纪琅对车里那个女孩子说：“盈盈，这位薛小姐身子不舒服，我们先送她回去。”
  那女孩点头说好，目光落在薛锦棠脸上，极淡极淡地笑了。
  薛锦棠上车之后脸色就好了很多，她靠在杜林宁怀里，一直暗暗打量对面坐的女子。她看了一会，闭上眼，捏了杜令宁一下。说来也巧，此时马车颠簸了一下，薛锦棠低低说了一个字“推。”
  杜令宁顺势将薛锦棠推出去，她人就扑进了对方怀里。薛锦棠猛然被颠簸出去，身子不稳，就抓住了对方，又因为车的颠簸，没有抓牢，不小心把对方的衣服扯开了，露出大片雪白的胸膛。
  “对不住，盈盈小姐。”薛锦棠虚弱地道歉：“我太失礼了。”
  对方表情淡然，浅浅一笑，把衣服穿好：“不要紧，你也不是故意的。”
  薛锦棠继续靠在杜令宁身上，闭目养神。她脖颈下面，胸脯上一点点，长了两颗痣，一大一小，仿若母女相依。这个人身上，没有。所以，她不是她，这个人只是长得跟自己很像而已。到底是怎么回事，她要好好打听打听才是。
  到了地方，薛锦棠下了马车跟纪琅道谢，纪琅交代了她几句，让她及时看大夫，不可落下病根，然后离开。
  他是出于习惯使然，可落在马车里坐着的那个人眼里，实在是有些不是滋味。毕竟这几个月以来，纪琅只对她一个人好。
  她不舒服，还有一个原因，是因为，她是假的。她并不是真的薛锦棠，她本名白怜儿，是七品小官家里的庶女，因为机缘巧合，被汝宁公主找来顶替薛锦棠的。
  自打成了薛锦棠，她过上了人上人的生活，衣食住行，事事无忧。还有纪琅，对她百般怜惜，千般呵护，眼里心里只有她一个。她也认定了纪琅，一定要嫁给纪琅，将纪琅视为终身的依靠。
  纪琅对人好，她也知道，坏就坏在刚才那个女孩子实在是太貌美，她一个女子看了都羡慕嫉妒，纪琅是个男子，怎么能不动心？
  更何况，他刚才还抱了那个女孩子，这是从前都没有过的事。她是假的，实在没有安全感。
  “纪琅。”白怜儿扯开车帘，对他甜甜一笑：“你到车上来，我有话跟你说。”
  她笑得甜美，纪琅也回以笑容，毫不犹豫踩了马镫从马背上下来，上了马车。
  “你要说什么？”他握了白怜儿的手，双目专注地看着她，十分温柔。
  白怜儿咬了咬唇，小脸绯红，扑进他怀里，搂住了他的腰。
  纪琅愣了愣，回拥着她，小声地问：“怎么了？”
  “你刚才，抱了那个姑娘？”白怜儿仰起头，娇滴滴的埋怨：“她是不是比我漂亮？”
  “怎么会？”纪琅笑了，轻轻点了点她的鼻尖：“在我心里，谁也比不上你。”
  两人离得很近，四目相对，车内气氛温馨甜蜜，能感受到彼此的呼吸。
  白怜儿羞涩一笑，微微阖了双眸。纪琅再次一愣，脸微微红了，缓缓低下头。就在他快要把唇落上去的时候，突然闻到她身上浓烈的脂粉香，又停下来：“盈盈，你还在孝期呢。”
  白怜儿脸一白，赶紧坐好，放在袖子里的手紧紧攥成了拳头。
  纪琅待她好，很好很好，就是不愿意跟她亲近。最多就是抱抱她，牵她的手，再进一步，他始终不愿意。这一点让她很担忧，什么时候真正成为纪琅的女人，她才算真正放了心。
  她脸色不好看，仿佛受了惊吓，纪琅心疼，轻声哄她：“你别怕，等你出了孝期，我一定娶你进门。”
  白怜儿微微点头，不知心里在想些什么。
  回了汝宁公主府，立刻有人过来，笑容满脸接着白怜儿：“大小姐回来了。”
  白怜儿脸上也带着笑，辞别了纪琅，去见汝宁公主。她恭恭敬敬，行的不是常礼，而是三跪九叩的大礼。
  “又跟纪琅出去了？”汝宁公主神色慵懒，淡淡瞟了白怜儿一眼。
  白怜儿心头发紧，忙道：“回禀公主，纪夫人已经同意怜儿与纪琅来往，只要怜儿能考上女官，就不阻止怜儿嫁入纪府。”
  她是假冒的，汝宁公主知道，纪家人知道，只瞒着纪琅。纪夫人之前一直不同意，觉得她一个小官庶女配不上首辅大人的孙少爷。她苦苦乞求，天天去给纪夫人请安，极尽讨好之事，纪夫人总算松口，愿意给她一个机会。
  好不容易摆平了纪夫人，难道汝宁公主又要来棒打鸳鸯了吗？
  汝宁公主撇了撇嘴：“你跟纪琅怎么样，我不管。你考不考女官，我也不问。但是我交代你的事情，必须要办好，不要给我惹是生非。否则，我能让你在京城出现，也能让你永远地消失。”她说到后面，有三分的不耐烦，七分的狠毒。
  “是。”白怜儿赶紧磕头表忠心：“您放心，我一定好好表现，争取劝说威武将军夫人。”
  白怜儿的乖顺听话，让汝宁公主稍稍满意，她把脚伸出去，白怜儿赶紧跪着挪过来，给她捶腿。她不敢有丝毫埋怨，更不敢流露出丝毫不恭敬，只盼着明天恩录的试题下来，她考过了女官，就能早日嫁给纪琅，脱离这个火坑。
  ……
  几天之后，郑太太带着薛锦棠、杜令宁来到平郡王府，府中的老嬷嬷领着几人去见郡王妃。
  原来郡王妃是郑太太幼时的邻居兼好友，后来郡王妃进宫做了女官，郑太太嫁人。两人多年未见，却一直都有书信往来。
  郡王妃容貌并不十分出众，却满脸喜气，一看就知道是个十分爽利的人。她并未摆王妃的架子，而是穿了家常衣裳，笑盈盈地等候着。
  身份有别，郑太太忙跪下去磕头，郡王妃赶紧搀扶了起来：“阿枣姐姐，快起来，我们不讲究这个的。”
  薛锦棠与杜令宁对视一眼，原来舅母的小名叫阿枣啊。
  郑太太忙道：“王妃，礼不可废……”
  “什么礼不可废！”平郡王妃佯怒道：“这里可没有什么王妃，只有你的小妹妹阿桔。你若是再叫我王妃，我可就生气了。”她们从小毗邻而居，就像是亲姐妹一样，连名字都相似。
  郑太太见屋里没有旁人，就笑着喊了一声：“阿桔。”
  平郡王妃眼圈一下子就红了：“阿枣姐姐。”
  二人哭了一会，叙了离别之后的话，平郡王妃就招了招手，叫了薛锦棠跟杜令宁过来。
  “这两个孩子长得真是好。”
  特别是薛锦棠，红唇雪肤，实在是貌美。平郡王妃膝下只有一个儿子，见了薛锦棠二人，实在是稀罕。叫了丫鬟过来，给两人一人一套头面不算，还送了好几匹颜色鲜艳的上好妆花绸缎。
  她一手牵了一个人，笑眯眯道：“快叫桔姨。”
  薛锦棠与杜令宁从善如流，叫了桔姨，喜得平郡王妃见牙不见眼。
  “阿桔，我之前托你打听考女官的事情怎么样了？”
  平郡王妃摆了摆手，语气怅然：“这事怕是希望不大。”
  “原本今年恩录的名额是给我的，我想着一定替锦棠留着，不料半路杀出个程咬金，竟然被应天书院钱山长的夫人给抢去了。这个钱夫人六年前就得到过一次名额，当时她出的题目特别刁钻，竟然是要人去借栖霞寺的宝器，当年无人做到，所以恩录的名额被白白浪费了。”
  “钱夫人今年出的题目比六年前稍稍容易些，说是她年少时有一位至交好友，却因她受人挑唆冤枉好友，致使好友含冤受屈不得不远走他乡。后来她知道自己错怪了人，就想着跟好友道歉，可惜好友如石沉大海，踪迹全无，她也懊悔了十几年。”
  “就在两个月前，她的好友回来了，她去道歉，却被拒之门外，对方并不肯原谅她。于是她就说，谁能让她的好友接受她的道歉，原谅她从前的过失，她就把恩录的名额给谁。”
  薛锦棠听了也皱眉，十几年的恩怨，岂是随随便便就可以解开的。旁人也不知当初到底发生了什么，想做到的确不容易，但是也不能放弃，毕竟世上无难事，只怕有心人，不试试，谁知道能不能成功呢。
  平郡王妃见薛锦棠微微抿了嘴，脸上有跃跃欲试的表情，就失笑道：“按说可以一试，只是不巧，前户部尚书薛计相家的孙小姐、如今汝宁公主府的大小姐她也要争取今年恩录的名额。”
  薛锦棠听着，心头一震，脸上却只露出恰到好处的好奇：“这位小姐已经得到名额了吗？”
  “还没有。”平郡王妃叹息道：“不过她的希望最大，因为钱夫人想要和好的那个朋友，不是别人，正是这位薛小姐的姨母，威武将军夫人薛氏。”
  薛锦棠心神震荡，瞳孔猛然收缩，一时间心头涌上无数信息，她不敢露声色，只死死咬着牙关不说话，一边组织词汇一边平息心情。
  平郡王妃还以为她是太过失望所致，轻轻拍了拍她的手以示安慰。
  郑太太揽着她的肩膀，笑道：“罢了，不能考女官就不能考女官吧。”其实她也不想让薛锦棠进宫，考了女官就能有个好名声，能博一个好的婚事，可是宫里太复杂，不适合薛锦棠。只是薛锦棠一直坚持，她又太疼爱她，只能依着薛锦棠。如今去不成了，郑太太心里也高兴。
  薛锦棠稍稍平静了一些，面上还能维持得住：“桔姨，威武将军夫人就是薛计相的女儿吗？可是薛计相不是只有一个女儿吗？怎么还会有另外一个女儿？”
  “你年纪小不知道，其实薛计相有两个女儿，长女做错了事，坏了薛家的名声，被薛计相逐出家门，从族谱上除名。这是薛家的丑事，大家都不愿意提，很多人都不知道，都以为薛计相只有一个女儿。”
  平郡王妃道：“当年那件事都怪钱夫人，她污蔑威武将军夫人，害得她名声扫地，不得不离开京城，嫁了个低等的小兵。十几年过去，昔日的小兵屡立奇功，成为威名赫赫的抗倭将军，给薛氏挣下一品的诰命。如今人人都说威武将军夫人旺夫，谁还会提起当年的事情呢？威武将军夫人这也算是苦尽甘来了。”
  薛锦棠微微点头：“原来如此。”
  没错，真的是姨母。外祖父不许家里提姨母，他却不知道，母亲偷偷跟姨母通信。或许，外祖父他老人家是知道的，只是抹不开面子，所以睁一只眼，闭一只眼装作不知道罢了。
  她知道姨母名叫薛元芝，跟母亲长得很像。母亲跟姨母通信，会夹着她写给姨母的信，她还画过几幅画寄给姨母，姨母很喜欢她。
  母亲去的突然，母亲过世后，她再也没有跟姨母通过信了。
  就在前两天，看到那个假的盈盈，她还在纳闷，汝宁公主弄个假的她出来，目的是什么。现在，她知道了，姨母成为威武将军夫人，威武将军手握重权，汝宁公主不敢得罪。
  姨母回京，发现薛家人都死绝了。汝宁公主刚刚跟程濂成亲，她就死了。姨母必不会善罢甘休。严重的，会跟汝宁公主正面抗争；再不济也会支持其他皇子对汝宁公主一系的人对抗。
  汝宁公主背后靠着萧淑妃、吴王这两位大山。现在太子体弱，几位皇子你争夺我，吴王也不是善茬，正在积极拉拢朝臣。这个节骨眼上，淑妃与吴王是绝不允许汝宁公主与姨母、威武将军府交恶的。
  为了稳住姨母，汝宁公主就弄了个假货来冒充她。好个汝宁公主，害死了她，还想拉拢姨母。她绝不能放任汝宁公主，更不能让姨母受人蒙蔽。
  “桔姨。”薛锦棠起身，跪在地上给平郡王妃行了个大礼：“锦棠想跟威武将军夫人见面，请您引荐。”
  “快起来，快起来。”平郡王妃连忙搀扶了薛锦棠，她笑着说：“你这孩子，何必行这样大的礼？我跟你说，今年万岁圣寿，圣上不欲大肆操办，就决定重修栖霞寺，今岁寿诞就在寺中举行。几日后，进行修缮大礼，内外命妇都要轮流去给万岁抄经祈福。我去打听打听，看看薛夫人什么时候去，到时候我们跟她一天去，你就能见到薛夫人了。”
  “不过我要提前跟你说，薛夫人没有女儿，只有一个儿子，所以对妹妹留下来的这个外甥女格外疼惜。薛小姐因为丧母之痛，病了大半年，还失去了记忆，从前的人、事都不记得了，所以薛夫人更加怜惜她，连她亲生的儿子都要靠后一些。所以便是你见了，也不一定能成功。”
  “我省的，但是我总想试一试，否则实在无法甘心。”
  平郡王妃见她不服输，心里也喜欢，笑着说：“你既然想试试，桔姨一定帮你。”
  薛锦棠再次拜谢平郡王妃，回到住处，她决定先给姨母写一封拜帖。
  她死后重生的事情太过诡异，姨母绝不会凭着一封信就相信了她。她只是先写一封信，姨母看了她的字，一定会有印象，过几天再见面，很快就能把她跟信上的字对号入座，到时候她再慢慢寻找机会。
  ……
  威武将军府，薛嬷嬷从门房收了一篮子的拜帖，让两个下人抬着，进了薛夫人的书房。
  “这个钱夫人，实在是……”薛嬷嬷好气又好笑：“给夫人带来太多麻烦了。”
  薛夫人是家中长女，小时候是被父亲当成男孩子养的，因此心性刚强与一般女子不同。这几天，因为钱夫人做的事，将她推到风口浪尖，每天都有很多拜帖，令她烦不胜烦。
  不过整理拜帖的事情，薛夫人交给旁人不放心，拜帖再多，她也还是跟薛嬷嬷两个一一挑拣，以防真正有需要的人拜帖被错过了。
  薛夫人冷笑：“她还是跟从前一样，想到一出就是一出，根本不会想想她的所作所为会不会给别人带来不好的影响。我已经说了此生与她老死不向往来，就绝不会跟她和好，她估计也知道，这样做，绝非为了跟我和好，不过是想告诉世人，她多么谦卑，而我是多么咄咄逼人罢了。”
  “夫人既然知道，便顺水推舟原谅了她就是，明面上与她和好，让别人看看您的气度。之后，再不搭理她。”
  薛夫人笑了笑：“这个主意挺好，但是我不会做，她要唱戏只管唱就是，我反正不会接腔。我倒要看看，我不理会，她该怎么下台。倒是你，怎么想起来要劝我？”
  “是老爷，怕您累着了，让我来劝一劝。”薛嬷嬷道：“老爷的吩咐我已经做到了，夫人您不答应，这可不是我的错。只怕老爷心疼您，明天就要让表小姐来劝了。”
  “谁劝也不行。”薛夫人道：“盈盈与我最贴心，绝不会学你这老货让我低头的。”
  主仆二人相视一笑，低头挑拣拜帖。
  她们都知道，薛夫人性格刚强，说一不二，不管谁来劝，都不会答应的。薛嬷嬷服侍薛夫人多年，自然了解自家夫人脾性。
  “夫人，表小姐来了。”
  薛夫人忙停了手，起身朝门口走，见外甥女人已经进来了，立刻扬起笑容，一把抓了外甥女的手，上下打量，温声细语问她，这几天怎么样，身子可好些了，饭吃的想不想，从前的事情可想起来了。
  她对自己的儿子是非常严厉的，对外甥女又疼又怜惜，一腔慈母之心都投放到外甥女身上了。
  白怜儿一一回答了，然后愧疚道：“从前的事情还是想不起来。”
  “傻孩子！”薛夫人摸了摸她的头，爱怜道：“又不是你的错。你今天晚上留下来用饭，我让厨房做你最喜欢吃的八宝酱鸭。”
  白怜儿抿嘴一笑，依赖地挽着薛夫人的手：“谢谢姨母。盈盈今天过来，除了想见姨母之外，还有一件事情要求姨母。”
  薛夫人和蔼地笑了：“你想要什么，只管跟姨母说就是，怎么用上求这个字了？说吧，是什么事？”