薛锦棠走进考场，主考官坐在中间, 是一位四十多岁的清瘦男子, 他面前的桌子上放着他的名牌, 上写伏丁修。左右两位副考官都是女子, 年纪也在四十多岁左右, 一个名叫徐娟、一个名叫范樱。
  薛锦棠先上前拜见了三位考官，等了一会，不见主考官说话，徐考官就说：“去位置上坐吧。”
  薛锦棠坐下来，感觉那位伏考官眼神很不善。她想了想，觉得自己可能感觉错了，毕竟她跟伏考官从未见过面，也没有得罪过他。或许他生来就脾气古怪，不好相处也不一定。
  先是两位副考官，一人出了一个对子，薛锦棠想了一会，就在纸上写下自己对的下联，起身交给两位副考官。
  薛锦棠对对子一般，并没有很惊艳，但是也中规中矩比一般女孩子好很多，毕竟她的外祖父是两榜进士出身，堂堂户部尚书，薛锦棠在外祖父的耳濡目染之下，琴棋书画不说样样精通，至少也不会比别人差。
  接着就是伏姓主考出题，他从卷轴从抽出一副画打开：“对画吟诗。”
  那是一幅月夜风荷图，皓月当空，皎洁明亮，月下湖中大片大片的荷花正随风起舞。画画之人技艺高超，让人隔着画好像都闻到清风送爽、荷香扑鼻。
  薛锦棠心头一喜。
  前年夏天她跟纪琅、沈鹤龄在别院消暑的时候，夜里睡不着去抓萤火虫，当时他们就在别院的荷花池边，她见月夜荷风景色怡人，一时技痒回房就画了一幅画。
  那幅画跟眼前这一幅并不十分一样，她画景不行，比眼前这一副要略色一筹。不过纪琅跟沈鹤龄很喜欢，将她夸了又夸，两人分别在上面提诗。
  纪琅作的诗是：荷花宫样美人妆，荷叶临风翠作裳。昨夜夜凉凉似水，羡渠宛在水中央。1
  沈鹤龄作的是：十里荷花带月看，花和月色一般般。只应舞徹霓裳曲，宫女三千下广寒。2
  当时那两首诗都很符合现在这幅画的意境，她想了想最终把沈鹤龄作的诗写在了卷子上。
  作诗她不擅长，短时间就算做出来肯定不如纪琅、沈鹤龄作的。这位伏主考官恐怕比较挑剔，既然如此，她就偷懒一回，拿了沈鹤龄的诗出来，保管这位考官挑不出错来。
  薛锦棠觉得这次女学考试没有十分准，也有七八分了。她将作好的诗交给主考官，回到位置上等待几位考官点评。
  两位副考官都挺好说话，她们一致认为薛锦棠对的对子没问题，可以通过。
  伏主考的脸色一直阴沉着，等两位副考官说完之后，他才说：“这位考生所做的诗不合格，不能通过。”
  薛锦棠立刻站起身来，恭敬道：“敢问考官，这首诗哪里不合格？”
  伏主考一声冷笑：“本考官说了，不合格就是不合格，哪里都不合格。”
  “这画上是夜风送荷，月荷两动人，学生作的诗或许立意没有多高，但描绘的的的确确是风荷夜景。”
  薛锦棠态度谦恭，语气真诚：“请考官再看一下，学生自觉诗中之景与画中之景是符合的。”
  “你说符合就符合？”伏主考冷着脸：“你是考官还是我是考官？”
  薛锦棠听他语气带怒，就道：“自然您是考官。”
  “既然我是考官，那就我说了算，我说你不合格，你就是不合格。”伏主考冷哼：“你退下吧，芳华女学不收你这样的学生。”
  薛锦棠一忍再忍，到了此刻她不想忍了。
  “芳华女学考试公平公正公开，不应该为某个人所把持。伏主考，您说我不合格，请指出我这首诗哪里不合格？”
  伏主考目光在薛锦棠身上一转，这刁蛮歹毒的娇小姐果然露出真面目了，不管她刚才装的多么谦逊，现在还不是一样无礼？
  “你这般顶撞师长考官，就是不合格。”
  他眼里的厌恶鄙夷令薛锦棠心头怒火蹭蹭蹭朝上冒，她自问自己并未得罪过这位考官，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必不束手就擒。
  “没错，身为学生的确不该顶撞师长。但你并不是我的老师长辈。”薛锦棠声音一提，朗声道：“你若公正无私，我自然视你为师。可若是某人无故刁难，为师不尊，为考官不公，试问，他有有什么资格要求别人的尊敬？”
  伏考官本就看薛锦棠极度不顺眼，听了这话更是怒火中烧：“好，那本考官不妨告诉你，今天这幅月夜风荷图，有不少人作了诗，个个都比你强。所以你被淘汰了。”
  薛锦棠眉头一挑，声音嘲讽道：“是吗？既然如此那请伏主考将其他人作的诗拿出来，把那些诗跟我的诗一起糊了名字张贴出去，看看其他人是如何评判的？若旁人说我薛锦棠诗不如人，我立刻退出。若我得到更多的支持，那伏主考就该让我通过考试。”
  “我才是主考。”伏主考寒着一张脸：“评判的标准是本考官的喜好，而不是外面那些人。你质疑本主考的评判，而我也看不上你的诗作，这就证明你并不适合进芳华女学。”
  薛锦棠气得脑仁疼。
  如果不能通过考试，她之前的努力岂不是都白费了？
  薛锦棠越想越急，忍不住对着伏主考冷嘲热讽：“伏主考你这般针对我，难道我薛锦棠挖你伏家祖坟了吗？”
  她这句话说出来，伏主考气得一拍桌子站了起来，另外两位副考也跟着起身。
  “薛小姐，不得对主考无礼，快快道歉！”
  “是啊，今年不成，还有三年后，不必如此较真。”
  两位副考你一言，我一语劝说薛锦棠。
  薛锦棠却冷眉冷眼跟那伏主考对峙，丝毫不愿意后退半步：“伏主考今天必须给我一个说法，否则学生不服。伏主考是厉害，可并不能只手遮天，女督学还在燕京没走，大不了我告到女督学面前，请她来评评这个理。”
  “你……”伏主考被薛锦棠气得睚眦欲裂，他做老师这些年，别说是学生了，就连山长、理事，对他都恭敬有加。像今天这样被学生顶撞，他还是第一次遇到。
  偏偏薛锦棠牙尖嘴利，将他顶的一句话都说不出来。
  “你找谁都没用，只要我在这里，你这辈子都休想进女学。”
  薛锦棠怒目圆睁，也拿这位伏主考没辙了，难道她真的挖了他家的祖坟了吗？否则他何至于这般针对她？
  薛锦棠很想一走了之，却实在不甘心。突然她在伏主考腰间看到了一个小叶紫檀佩，薛锦棠立刻走近两步，想看清楚上面的纹样。
  两位副考以为薛锦棠恼羞成怒要打人，忙上前来阻拦。不料薛锦棠在离伏主考两步远的地方停下了。
  她脸上的愤怒不甘悉数消失，取而代之的是一种轻松：“伏主考，我知道你不想让我进女学，但恐怕你今天的打算要落空了，这女学啊，你不得不让我进。”
  “哦？”伏主考嗤笑道：“这样说大话，真不知你凭的是什么？”
  “就凭我手里这块九福捧寿小叶紫檀佩！”
  薛锦棠微微一笑，从袖笼中掏出紫檀佩，丢在了伏主考的桌子上。
  伏主考如遭雷击，不敢置信拿起那紫檀佩，上看下看，左看右看了好一会，整个人脸青得如见了鬼一般。
  伏家有家规，要知恩图报，滴水涌泉。如伏家人受了别人恩惠，可根据情况决定是否要将紫檀佩送出，一旦紫檀佩送出，恩人可以手持紫檀佩要求伏家人做事。只要不是杀人放火、危害他人的事情，都可以。
  伏主考身上佩戴的是五福捧寿，如果对方的紫檀佩等级低于自己，他可以拒绝。可是薛锦棠这个紫檀佩是九福捧寿，他根本就不能拒绝。
  伏主考气得发抖，再心不甘情不愿也不能违背祖训，只能判薛锦棠通过。
  薛锦棠拱了拱手，态度还算恭敬：“多谢。”
  了结了这边的事情，薛锦棠去看术数计量的结果，她的名字高高挂在榜首。杜令宁跟她一样也通过了考试，两人高高兴兴出了考院，决定暂时不回家，先去酒馆里包个雅间庆祝一下。
  考院外，等候了半天的范全为难地走到一辆毫不起眼地马车旁：“主子，薛小姐身边有人，您看，还要请她过来吗？”
  马车内传来男子低沉沙哑的声音：“再等等，等她落单之后再说。”
  范全忍不住抽了抽嘴角，要等人家姑娘落单了，然后把人掳走吗？
  主子这追姑娘的路子未免太野了吧。
  ☆、40.又见
  薛锦棠与杜令宁在酒馆用了午饭, 两人在门口分手, 分别登上自家的马车。
  功夫不负有心人, 赵见深终于等到了薛锦棠落单。
  范全一直等待着自家主子出声，只要主子一声令下, 他就要去请薛小姐过来。
  等了半天，也没等到赵见深说话。
  他只是让马车一路跟着薛锦棠的马车而已, 等薛家的马车到了胡同口, 赵见深就让人转回头，回燕王府去了。
  范全抹了抹额头上并不存在的汗水，心里想着这叫什么事呀，敢情这趟出来是做护卫来了吗？
  接下来几天, 薛锦棠一直在薛家, 陪着郑太太说话、或者跟杏枝一起做药。
  范全守了五天, 没有守到人出来, 心里想着这样守下去不是个事啊。
  他想了想, 最终跟赵见深说：“主子, 薛小姐已经通过女学考试了。按照惯例是要参加三天后的闻吉宴的，或许这几天她不会出来了, 不如等三天之后咱们再来？”
  赵见深“嗯”了一声：“你去安排一下, 三日后与我一起出席闻吉宴。”
  虽然不能像那次那样抱了她闻个够, 但是靠近一些闻到她身上的味道，总是好的。
  闻吉宴三年一度, 是当地知府为当年考入芳华女学的学子们庆祝之宴。在这一天, 知府会给女学生们送上笔墨纸砚作为庆贺之礼。
  同时来参加的闻吉宴的, 还有当地小有名气的夫人、太太，以及往届芳华女学才华出众的小姐。
  杜令宁身体不适，没能出席，薛锦棠不仅要领取自己的笔墨纸砚，还要替杜令宁领取。
  知府家的小姐站在后园二门处迎接诸位小姐。
  薛锦棠这才发现，这位小姐竟然就是那位在观音殿跪拜、后来丢失药包不承认的陈牡丹。
  她认出了陈牡丹还有她的丫鬟若蝶，这主仆两人却没有认出她。
  那天陈牡丹与若蝶惊慌失措，一直低着头不敢与她们对视，所以认不出来也很正常。
  陈牡丹面带微笑迎了薛锦棠进去，薛锦棠见她身量消瘦，脸上敷了厚厚的一层粉却依然掩不住那疲惫之色，就道：“陈小姐请留步，我自己过去就行了，陈小姐在这里等候其他人吧。”
  陈牡丹笑了笑，招了一个丫鬟带薛锦棠去花厅。
  花厅里已经来了很多小姐了，沈芳龄也在，她坐在主座上，其他小姐如众星捧月一般围在她的身边，正夸赞沈芳龄手上的镯子好看。
  薛锦棠看了看，那镯子翠绿如水，非常漂亮，不是普通的玉石，应该是很名贵的赤光石。
  赤光石跟翡翠很像，一般人分辨不出来。不过它有个一个与翡翠截然不同的属性，赤光石是翠绿色的，但是遇热就会变成火红色，因此叫赤光石。因为这一点，赤光石之前在京城很是流行了一段时间。
  沈芳龄矜持道：“这不是翡翠，是赤光石，是上个月我过生辰，我七哥托人给我带回来的。”
  这时候就有很多小姐接腔，纷纷表示羡慕，既羡慕沈芳龄能得到赤光石，又羡慕她有沈七公子这样的皎如天上月的好哥哥。
  薛锦棠也被她们的一席话触动了心事，从前在京城的时候，她也有两个好哥哥，一个是纪琅，一个是沈鹤龄。他们护着她，陪着她，对她有求必应，虽然不是亲生的哥哥，但是也差不多了。
  不知道他们两个现在怎么样了？
  说起来沈鹤龄也姓沈，也是燕京人。沈乃燕京大姓，不知沈鹤龄是不是沈家嫡枝，她从未听沈鹤龄说起他家里的事，想来不会是嫡枝。如果是嫡枝，那岂不是跟礼部尚书沈铨有亲戚，又何必舍近求远拜外祖父为师呢。
  她正想着呢，小姐们就都到期了，陈牡丹招呼诸位小姐入席。上菜的时候，有个丫鬟不小心将一盅汤洒在了沈芳龄身上。
  沈芳龄脸色有些不好看，陈牡丹身为东道主立刻站起来赔礼道歉，亲自带了沈芳龄下去换衣服。
  大家小姐出门，都会带贴身服侍的丫鬟，更换的衣服至少会备一套。沈芳龄换了一套更华美的衣裙，不单单是衣裙，身上的首饰也换了一套跟衣裙相配的，得到了一众小姐的赞叹。
  薛锦棠跟沈芳龄坐在不同的桌子上，除了诸位小姐对沈芳龄极力巴结之外，这一顿饭吃的还算平静。
  就在众人起身离席的时候，有个丫鬟撞了薛锦棠一下，薛锦棠身子一歪，去扶桌子，她站稳了，却将站在她身后的陈牡丹给撞倒了。
  薛锦棠回头看陈牡丹摔倒在地上，陈牡丹脸色苍白，看上去十分虚弱。她这一下跌得很重，发髻散开了，头上的碧玉簪也掉在了地上。
  薛锦棠吓了一跳。