”
  大姨母听到陆安康就头大，恼道：“别提那个混账东西，赶开春就撵他回老家，早早离了我才好。”
  县试是在三月初，共考五场，每场一天，当天交卷，不给烛火。隔几天批出卷子来会张贴，只有第一场通过了才有资格考第二场。如此这般，等县试考完得大半个月。
  县试必须回原籍考，所以陆安康出了正月肯定要回江西。
  严清怡便道：“表哥此去怕不是要一个多月，听人说考试要带自带笔墨还有饭食，都放在篮子里，不知表哥可准备了考篮？还得寻几个稳妥人跟随着才好。”
  大姨母笑着点点头，“考篮就用你姨父的，希望能沾点你姨父的运气，不指望他一定能中进士，可秀才肯定要考中。跟随的人早想好了，除去他身边三个小厮，再有周管家的儿子跟儿媳两口子，也尽够用了。”
  严清怡道：“姨母考虑得齐备，那我就绣个喜鹊登枝的笔袋给表哥，取个好意头。”
  蔡如娇也跟着说：“我送只连中三元的笔筒给表哥做程仪。”
  大姨母乐得“哈哈”笑。
  说完给陆安康的程仪，三人又商议给云楚青的贺礼。
  大姨母作为长辈，准备了一只玉佩。
  严清怡笑道：“我身无长物没别的可以送，就做支绢花给她戴，眼下花朵都谢了，戴着绢花既鲜亮又好看。”
  蔡如娇犯愁道：“我送什么，我针线活儿不在行，送条帕子或者送只香囊未免太简慢了些。要是送长辈，可以抄部经书，可送个小孩子我真是想不出来。”
  严清怡给她出主意，“你想想你小时候喜欢什么东西，我以前就惦记着吃香甜的点心，穿件好衣裳。你带没带那些新奇精巧的小玩意儿，送她一件就成。反正是小孩子，不用太过贵重。”
  蔡如娇回东厢房翻腾半天，找出来一对龙眼大小的银铃铛和一只九连环。铃铛上系着穗子，风吹过会发出叮叮当当的声音。
  严清怡惊讶地拿了手里摇晃好半天，“好玩，我见过银铃铛，不过都没有你这个精致，你从哪里得来的，再有没有了？”
  蔡如娇笑道：“我也不知道哪里来的，兴许以前逛庙会买的，反正我娘给我收拾了一匣子各式玩意儿，我挑来挑去觉得这个不错，正适合七八岁的小姑娘玩。这个九连环给云家弟弟。”
  严清怡道声好，给云楚青做了一支鹅黄色忍冬花和一支粉色芍药花，又画了只蚂蚱，让秋菊照样绣了条帕子。
  等贺礼准备好，也就到了十月初六，云楚青的生辰。
  云府位于什刹海附近的斜街，坐在院子里就能看到什刹海，地角非常金贵，也便是因此，云府占地不大，比魏欣家里少了足足三分之一。
  可里面布局也简单，不但没有假山竹桥，连亭台楼阁也少见，都是一排排屋舍，显得非常齐整。
  院子里种得大都是低矮的冬青海桐之类，甚少有高大的树木。直到进得二门，才零星见到紫薇、海棠、玉兰等花树。
  引路的丫鬟看出三人的疑惑，笑着解释，“府里本来有树木的，夫人嫌枝叶太过繁茂遮了院落的光线，就把高树砍了，重新栽了这些矮小的花木。”
  大姨母点点头，“是这个理儿，树木太多阻碍阳气，反而不美。有几棵能赏心悦目遮点荫凉就足够了。”
  几人跟在丫鬟身侧一路往前走，偶尔碰见丫鬟婆子，都恭敬地低头退到路边，让她们先行通过。
  举止规矩熟稔，显然并非是因为宴客而特意为之。
  严清怡开口问道：“不知今儿都请了哪些客人，府里没人主持中馈，会不会不太方便？”
  丫鬟笑道：“姑娘请的人不多，就只府上三位、淮海侯魏家的女眷，再有永昌伯彭家的女眷，姑娘已经把诸事安排妥当了，又特意请了永昌伯太夫人来坐镇，没有什么不便利的。”
  严清怡诧异地问：“府上平常是云姑娘主持中馈？”
  丫鬟笑着应是。