“兄长不必操心，”胤禩弯了弯嘴角，“这把火自会有人去加，箭在弦上，大哥那儿肯定比咱们着急。只不过，现下有一事，胤禩有些担心。”
  “什么事？”鄂伦岱扬了扬眉梢。
  胤禩抿了抿唇，将茶碗放下，“四哥好像知道了此前庄子上的事儿与咱们有关。”
  “这怎么可能？”鄂伦岱略一征愣，“就算查出来，也是直郡王在前面啊。”
  胤禩轻轻摇了摇头，“说起来，何舟的出现实在太过突兀了，四哥有所推断也不是不可能。而且，我听说，那何舟是被四阿哥的贴身太监苏培盛劫为人质，又被灭了口。他与苏培盛单独在一起这段时间，有没有说漏什么，咱们都不得而知。”
  鄂伦岱锁紧了眉头，沉吟半晌道，“何舟与曹卓当初都是暗地里听从咱们的指挥，如今一死一困，却都成了大祸患。不过，曹卓的家人在咱们手里，而且他也不知道何舟出现的意义。何舟已死，那个姓苏的公公，空口无凭的话想牵扯旁人也是不易。贝勒爷大可放心，皇上南巡在即，这落下的口子，咱们有的是功夫一一补上。”
  毓庆宫
  太子卧在榻上，手里一册闲情诗赋，阿进泰迈进房门，躬下身道，“殿下，苏尔特、哈什太、萨尔邦阿等俱拟折回禀，只因凌普一事，近来不少人打了退堂鼓。”
  “意料之中，”太子微阖起双眼，“不过也没关系，这些墙头草的朝臣用了也是麻烦。如今齐世武已经就任，西北军权一半在咱们手里，加上托合齐的九门提督之位，本殿也不屑于再讨得他们的支持。”
  “那殿下的下一步打算？”阿进泰略一沉吟，“可是要在南巡时——”
  “不，”胤礽摇了摇头，“皇阿玛一出京师，托合齐统领的京城卫戍就没有威慑力了，李光地就在直隶，一路南下也俱是皇阿玛的心腹，咱们讨不了半分便宜。齐世武远在西北，远水救不了近火，更何况他刚上任没多久，有多可靠，本殿还不清楚。”
  “可，”阿进泰皱起眉道，“皇上一直关押着凌普，这内务府贪污与四爷遇袭的案子一时没落下，殿下就一时不安全啊。”
  “我知道，”太子坐起身子，一旁的小初子赶忙给披上袍子，“本殿自打住进这毓庆宫里，何时安全过？这么多年都过去了，不差这几个月。吩咐哈什太、萨尔邦阿，待本殿随皇阿玛南巡后，抓紧时间去一趟关外，联络土谢图汗部札萨克多罗郡王，车臣汗部札萨克镇国公。本殿要取得漠北蒙古王公的支持，皇阿玛才会更加投鼠忌器。”
  “是，”阿进泰利落地一俯身，随即略有不解地道，“漠北距离京师也不近，又有重重关卡，殿下怎知皇上会因此有所忌惮呢？”
  “皇阿玛未必会忌惮漠北蒙古，”太子抚了抚额头，眼神深邃，“但一定会忌惮准噶尔，自从噶尔丹自尽，策旺阿拉布坦就继任了准噶尔大汗。这些年，策旺阿拉布坦表面上对我大清亲和有加，实际上一直在西征扩大势力。早前，边境就传来消息，策妄阿拉布坦对西藏小动作频频，可见野心不小。漠北三部是直接抑制准噶尔的重地，若是动乱，势必引得准噶尔觊觎，到时连带着漠南蒙古都要岌岌可危了。”
  “殿下睿智，奴才这就去办，”阿进泰低头行礼，领命而退。
  第194章埋伏
  康熙四十四年
  二月十八，
  宗人府昏暗的囚牢中，一阵阵沉闷的呻吟压抑而痛苦。打翻的饭菜上落了猩红的血沫，痉挛抽搐的四肢努力地蜷成一团，却终是无力地垂在原地。
  约莫一刻钟后，渐弱的呻吟戛然而止，隔壁瑟缩的几个囚犯，试探地唤了一声，“曹大人？”
  死亡的恐惧像是瘟疫一般，迅速地在铁栏杆间蔓延。几个吃了饭的狱囚，瞪着通红的眼珠子，使劲地抠着喉咙。一时间，腥臭的味道伴随着干呕的声音让整间囚牢愈加地宛如人间地狱。
  锁链的松动声在长廊深处响起，相继而入的长靴终于让濒临崩溃的囚犯们找回一丝理智。
  锦制蟒纹的长袍马褂，腰间晃动的令牌，昭显了御前侍卫的高贵身份。关押曹卓的牢门被打开，为首的侍卫统领蹲下身按了按曹卓的脉门，转头示意下属收集打翻的饭菜。
  “大人，大人，救救我们吧，”关押在隔壁囚室的几人争前恐后地挤到栏杆前，“有人要杀我们，曹卓就是被毒死的！”
  侍卫统领敖格冷冷地瞥了他们一眼，未着一语，举步就要走，一个胖子突然挤到栏杆前，探出手抓到了敖格的袍摆，“大人，救救我吧，我知道内情，我知道连曹卓都不知道的事！”
  内务府
  兴建皇子府邸的账册与章程都堆在一个屋子里，直郡王、八贝勒与四阿哥各据一案。
  张起麟躬身迈进屋门，在四阿哥身边耳语了几句。
  四阿哥冷冷一笑，轻扬了声音道，“还真是恶人自有恶人磨啊，这曹卓好好的呆在宗人府里，也能平白地得急病死了。”
  八阿哥笔锋一顿，抬起身，拱了拱手道，“恭喜四哥，这人也算罪有应得，让他这样死还算便宜他了。”
  “同喜，同喜，”四阿哥冲八阿哥弯了弯嘴角，“这种恶人死了，大家耳边就都清净了。只不过，皇阿玛刚一出京，人就没了，难免惹人怀疑。这凌普也被拘禁，还有谁会嫌曹卓碍眼呢？细想起来，莫不是后头还有指使者？”
  “四弟太过敏感了，”直郡王从旁冷冷地开口道，“宗人府已阐明曹卓是病死的，凌普的罪名也已落实，四弟还是听信皇阿玛的判断为好。”
  “大哥教训的是，”四阿哥执起笔，慢条斯理地道，“这本来已经坐实的罪责又兴事端，若是真有指使，那人未免太蠢了些。这般灭口，不知是为自己脱罪，还是替人做嫁衣呢。”
  胤禩垂下了头，眼见一抹寒栗。直郡王亦没有答话，只是流畅的笔触下落了一个重重的墨点。
  四爷府