顾问行向康熙爷汇报完，俯身退出了寝殿，一转身正碰上御前太监魏珠。
  “魏公公，”顾问行浅浅一笑。
  “顾大总管，”魏珠略一俯身，白净的脸上看不见任何恭敬。
  两人擦肩而过，顾问行的面色沉了又沉，他跟梁九功都是伺候万岁爷的老人儿，几十年的御前总管太监，如今却让一个乳臭未干的毛头小子骑到头顶上了。
  梁九功正在自己的住处饮茶，就见顾问行面色不善地走了进来。
  “怎么，梁公公是打算告老乞休，衣锦还乡了？”
  “是谁惹到顾公公了，这么大火气，”梁九功的身材越发圆润，笑起来很是慈祥。
  顾问行坐到方桌另一头，看着梁九功的眼神带了几分探究，“那个魏珠，现在在万岁爷面前可是越来越得脸了，你怎么还是这样不慌不忙的？任一个没大没小的骑到自己脖子上拉屎，可不是你梁大公公的风格啊。”
  梁九功闻言一声浅笑，微微摇了摇头道，“咱们俩岁数都不小了，在万岁爷跟前伺候了这么多年，该知道的，不该知道的，都听了一堆。我不像你，手上有实在东西，万岁爷还用得着。到了这把年纪，衣锦还乡是不敢想了，能有个安稳的晚年，那都是祖上积德。何必因为一时之长短，丢了脑袋呢？”
  顾问行抿了抿嘴，没再说话。梁九功的意思他明白，急流勇退，不失为一个自保的好方法。可惜，他眼下虽然比梁九功的境况好一些，但到最后，自己恐怕是最不得善终的一个。
  “你看魏珠那副不可一世的样子，跟咱们当初像不像？”梁九功给顾问行斟满了茶，“路都是人走出来的，现在多风光以后就多落魄。更何况，你以为眼下这个时候，御前大太监是那么好当的吗？”
  “梁公公指的是，”顾问行端起茶碗，“储位之争？”
  梁九功轻轻翘起嘴角，“那个魏珠能顶得住多大的诱惑，咱家可是拭目以待呢。”
  三月末
  康熙爷终于决定，亲自主持重开恩科，令吏部安排江南考生进京赴试。
  噶礼与张伯行互参一案，康熙爷依然驳回了户部尚书穆和伦与工部尚书张廷枢的上奏，最终以地方必得清正之员，方不贻累百姓为由，将噶礼革职，张伯行革职留任。
  同时，原大学士马齐被重新启用，康熙爷亲自下旨将马齐所管佐领，从八贝勒处撤回，仍著马齐等管辖，其族人一并随入本旗。
  当初，马齐因八贝勒群臣保奏一事无辜受牵，族人门客俱革职发放，自己也被遣送到八贝勒门下管束。八阿哥因怕引起皇上猜忌，并未对马齐多做照顾。这几年来，马阁老备尝门庭冷落车马稀的苦涩。此番，除马武、李荣保、傅尔敦之外，其余族人庄图、法生等三十七人俱复还原职。风水轮流转，富察一族的荣光转眼间又耀目起来。
  很多宗亲权臣又见势而攀，只可惜，马齐是出了名的顽固性情，紧闭门扉，连八贝勒送来的贺礼都拒之门外。
  圆明园
  傍晚时分，傅鼐亲自架着一辆马车从偏门进了园内。
  四阿哥正带着苏大公公绕着荷池散步，见到马车连忙停下脚步。
  车上走下一年过半百之人，放下斗篷的风帽，冲四阿哥一拜到底，“老臣富察马齐拜见雍亲王。”
  “马阁老快快请起，”四阿哥上前一步，亲自将马齐扶起，“这几年，实是委屈阁老了。”
  “板荡识忠臣，日久见人心，”马齐低低叹了口气，“多亏这一场风波，让老臣看清了身边之人，也算因祸得福，能得王爷屡次相助。”
  “不过是些举手之劳，”四阿哥浅浅一笑，引着马齐沿池边慢慢走着，“更何况，本王早就知道，凭马阁老的才能，复起是迟早之事。当初，皇阿玛也是不得已而为之。”
  马齐点了点头，沉下嗓音道，“这几年，老臣也想了很多。圣上年老，储位之争已成必然之祸，想要独善其身，到最后只怕会任人鱼肉。如今，大清的基业还未深稳，外忧内患，不堪其扰。若不择一明君……”
  四阿哥跟马齐倒是挺谈得来，苏伟与傅鼐逐渐落在后头。
  今日傅鼐是奉四阿哥之命，秘密接马阁老来圆明园的。一路赶来，他都很小心，但不知为何，从进了园子开始，自己就好像被人盯上了。左右观察了半天，傅鼐总算发现，一直眼神不善地盯着自己的不是别人，正是走在他身边的苏培盛——苏大公公。
  “苏公公？”傅鼐放缓了步伐，后颈有些发凉，“您的伤好些了吗？”
  “多谢傅大统领关心，咱家好多了，”苏伟眯起眼睛，绕着傅鼐走了一圈。
  傅鼐抖了抖背上的鸡皮疙瘩，哑着嗓子道，“苏公公，有事儿您就直说，兄弟照办就是。”
  “嘿，”苏伟傻笑一声，一手搂上傅鼐的脖子，“我就知道傅兄弟你最明事理，你看咱们王爷如今身子不好，连丁太医都让好好调养，可王爷偏是个闲不下来的性子，这外面乱七八糟的事儿——”
  “苏公公，”傅鼐苦笑一声，“兄弟明白您的意思，今天真是王爷命令的。马阁老听说王爷生病，一直惦记着，其实要换了别人，兄弟也不会亲自去接啊。”
  苏伟扁了扁嘴哼哼两声，暗暗地瞪了前方没自觉的某人一眼。
  傍晚，傅鼐送走了马齐前来复命。
  四阿哥倚在榻子上，看起来心情相当不错，“都说马阁老性情古怪，可论起话来，丝毫没有墨守成规的迹象，难怪皇阿玛对他另眼相看。如今，得他相助，本王也算如虎添翼了。对了，今儿个马阁老还向本王引荐了兵部左侍郎励廷仪，你派人去查查这人的底细。”
  傅鼐眼光不自觉地飘向墙角，又飘回来，嘴角抿了又抿后躬下身道，“是。”