仿佛看穿了牛二的疑虑，夏云拍拍胸脯，“绝对是真的，我夏云什么时候出尔反尔过？”
  ……你出尔反尔的次数难道还少了吗？
  十六听着夏云熟悉的吹牛口气，忍不住没有形象的翻了个白眼。
  “这多出来的钱算我这次买的肉，”夏云没给牛二接话的机会，自顾自道，“两斤上好的精瘦肉，外带两根猪蹄，要用花椒肉桂腌制，芝麻红糖汤底，外加桂花荷花梨花桃花梅花五种花香的香薰——有没有？”
  十六在旁边听着，目瞪口呆，这么奇葩的东西怎么可能会有？真的有得是什么怪味啊！这不是强人所难吗？
  谁知牛二眉毛一抬，“狰狞”的脸上多了几分诧异，“有是有，不过看来这次你赚了不少啊，竟然舍得买这么贵的货！”
  夏云嘿嘿一笑，露出两颗小虎牙，勾住十六的脖子，眼睛眯成一条缝，“运气好，碰上个冤大头，您就少废话，把东西装好就成。”
  牛二把砍刀一抬，大喝一声以庖丁解牛般的精巧从倒吊的猪身上割出夏云要的部位，从身下的柜子里抽出几张油纸一裹，递给夏云——整个过程一气呵成，夏云甚至连一颗糖葫芦都没啃完。
  “谢啦牛叔！”夏云接过包裹，眼睛不经意往里边一扫，只见肉与肉的夹层里有一个小小的凸起——竟是一个小巧的瓷瓶混在血肉里！
  离开了肉铺，十六好奇的看着夏云把那瓷瓶取出来，两三下擦干血污揣在怀里，不禁问道，“这是什么？”
  夏云神秘兮兮地笑道，“你听过一首童谣没？”
  “什么童谣？”
  “小花鼠，偷烛台，东西南北屋里跑；跑呀跑，到河边，见到老牛吃嫩草；蚱蜢跳，飞上草，蹦到青苔石板上；板压桩，枝条断，飞鸟惊觉从天降；
  潜入水，把鱼捉；岸上猫守蛇后头……”
  说话间，四五个孩子拍着手，嘴里哼着不知名的小调，上蹿下跳地撞到十六身上泥鳅般地跑走了。
  这是九州四十二郡传唱得最广的一首童谣。
  “就是这个。”夏云随口吐出一颗果核，“你小时候应该也唱过吧？”
  十六点点头，“可是这跟我问的有什么关系？”
  “老鼠乱窜，足迹遍布九州四十二郡，是江湖上类似于镖局的一个组织，一般干替人传口信的活计，但如果是随身携带的小物件，也能押上性命帮你送到目的地；这牛吃草呢，吃的其实是百草，是百草堂的一个流动场所——平日里卖的就是走江湖的跌打损伤的药膏，我刚才要的那种肉就是上等的止血散‘红丸’。”
  十六被夏云说得一愣一愣的。
  “蚱蜢蹦上石板那句，石板指的上好的材料，木枝是剑……这说的有名的武器行会‘木石盟’；飞鸟潜鱼和猫分别对应了海陆空三界，意思是上穷碧落下黄泉，没有消息是这群人不知道的，是江湖上有名的情报机构‘蜂阁’。’”
  夏云随手一指，只见一家卖布的店面招牌上刻着一只站在石板上的蚱蜢，“喏，卖武器的。”
  而在那布铺旁边是家卖首饰的小店面，地面上的石板上蹲着一只石猫，屋檐上颇有情趣的挂着一只鸟笼，进门手边的一个鱼缸里红色的锦鲤游得欢快。
  “这就是蜂阁。”说着夏云还朝着蜂阁门口的老板娘招招手，麻利扔去一个小布包，冲着大喊，“梁姨，这是我从南疆带的，上好的丝银做的耳坠，您瞧瞧喜不喜欢！”
  被称为梁姨的女人也是单手就接住布包，打开一看，眉眼都弯了。
  十六被夏云如此广阔的人脉吓住了，高速吸收夏云消息的脑子里立马反应出刚才的肉铺白布上面画着的正是一头老牛。
  “行走江湖的，这些都是基本常识，走点心听见没？”夏云斜眼看着险些被绕晕的十六，坏笑道，“不是要走江湖吗？这就是姐姐我给你上的第一课！”
  夏云带着十六慢悠悠地在街上晃悠着，时不时地跟熟人打个招呼，终于在一家客栈面前停了下来
  ——
  梨木做的木匾上浓黑的墨汁刻出几个苍劲有力的大字，端的是一股洒脱和精神气。
  “悦来客栈。”
  十六被这字震住了，不自觉念了出来。
  *
  这边夏云带着十六前脚刚踏进了客栈，方才二人路过的街道依然人声鼎沸。
  首饰铺的梁姨从夏云扔给她的布包里掏出几两银子，布包里层用小楷写了一行字“卖首饰的商贾人家，小姐被杀，查查真假。”
  “这丫头，又要钱老板帮她写字！”梁姨无奈一笑，摇头，“就不能自己学学吗？”
  而在另一边不远处。
  一个小孩跑到卖糖人的老爷爷面前，擦着鼻涕指着最大的一只老鼠模样的糖人。
  只见那老鼠踩着油灯，尾巴高高扬起，神色欢快，端的是活灵活现。
  “爷爷，我要那个糖人——”小孩子的声音软软糯糯。
  谁知那老汉只是呵呵一笑，“这糖人可隔了好久了，我给你画个新的老鼠可好？”
  “好”，小孩子点点头，手指一转，指向靠着摊位插满糖葫芦插杆，犹豫了一下，“还想要这个……”
  “画糖人的还卖糖葫芦？”
  显然不是小孩的声音。
  “这是我那老婆子的生意……老婆子回家做午饭了，就扔给我这个老头子照看着。”
  老汉头笑着，拿着盛满麦芽糖浆的勺，轻车熟路地画了个没有油灯的小老鼠，刚送走了小孩，就听方才那道冷冽的男声从头顶响起，“……我要这个老鼠，可卖？”
  老汉抬眼一看，一个带着半边面具的男人身穿一身素袍，眉眼如剑，露出的眼睛说不出的冰冷，不紧不慢道，“少侠可是要让小鼠往哪儿跑？”
  “哪儿都不去，”来人眼睛往老汉旁边摆着的糖葫芦上一瞟，“我是取信之人。”
  “日头过山去？”老汉眼皮都不抬。
  “阴凉过桥来。”来人立马回着暗号。
  老汉慢悠悠从糖浆下面的小柜子里掏出一封信，递给来人，“两钱银子，去人已付，欢迎……下次惠顾。”
  来人大步离去，展开信纸，只见上面清秀的字迹只写了一行：