太子换好了朝服，缓步走到门廊下，隆科多带着一队侍卫不远不近地等在石子路旁。
  “殿下，”胖小初子捧着狐皮斗篷走到太子身后，“天气凉，箭厅离咱们这儿远，殿下还是披着点吧。”
  太子微微弯了弯嘴角，深沉的目色略过了垂首以待的隆科多等人，一直飘向了层层峦峦的山水之间，“这个时节，农人应该冬闲了吧？”
  胖小初子眨了眨眼，拢了拢怀里的斗篷接话道，“还没到腊八呢，奴才在家时，这个时候都要跟着父母下地，收拾秸秆、捡麦穗、存冬货。若是一年的收成好了，进了年关就能好好歇着了。”
  太子轻笑了一声，温言道，“原是如此，日出而作、日落而息，百姓的日子也是不易。不过，苦虽苦了些，但总还是有盼头的。比起呆在这没有一丝活气儿的碧瓦朱甍中，不知要快活多少倍？只可惜，我这一辈子，是注定要困死在这四四方方的囚笼里了……”
  “殿下——”小初子还想说什么，却被隆科多上前打断。
  “太子殿下，时候不早了，咱们也该往箭厅去了。”
  “知道了，”太子敛去一脸怅惘，转身对小初子道，“今儿你就不用去了，替本殿好好打扫打扫卧房，我这儿让小魏子跟着伺候就行了。”
  “是，”胖小初子行了礼，站在廊下，目送着太子愈加瘦削的背影越走越远。
  “郑公公，”太监安怀小心翼翼地走到胖小初子背后，压低声音道，“这今天殿下上朝议事，万岁爷怎么还特意派人来接啊？是不是跟昨晚侍卫统领被抓的事儿有关？小的听说，京中的大臣一大早就都赶来畅春园了。万岁爷还特意下旨，今儿在大西门箭厅议事。”
  小初子沉默了半晌，没有回答安怀的话，转身往屋里边走边吩咐道，“我要带小武子出去一趟，你去把殿下的卧房好好收拾收拾。”
  安怀暗暗翻了个白眼，满是敷衍地应了一声“是”。
  辰时，大西门箭厅
  被急召至畅春园的诸位大臣三三两两地聚在一处，各种猜测甚嚣尘上。而被护军一路遣送到畅春园的六部尚书，此时更是坐立难安。
  耿鄂与齐世武几人都眉头紧蹙，额角渗出层层冷汗。
  “因病休沐”的托合齐今天依然没有露面，耿鄂狠狠地敲了两下拳头，压低声音道，“是咱们太大意了，昨天听说托合齐大人突然告病，咱们就应该有所警觉！”
  “有警觉又有什么用？”齐世武一脸阴沉，“皇上根本早就盯上了咱们，连托合齐都栽了跟头，咱们就算反应过来，也逃不出去！眼下，府里的家眷都被护军圈禁，西北、江南都没了消息，咱们除了束手就擒，还能怎样？”
  “齐大人的话不要说绝了，”都统鄂善压下嗓音道，“正所谓山重水复疑无路,柳暗花明又一村。就算到了最差的关节，两位大人别忘了，咱们还有太子呢。只要太子一天还在，咱们就有死灰复燃的机会。所以，两位大人切记，一会儿就算赔上一家老小，也千万别把太子拉进沟里。那是咱们最后一根救命稻草了！”
  “都统大人说的没错，”耿鄂抿紧唇角，“咱们见机行事，一会儿不管怎样，以保住太子为先。”
  齐世武缓缓地点了点头，阴鸷的眼神随着一伙朝臣的移动，狠狠地瞪向了台阶旁的几人，“就是那个老匹夫，借着咱们在安郡王丧期间饮宴的油头上折弹劾。原本已经被大理寺压下的折子，这几天又被他翻了出来。若不是这厮咄咄逼人，皇上也不会这么急着办咱们。”
  “镇国公身后是八贝勒，”鄂善叹了口气，“如今说什么都晚了，咱们到底成了人家的手下败将。”
  “太子到——”外头一声唱喏，太子与隆科多一先一后地进了箭厅。
  朝臣有的弯腰行礼，有的交头接耳，太子一路目不斜视地走到最前方，再往上就是观武台的龙椅了。
  “皇阿玛今天会怪责二哥吗？”胤祥站在四阿哥身边小声道，“我听说，镇国公这几日又接连上了好几本奏折。”
  四阿哥抿了抿唇角，轻叹了口气，“大厦已呈倾颓之势，正所谓树倒猴狲散，落井下石的人也都该蹦出来了。你瞧着吧，有得热闹呢。”
  “辰正——”司礼太监走进箭厅，朝臣们立马列队站好。
  “鸣鞭，跪！”
  三声鞭响，群臣俯首。
  “再跪！”
  众呼万岁，康熙爷一路走到观武台上。
  “三跪！”
  最后一次叩首，康熙爷抬手叫起，“众卿家平身！”
  四阿哥抬头看了看太子的背影，竟一时恍惚起来，从什么时候开始，他需要仰望才能碰触的东宫之主竟变得如此单薄、瘦削。从背后看去，正黄色的盘龙腰带几乎缠了两圈，垂在脑后的辫子透着银灰色，远远望去，竟没有一点光泽。
  “皇上，”镇国公景熙跪地启奏，“臣请圣上裁撤托合齐、鄂善、齐世武等朝臣宗亲在安郡王丧期饮宴结党之事。臣已搜集多方证据，还请圣上秉公直断！”
  “此事，朕已明了，”康熙爷一手握在龙头上，“今外患未平，内忧尚存，竟有国家大臣为皇太子而援结朋党，朕心实痛！”
  胤礽垂首以跪，康熙爷直直望向殿外，没有看太子一眼，“诸大臣皆朕擢用之人，受恩五十年矣。其附皇太子者，如都统鄂善、尚书耿鄂、齐世武之人，意将何为也？”
  鄂善、耿鄂、齐世武皆慌张出列而跪，高喊冤枉。
  鄂善低头道，“请皇上明鉴，臣等蒙皇上豢养擢用之厚恩，若果知此，岂敢隐讳？”