严清怡神思不属地抬眸。
  去宁夏两年，林栝长高了许多，肤色也黑了许多，面容较之往日更加冷峻，双唇紧紧地抿着，脸颊旁轮廓分明线条刚硬，可浓黑的眉毛下，看向严清怡的眼眸里满满的全是关切与探询。
  严清怡深吸口气，“不太妥当，你虽是状告潘清，但罗阁老是户部尚书，如果落在他手里，十有八~九会石沉大海。林大哥要么直接递交到御前，要么托人交到其他阁老手中。再有，折子上的人名别写这么详细，要是落在有心人手上，恐怕回给他们带来杀身之祸。折子递上去，如果上面派人访查，请他们出面作证就是，在此之前先明哲保身才好。”
  林栝重重点头，“你说的对，我听你的，重新誊写一份。”说着，起身往西次间去取笔墨。
  刚走到门旁，就听里面脚步声响。
  林栝猛地推开门，薛青昊正跳上床准备装睡，见林栝进来，知道事情败露便嬉皮笑脸地道：“这半天，你跟我姐都说什么，窃窃私语的？”
  林栝板起脸，“大人的事儿你少掺和，赶紧起来担水去，水缸里没水了。”
  薛青昊不甚情愿地坐起来，凑到林栝跟前道：“我看见你拉我姐的手了。”
  林栝瞪他一眼，取过笔墨纸砚走到饭厅。
  严清怡已经把桌子收拾干净了。
  林栝研好一池墨，铺好纸，照着折子，将上面证人的名字略过，原原本本地重新抄录。他的字如其人，笔势凌厉笔锋强劲，气势十足。
  严清怡在旁边替他压着纸，默默地将上面一条一条罪状记在心里。林栝为报仇受过那么多苦，她不可能阻止他，可是又想尽可能地为罗家开脱些罪名。以后不管杖刑也罢，徒刑也罢，都是他们该受的，但至少要保全家人的性命，不再像前世那般凄惨。
  林栝抄了将近两刻钟才将折子抄完，等得墨干，仔细地折好放进怀里，先前那份却交给严清怡，“你替我收着吧，我带在身上多有不便。”
  这么重要的东西，他竟然交给她？
  严清怡愣了下才接到手里，低声道：“你可信得过我？”
  林栝弯了唇角，“要是你都信不过，我还能相信谁？”
  严清怡莞尔一笑，“你放心，我定然会好生保管。”声音很坚决，是说给林栝听，也是对自己说的。顿一顿又问：“你夜里要歇在家里还是会同馆？”
  林栝略思量，笑道：“在家里吧，不过我得先回去趟，有些事情跟另外几人交待，再拿点东西过来。”
  这时，薛青昊担水回来，正听到林栝的话，立刻嚷道：“太好了，我跟林大哥一道去。”
  严清怡嗔他一眼，本想阻止，林栝笑着应道：“你不嫌热就跟着去，正好我也有话跟你说。”
  严清怡便不言语，待他们出门后，将手里折子用油纸包好，再包一层布，外面再包一层油纸，小心地塞到灶台旁边的砖缝中。
  这条缝隙还是她堆放柴草时候无意发现的，可能当初垒灶台的工匠手艺不精或者图省事，留下约莫二指宽的缝隙。只要别特意探进头去瞧，根本看不出来。
  而且平常旁边总是堆放着柴草，更是毫无破绽。
  将折子藏好，严清怡打量下厨房的菜蔬，开始和面准备晚上擀面条吃。面和好需得饧一会儿才能用，趁饧面的时候，严清怡把豆角洗净切成细丁，再剥一根香葱，切成葱末。
  春兰听到动静，走出来看了眼，知是擀面，便道：“阿昊喜欢吃炸酱面，我去买点肉，炸点肉酱拌面吃。”
  不等严清怡答应，就走了出去。
  过得小半个时辰，春兰笑嘻嘻地提着一大块肉回来，“那屠户还剩下两块肉，因怕隔夜坏掉，便宜了许多，这足有一斤半，才只八文钱。还有两斤肋排，说是三文钱一斤，我觉得这肉足够了，就没买。”
  严清怡见是块五花肉，膘头很肥，遂笑道：“真捡了个大便宜，要是早起去买，怕不得七八文钱一斤。”
  这边春兰将肥肉片下来，生火油，那边严清怡则将长案板搬出来，开始擀面。
  等到林栝与薛青昊回来，小小的院落里已经充溢着浓郁的肉酱香味儿。
  薛青昊抽抽鼻子，欢快地嚷道：“肯定是炸酱面，我一闻就知道。”
  严清怡笑骂一声，“就你鼻子尖。”转头到厨房往灶坑里填把柴，烧水煮面。
  面是精白面，擀得匀称劲道。卤子是将豆角丁下油锅炒熟后，加水至烧开，再打上蛋花做成的。另外炸了一小盆份量很足的肉酱，再然后是凉拌蒸茄子。
  跟之前一样，严清怡和春兰在饭厅吃，而林栝与薛青昊则每人捧只碗坐在院子里吃。吃过一碗便进屋去盛，两人各吃了三大碗才饱足。
  吃过饭，暮色真正笼罩下来，月亮不知何时升了起来，在墨蓝色天空的映衬下散发出莹莹光华。
  严清怡点燃火折子，烧了把晒得半干的艾草熏蚊子，几人坐在院子里乘凉。
  薛青昊不住嘴地打听鞑子，他们长什么样子、住在哪里，吃什么食物，说什么话，恨不得样样都问清楚。
  林栝半点不嫌烦，一桩桩详细地说给他听，还说起自己带人追杀鞑子的经过。他言语简单，又没有特意夸张了说，但听在严清怡耳朵里，仍是觉得心惊胆战。
  薛青昊却听得热血沸腾，不迭声地叫着，等满了十五，一定也要去宁夏打鞑子。
  夜色渐深，春兰跟薛青昊先后进屋歇息了。
  林栝从怀里掏出只荷包，“一点零碎银子，这两年攒的，平常我在军中用不上，你留着贴补些，别太苦着自己。”
  严清怡拒绝，“你一个月不到两石禄米，哪里够用？再说留点闲钱在手里，冬天可以打点酒暖暖身子。”
  林栝笑道：“我舅舅家在榆林有铺子，铺子伙计隔上三两个月会到宁夏去。我不缺银钱，你拿着用。”
  严清怡只得接过，就感觉荷包不算沉，大约只三四两银子的模样，遂未在意。
  林栝又取出一样东西，借着月光给她看，“去年应允你的手~弩，你瞧好了，这里有处机关，只要摁下去就能射出弩~箭。我做了六支箭，箭身是竹子的，前头镶着精钢。”边说边示范给她，怎样把手~弩捆在腕上，怎么安上竹箭，怎样发射出去。
  严清怡试过两次，手~弩很轻巧，劲头也足，就只是准头太差，离她预想的目标差了足足一尺。
  林栝唇角弯成个好看的弧度，柔声道：“不用心急，以后得闲的时候练练准头。”手把手教给她如何才能瞄准。
  他强壮的手攥住她的腕，温热的气息轻轻扑在她脸上，而那双幽深的眼睛映照着月光，越发地明亮。
  严清怡只觉得心“怦怦”跳得厉害，仿佛下一刻就要从口中蹦出来似的。她再不敢多待，逃也似的回到屋里。
  第二天，薛青昊早早就拉着林栝去见他的师傅，直到晌午才满面红光地回来，急切地告诉严清怡，“姐，我现在才知道林大哥本事有多大，他能跟我师傅过上百余招。虽然我师傅赢了，但是他说林大哥吃亏在力气小身板弱，要是再过上十年，我师傅绝对不是对手。”
  严清怡颇有些讶异，林栝虽瘦，可身上肌肉非常结实，前两次靠在他身上就像是依着墙壁般生硬。
  就这样还算身板弱？
  林栝微笑着解释，“男人三十岁是最强壮的时候，跟秦虎他们几人相比，我的确是弱了些，而且经验不如他们丰富，好几次险些着了道。阿昊真是有福气，能得此高人指点，”侧了头对薛青昊道：“你可得好生学，别堕了你师傅的名头。”
  薛青昊颇有几分得意地说：“名师出高徒，我以后肯定也差不了。”
  林栝但笑不语。
  林栝只松快了两天，接下来又开始往户部跑。
  跟去年一样，潘清仍是百般刁难，每天都有各样理由来推脱，最常用的就是现在尚未秋收，粮米仓快吃空了，京都官员都在等着新米入仓。
  林栝没办法，只能求见罗振业。
  罗振业乃是内阁阁臣之一，正二品的朝廷大员，岂是那么容易见的。
  林栝与同来的三人分头在六部门口、罗家门口以及皇城门口等，堵了四五天，林栝终于在罗家门口将下衙回家的罗阁老堵了个正着。
  林栝在罗家待了约莫一刻钟，出门时，脸色比锅底的黑灰都要黑……
  第114章
  等回到荷包巷, 西天的云彩已经红了半边天，夕阳的余晖斜斜地铺照下来, 将院中水缸里盛开的荷花映成了金色。
  薛青昊蹲在一旁剥蒜，见林栝回来, 立刻跳起来道：“林大哥，姐今天做了煮干丝。”
  林栝已经猜测到几分, 因为早起时，他看到严清怡在泡发冬笋和香菇, 还说出去买粉丝跟豆腐皮。
  想到此, 林栝冷峻的脸上显出一丝笑，沉默地走进厅堂, 探头往厨房看了眼。
  厨房里烟气缭绕，春兰在旁边切淮山, 严清怡蹲在灶前烧火。灶膛里火苗正旺，将她的脸映成金红色, 散布在额头上的汗珠，细细碎碎地闪着光，很快汇集到一处, 顺着脸颊淌下来。
  三伏天，便是干坐着也会觉得热，她却在这狭窄逼仄的厨房忙碌。
  林栝心头软成一团水，又隐隐泛着酸涩。
  天黑得极快, 过得一刻钟, 鸽灰的暮色便层层笼罩下来。
  严清怡点了灯, 把菜一样样摆在饭桌上。
  菜有四道，红烧鲫鱼、清炒淮山、糖拌水萝卜丝，再就是一大盆煮干丝。
  严清怡盛出来四碗白米饭，对林栝道：“菜端来端去的不方便，反正没有旁人，不如就在一起用吧。”
  林栝笑着应道：“好。”
  林栝与薛青昊坐在饭桌一面，严清怡跟春兰坐在饭桌的另一面。
  席中虽然大家都静静地吃饭，不曾开口说话，可只要抬头，林栝便能看到严清怡温婉俏丽的面容和那双含羞带怯的杏仁眼。
  先前跟罗阁老相谈时的郁气尽数散去，只留无尽的柔情回荡在胸口。
  饭罢，收拾完碗筷，林栝跟严清怡在院子里乘凉，“今天见到罗阁老了……还是你说得对，天底下官官相护，他跟潘清根本是蛇鼠一窝。”
  严清怡正摇着团扇扇风，闻言手中便停了下，“罗阁老说什么了？”
  林栝沉声道：“没说什么特别的，还是潘清那一套说辞，禄米仓存粮不足，各地糟粮还没运来，好说歹说总算答应七月中旬肯定会派发粮米及冬衣。”
  严清怡道：“那就好，他既是应允了，应该不会出尔反尔。”
  京都的粮仓有两个，在东直门大街的是京仓，也是内仓，专贡皇室用粮，每年十八万石洁白好米，由苏州、常州、嘉兴等六府供应。在通州的通仓称为外仓，由各地通过漕运进京，供给官员及军士用粮。
  这个时节，南面的早稻应该收了，却未必能运到京里来。
  “不是因为军需，”林栝沉默片刻，冷冷地开口，“我瞧见他书房里挂着那幅《溪山行旅图》，就是之前我跟你说过，我娘的陪嫁。”
  严清怡大吃一惊，“你到罗府去了，罗阁老请你去？”
  “不是，”林栝解释，“我们在潘清那里碰了好大钉子，只好再去求罗阁老。这几天分头到六部和他家门口堵，今儿才堵到他。那幅画就挂在他书案后面的墙壁上，抬头就能看见。”
  严清怡迟疑着问：“会不会是别人临摹的赝品？有些人模仿的足可以乱真。”
  林栝摇摇头，“就是我家那幅。扬州天气潮，每年八月头上，过了梅雨天气，我娘都会把家里的书画搬出来晒晒。有年不知道为什么我突然流出鼻血，正好滴到右下角范宽的落款上。现在画上还有褐色血迹。”
  严清怡长长出一口气。
  当年她只是大致瞟了几眼，并没有注意范宽的落款，可既然林栝这样说，想必是确有其事。
  遂问道：“你没有说那幅画是你家的吧？”
  林栝再度摇头，“没说，但当时实在惊诧，差点质问出口。罗阁老看出我神色不对，问我怎么回事，我便趁机将潘清大骂了一通。罗阁老便解释了那番话，然后答应七月中派发军需……阿清，他们怎么会那么无耻，纵然我爹早就过世了，可我娘还在，总归是一家人。他们竟忍心这样对待我们孤儿寡母的？”
  说话时，双手紧紧地攥成拳头，手背上暴出条条青筋。
  严清怡冷笑，这有什么不能的？她的两位姨母能狠心将亲妹子卖给傻子，林栝的伯母怎么就不能贪图妯娌丰厚的嫁妆？
  说起来，她跟林栝还真是同病相怜，都有那么恬不知耻无情无义的亲戚。
  想到此，严清怡低叹声，探手覆上林栝的手，安抚般握了下。
  林栝回握住她，声音和缓了些，“幸好昨日你提醒了我，否则我把折子交到罗阁老手里，别说我娘的仇报不了，上面列出的诸多证人恐怕也会遭受不测……唉，原来潘清身后还有这么大的靠山，难怪我伯父伯母有恃无恐，难怪我舅舅三番两次请求审案都不了了之……自从我舅舅怀疑我伯父没安好心，我外祖家的生意就一蹶不振，现在根本没法在扬州立足，只能到别处谋生。”