四阿哥有些惋惜，看了看耿氏，又轻抿唇角道，“只是眼下的形势，已无关怎样立储了。太子的位置战战兢兢，大哥已然势败，新冒头的皇子层出不穷，最得皇阿玛意的胤祥落下了腿疾。爷只是担心，若一步走错，卷进了这场漩涡中，难以全身而退”。
  耿氏目光微闪，略一思忖后道，“爷有没有见过秋日里树丛中刮起的小小旋风？”
  四阿哥看了耿氏一眼，略有不解，耿氏弯了弯唇角道，“妾身闲暇时，曾经仔细地观察过，旋风中所有的树叶都被卷得飞起，有的断了叶梗，有的碎了叶脉，只有几片除外。”
  耿氏抬头一瞬不瞬地盯着四阿哥道，“他们身处旋风的最中心，摆正了位置，不偏不倚，不被身旁的叶子影响，也没有任何旁牵的枝桠。”
  “旁牵的枝桠……”四阿哥慢慢地吐出口气，“你说的没错，进了这场漩涡，除了小心谨慎、步步为营，最关键的，是不能有任何弱点、任何牵绊，露于人前”。
  耿氏低下了头，眉目柔顺，不远处的张起麟却是身子微僵，无声地叹了口气。
  元月一日
  四阿哥自耿氏的院中走出，面沉如水，跟张起麟换班的张保有一刻的愕然，竟忽觉眼前的人好似不是他们熟知的四阿哥了。
  马车驶出四爷府，往畅春园晃晃荡荡而去，因不需听政，他们也没走的太早，等出了长街，已将近巳时了。
  张保坐在车门外，心里总不是个滋味，昨天耿格格跟四爷的对话，他已听张起麟加油添醋地说过了。虽不知四阿哥心中到底想的什么，但他大体猜出，他们家主子是下了什么决心了。
  “张保！”
  马车里一声喝令，张保连忙推开车门，“主子，有什么吩咐？”
  “时候还早，”四阿哥抿了抿唇，“绕到西堂子胡同一趟吧。”
  “嗻，”张保利落地一应，回身命车夫掉转马头，往城下而去。
  因是年关，苏伟以为来道贺的人不会太多，没想近来相交的财东掌柜，虽不至于亲到，但都派人送了贺礼来，胡同口一时马车罗列，人声鼎沸，倒也热闹。
  “师父，吉时快到了，咱们放炮吧，”小英子蹦跶到苏伟身旁道。
  苏伟又抻着脖子往远处看了看，神情有些落寞，小英子拉了拉他的手臂道，“爷让人送贺礼来了，就说今天得去参加朝宴，也是没法子的事儿。”
  苏伟瘪了瘪嘴，叹口气道，“放炮吧。”
  “哎，”小英子欢实地举着燃香往挂鞭跑去，苏伟堵着耳朵，走到了店铺檐下。
  他不知道的是，在胡同的另一头，停着一辆装饰精致的马车，马车两旁护卫重重。
  “主子，看起来还挺热闹的，”张保站在车窗旁，“只是看不大清楚，要不咱们再往前凑凑？”
  四阿哥掀着车窗，看着尤为喜庆的胡同口，耳旁响起了鞭炮和人群的欢呼声。
  “不用了，咱们走吧，”鞭炮放完，四阿哥放下了车窗。
  张保抿了抿唇，跟着跳上车梁，一队人马扬长而去。
  这一年的朝宴，很多人看向四阿哥的眼神有了些许变化，四阿哥并未在意，只是一杯接一杯的喝酒，最后提前退席而去。
  因时间太晚，皇子们都被皇上留在了畅春园，四阿哥依然住在承露轩。
  畅春园地气流动，冬暖夏凉，湖边的水还漾着春意，四阿哥在湖边静静地站了片刻，回身进了卧房。
  张保端了醒酒汤进屋，四阿哥正卧在榻上摆弄魔方。
  “主子这几天都没转这骰子了，”张保抿了抿唇，放轻声音道。
  “这叫魔方，不是骰子，”四阿哥头没抬，眼没掀地道。
  张保笑了笑，“奴才们不懂什么叫魔方，只是觉得它就是个骰子的模样。”
  四阿哥也弯了弯嘴角，“他一贯不会做东西的，虽然满脑子奇思异想，做出的东西总是怪模怪样的。”
  “奴才见过，”张保轻扬嘴角，“苏公公的手不算灵巧，但是为了爷，宁肯费尽力气亲手去做。”
  四阿哥沉默了片刻，突然轻叹口气道，“你是不是觉得，苏伟为我做的这一切，眼看要白费了？”
  “奴才不敢，”张保慌忙俯身。
  四阿哥摇了摇头，“你起来吧，不怪你，其实爷也是这么想的。我跟他，就像是一条循环的死路，无论怎么绕，最终都会走向那个节点。眼下，爷已经不能再安于人后，他也离开我身边将近一年了。”
  张保抬头看向四阿哥，竟发现四爷的眼中有一丝丝晶亮，“主子——”
  “就是这么个东西，”四阿哥苦涩一笑，“一堆骨块儿，硬生生地把我和他隔在一道墙的两边。我知道他是为了我好，我们都是不得已而为之，但我还是想埋怨他，怨他为什么不肯来见我，怨他都攀上了墙头，却不肯让我看他一眼。可如今，我却不想再怨了，也不能再怨了。”