严清怡看在眼里，心中疑虑更甚。以往席面上不是没有性子活泛喜欢闹酒的人，可大都是已经成亲的妇人，还不曾见过姑娘家这么闹腾过。
  酒过三巡，菜上九道，丫鬟们端来两只大托盘。
  托盘里是盛好的长寿面。
  面条细白匀称，浇了卤汁，最上面码着嫩黄的鸡蛋丝，红润的火腿丝还有碧绿的青菜叶子，盛在甜白瓷的面碗里，更显出色彩诱人。
  面碗是成套的，碗壁都绘着田园风光，有童子捉鱼，有女童纺纱，有卧剥莲蓬还有就着夜灯挑促织的，线条简练生动，颜色鲜艳丰富，一看就知价格不菲。
  严清怡假作被碗壁上的图画吸引，目不转睛地盯着瞧。
  一只托盘放了六只面碗，绿翡顺次将面碗端给客人，严清怡是最后一个，恰好就是绘着牧童短笛的。
  严清怡想一想，转手放在云楚汉面前，“你先吃。”
  “谢谢姑姑。”云楚汉眉开眼笑，刚要伸筷子去夹，只听云楚青厉声斥道，“阿汉，那是给严姑姑的。”
  严清怡笑着解释，“小孩子经不得饿，让他先吃，另一盘也端过来了。”正说着，见绿翡又端过托盘来，便端起一碗，“我吃这碗也是一样。”
  云楚青沉着脸看向云楚汉，“阿汉，你这么不听话，我教给你的规矩都忘到脑后了？”
  严清怡正在云楚汉身边，将云楚青的眼神瞧得分明，那眸光狠厉阴冷，充满了威吓与警告。便是她看了，也觉得心里发憷。
  云楚汉既是羞又是怕，脸皮涨得紫红，泪珠直在眼眶里打转，却死撑着不肯落下来。
  严清怡无奈地道：“阿汉年纪还小，云姑娘别太苛刻了，这也不是大事，我再换过来就是。”将手里绘着溪头种瓜的面碗放在云楚汉面前，将那只牧童短笛的碗换回自己跟前。
  云楚青神情明显松了松，对云楚汉道：“早就说过了，来者是客，得请客人先用，哪有客人没吃，做主人家的自己先用的道理？”
  云楚汉抽泣着道：“姐姐，我知错了。”
  云楚青这才展露出一丝笑颜，点点头，“知道就好，趁热快吃吧，”又对众人笑道：“惭愧，让你们见笑。面卤子里放了虾仁和蟹黄酱，冷了怕有腥气，热了才好吃。”
  严清怡看一眼低着头几乎将脸埋在面碗里的云楚汉，低声道：“你慢点吃，别噎着。都是我不好，害你被斥责。”
  云楚汉抬眸，眼眶里仍然蕴着湿意，却摇头道：“不怪姑姑，是我的错。”
  望着那双澄清不染半点尘埃的眼眸，严清怡心软如水，无声地叹口气。
  先前，她还存着侥幸，觉得有可能是自己听错了，可刚才试探这一下，她再傻也知道，自己手里的面是有问题的。
  有一刹那，她几乎打定主意，就是不把碗换回来又怎样，要看看云楚青到底让不让云楚汉吃那碗面。
  可她终究还是心软，不忍见云楚汉被责备，也不敢让他试面。
  严清怡思量着，执起筷子挑了面条正要往嘴里送，胳膊肘不当心撞倒茶盅，里面残茶顿时洒出来，顺着桌沿往下淌。她急忙去扶茶盅，又惦记着裙子上的茶水，刚扶好茶盅，慌乱中又将面碗碰在地上，“当啷”面碗摔成好几半，一碗面尽数洒了出来……
  回府的路上，大姨母恨铁不成钢地看着严清怡，“你这孩子，平常不是挺稳重的，怎么就上不了台面呢？上次在魏家，你说安安生生地赏赏花喝喝茶不挺好？非得跑到人家花房里挖泥巴，弄得满身泥，今儿可好，吃顿饭不是碰倒杯子就是摔倒碗，这人都让你丢尽了，以后还怎么带你出门做客？”
  蔡如娇急忙打圆场，“这不怪表妹，上次是何姑娘非要去，表妹不好不跟着。这次……这次都是云姑娘，表妹是好意让云少爷先吃，结果云少爷被好一顿训斥，表妹心里不得劲，一时没注意。云姑娘也太小题大做了。”
  严清怡听着，心里有些小小的感动。
  这段日子的工夫没有白费，刚开始蔡如娇只会处处挑她毛病，现在竟也知道回护她，替她开解。
  严清怡抬眸，对大姨母道：“都是我的错，让姨母难堪，让表姐也跟着丢人。可是，可是我已经尽力了。在济南府的时候，我连饭都吃不上，吃了今天的就得发愁明天的，为了赚钱没少费心思钻营。我还是习惯那种日子，不习惯跟这些贵人们打交道，跟她们一桌吃饭，我觉得手脚都没地方搁。以后姨母不用带我出去应酬了。”
  大姨母怔怔地盯着她，叹口气，“我也就是随口说说，你倒是还当了真了。这么大年纪的姑娘，哪有不出门应酬的，都养在深闺里，谁知道咱家有你们这两个如花似玉的姑娘，又怎么说亲？一回生二回熟，多出去见见世面就习惯了，你先前在张阁老家里就做得很好，这两回也是事出有因，不能全怪你。”
  严清怡道：“可我不想在京都说亲，我要回济南府伺候我娘。”
  “不是害羞了吧？”大姨母笑笑，“男大当婚女大当嫁，都要经过这遭，用不着害羞。来之前，你娘把你们的亲事都交在我手里了，姨母还能害了你们，肯定会挑个体面人家，风风光光地嫁出去，到时候你们两人的娘还有家里兄弟都跟着到京都来，这多好。亲事这事儿本就不是你们小孩子能过问的，有姨母替你们操持就行。”
  严清怡无心与大姨母争执，便不言语。
  回到西厢房，她借口歇息，将丫鬟们都打发出去，从袖袋里掏出块碎瓷。正是她从地上捡起来的，那只绘着牧童短笛的面碗中的一片。
  既然红玉指明了这只碗端给她，那就说明长寿面是没有问题的，做了手脚的肯定是碗。
  她很想知道碗里到底有什么？
  可是，在京都，她人生地不熟，平常又没有机会出门，要怎么去查证，又该去问谁呢？
  正当严清怡苦思冥想的时候，忠勇伯府里，云楚青站在书房的长案前，笑意盈盈地问云度，“爹爹，我打算给你娶严家姑娘做续弦，你可满意吗？”
  第71章
  云度沉着脸, 无奈地叹口气：“元娘，我早跟你说过, 这是大人的事情，我已经托付给魏家表姑跟彭老夫人，用不着你一个孩子在里头掺和。”
  云楚青歪头浅笑，“爹爹也答应过，定要娶个待我们好的后娘。严家姑娘正合适，长得漂亮不说, 性情也好。爹爹想必也看到了，就是穿着豆绿色织锦纹罗裙的那个，站在五姑姑旁边。”
  云度默默回想着进念恩居短短片刻见到的几个人。
  这次云楚青做生日，一来是家里许久没办过喜事, 想找来人热闹一天, 二来也是钱氏的主意。钱氏已经相中了两个姑娘，让他见上一面, 若是觉得合适，就开始托媒人上门求亲, 如果不合适, 就略过这茬另找别人。
  屋里女客不多, 彭家姐妹跟魏家姐妹他老早见过, 另外有四个面生的。其中一个身材高挑眉目开阔, 看起来很干练却有点咄咄逼人, 他怕她待一双儿女不好；另一个面相很温柔, 可瞧见他的时候目光躲躲闪闪, 不像是个有主见的，他怕撑不起一头家来；再一个看着年纪不大，十二三岁的样子，相貌也挺好看，就是岁数太小了。
  至于云楚青说得那个穿豆绿色织锦纹罗裙的那个，云度没看清她的眉眼，只瞧见她低垂着的刘海遮掩下，小巧的鼻头和水润的双唇。
  看身量，年岁也不会太大。
  云度等不了太久，他如今在五城兵马司任职，虽然天天忙碌，但都是些鸡毛蒜皮的琐事，不是这儿有人酗酒斗殴，就是那边发现盗贼，要么这里沟渠堵了，要么那边房屋塌了。如果是平头百姓倒罢了，可一旦涉及到权贵勋爵，少不得要他这个指挥使亲自出马。
  最近听闻漠北不太太平，瓦剌人蠢蠢欲动，隔三差五就骚扰一下边境百姓，云度就想回边关重披盔甲，给瓦剌人个教训，免得他们太平久了，又忘记挨揍的滋味。
  可一旦戍关，没有个三五年不会回来。
  他没法把一双儿女留在家中，再让奴仆欺负了。
  再者，云楚青虚岁十岁，眼瞅着就到说亲的年纪了，等不了三五年，而且他一个大老爷们也干不了这种女人活计。
  所以，他着急娶个稳重可靠的妻室回来，给他掌管着家里这一摊子事。
  最好，今年说定了，明天夏天能成亲，然后他在霜冻之前赶到漠北。冬春时候，瓦剌人缺衣少食，最喜欢那个时候犯乱，他去了正好可以大展身手。
  这几年，他窝在京都，虽然没搁下骑射，可演武场怎比得上苍茫的草原令人心胸开阔？稻草扎的靶子，怎能比得上瓦剌人的人头更让人热血沸腾？
  在云度看来，最好的人选莫过于彭莹。
  彭莹是他妻子赵氏的表妹，三月里行的及笄礼，赵氏过世时，她刚满十一，记得他在灵堂守孝，彭莹与彭蕴一同前来祭拜，彭莹对着正中的牌位喃喃低语。
  她说，“姐姐真是狠心，年纪轻轻地就丢开手，留下姐夫孤零零地，谁来心疼他，谁替他补衣做饭，还留下年幼的儿女，谁爱护他们，谁教导他们长大？姐姐怎地就不勉力多陪陪姐夫？”
  说话时，云度就跪在灵牌侧面，将这番话听得清清楚楚，心里欷歔不已。
  赵氏其实是自己放弃了的。
  她生下云楚汉后，身下淋漓不止，当时请太医院的千金科圣手田太医瞧过，说是药物配合着针灸能有六成把握。
  赵氏不肯，说她不怕吃药，再苦的药也不怕，但是她清清白白的身子不能让人看见。
  连着一个月，赵氏几乎把汤药当饭吃，吃到最后竟然水米不进，吃什么吐什么。
  赵氏流着泪求他，“我不行了，我受不了了，让我走吧，看在咱们结发一场的情分上，你让我去了，我在那一世等你。”
  他看着她干瘦的脸颊，看着她如枯骨般的手臂，默默点了点头。
  当天夜里，赵氏吞了金。
  所有人都以为赵氏是生命到了尽头，只有云度知道，赵氏是熬不下去了。
  所以，彭莹那番话着实说到了他的心坎上。
  如果赵氏不那么在乎名节，让太医给她扎针，又或者他再强势些，非让太医下针，是不是结果会完全不同？
  他不会失去妻子，孩子也不会失去母亲。
  归根究底，赵氏的确是狠心，宁可抛下他跟孩子撒手离开。
  遭此痛击，云度消沉了许久，一方面是悲伤，一方面是懊悔，便借口公事繁忙，很少回内宅，连孩子都无心过问。
  当主子的不经心，下人们自然是能偷懒就偷懒，能克扣就克扣，尤其两个孩子都不懂事，稍微恐吓几句就唬住了。
  有天，乳娘气喘吁吁地找云度，说云楚青染了风寒需要请太医。
  云度带了太医一同往内宅去，云楚青已经烧糊涂了，那张酷似赵氏的小脸红得发烫，嘴里是不是地喊着“娘”。
  太医诊过脉说病情被耽搁了，要是早点诊治可保无虞，现在的话，只能尽人事听天命。倘或吃过药之后，能退了热，或许能保得一命，如果退不了，只能预备后事。
  云度又气又痛，将乳娘并几个贴身伺候的大丫鬟尽数发卖出去，吩咐人往永昌伯府请了两个稳重会照顾孩子的婆子来。
  彭老夫人带着彭莹也来了。
  云度守在床边一夜未睡，眼看着云楚青先是呼哧呼哧地喘气，而后气息慢慢变弱，有一阵子几乎都没了呼吸，身体也渐渐发冷，云度吓得将她紧紧抱在怀里，不住地祈求上苍开眼。
  终于临到天亮时，云楚青缓过那口气，身子慢慢回暖。
  吃早饭时，彭莹两眼通红地进来。
  彭老夫人叹着气说她在跪在观音像前念了一夜经，也发了誓愿，如果云楚青康复，她宁可茹素三年。
  俗话说“大难不死必有后福”，云楚青在鬼门关转过一圈后，身子奇迹般好起来，人也机灵了许多。
  云度受过这次惊吓，待姐弟俩是呵护备至，不管吃的穿的还是用的，都要亲自过问。
  为感谢彭莹，云度还专程到送了重礼到彭家。
  彭莹温温婉婉地说：“都是一家人，姐夫何必见外，赵姐姐以前对我颇多看顾，跟嫡亲姐姐并无二致，我也是把元娘他们当成我嫡亲的外甥女看待。若是姐夫不嫌弃，我可以住过去照顾元娘跟阿汉。”
  一个豆蔻年华的少女，情愿不顾名节地住到家里来照顾孩子。
  其中意味着什么，云度不用想就知道。可他刚把心思放在孩子身上，不愿意考虑其它，只得假作不懂。
  这两年，彭老夫人多次跟云度提起彭莹的亲事，“这孩子也不知怎么了，先后好几家上门求亲，她一概不应。现在年纪还小，可姑娘家不经耽搁，再过两年可就不容易说亲了。你们五城兵马司有没有合适的人，家世不拘，相貌不拘，只要性情好，年纪大点带着孩子也没关系。”
  话说得明明白白，就差指着云度的鼻子说就是他了。
  云度思及往日彭莹待孩子们的温柔与耐心，又想到每次碰见，她黏在自己身上眷恋而缠绵的目光，不免有些意动。
  对他而言，续弦是让孩子有个母亲，让家里能有个主持中馈的人。
  有谁能比彭莹更合适？
  不想云楚青坚决不同意，甚至扬言，彭莹前脚进门，她后脚就离家出走，不管是当尼姑也罢，或者街头行乞也罢，总不至于饿死自己。
  云度问她原因，她就搬出来那句话，“爹爹答应过，再娶的时候，会挑个我们喜欢的后娘。我不喜欢彭家表姨。”
  他的确说过这话。
  前年的除夕，他们三人坐在炕上一同守岁，云楚汉熬不住困，先自睡下了。云楚青也已经有了困意，却强撑着不睡，摇着他的胳膊让他抱。
  女儿已经七岁，该懂得男女之别了，云度温言拒绝了，“你要是困，也先去睡，等交子时的时候，我喊你起来放鞭炮。”