“怎么可能？”
  “怎么会……”
  “临霜竟然……”
  ……
  “锦瑜姑娘是不是搞错了？”向前踏了一步，红玉紧盯着她，目光冷厉灼灼，“陆临霜，乃是这批丫头中相貌最佳，条件最优的女子，即便考核当日发挥失常，也断不可能列为丁等！又怎么可能，被分至后院中去？！”
  “姑姑有所不知。”静静迎着她的视线，锦瑜微微浅笑，容色柔美无害。
  “陆临霜、林秋杏、宋阿圆……”
  她淡淡唤出了数个人的名字，指尖一扫，指向台下出列的几个女孩，面目猝然凝厉，“她们几个人，自考核前两日，便在兰秋处偷听到要提前考核的消息！每日亥时，在红枫苑南边的小林处彻夜温习，投机取巧，毫无规矩！还在背地妄议家主！若不处罚，何以立威？！发配后院，已是便宜了！”
  话落，整个阁中顿时哗然。
  “锦瑜姐姐！红玉姑姑！冤枉啊！”列队中的阿圆上前一步，扑通跪下来，“当日是我从兰秋姐姐那里偷听来的消息，也是我告诉的大家，若要罚罚阿圆一人便是，和临霜秋杏无关！而且，我们也不是彻夜温习！只是给大家共享一些小技巧，并没有作弊啊！”
  “对呀姑姑！”秋杏的脸都涨红了，也立即出列道：“姑姑明鉴，临霜的能力，大家有目共睹，怎能让她在马厩呢！”
  临霜僵怔地立着，神思凌乱，容色发白。从锦瑜落定的那一句话时开始，便一直觉得耳边嗡然作响。她几乎不知道究竟发生了什么，心中堵得厉害，又冷又沉。
  一侧的湘月忍不住轻笑。
  其实自前日红玉与锦瑜争执之后，她便一直心思惴惴，生怕红玉鱼死网破，偏要将此事透漏出来，以至于这两晚彻夜难眠。直到这一刻，她的心才终于落定。而那几个先前还在自己面前趾高气扬的几人，而今见来，也再没了什么好的下场。
  红玉的脸色亦是不大好看，缓了又缓，终于滞涩道：“即是如此，罚她们去院中做粗使便可，分在马厩，是不是太过了些？”
  “那又如何？为家奴者，倘若品行不端，即便容颜再佳能力再强，又怎能入家主的阁院？我未将此事向上禀告，已是仁慈了，若不多败一败她们的性子，怕是以后，都要无法无天到家主的头上了！”
  她冷言驳去了红玉的话语，摊开名册，继续读下去，将余下几人的归属嘱咐完。然后丝毫不容他人的回辩，“啪”地阖上名册，转头丢在了红玉的怀中。
  “姑姑若是有什么疑问，尽管去回老夫人罢！锦瑜但听老夫人定夺！”
  讽蔑的眸光尖得像刺，红玉心中一悚，压下了最后的言辞。
  ·
  分院名册公布完全，锦瑜很快吩咐众人回至住处收整行囊，跟随各院嬷嬷到达自己所在的苑阁中。
  除却临霜分在后院马厩，秋杏同样与临霜一道，被分在马厩中。相比她们两个，阿圆稍好些，却也被分配在浣衣苑内。好在浣衣苑与马厩同属后院，相隔不远，三人的新住处尚在一处，另她们几人心中略觉安慰。
  这二十女里下落最好的当属湘月，虽是乙等，却被分在西院二房二少爷的漪澜苑。其他虽也有被分在五大院中的，但却多为院内粗使，少有能入家主的阁院。这样的不公安排虽众目所见，却无人敢提，纷纷心念着既来则安，郁闷一会也便认命了。
  “临霜，秋杏。”在她们即将回往住处的时候，红玉却叫住了她们。
  “你们几个，稍且忍那些时日，等日后有了机会……”
  许是念着锦瑜还在，红玉未敢说太多，大抵的意思无非让她们先行忍耐，等有了时机再试着将她们调遣到他院。虽她这般说，但临霜心下也知，红玉姑姑虽位级高于锦瑜，却仍旧要遵崇锦瑜的安排，想来也有其他内隐，要想轻易调遣必是不易的。
  故她礼貌道了谢，又稍作了别辞，很快同秋杏阿圆一起回去了。
  “真是岂有此理！”回去的路上，阿圆一直不忿。
  “这个锦瑜，明明就是公报私仇！这么不公平！还有，我们屋里居然有奸细！要我看，就是那个湘月没差！真是蛇鼠一窝，一丘之貉！”
  她一直郁闷，但到底还只是个半大的女孩子，说着说着，眼圈渐渐红了，几滴泪“啪嗒”坠下来。
  秋杏也一直耷拉着脸，没有说话。
  “好了，阿圆，别哭了。”抬袖擦了擦她的泪，临霜轻声劝慰，“没关系，红玉姑姑不是说等有机会还会做安排，别怕。再说，我们几个还在一处，也不是不好啊。”
  她说的有道理。阿圆抽了抽鼻子，苦巴巴点了点头。
  回到红枫苑，行囊很快收整完全，众女依依惜别，在各院嬷嬷的催促下分别。后院的嬷嬷来的最晚，先是厨房的嬷嬷带走了分在庖烹堂的丫头，过了不久，浣衣苑的姑姑有带走了几人。阿圆不愿离去，在姑姑的呵斥下无奈走了。屋内的人越来越少，最终只余下临霜与秋杏两人。
  坐在空落落的大屋内许久，直到时至黄昏，终于有一个浑身脏乱，蓬头垢面的嬷嬷推开屋门，拍了拍门板，粗声粗气道：“马厩的！走了！”
  ·
  定国公府的马厩在后院的最西侧，占地不小。被一处空阔的院落胡乱圈着，一眼掠去足有几十匹马。尽管那些马匹再如何抖擞轩昂，但临霜的第一印象，还是藏污纳垢，臭气熏天。
  嬷嬷自称姓刘，还未等入马厩的门，便已叙述了她们每日的工作，“你们记得，公府的马可都是上等名驹，一点马虎不得！你们每日，入卯需起，例行喂马，午时刷马，到了下午，未时再喂，期间还需收拾马粪，夜里需调班看守……都明白了？”
  两人默默随在身后，敛首称是。
  推开厩门，一股动物的粪便夹杂青草的古怪气息扑面而来。临霜与秋杏乍闻不惯，不禁捂住鼻子。厩里有几个男孩，年岁看着不大，围在一圈嘻嘻哈哈地玩笑。刘嬷嬷见状眉目一拧，突然不知从何处抽出一截破旧的马鞭，地上抽了一下，击起一泼尘埃。
  “要死了！要死了！老娘一不在，你们一个个就都给老娘偷懒是不是？！还不快去干活！”
  男孩子们顿时一凛，立即手忙脚乱地爬起来，散开做活去了。
  睨了身后的二人一眼，刘嬷嬷轻声一哂，怪里怪气道：“这马厩啊，是粗鄙地儿！以往都是小子们做活，还是头回来两个丫头片子！我告诉你们，我可不管你们是男孩女孩有多金贵，到了我这儿，干活干的好才是正经，知道吗？”
  “知道了。”两人异口同声。
  “嗯。”态度还算乖觉，刘嬷嬷眉眼稍霁，顿了顿，又问道：“你们俩，都叫什么名儿啊？”
  第10章 冤枉
  稍一对视，秋杏最先开口，“回嬷嬷，奴婢秋杏，姓林。”
  “秋杏。”念了一念，刘嬷嬷点点头，又望向另一个，“你呢？”
  临霜敛眸道：“回嬷嬷的话，奴婢姓陆，名临霜。”
  “陆……什么什么？”那刘嬷嬷大抵并非本地人氏，刚一开口，一时舌头竟有些绕不过弯来，蹙眉，“凌霜？”
  “是临霜……”临霜略有些尴尬，轻舒了一口气，耐着性子解释，“临难如归的‘临’，霜雪的‘霜’。临霜傲骨，正是奴婢的名字。”
  刘嬷嬷恼了，公府如她这般年纪尚还做粗使的嬷嬷，大抵皆无什么文化。她这一言，自她听来几乎可同嘲讽她无异，立即斥道：“什么霜啊雪啊的！拗都拗死了！要我看，这丫头叫秋杏，你自今儿起就改了名，叫冬梅吧！”
  临霜的心头顿时“咯噔”一声。
  自入公府第一日起，她便听红玉说过，如她们这般地位低卑的奴婢，被家主改了名姓是最平常不过。便如问蓉嬷嬷或红玉姑姑她们，名字都是由老夫人所赐。但，她亦知，爹娘为她所起的这个名字，不仅仅只是一个代号，还包含着对她长舒傲骨，临难如归的期望。
  见她一直不应，刘嬷嬷有些不耐烦，催促，“怎么？你不愿？”
  “没……”她白着脸，滞了半晌，终于期期艾艾低首，“冬梅……谢嬷嬷赐名。”
  瞟了她一眼，刘嬷嬷爱答不理，“行了！你们俩今儿初来，天也晚了，先回去吧。等明天开始正式上工。”
  “是。”
  不再说什么，刘嬷嬷转身离去。
  待她一离，两人登时松下了一口气。侧头望了一眼临霜，秋杏却突然扑哧一笑，望得临霜一头雾水。
  “你笑什么？”
  努力忍了忍，秋杏声音都变了，嗤笑，“陆冬梅……”
  临霜面色一红，用劲撞了她一把，“去你的！”
  “陆冬梅！陆冬梅！”秋杏却似念上了瘾，避开她的抓打，一溜烟朝外面跑去，再忍不住，爆开了一阵莺莺嫩笑，“哈哈哈哈……”
  ·
  尽管在马厩的做活较为粗鄙，但幸每一日要做的事情单一不多，很快的，临霜也便熟悉下来。
  秋杏与她一同，除却偶尔有时调班守夜，其他时间几乎都在一处，说说笑笑每一日也算过得飞快。在马厩做活的下仆皆是男子，大抵是见她们年纪小，又不复男孩子的力气与精力，偶尔避着刘嬷嬷，还算额外照顾她们两个。刘嬷嬷性情不好，有时见人做活出了差错，动辄打骂，但有那些男孩的庇护，她们两个的日子倒也不大难过。
  临霜的心中却总是隐有遗憾。
  一开始，她总是无法接受这猝来的新名。但时日一久，便也听得习惯了。让她真正有些难过的，是她担忧若一直这般下去，她便再不能接触那些书文诗词。大抵已有两个月，她不曾碰过笔墨，望着自己日渐粗糙的双手，她总是害怕，总有一天，她连如何握笔都不再记得。
  若是那样，爹爹一定会很失望吧。
  他一向最希望自己可以读书。希望自己不会像那些普通的农妇。
  轻抚着自己的襟口，临霜感到衣襟中那一方贴肤的手帕。
  那是爹临终前，亲手送给她的最后一样东西。每当她迷茫，就会安慰自己，那帕子上有爹的气息与温度。
  又过了一个月左右，京州终于入了暖春，不再似先前那般冬寒。临霜与秋杏自马厩做活，也不必再同冬日一般畏手畏脚。这一天午后，阳光和暖，春桃微飘。临霜与秋杏正自厩旁憩睡，迷蒙间却有一个熟悉的娇音透入耳膜。
  “嬷嬷，二少爷让我来吩咐，厩里那匹盗骊马，明日必须要替二少爷留着。那马现今如何？可还健硕？”
  “哎呦！这还不好说，湘月姑娘快坐会儿，我这就去替姑娘瞅瞅！”
  ……
  声音嘈嘈切切的，扰人清修。秋杏迷迷糊糊间揉开眼，视线登时跃近一道青影，正是当初被分在西院二房的湘月。
  原来三月前湘月被分入西院漪澜苑后，一开始本为粗使的三等奴婢。但她长相颇好，又嘴甜乖觉，加上身上有金银各处打点，很快交上了漪澜苑中的掌事奴婢，被提到了二等入了内苑，分替一等婢做些细使与传达消息的活计。而今她在各院中也时常出面，同这些下等的丫头嬷嬷们也便熟络，自然也不乏人趋奉。
  秋杏不愿和她交面，遂打见了她起，便推醒了临霜欲要回避。然而还未等她们退开，不想湘月却已发现了她们，传出一声谑笑。
  “呦！这不是秋杏临霜？我们一批入府丫头里最优的两个，怎么睡在地上？”
  秋杏与临霜无奈停步，犹疑了片晌，无奈转身。
  湘月旋即嗤了一声，“这才几个月没见呐，你们两个怎么晒成这样？啧啧，身上居然还有马粪，可真够脏的！”
  尽管临霜与秋杏容貌再好，但终日在马厩操劳，自是不能同精妆细扮的湘月相及。她们不愿生事，也心知凭湘月而今的品级，她们更是得罪不起，故强忍了一忍，未说什么便转身欲走。
  “站住！”湘月却不愿就此放过，斥声喝住二人，“你们两个，见了我，该说什么？”
  定了定，临霜咬了咬唇，回身，“湘月姑娘好。”
  秋杏本不愿搭理，奈何临霜一直拉扯，也瞪着眼转过头，干巴巴道：“姑娘好！”
  湘月下颌轻昂，得意一哂，“你们两个还算听话，比阿圆那死丫头算强多了！那丫头若有你们半分的觉悟，也不必落得这下场！”
  听见阿圆的名字，临霜立即抬头，“你把阿圆怎么了？”
  “我能把她怎么？不过是方才去浣衣苑，让她洗了几件衣裳她不肯，结果被浣衣苑的朱嬷嬷罚了，和我无关。”
  “你！”秋杏刹时怒了，刚出口一字，立即被临霜拉止住。
  湘月轻蔑一笑，“行了，你们也快走吧！站在这，真是臭死了！光天白日睡在这大路中央，像什么样子？你们不要脸，公府的观容都教你们败尽了！”
  她这话说得毫不客气，两人再怎般能忍的性子，胸臆也不免生了意气。秋杏沉了两口气，终是没捺住心头的厌恶，冷声说：“湘月，你又牛什么！”
  视线巡了眼她的衣衫，秋杏道：“你如今比我们再强，也不过是个伺候奴婢的奴婢！”
  湘月登时眉目一厉，不可思议，“你说什么！”
  “难道不是？”秋杏冷笑，“红玉姑姑说过，二等婢女，虽入内苑，却入不得家主的房，也不过是个帮衬一等与大婢女的喽啰！如此，不是侍候奴婢的奴婢是什么！”
  “你——”似是刺痛了湘月的软处，她骤然腾起怒意。上前一步便要打人。