“是，”诗瑶福了福身，“家里派人来报丧，大夫人染了急病，昨晚上去了。今早上屋内几个丫鬟，并厨房师父、杂役一共十二人，都因没伺候好主子，各自发落了。”
  福晋身子一晃，没有言语，只闭上眼睛，默念了几句佛号，才搀着诗瑶的手臂慢慢起身，“长嫂身体本来就不好，派人给八贝勒府送个儿信吧。嘉仪这个做女儿的，怎么也该哭一哭，尽尽孝心。”
  “福晋说的是，”诗瑶抿了抿唇，随即有些犹豫地道，“不知王爷是怎么打算的，为何突然放过八爷府的那位呢？说起来，她才是罪魁祸首。”
  “王爷应当有自己的谋算，”福晋被诗瑶扶到榻上，脸色已惨白如纸，“好在兄长几个没受牵连，能有此结果，我也没什么好强求的了。”
  “主子身子不好，不要一直为这些事操心了，”诗瑶为福晋盖上毛毯，“弘昀阿哥年纪小，福晋就是为了孩子，也得多顾及自己的身体。”
  福晋微微点头，向后靠在榻上，沉默了半晌后，才缓缓地吐出口气。
  九月十三，圣驾起鸾，八爷府只剩了一应女眷。
  晌午时分，伺候过八阿哥的张氏从有孕的毛氏处走出，看着秋意溅起、百花寥落的后园，若有若无地叹了口气。正待穿过花园拱门时，一个缩着脖子的侍女匆匆而过，差点与张氏撞到一起。
  “大胆！”伺候张氏的丫头荷卉挡到张氏跟前，“走路都不看路的吗？撞到小主还不跪下认罪！”
  “奴婢知错，请小主恕罪，”侍女矮身跪下，张氏定睛一看，竟是乌喇那拉氏的贴身侍女绣香。
  荷卉也看清了来人，心下却颇为爽快，当初乌喇那拉氏得宠，这位绣香姑娘很得府上奴才的巴结。偏生自己的主子虽然进府早，却一直没有实际的名分，也不如毛氏得福晋信任，在后院中是最没存在感的一个，自己只能处处低绣香一截。如今风水轮流转，倒也终于轮得她踩别人一头了。
  “你是跟谁学的规矩，在园子里就敢这么乱闯乱撞的，”荷卉扬起声音道，“就算贝勒爷随皇上北巡，福晋可还在府里呢。撞坏了我们小主，信不信我去回了福晋，治你主子一个管教不善之罪——”
  “好大的口气，”一声轻喝打断荷卉的咄咄逼人，嘉仪一袭简朴的绿裙小褂从小路缓缓而来，“大庭广众之下这般张扬跋扈，主子还好好地立在那儿，就一口一个福晋的压人，张姐姐平日里就是这么管教奴婢的吗？”
  张氏微微一愣，转头瞪了荷卉一眼，荷卉连忙低头请罪。嘉仪走到绣香身旁，绣香起身站到了嘉仪身后。
  “格格倒是有闲情逸致逛园子呢，”张氏瞥了闷不吭声的绣香一眼，“就是不知这侍婢慌慌张张地做什么去了，撞了我倒还好说，要是撞了毛姐姐，怕是要出大事儿呢。”
  嘉仪冷冷一笑，一手挽了挽鬓边的残发，“如今我还怕什么大事儿呢，活一天算一天罢了。”说完，也不等张氏反应，转身带着绣香走了。
  绣香与张氏擦肩而过时，一直交叠的袖口中微微垂下，竟露出一截白色的瓶口。
  九月十八，西来顺
  热热闹闹的大厅里，苏伟站在柜台后，看着来来往往的食客，乐得见牙不见眼。
  掌柜季鸿德原是雍亲王府的庄户，因深谙经商之道，被苏公公挖到了西来顺，对这位雍亲王身边最得意的大太监自是颇为敬重。
  “财东别看今天人多，其实还不是旺季呢，”季鸿德扒拉着算盘珠子道，“这天气越冷，咱们生意就越好。所以依小的看，最好在十月就把另外两家分店开起来，这一个冬天就能收回大半数的本钱。”
  “恩，我也是这么想的，”苏伟眯着眼睛把自己当成招财猫，“铺面都看好了，要开起来也快。对了，南酱园扩建的如何了？谢庆的马队十一月进京，最好在腊八前把第一批腐乳运出去。”
  “财东放心，作坊都已经准备好了，就在咱们王府的庄子里，”季鸿德道，“只是，人手上还有些欠缺，毕竟正是秋收的时候。另外，装腐乳酱菜的大小陶器还得另外烧制。不过，王掌柜说，十一月前怎么都能做出一批。”
  “那就好，”苏伟给自己倒了杯热茶，舒舒服服地抿了一口，“果然，稳进与冒险并行，才是做生意的乐趣啊……”
  正在苏伟感叹时，一辆装饰精致的马车停到了西来顺门口。
  吕瑞率先跳下马车，给十四阿哥挑开了帘子，“主子，咱们到了，这就是西来顺。”
  胤禵眯了眯眼，抬头看看匾额上颇为熟悉的字体，不屑地撇了撇嘴。
  “主子，咱们快些进去吧，”吕瑞双眼发凉，吸了吸口水道，“奴才闻着味道都快受不了了。”
  “没出息的东西，”十四阿哥瞪了吕瑞一眼，抬腿向店内走去。
  柜台后，苏培盛捧着个大茶碗，“城西有个李大夫很擅长药膳，回头让他和丁芪一起写几个汤底儿的方子，咱们再加个养生锅的——”
  “苏培盛，”一声轻唤打断了苏财东的滔滔不绝。
  苏伟一愣，抬头望去，“哎哟，十四爷！”
  苏伟连忙放下茶碗，绕出柜台，“您来捧场怎么不说一声呢，奴才好让人给您留下最好的包房，给您提前熬着最好的汤底儿——”
  “行了，”十四阿哥打断苏伟的话，“我就是路过，顺便看看，随便吃点儿就行，你给我安排个地方吧。”
  “是，是，”苏伟连连点头，让季鸿德开了原本给四阿哥专用的包房。
  伺候着十四阿哥坐好，伙计们一溜地上菜，苏伟退出房门，正碰上去渝味楼打酒回来的吕瑞。
  小瑞子看见苏伟，顿时涨红了脖子，捧着手中的酒壶，木着嘴巴道，“苏、苏——苏公公，小、小的吕、吕——吕瑞。”
  苏伟攥着拳头跟小瑞子一起使劲儿，等他好不容易说完了，颇同情地拍拍他的肩膀，“伺候十四阿哥压力很大吧，他们这对兄弟都是牛一样的脾气。我能理解你，你是个好孩子，辛苦你了……”