“俩人供出了礼部尚书。”
  赵寒烟随后和白玉堂再审问张大姑娘和吕二姑娘，二人都像已经丢了半个魂儿一样，似乎神智不好，浑浑噩噩。
  赵寒烟见状只得作罢。
  大家回到开封府等候包拯那边的消息，至天明也未见人回来。
  “会不会是出了什么事儿？”赵寒烟有些担忧地询问公孙策。
  公孙策：“礼部尚书位高权重，圣上决计处置，必会先和其他大臣共同商议。这么久没回来，估摸是因什么耽搁，大家吵起来了。”
  “这有什么好吵的，已经招供了，把人带回来一对质就是。”赵虎叹道。
  “怎知对质好用？”赵寒烟叹道，“那俩姑娘只是在我们的引诱之下道出了礼部尚书，如果真对质起来，人家还是不认，再有一个狡辩，又能如何。毕竟曲尚书他人到现在还没被圣上允准送到开封府受审，肯定因为有人帮他求情。”
  “必然又是那个庞太师了。”
  “上次让你们查她们俩人的父母可有眉目没有？”赵寒烟问。
  “ 刑部的卷宗里没有，估计是她们家里人都没上报。”赵虎接着告知赵寒烟现在正从京城附近的地方着手打听，但如大海捞针，“若她们二人并非在京城附近丢失，那估计是找不到她们的父母了，除非她们自己坦白身世。”
  第99章
  至次日一早, 包拯阴沉着一张脸归来，整个人都透露着一种生人勿近的气息。众人见包拯如此都不敢多问, 在三思堂外静默，等待包大人的吩咐。随后不久, 晏殊匆匆而来，问了包拯所在，跟着进了三思堂。
  俩人在三思堂内停留一炷香，晏殊就走出来, 喊公孙策、赵寒烟等人入内。
  屋子里很静, 大家都想开口, 但又不知合不合适开口。
  白玉堂不管这个, 最后进门开口就问：“不顺利？”
  包拯还是沉脸。
  晏殊温和地开口：“确实，包大人参本曲荣发, 反被曲荣反驳是诬告。”
  “怎么回事？”赵寒烟问, “即便曲荣发狡辩，咱们这头也有证供, 最多是个半信半疑的结果。”
  “包大人的侄儿前两日在宋州闹了点事，被曲尚书拿了把柄, 正在查办。这件事庞太师前两日就跟圣上提过，占了先机。”
  包拯参本吏部尚书曲荣发后，曲荣发就以此做理由指责包拯是故意报复。曲荣发还反咬包拯早有严刑逼供之嫌，并将薛掌柜因要被用刑而险些自尽的事讲述出来，作为佐证。曲荣发指责包拯对证人如此刑讯逼供得到的证词，根本不能作数, 多少人受冤就因为不堪折磨而屈打成招。
  若只是证人随便扯出一句简单的话‘是礼部尚书’，曲荣发和庞太师等人都认为还不足以算是指证，因为没有细节的阐述就很有可能是严刑逼供而来。
  曲荣发还表示，他若真和两名姑娘有牵连，那俩姑娘就该能供述出更多和他有过密切来往的细节和经过。庞太师则附议曲荣发的话后，还说曲荣发身为礼部尚书，朝堂之上的肱骨重臣，如果仅仅是因为一个残废姑娘的随后无端指证就先生朝堂对质，未免也太轻贱身份，轻贱大宋朝廷。
  故而最终的讨论结果是曲荣发无需受审，包拯则有调查不力，管家不严之过。
  大家听完经过之后都十分生气。这曲荣发竟是如此能言善辩之人，一番话下来，让处于劣势的自己‘反败为胜’。
  “大人的侄儿犯了什么错？怎会和礼部有瓜葛？”王朝问。
  晏殊看了一眼包拯，自然不会讲，他总要给包拯留些面子，“也不是什么大事，不过是个小过错，被抓了把柄就小题大做罢了。”
  “错了就是错了，晏大人不必为他掩饰。近几年，他借着我的名头，每年都会私收了宋州府尹五百斤贡米回家。”包拯张口解释道，提起他的这个侄儿更是一脸痛恨之色。
  “这事情就是赶巧了，今秋又是贡米运往东京城的时候，礼部侍郎下宋州查账，发现纰漏之后就禀告了曲尚书。曲尚书知道庞太师憎恨包大人，就把这包家的事禀告给了庞太师。”晏殊简单讲述道。
  “可是大人的侄子犯错，和大人有何干系？”王朝扭着眉毛气道。
  “当然有干系，我乃包氏宗族的长老。既是宗亲内有人犯错，便有我教诲疏忽之责。”包拯承认道。
  晏殊接着问包拯：“那严刑逼供以致于令犯人自杀，到底是怎么？”
  展昭忙将审问薛掌柜的经过讲给了晏殊。
  “那薛掌柜几次三番更改口供，戏弄大人，若不对他用刑，他岂能老实招供。”
  晏殊点了点头，觉得这件事很合情理。
  “既是如此，就说此人态度不端，藐视公堂，因而要惩治他，本让他小小的吃一顿皮肉之苦，却不曾想这人就忽然刚烈地闹了自杀。如此陈情，道明不是你们的错便是。”
  赵寒烟不太明白地问晏殊：“为何要教我们说这句话，莫非？”
  晏殊点头，“圣上已经派了宋尚书来核查此事，估计过不了一会儿就会到了。免得一会儿你们各说各的再出纰漏，这核查可不能再有事了。”
  众人都明白过来，纷纷应承。
  白玉堂追问晏殊，有关于曲尚书一案圣上怎没有提出核查。
  “估计是等核查完你们了，没有疑问，便会轮到核查他。”晏殊让大家都放心，这都不是什么大事。只要曲荣发真干了什么丧尽天良的事，必有马脚会露出。
  “说得轻巧，这个案子花费了多少精力，而今却还是举步维艰，规矩多的地方就是麻烦。”
  白玉堂最是见不惯朝堂这些尔虞我诈的争斗，只怕听多了会控制不住自己。遂说罢，就拱手告辞，既然案子没有什么进展，他留在这里等什么尚书质问，还不如留些精神去查案。
  包拯允了白玉堂离开，再打眼色给赵寒烟，示意她赶紧去看一眼。
  “大人放心，他对此很有分寸。”
  赵寒烟早就不止一次提醒过白玉堂他身为四品带刀侍卫的身份。白玉谈虽性子偶尔冲动，经不起激将，但他更是个聪明反应极快的人，而且他在开封府这段时间，早就比以前沉着冷静了很多，所以他会清楚他选择要做的每一件事会带来什么后果。
  赵寒烟对他很信心。不过在场的其余人等却还是不放心，劝赵寒烟还是出去看看，帮忙劝两句。而今开封府已经因为曲荣发的关系在风口浪尖上，不能冒险再出什么别的纰漏。
  “你说的话最好用，就去劝劝吧。”展昭恳请赵寒烟道。
  赵寒烟见‘民心所向’，只得应承，先跟大家告退。离开三思堂之前，赵寒烟还顺便看了眼晏殊。晏殊笑眯眯地对她摆了摆手，催她赶紧去。
  赵寒烟急忙从三思堂跑出来后，转了一圈四处搜寻，竟没找到那抹熟悉的身影。赵寒烟就问院内守卫小吏白玉堂的去向，小吏就朝小厨房的方向示意了下。
  赵寒烟多谢他，就往小厨房方向跑。过了月亮石拱门，才跑了不过四五丈远，就见白玉堂抱着他的宝刀，背靠着墙边站着。
  白衣袂在凉凉的秋风下飘动，不染世尘，它的主人正顶着一张如玉铸的侧颜，目无焦距地看着前方。这人即便是在发呆，那也是发呆得天姿特秀，十分养眼好看。
  赵寒烟见白玉堂如自己所料，并没有冲动直接去做什么，心下更安定了。她没准备打扰他。
  片刻后，白玉堂却失了耐心，扭头看她。
  白玉堂：“怎么还站在那儿？”你怎么还不来找我？
  “我看你好像在想事情，不好打扰，就在旁等着了。”赵寒烟见白玉堂发现了自己，哈哈笑着解释道。
  “没想事，”白玉堂皱眉，这时候偏偏收回目光，却没看赵寒烟，“在想人。”
  “想曲荣发？”赵寒烟跟着赞同地点点头，“这人是让人头疼，但晏大人说得对，早晚会露出马脚的。而且我还觉得这个‘早晚’会很快，毕竟晏大人还站在咱们包大人这边，宋尚书好像也在偏帮我们包大人。”
  白玉堂被赵寒烟第一句反问闹得没脾气，对后面的事也没心思听了，无奈地笑看她，应承她说得对。
  不过既然提到了曲荣发，白玉堂就说了说自己的想法，“今晚上我打算夜探礼部尚书府，看看有什么证据可查。”
  “也成，多点可着手的线索更好。”赵寒烟嘱咐白玉堂一定要注意安全。
  白玉堂正要应承，忽然握紧手里的刀，站直了身子，不及他开口，已经有匆匆的脚步声来。
  “诶？白二哥、赵大哥你们怎么在这？”
  赵寒烟见苏越蓉一手提着一桶米饭，另一手提着一桶白菜蛋花汤，问她做什么去。
  “唉，许厨娘病还没好，我帮着做饭，可那边厨房的东西我用不习惯，而且也忒脏了，就是给犯人用饭，可也不能那么不干净呀。我就在小厨房做了，再拎过去。我发誓绝不会占小厨房的地方，赵大哥可千万不要怪我。”苏越蓉忙紧张地保证道。
  “傻丫头，你善心助人，我替你高兴还来不及，快去吧。”赵寒烟笑道。
  苏越蓉见赵寒烟真不怪她，嘿嘿地笑起来，再三多谢后，拎着两桶沉甸甸的饭和汤走了。
  苏越蓉边走边不忘念叨：“还是赵大哥好，白二哥算是白叫四年了。”
  赵寒烟听到后，噗嗤乐了，“说你呢！看来她觉得你不如我好，生不生气？”
  “这是事实，有何可生气的，你就是比我好。”白玉堂目光炯炯。
  赵寒烟没想到白玉堂竟然‘让贤’，愣了下，奇怪去看他，刚好和他目光相撞。
  以前赵寒烟经常和白玉堂四目相对，没觉得如何，可今天赵寒烟的忽然觉得有那么点不对了。白玉堂看她的眼神好像有那么一点怪，似乎有那么一点点灼热。可转念想，那可是白玉堂啊，目无下尘若神仙般的人物，干嘛‘灼热’她，她又不是‘女人’。
  赵寒烟把‘灼热’的想法赶紧在自己的脑袋里敲碎，然后让白玉堂赶紧去休息，既然今晚要夜探曲荣发的府邸，现在这时候最该养精蓄锐。
  “好。”白玉堂声音温柔地回一句，方笑着和赵寒烟道别。
  赵寒烟发现白玉堂最后走的时候，有特意看自己一眼，那眼神儿她怎么还是感觉有点‘灼热’？
  赵寒烟望着白玉堂的背影，陷入了疑惑，然后转身讪讪地要回三思堂。
  苏越蓉的饭菜还没提完，这会儿返回来见赵寒烟还没在，稀奇地凑过来打量赵寒烟。
  “怎么了，我脸上有东西？”赵寒烟疑惑地抹了抹自己的脸。
  “你的脸好红啊！”苏越蓉嗓音亮堂地叹道。
  “红？”赵寒烟心里咯噔一下，心里头正萌发出一种想法，就感觉到自己的额头贴到了冰凉。抬眼去瞧，苏越蓉正用手在试探她的额头。
  赵寒烟尴尬地咳嗽两声，忙退后两步，表示男女有别，可别让人看见误会了。
  “误会了能怎样，我又不怕嫁不出去，大不了以后就自己一个。”苏越蓉看看前后，“再说这会儿周围也没别人，咱们江湖儿女不拘小节，没事！唉，难不得你脸这么红了！”
  “你……知道我为什么脸红？”赵寒烟慌张看着苏越蓉。
  “当然知道，你发热了，额头烫得都快能煮饭了！”苏越蓉见赵寒烟还呆呆的模样，忍不住笑起来，“赵大哥是怎么了，平常比什么人都机灵呢，今儿却有点呆。”
  赵寒烟抬手摸了摸自己的额头，好像还真挺热，难不得刚才会觉得人家的目光灼热，原来是她自己就置身在‘灼热’之中。
  “估计是脑袋烧坏了。”赵寒烟捂着脑袋叹道。
  “我一会儿去厨房，让春来哥抓点药回来，我给你煎上。你现在就赶紧回房歇着吧。”苏越蓉劝道。
  赵寒烟：“三思堂那边还有事，回了包大人我就去歇着，静等你的药，多谢多谢。”
  “不必客气。”苏越蓉爽快地对赵寒烟摆摆手，然后就去了。
  赵寒烟这会儿才后知后觉地意识到自己有点头疼难受，不过应该没什么大碍，就先去了三思堂。
  三思堂众人见赵寒烟回来了，问她情况如何，得知确实是他们多虑，便都放下心来。
  这时小吏来报，告知刑部尚书宋庭空奉命前来。
  晏殊忙让大家准备好说辞，滴水不漏地给出答案，这样回头宋尚书把大家的话转达给圣上的时候，曲荣发那帮人才挑不出错来。
  众人应承，依言照办。宋庭空等属下记述完证言之后，半刻不多逗留，更没有和包拯等人寒暄，即刻离开。
  “宋大人这是？”展昭觉得宋庭空有点冷。
  刚刚避嫌的晏殊重新现身，听了展昭的疑惑忙解释道：“最该如此，若此事是和你们热络，回头被人拿了把柄说事儿，又是白来，圣上便要派别人，那他如何能帮得到大家了。宋大人其实就怕大家误会，所以才派我来提前知会一声。”
  “原来如此，竟是我多虑了。”展昭忙道歉，又让晏殊帮忙转达大家对宋尚书的致谢。