“公主哪，您咋还想着顾五少哪，侯夫人不会应这门亲事的。”他打听了许多关于长宁侯府的事儿，夏姜芙嫁给长宁侯的故事都能编纂出本书来了，经历坎坷，心机深沉，长宁侯母亲都被她斗下去了，塞婉公主哪儿是她的对手，这门亲事，想都别想了，他循循善诱道，“公主，青年才俊多的是，您何须一棵树上吊死，改明日我问问谁家府上有宴会，您多去走动走动，会遇着心仪的男子的。”
  入了冬，京城的夫人们好像格外懒散，成天在晋江阁听书看戏，一场宴会都没有，好不容易逮着两家娶亲的，人家说合八字的道士告诫他们亲事不宜过肆铺张，只请了亲朋好友小聚，照这样的情形下去，要想通过宴会遇着心仪的男子，估计只有等开春了，那成亲还要等到什么时候？
  巴索搓着手，踱来踱去想法子，听塞婉公主称赞宁婉静的容貌，他眼前一亮，“听说顾侍郎的妻子是侯夫人四处逛街选中的，公主，明日起奴才领着您到处逛逛吧，总在驿站守株待兔不是法子。”
  夏姜芙和宁婉静的事儿人尽皆知，夏姜芙估摸着大儿子该说亲了，便坐着马车一条街一条街逛，逛了好些天才在铺子里遇着给亲人买礼物的宁婉静，宁婉静国色天香，夏姜芙一眼就喜欢上了，随后隔三差五在街上铺子里偶遇，变着法子讨宁婉静欢心送宁婉静礼物，绫罗绸缎，金银玉石，全被宁婉静退了回来，夏姜芙不甘心，一咬牙求得皇上赐了婚。
  有圣旨为聘，宁婉静拒绝不得，两府的亲事就这门定下了。
  有夏姜芙成功的经验在前，巴索打定主意不能碌碌无为下去，要走出驿站大门，多看，多聊，多偶遇，驸马爷不会从天而降，要靠自己努力，他握拳道，“公主，为了早日完婚回南蛮，明早咱就上街。”
  山不过来我就过去，不信遇不到驸马爷。
  塞婉意兴阑珊，但不想拂了巴索好意，沉默半晌，小声道，“随你吧。”
  翌日，天不亮塞婉就被丫鬟从被窝里拉起来，她睡眼惺忪瞅了眼漆黑的窗户，声音带着初醒时的沙哑，“天还没亮呢。”
  “巴索公公说要赶在早朝前出门，文武百官下朝出宫就能看清楚各位少爷的长相。”容貌是否俊朗是成为驸马爷的必备条件，容貌过后是品行，轮番考量，人才济济的京城总会找到品貌兼优的青年才俊。
  塞婉昏昏欲睡，由着文琴她们为自己穿衣梳洗，坐上马车，她脑子还晕乎乎的，“巴索，会不会太早了？”
  “不早，马车驶快些，能在大人们进宫参加朝会时前淘汰些人。”文武百官，百里挑一选驸马爷，不是一朝一夕就能成事的，他又道，“安宁国有严格的品阶划分，五品及其以上官员才能上早朝，我们要是能从上朝的官员中挑出未定亲的少爷，他必然是人中之龙，驸马爷的不二人选。”
  至于定亲了的，自然就不考虑。
  塞婉阖着眼，恹恹应了声。
  马车驶到宫门外，巴索扶着塞婉下车，从腰间取下牌子递给守门的禁卫军，托夏姜芙的福，她拒绝塞婉后，太后赠了块圆形的牌子，凭借牌子可自由进出两座宫殿直接往太后寝宫送信，他们主要是想看看早朝的大人，进入宫门候在宫墙边就成。
  天边渐渐露出鱼肚白，阴沉沉的天罩着雾气，十几步远连个人影都瞧不清，朝会的大人们验明身份，三五成群的沿着朱红色宫墙往里走，地上铺满了雪，脚踩得咯滋咯滋响，走着走着大人们觉得浑身不自在，好像有一道深邃锋利的目光锁猎物似的锁着自己，大人们缩缩脖子，歪头瞧去。
  不瞧不打紧，一瞧吓得丢了魂魄，宫墙边站着两个无头尸，二人穿着白色披风，披风帽下，黑黢黢的不见脸，众人大惊失色，惊叫的朝里边跑。
  一脚踏入宫门的大人们抬头，不敢往里走，惊慌失措摇着禁卫军手臂，沙哑的喊，“鬼，鬼。”
  禁卫军偏头，视线落在靠墙而立的两人身上，艰难的抿了抿干裂的唇，“好像是塞婉公主和她身边的公公。”
  雪簌簌落着，甬道上寂静得针落可闻。
  ☆、068
  晨光灰白, 浓雾罩着的甬道上，大人们拢眉低头, 脚下没有发出丁点声响, 便是靴子踩雪的动静都没了，几片雪飘在鼻梁上, 冻得塞婉鼻尖通红, 忍不住抬手将其拂去，指尖阴冷, 她身子不自主瑟缩了下，“巴索, 你看得清他们的容貌吗？”
  雾气笼罩, 面前经过的大人们戴着帽子, 五官模糊，除了胖瘦，其他压根识别不出来。
  巴索鼓着眼, 睫毛凝结着霜雾，晶莹的挡在他眼前, 他不为所动，双眸瞪得大大的，“总会看清的。”
  文武百官, 若要以身量论，武将高大威猛，体格健硕，而文官则身形瘦弱, 文质彬彬，那些身材肥厚的官员，十之八.九是好酒肉的，剩余一二则上了年纪发福所致，这部分人都不可取，塞婉娇小玲珑，如何能嫁给个胖子。
  剩下的就是瘦子，待天光亮些，大臣们从宫里出来，容貌就看清楚了。
  雪势愈发密集，巴索的发梢，肩头，堆积了小撮雪，然而他丝毫无所察觉，目光锃亮的望着宫门尽头，朝会结束，文武百官都会从这道门出来，他要仔仔细细观察他们的言行举止。
  半个时辰过去了，宫门口的禁卫军轮值，门口安安静静的，不见任何大臣从里出来，巴索如老僧坐定，姿势一动不动。
  塞婉打了个冷战，搓着手，沿着宫墙来来回回散步以取暖，稀薄的暖光穿透云雾，浅浅的落下层暖黄，塞婉经过巴索身边时，沉思道，“朝廷好像发生了大事，这会儿都没大臣出来，咱不若回驿站吧。”
  天不亮就从被窝里起来，早膳还没吃呢。
  巴索翘首以盼的望着宫门，坚决摇头，“只要功夫深铁杵磨成针，公主，咱坚持会儿，早日觅得驸马爷早日回南蛮，出门几个月，皇上和娘娘肯定想念您了。”
  塞婉目光幽幽转向高大的宫墙，哦了声，继续走来走去，走来走去。
  终于，漫长的上午临近尾声，宫墙尽头终于响起大臣们的说话声，塞婉掸掸衣衫上的雪花，跳着走向巴索，积雪堆积覆盖了地上的脚印，而新鲜的脚印全是塞婉留下的，横排竖列，整整齐齐，好像军营里的队列。
  宫门口，走在最前的大臣们本就因为近日之事惶惶不安，瞧见横竖整齐的脚印，脸瞬间沉了下来，再看宫墙边立着的两道身影，叫苦不迭，大清早差点被吓死了不说，两个时辰过去了，他们怎么还杵在那，等谁呢？
  文武百官没有不忌惮塞婉的，没成亲的怕塞婉眼瞎看上自己，成了亲的怕塞婉挑中府里兄弟，而上了年纪的怕塞婉祸害自己子嗣，但凡有点人性的都会对塞婉避而远之，没感觉到今年冬天京城格外清净吗，连向来爱热闹的太后都特意叮嘱内务府和礼部取消了一年一次的赏雪宴，内里什么原因，大家心知肚明。
  都是有亲戚好友的人，众人再体谅太后的苦心不过，所以上行下效，他们也取消了各式各样的宴会，尽量低调。
  不成想，塞婉跑到宫里来了。
  “你说塞婉公主来这的目的是什么？”朝会时辰早，那会天麻麻亮呢塞婉就在了，一站就是一上午，其心思不可不谓昭然若揭。
  “想趁着年前将自己的亲事定下吧。”塞婉十六了，翻过年可就十七岁了，以塞婉的年龄，十七更不好说亲了。
  大人们嘀嘀咕咕，不约而同扯了扯领子盖住自己脸颊，要是有可能，恨不得套上个麻袋挡住自己面容，千万别被塞婉给惦记上了才是。
  大人们原地整理衣衫，磨磨蹭蹭许久不肯抬步，巴索看不下去了，又不是黄花大闺女，扭扭捏捏个什么劲儿，他尖着嗓门大喊道，“大人们快过来啊，午时了，诸位想在宫里用膳不成？”
  他还赶着带塞婉去翰林院了，京城的青年才俊，除了上下朝的官员，再者就是科举后留翰林院的进士了，在这边浪费一上午，待吃了午饭，塞婉公主休息片刻，翰林院该下衙门了，好好的一天就这么给荒废了，出师不利啊。
  巴索揉了揉眼，目光紧紧凝视着面前走过的人，为了看得更清楚，他特意站在甬道中央，从左往右，不放过任何年轻俊朗的面孔。
  然而，和来时的龟慢速度不同，大臣们好像打了鸡血，双手拢着领子，拔腿跑得飞快，几十上百人同时涌进视野，巴索看得目不暇接，扯着塞婉衣袖，紧张道，“公主，您快看啊。”
  几乎是眨眼的功夫，大臣们以呼溜溜越过他跑到前边去了，留下几个胡子花白的老人气喘吁吁跟在后边，巴索：“......”
  和想象中不太一样啊。
  “巴索，他们都走了，咱要不回去算了？”众人的嫌弃都写在脸上，表达在行动里了，她再没点自知之明就该引起京城恐慌了。
  巴索不死心，“公主，您等着，奴才进宫求见太后。”
  塞婉的亲事她已开过一次口，再没确切的人选之前，他不会贸然请太后帮忙，情分是慢慢蹉跎没了的，与其磨着太后不如自己想办法，他问太后要了翰林院的通行牌，上午来宫门堵人，下午逛翰林，总会找着合适的人选。
  塞婉和巴索的行踪不消半个时辰就在京城传开了，得到风声的翰林院最为胆战心惊，好些人直接告了病假，院士大人体谅众人心思，只要是告假的少爷都准了，至于已成家的，坚决不同意。
  往日大人们说说笑笑去衙门的街上如今静悄悄的，整条大街几乎少有车辆经过，百姓们像是感受到不同寻常的气氛，默契的缄默了许多，大街小巷嬉闹的孩童皆不怎么出门了，今年的冬天，京城不是一般冷清。
  夏姜芙坐着马车回城时亦感觉到有些不对劲，地上堆积了厚厚的雪，街上路人稀疏，冷风吹着雪四处飞，她放下帘子，问连夜回京的顾泊远，“承恩侯要遭殃了吗？”
  街上安静得不同寻常。
  路边的摊贩都比以往少了许多。
  京城关系错综复杂，像承恩侯这样的人物倒台必定会牵扯出许多官员，风声鹤唳，朝堂上气氛低沉压抑，传到外边，百姓们怕殃及池鱼，自然而然就减少外出了。
  顾泊远靠着车壁，摩挲着茶杯上的花纹，黝黑深沉的眸子平静无波，“吃空响证据确凿，承恩侯在劫难逃，任励无辜枉死，此事他恐怕也难逃干系，至于刺杀之事，恐怕另有隐情。”
  他派人细细搜查过事发地，大雪覆盖，对方哪怕有意遮掩有些东西也无能为力，比如，不小心掉落的□□手柄，安宁人习惯用剑，长剑大刀短匕首，用□□的却屈指可数，整个安宁国，擅长□□的武将世家早已没落，倒是东瀛，临水之国，出入以船为工具，□□在关键时能作浆划船，东瀛推崇□□。
  陆斐得罪的是东瀛人。
  “咱该在别庄继续住些日子，承恩侯道貌岸然，临死肯定要抓个垫背的，咱犯不着和他唇枪舌战。”夏姜芙伸着懒腰，泡了几日温泉，肌肤明显比之前滑嫩许多，且浑身精力充沛，神采奕奕，比在侯府住着有趣多了。
  顾泊远阁下茶杯，抬手握住她双手，“上回院正大人说药研制得差不多了，先让丫鬟尝尝，没有副作用的话你也开始吃了。”
  顾越泽他们从蜀州挖回来许多药材给夏姜芙调理身子，药性大，夏姜芙身子骨承受不住，只有让院正大人想法子减少药性，以一定比例中和其他药才能入口，夏姜芙的身子调理好了，以后就不用诸多忌口了。
  “要是苦的话我是不吃的。”夏姜芙先表明自己的态度。
  “不苦。”
  马车缓缓驶入长街，侯府侍卫见到夏姜芙马车，激动地进府唤管家，夏姜芙不在的这几日，小姐们天天来府里，人数一天比一天多，二管家腰不好，老管家上了年纪，快压制不住小姐们燥热烦闷的心了，如今夫人总算回来了。
  小姐们初始还能和睦相处，慢慢就原形毕露了，拉帮结派，以身份尊贵的小姐为首，从三少爷正妻到六少爷妾室，排挤其他喜欢三少爷四少爷五少爷六少爷的小姐，琴棋书画，样样斗，硬拉着老管家做裁判，吓得老管家躲在屋里不敢出门。
  老管家几乎是喜极而泣跑出来的，眼角通红的唤着侯爷夫人，“您可算回来了，咱这个月的吃穿用度只怕比前几月要多上许多啊。”
  小姐们锦衣玉食惯了，要好吃好喝供着，一日三餐，外加两顿点心，厨房天天忙得不可开交，有些小姐挑剔，指明要吃虾滑，玫瑰酥，玲珑糕，比夏姜芙来事多了，夏姜芙吃食上不挑嘴，每个月顾泊远会列膳食单子，厨房找着准备即可，哪像小姐们，吆三喝四，厨房不准备的话就说侯府看不起人，区别对待，说话刻薄得他耳朵嗡嗡作鸣，问顾越皎拿主意，说小姐们吩咐什么是什么，不打架任凭差遣。
  这几日，府里比过年还忙，他都束手无策了。
  夏姜芙愣了下，转头望着顾越泽，府里他管家，出了这种事，他有主意的吧，顾越泽弯了弯唇，“福叔，你将开销报个数给我，我帮你要回来。”
  顾越泽撩起长袍，按耐不住喜色进了大门，顾越白和顾越武犹豫着要不要跟上去，他们可以断定，顾越泽绝对是去掷骰子的，逢赌必赢的顾越泽，小姐们能赢才有鬼了，二人暗搓搓瞄了眼顾泊远，看他没有动怒的征兆才抬脚追上顾越泽。
  一刻钟后，厅里坐着的小姐们无不颓丧着脸离开长宁侯府，老管家激动地送她们出门，有顾越泽在，短时间内小姐们估计不敢再上门了，否则传出赌博的名声，谁家还敢娶她们，更别论朝廷会追究她们的罪责了。
  顾越泽招数不入流，却是最管用的，数着小厮交上来的钱袋子，老管家脸上浮起了笑意。
  “三少爷说厨房的人辛苦了，每人赏十文，二管家看大夫的钱也从这里边扣。”
  谁说三少爷是活命阎王来着，分明是谦谦君子，温文尔雅嘛。
  进入腊月下旬，过年的气氛愈发浓郁，沉寂多日的百姓们试探的冒出头，挂灯笼，贴对联，放鞭炮，京城洋溢在喜气洋洋的氛围中，而巴索却明显感受到众人的冷淡和排斥，同样的东西，卖给本地人是十文，卖给他们就是二十文，对方一副趾高气扬不买拉倒的神色叫他火气更甚，来京城后，打点的地方多，花钱就和流水似的，哗哗哗就没了。
  塞婉怕控制不住自己花钱的欲.望，钱都交给他保管着，不知何时起，他养成了个习惯，睡觉前就打开箱子数数里边的珍宝，睁开眼第一件事就是伸手捞床尾的箱子，这日清晨，他被外边的鞭炮声震响了，习惯性抬脚踢了踢床里侧的箱子，空空的触感叫他睡意全无，蹭的下翻起身，被子卷成一团，临墙而靠的箱子不翼而飞，那可是他们全部的财产了，皇上赏赐的珍宝也全在里边搁着。
  “啊，抓贼啊，有小偷啊。”
  雪花随风悠悠然打着旋，驿站的声音分外沉重与响亮，树干上的积雪随之啪啪坠地，刚巧打在树下嬉闹的孩童身上，只见孩童们摸摸脑袋，欢笑着跑向别处。
  巴索利落的套上外衫，匆匆推开门，尖声喊道，“有小偷，来人啊。”
  京城治安良好，偶尔有小偷小摸之事但绝不会发生在驿站，谁不知道驿站住着的是塞婉公主啊，偷塞婉公主的钱财，不怕真相大白塞婉嫁给他吗？驿站大人收到消息屁颠屁颠跑来，为自己开脱道，“不关本官的事儿，本官昨日回府后再未出门，方才在路上遇着同僚闲聊了两句，盗窃之事，定是他人所为。”
  要不是事态紧急，巴索非翻个白眼不可，谁怀疑是他了，别往自己脸上贴金了，他说的是有小偷，小偷!
  ☆、妈宝069
  驿丞大人还在绞尽脑汁, 费尽心思将自己摘清，嘴巴一张一翕, 唾沫横飞, 好像霜雾扑面而来，巴索擦了下脸, 不得已打断他, “大人，驿站失窃, 是不是该报京兆尹府抓小偷？”
  年关将至，正是小偷猖獗的时候, 不趁热打铁把小偷抓住, 再过些时日, 大街小巷连鬼影子估计都找不到了。
  驿丞大人如醍醐灌顶，忙招手派人去京兆尹府报案。
  年底事情多，京兆尹从早到晚忙得不可开交, 自是无心理会驿站被盗之事，将其上报给刑部, 交给刑部的人接管，刑部听说和塞婉有关，自然一番推诿, 一来二去，到傍晚都没派个人来，气得巴索骂了句粗话，安宁自诩为泱泱大国, 朝堂人才济济，区区偷窃之事竟无人理会。
  虎落平阳被犬欺，巴索拂袖上了楼，和塞婉商量对策，安宁国朝廷不作为，可见其待人不诚，难怪和亲之事迟迟没有结果，分明是安宁有意拖延的，既然安宁没有诚意他们又何苦留下继续遭人轻视侮辱，和亲之事就算了，他们回南蛮。
  塞婉感觉到巴索的愤怒，以及迫不及待想回南蛮的心思，钱财乃身外之物索性人没有伤亡，到了安宁境内，她已懂得如何自我宽慰了，“巴索，去请梁少爷来，就说我问他借些钱，以后有钱了还。”
  巴索不以为然，京城大街小巷都冷冷清清的，老弱妇孺皆对他们避而远之，梁冲怎么敢顶风而来，他苦着脸道，“公主，梁少爷被顺昌侯关押在府邸好几日了，您是清楚的，奴才上门，怕是连梁少爷的面都见不到。”