“做得很好，”十四阿哥翻了翻账册，眉头皱成一团，“这户部倒真是个无底洞啊，这么大的窟窿，就是赵申乔，怕也是回天乏术了吧。”
  “回禀主子，”达尔布躬身拱了拱手，“这账册还只是希福纳在任期间留下的。据奴才们打听，户部如今依然年年亏空，各地交上来的税银都是拆了东墙补西墙挪出来的。赵尚书眼下也只能勉力应对，尽量加大追缴力度。只不过，若真想补上户部的窟窿，京里地方恐怕都得伤筋动骨一番才行。”
  “怪不得皇阿玛如此头痛，”十四阿哥放下手里的账册，“这本子交上去，最起码能让皇阿玛心里有点儿数。你们这几天盯紧一些八哥他们，都哪家的人参与了进来，务必给我记牢了。等希福纳荷包里的银子掏得差不多了，咱们也就可以收手了。”
  “奴才们领命，”两人行礼告退。站在门口的吕大公公，摇着手帕目送两人离开。
  十四阿哥独自坐在书桌后，看着那本账册，拧紧了眉头。
  五月十六，圆明园
  隆科多换了最普通的侍卫服，跟着傅鼐一起进了圆明园。
  四阿哥正站在葡萄架下的一溜木栅栏前，那里挂了只鸟笼，里面是一只五彩斑斓的鹦鹉。
  “微臣给王爷请安，”隆科多被带到四阿哥身后，躬身行礼。
  “起来吧，”四阿哥转过身，示意傅鼐拿走鹦鹉。
  傅鼐躬身上前拎着笼子离开，四阿哥带着隆科多一起沿着葡萄架往前走。
  “皇阿玛有意让赫奕代替满笃执掌工部，”四阿哥抬手揪下一段葡萄藤，“这个人不好拉拢，老八那边也在往他身上使劲。”
  “赫奕不会轻易涉及党政的，这人的心思都在山水书画上，”隆科多答话道，“若八阿哥想强人所难，只会适得其反，王爷大可不必担心。”
  “那就好，”四阿哥带着隆科多穿过葡萄架，前面是一汪鱼池。
  “畅春园的防守不算严密，”隆科多两手插在袖子里，微微低下头道，“微臣正想奏禀圣上，增调卫队过来，加强汛守。不知，王爷有没有什么打算？”
  “本王信得过你，不需要其他打算，”四阿哥没有回头，隆科多却躬了躬身。
  “皇阿玛现在一年里有大半时间都住在畅春园，畅春园的安全确实不能忽视。看皇阿玛有意调哪里的卫队，提前透个消息出去。”
  “王爷的意思是——”隆科多扬起眉梢。
  “这饵下得对了，才有那贪吃的老鼠闯进来，”四阿哥站在金鱼池边，遥遥地望向对岸，“皇阿玛年纪大了，有时候，难免疑神疑鬼。”
  “微臣明白了，”隆科多低头拱手，“请王爷放心。”
  晌午时分，梧桐院
  苏伟坐在梧桐树下的石桌旁打算盘，小英子也坐在一边看账本。
  “师父，咱们预备进购蜀绣的一万两怎么没了？”
  “我挪到府里了，”苏伟头不抬眼不睁地道。
  小英子左看看右看看，抻着脖子到苏伟耳边，“师父，咱们王府最近很穷吼？”
  苏伟抬起头，一个脑瓜蹦儿敲在小英子脑袋上，“穷不穷是你能说的吗？知道府里穷，以后就少吃点儿！”
  “啊！”小英子筋起鼻子，“师父也太小气了，外头一家铺子、两家铺子的开，回头还不让徒弟吃饱。”
  “铁公鸡，铁公鸡！”
  “就是，铁公鸡，”小英子莫名其妙地接了一句，突然觉得不太对。
  “傻瓜，傻瓜！”
  苏伟腾地回过头去，一个鸟笼子就挂在不远处的长廊下。
  “哪里来的傻鸟？”苏公公怒气冲冲地走过去。
  “你才傻，你才傻，”鹦鹉蹦跶着冲苏伟叫，翅膀支棱起来，一点儿不怕人。
  “哎，是只鹦鹉！”小英子绕着鸟笼子转了一圈，捡起根树枝逗它玩。
  “谁把鹦鹉挂在这儿的？”苏大公公拍了鸟笼子一巴掌，鹦鹉冲他一连气儿地打鸣。
  “是爷让傅鼐拿过来的，”四阿哥正好走进院门，“园子里的花鸟房买回来的，看着挺机灵，你就留着玩吧。”
  “王爷驾到，王爷吉祥——”刚还傻瓜傻瓜的鹦鹉突然伸长了脖子冲四阿哥叫唤了一通吉祥话。
  苏大公公登时长了眼睛，回头拍了小英子一巴掌，指着鹦鹉道，“看见没，好好跟人家学学，这傻鸟以后就给你照顾了。”