“先生你这病，实在让我放心不下。我过些日子，便要走了，思来想去，还是请了个小丫头来照看你。那小娘子名唤做吴阿翠，是个心灵手巧的。我替她家里打过官司，救了她一家性命，有这份恩情在，她必不会待你不好。”
  罗昀点了点头，随即挑起眉来，缓声道：“挽澜，你安心罢。不看到你当官，师父我这眼，是绝不会闭上的。”
  徐三默然不语，只微微一笑，接着又见罗昀合上双目，沉声道：“书案上有一封信，日后你到了京中，莫要忘了替我转交。”
  徐三唔了一声，待到伺候罗昀睡了，方才静静起身，将那书信收于袖中。离了罗五娘这院子之后，徐三娘归家半途，却见遽然间风雪大作，如撕棉扯絮，几迷人眼。
  徐三立在大雪之中，眯眼细思，想着罗昀也有吴阿翠照看了，而晁阿母还没还完的银钱，她也将契书转到了赵屠妇手中，至于家里头的行李，能卖的都卖了，能收拾的都收拾了，一切一切，皆已料理妥当。
  据闻半月过后，便有一队轻骑，从北边檀州，赶来淮南寿春，护送崔钿上任。到那时候，她就要告别寿春了……此一去是福是祸，开封府是成是败，全都要来日再定了。
  第76章 拂剑当年气吐虹（四）
  拂剑当年气吐虹（四）
  瑞王说甚么北边正在闹匪乱，故而派了人来, 护送崔钿赴任, 可这崔知县, 对此却是很不领情。这夜里她来了徐家院内, 一边吃着唐小郎做的下酒菜，一边不大高兴地对徐三道：
  “徐老三你说, 这瑞王, 为何非要派人来护送我？从没听说过有这样的规矩！我原本打算慢慢悠悠地过去, 一路上游山玩水，倚红偎翠，诗酒风流, 好不快活，可她一派人过来，把我这小算盘, 全都给打翻了！”
  徐三稍稍一思, 低声道：“瑞王若是并无不臣之心，那她派人护送娘子, 可能当真是怕行中遇上匪乱。娘子要是有什么闪失, 左相那边, 恐怕也不好交代。可她若是……外顺内悖, 图谋不轨, 那这一路上，定然是要出事的。”
  崔钿垂下眸来，晃了晃杯中酒, 随即扯唇一笑，叹道：“管她如何呢，反正我不怕。你可知京中有个女道，道号栖真子，我唤她曹姑。她跟我说，我可是能活到八十岁呢，哪个能跟我过不去？”
  徐三一笑，饮尽浊酒。崔钿抬起头，瞥了两眼院中花草，随即缓声道：“那一队轻骑，这两日就要抵达寿春。你可都收拾妥当了？”
  徐三点了点头，道：“全都收拾罢了。也算不得是我收拾的，都是玉藻和贞哥儿动的手。床铺被褥，桌椅板凳，这些自是不带了，去了檀州再买。衣裳也就带了三五件，反正我也不是个爱打扮的。若说有甚么沉的，还是要数那几箱银子。”
  崔钿挑起柳眉，又道：“书呢？你考试要用的那些个书呢？”
  徐三轻笑不语，指了指自己的脑子，随即道：“除了岳小青给我的那些书画外，甚么书册典籍、笔墨纸砚，都不曾带上。”
  崔钿笑了笑，又追问道：“那花儿呢？你养的那些个花儿，总不能不带罢？”
  徐三笑容稍敛，随即认真道：“人在花在，我怎能弃它们于不顾？为了这个，阿母还骂了我几句，说我送人的那些个胭脂水粉，可比这几盆花草值钱多了。只是这碗莲，及那通泉草，与我形影相附，日日相对，如此故旧，我岂能弃之离之？”
  崔钿默然半晌，又叹了口气，倾身向前，压低声音，对着徐三蹙眉道：“徐老三，往者不可谏，来者犹可追。别人能被你骗过去，可我却知道，这都小一年了，你心里头，还是不曾忘了那卖花郎。”
  徐三不吭声，只抬起筷子，夹了小菜入口，细细嚼了起来。崔钿见状，忽地一笑，又搁下筷子，拿起绢儿，净了净手，口中道：“不行啊，你这样可不行。徐老三，你不是中意个头高的么？等到了北边，那北方大汉，个个都是人高马大的，我还真不信了，你总不会哪个都瞧不上罢？”
  徐三轻笑出声，无奈摇头。崔钿见她如此，正要说话，旁边婢子却忽地缓步上前，对她耳语一番。
  崔钿听罢，立起身来，扯了扯滚皱的衣裳后襟，又将最后一口酒仰头饮尽，随即对着徐三笑道：“说到曹操，曹操就到。瑞王派来的轻骑，已然到了官衙。我估摸着再过两三日，咱就要启程出发。这几日若有甚么事，我再差人给你送消息罢。”
  徐三连忙跟着起身，将知县娘子送至门外。崔钿才走了没多久，徐阿母便串门回来了，听着徐三说这两天就要走，徐家阿母立时高兴起来，眉飞色舞，扯着徐三欢喜道：
  “这下可好了！方才我听人家说，北边那些小娘子，大多都是竖着脊梁，撑门立户的，而北边的郎君，却是性子粗野，没规没矩，不知该如何侍奉妻子，论起相貌，也比不得咱南边人秀气。你弟弟到了那边儿，岂不就成了抢手货？”
  眼下已是腊月，等再一过完年，徐守贞便要满十七岁，若是年纪再大些，在这女尊男卑的国度里，实难再嫁出去了。因而贞哥儿的亲事，如今已然成了徐阿母最大的心事。
  徐三听过之后，却是不以为然，嗤笑一声，摇了摇头。徐阿母跟她说过了，转身又去了贞哥儿屋里头，对着那小郎君翻来覆去，絮叨起来。徐三在院子里头坐着，都能将她那车轱辘话，听的是一清二楚，耳朵都要起茧。
  她听了没一会儿，便实在听不下去，眉眼之间，生出了些许烦躁来。唐小郎一边在旁收拾着碗筷，一边悄没声儿地，眨巴了两下桃花眼，轻轻碰了碰徐三娘的胳膊，对着她小声道：“娘子，求你站起身来，跟奴比比个头儿。”
  徐三一怔，不由失笑。她坐于桌边，一手撑腮，打量了唐玉藻一会儿，接着便站起身来，对着唐玉藻勾了勾手，无奈道：“过来罢。”
  唐小郎闻言，心下一喜，急急搁了抹布，这便凑上前来。他挨着徐三，先故作嫌弃，捂住口鼻，非说她身上酒气太重，待到徐三横他一眼，抬步要走，唐玉藻方才抿唇一笑，一把将她拉住，伸出手儿，到头顶一比，接着狐狸眼儿一亮，娇声笑道：“娘子你说，奴算不算是后发制人？你瞧，奴比你倒高上一丢丢了。”
  早些时候，徐三拉着他跟自己比过个子。唐玉藻虽比她矮，但对此却是不以为意，只因他心里头觉得，男子就该比女儿家矮才对，若是长的太高太壮，那就算不得是美人了。
  可方才崔钿与徐三说话之时，唐小郎躲在屋里，侧耳细听，听见那知县娘子说，娘子就喜欢长的个儿高的。唐玉藻闻言一惊，再细一思量，想起那晁四郎是个大高个儿，而那韩小犬，虽不如晁四郎高，可也是结实得不行。
  唐小郎这下子，可算是明白过来了。他绞着小手绢儿，心里兀自寻思道：为何徐三娘收了他之后，总是不愿与他同房？却原来是因为，娘子喜欢那人高马大的，偏不爱他这小巧玲珑！
  唐玉藻思及此处，自是着起急来。他来回踱步，左思右想，接着便趁着空子，回了房中，从那绣匣里头，掏了四五个鞋垫出来，一股脑儿，全挤在了绣鞋里头。垫完之后，这小郎君忍着不适，赶紧来跟徐三比个儿，好让徐三娘对他刮目相看，当他是个男人，而非仆侍。
  徐三虽饮了些酒，但也还没醉糊涂。她坐下身来，似笑非笑，直勾勾地盯着唐小郎看，一句话儿也不说。唐玉藻被她看得心里发毛，且因为脚上不舒服，站也站不稳当，愣是在这数九寒天里，憋得额角生出细汗来。
  徐三故意逗他，又含笑看了他一会儿，那唐小郎便再也站不稳了。这小狐狸，满腹心机，嘴里头嘤咛一声，索性也不站了，假作跌倒，直直往徐三怀里扑去。徐三轻笑出声，利落闪身，倏忽之间便避了开来。
  唐玉藻扑了个空，冷哼一声，只得撑着桌子，瘪着小嘴儿，似嗔还怨地瞥了徐三一眼，接着又不情不愿地抓起抹布，擦拭起桌子来。徐三眼瞧着他，正想出言调侃，戏弄他几句，哪知恰在此时，忽地听得外头有人高声叫起门来。
  唐小郎闻声，连忙抬手，带上鬓边面纱。徐三快步上前，开门一瞧，却见檐下站着个面生的娘子，年约三十上下，体格结实魁梧，长的是方脸宽额，浓眉大眼，高额头高颧骨，再加上她身上穿的是寒光凛凛的铁札甲，徐三这猛一看，还以为是个兵马俑找上门来，连忙眯眼细看。
  徐三娘眼上眼下，将来人扫量一番，随即稍稍一想，这便明白过来。她笑了笑，对着面前娘子拱拳一拜，道：“在下徐挽澜，娘子可是打从北边来的？”
  那兵士抬起手臂，递了块腰牌过来。徐三借着月色，一边细瞧着那腰牌，一边听得那兵士沉声道：“我姓郑，名唤素鸣，三娘管我叫郑七便是。崔监军命我前来，在这几日里，帮着三娘做些事情。三娘有甚么要搬的、要扔的、要收拾的，但凡是力气活儿，只管吩咐我便是。两日过后，一大清早，我领着三娘一家，前去城门之下，与崔监军汇合。”
  徐三连忙将她请进门内，先将门扇掩上，随即回过头来，将腰牌递到她手里头，口中含笑问道：“郑七姐，那你这几日，可就住在我院子里了？”
  郑素鸣点头道：“崔监军是如此吩咐的，不知三娘此处，是否方便。”
  徐三一笑，连道了两声方便，又亲自端来砂瓶，给她倒了碗茶汤，口中则道：“我那炕席，宽敞得很，你若不嫌，就跟我睡一块儿罢。”
  郑素鸣虽是兵士，可到底是个外人。徐家有个贞哥儿，尚还待字闺中，徐三娘实在放不下心，这才请郑素鸣与自己同住，也省得再惹出甚么麻烦事儿来，平白污了贞哥儿的名声。
  郑七听过之后，也不啰嗦，直接答应下来。徐三跟她闲谈之际，再一细问，却原来这郑素鸣，乃是个从九品的陪戎校尉，朔州人氏，年已二十八岁，无儿无女，无父无母。三年之前，郑素鸣的夫君病死，家中钱财又被亲戚使计骗去，郑七走投无路，便干脆参军入伍，也算是谋条生路。
  从九品听起来，好似是个芝麻小官，但是在现代，好多人干一辈子，连科长都未必能当上，放到古代，就是完全不入流，几品都不是。
  郑七在军中毫无门路，又是半路出家，参军之前，只学过拳脚皮毛。她在一个没有战争的年代，只用了三年时间，便能成为有品阶的武官，已然是十分不易。
  只是这个郑素鸣，整个人是不苟言笑，风仪严峻，饶是徐三这般能说会道的，跟她说了会儿话后，都觉得这场面愈发尴尬起来，连忙叫唐小郎端了盥洗之物过来。无话可说，倒不若早早歇下。
  现如今有个如此严肃的郑七在侧，脸皮厚如徐三者，也不好意思让唐小郎伺候自己梳洗了。唐小郎才一挽起袖子，徐三便寻了个由头，将他撵了出去，害得这唐玉藻委屈得不行，左思右想，辗转反侧了大半宿，也想不明白，今儿夜里头，到底哪里招惹着了徐三娘。
  而郑七洗漱起来，全然是军人作风，徐三还慢悠悠地泡着脚呢，郑素鸣已然掀了被子，躺到了炕席之上。待到徐三上了床榻，郑七原本已经睡熟，起了鼾声，眼下听着动静，复又缓缓睁开眼来。
  徐三不经意地低头一看，正对上一双清冷冷的眼。她心上一跳，连忙笑道：“惊扰着你了，实在过意不去。”
  郑七复又合上眼来，口中低低说道：“无碍。我当兵三年，养成了习惯，说睡就要睡，听着响动就要醒，与你并无干系。”
  徐三心上稍安，想着这当兵之人，昼警夕惕，枕戈待旦，时刻都要准备投入战斗，实在太不容易。她侧身而卧，眼望着郑七的结实后背，心中暗想道：一来，郑七果然是一名合格的将士，度己以绳，自律尤甚，不能小觑，二来，从中也能看出，那位未曾谋面的瑞王，治军驭下，果然是很有一套。
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  第77章 雁向北兮燕南枝（一）
  雁向北兮燕南枝（一）
  郑素鸣在徐家待了两日，确实帮徐家做了不少事情。譬如徐家的桌椅板凳, 赶在这两日, 全都变卖了出去, 便是这郑七, 帮着抬到买家院子去的。再好比出发之日，天还没亮呢, 郑素鸣就起了身, 待到徐三起床之时, 抬眼一看，便见郑七早将一半多的行李，全都搬到候在门外的马车上了。
  虽说郑七来徐家帮忙, 乃是奉了崔钿之命，但人家的恩情，也是万不能忘。后头赶路的时候, 徐三见那些兵士, 伙食很是不好，连忙自掏腰包, 给每个兵士都添了些烧饼馒头, 私底下则给郑七额外买了不少吃食, 叫她偷摸地吃, 莫让别人瞧见。
  哪知过了两日之后, 徐三跟其余兵士闲谈，却听那几个娘子对她提起谢来，说是前些日子, 她给这些兵士不但买了笋肉馒头、宽焦炊饼，还额外买了不少吃食，诸如蜂糖糕、糯米花等，实在美味至极。
  徐三一听，这才明白过来。她私下给郑七送的吃食，郑七并没有自己独享，反倒是和其余兵士，一同分食了。这个郑素鸣，果然是个会做人的。
  有郑七这般的兵士在，徐三娘也多了几分安心。自打这一行车马上路之后，她便颇有几分提心吊胆，一直担心那瑞王，在半道当中，对崔钿下手，哪知这一转眼，不过半个月多，便已经安安稳稳地抵达顺州了。
  顺州毗邻檀州，按着她们行进的速度，最多再过上五六日，就要到燕乐县了。徐三坐于车中，倚着车壁，望着帘外夜雪茫茫，哈了口气，暖了暖手，心中暗想道：若是不出意外的话，这次过年，就要在檀州的新家过了。
  先前她与郑七闲聊之时，听那娘子说，崔钿既是去做监军的，恐怕就要住在军中，不得住在城里，每到休沐之时，才能出得军营。徐三听后，便和崔钿商议了一番，崔钿蹙眉想了一会儿，随即一笑，道：
  “先前在寿春时，我原本是想混混日子的，可后来在县城里走了走，想着这每一桩案子，都要靠我主持公道，每一个百姓，都要听从我的号令，这担子这么重，实在叫我不敢怠慢。只是这监军，可就不一样了。”
  她靠着车壁，抿了口酒，随即眯着眼，含笑道：“徐老三，到时候你先在城里，赁个院子，安顿下来。甭管瑞王……有没有那个意思，她多半都是巴不得我不在军中待着呢。我若要搬到城里住，她还能拦着我不成？”
  崔钿一边说着，一边伸出手来，搂了一把徐三的肩，凑到她跟前，笑嘻嘻地道：“我可打定了主意，再不会为了政务，旰食宵衣，起草贪黑，连个觉都睡不踏实。我这次费了这么大劲，一心要来北边，为的就是吃个膀粗腰圆，每日宿柳眠花，买笑追欢，好不快活。徐老三，北边的地便宜，你这回赁个大宅子，和你阿母、你弟弟，离得远些罢，如此一来，行事必能方便许多。”
  徐三知她向来是胸无大志，先前她能在寿春有所作为，一是为了满足一己私欲，二来，则是因为知县一职，官阶虽低，但却掌着实权，她若是毫无作为，良心多半也不大过得去。
  去瑞王军中监理军务，这可是个十分尴尬且危险的差事。偏偏崔钿是个心大的，对此是浑不在意，只想着如何吃喝玩乐，徐三看在眼中，不由一笑，也劝自己莫要绷得太紧了，还是操心自己的科举要紧。
  这夜里雪月交光，天寒地冻，徐三一行原本打算快马加鞭，赶到最近的县城里住下，不曾想这路实在难走，马蹄一个劲儿地打滑，无可奈何之下，只得停下车马，在这林间暂歇一宿。
  徐三心里挂念着母亲及弟弟，又见唐小郎是个怕冷的，在车里都打着寒颤，断断下不了车，便只得亲自出马，到徐阿母所在的车架前探望。她立在车边，低低唤了两声，接着便见贞哥儿轻轻掀起帘子来。
  贞哥儿先往远处看了两眼，这才低下头来，蹙起眉头，对着阿姐弱声道：“外头冷，阿姐还是赶紧回车里罢。咱这里有你给的袖炉，又裹了好几层衣裳，半点儿都不觉得冷。”
  徐三又轻声问了他几句，忽地隐隐听见车厢内起了鼾声，却原来是徐阿母顶不住了，早就闭眼打起盹来。徐三一笑，这才算是放下心来。
  她问罢之后，转身欲要回车里，不曾想却被郑七一把拉住。徐三抬起眼来，便听那娘子沉声道：“三娘若是有空，跟我去捡些柴火罢。我和几位娘子，都要歇在林子里，若是不生火，只怕要冻出事来。”
  徐三闻言，连忙应下，跟着郑七一同去捡拾木柴。二人踩着皂靴，踏着积雪，一路无言，往林间深处走了没一会儿，便各自抱了一捆柴木。
  徐三低着头，正寻思着，该要怎么话头儿，不曾想郑七却主动开了口，言简意赅地道：“缺水，要打些水。”
  徐三一笑，点了点头，又跟着她走到溪边。此时已是寒冬腊月，林间溪水，自然早就已经结冰。郑七却是一副很有经验的样子，挑了块沉甸甸的石头，挥起胳膊，砸了一会儿，不多时便将那冻得结实的冰层，砸出了个一拳多的大洞来。
  紧接着，她又将腰间系着的几个水囊，接了下来，交至徐三手中，示意她配合自己，一同打水。徐三抬眼一瞧，明白过来，这郑素鸣可不光是她自己打水，而是将那几个小兵的水囊，全都带了过来，一并打满。
  两人忙了许久，打了水，拾了柴，也算得上是满载而归。徐三干了会儿体力活，身子也暖和了起来，走在这才下过雪的山林里，竟都不觉得冷了。
  积雪甚厚，路亦不平，徐三正抱着柴火，低头走着，忽地听得那郑七又开了口，遵嘱她道：“你踩我的脚印走，不容易打滑跌倒。”
  徐三笑了笑，口中道谢，依言而行。
  夜雪埋山，林峦静寂，徐三走了半晌，只听得满耳的风啸之声，呜呜作响，吹得她两耳发红，几无知觉。她蹙了蹙眉，抽出手来，搓了两下耳朵，接着抬起左脚，踩上郑七在雪中留下的脚印。
  徐三低着头，正打算抬起右脚，不曾想抬眼一看，却见郑七站定身形，立着不动。徐三起了疑心，出声唤她道：“七姐？”
  郑七缓缓回头，神情凝重，低声道：“不对劲。这么安静，不合常理。”
  徐三紧抿薄唇，竖耳细听，果然是听不着半点儿人声，但瞧着附近景致，该是快要回到原处了才对。她心上一跳，紧紧抱着柴木，急急往前走了几步，再一转弯，拨开眼前枝叶，定睛一看，不由大惊失色。
  山林之间，积雪之上，倒着几具尸体，皆是身着铠甲，足蹬军靴，一看便知，正是与郑七同来的那几个兵士。徐三再一抬眼，却见几架马车，均已了无踪影，徒留数道车痕，遗于雪间，瞧着好似是往东去了。
  徐三深深吸了口气，强自镇定，攥紧拳头，心中暗想道：先前郑七跟她隐隐提过，护送崔钿这差事，出的力多，得的好处少，因而在瑞王军中，没甚么人愿意接下来。她们几人，是因着惹着了教头，才被安了这差事。眼前所见，莫不是瑞王当真出手了？
  徐三立在树后，等了半晌，见四下再无动静，知是没了危险，这才搁下柴火，缓步行出，察看起那几人的尸身来。郑七见她出来，跟着抽出长刀，护在她身侧。
  徐三蹲下身来，兀自思索道：雪地上足印甚杂，可见对方人数众多。这几人死状甚惨，伤处甚多，其中有一人，手还放在剑柄上，连剑都还没拔出来，就已然身首异处，但她这身上，却还是被捅出了不少伤口，汨汨流着鲜血。
  人都死了，却还在扎她，难不成是为了泄愤？
  徐三愁眉不展，凝神细思之时，忽地听得不远处，有人带着哭腔道：“娘子，你可来了！”
  郑七横刀在前，眯眼一瞧，见那人生了一双桃花眼，皮肤比雪还白，正是伺候在徐三身边的唐小郎。而徐三此时见着唐玉藻，头一回这么高兴，连忙提步上前，一把扶住他胳膊，对他急道：“阿母和贞哥儿呢？崔娘子呢？他们去了何处？”
  唐玉藻这小可怜，连靴子都丢了一只，左脚只穿着只沾满雪的罗袜。他倚在徐三肩头，对着她泣道：“娘子走了之后，旁边又来了一队车马，瞧那模样，有老有小，有女有男，与寻常人家无异。那几个当兵的娘子，便喊那户人家，一块儿来生火取暖。奴便在此时下了车，去林子里解手，哪知走了半道，忽地听着身后传来叫喊之声。奴吓了一跳，连忙躲到树后，却见……”
  徐三连忙追问道：“见着甚么了？”