“我就垫垫肚子，顺天府又不管饭，”苏伟咽下嘴里的奶皮酥饼，又吞了大半杯茶，“刚回来听大格格说，咱们又要准备宴请万岁爷了。今儿万岁爷突然解了咱们王府的禁足，该不会就因为这个吧？”
  “宴请只是个由头，爷少不了在折子里请罪认错的，”四阿哥掀眉瞄了苏大公公一眼，“要不是某个胆大包天的惹出事来，爷也没想这样火急火燎地解决。”
  苏大公公心虚地摸了摸后脑勺，尴尬地笑了两声道，“啥时候解决不都一样嘛，早点出来还能少遭些罪。不过，我倒是没想到，万岁爷这次还挺好说话的。”
  “时移事异，”四阿哥端起苏伟喝过的茶碗抿了一口，“勒索希福纳一案，需要个皇子出面主持。毕竟，孰轻孰重，办事的臣子心里都没底。眼下，三哥自己都折进去了，老五、老七又都是个万事不理的，除了爷和老八没有别人了。噶礼一案，皇阿玛虽然对我存了疑影，但是处理这种事儿，爷还是比老八合适。”
  苏伟两只手揣在袖子里，低头寻思了半天，脸色又苦了起来，“照你这么说，皇上是不打算把此事轻轻揭过的？解了你的禁足，其实是想借你的手给涉事的皇子们一个教训？”
  “到底是勒索朝臣，虽然不能有损皇族颜面，但也不能全然不管不顾。否则，岂不伤了为臣者之心？”四阿哥缓慢地吐出口气，转头看向窗外，“这件差事，爷若办好了，多少能消一消皇阿玛对我的疑心！”
  “可这又是件得罪人的活儿啊，”苏伟嘟囔了一句，心里这个憋屈，别人也就算了，十四爷还参合在里头呢。
  六月二十八，彩霞园
  同是天涯沦落人的敦郡王胤誐，也因为膝盖的伤在家里趴了三天，因听说了九阿哥的商号被烧，才撑着起身，赶到彩霞园看望平白吃了哑巴亏的九哥。
  胤禟尚盖着毯子躺在榻子上，膝盖上的瘀肿早已消了，只是心里的火气还烧的正旺。
  “九哥，你这样自己跟自己过不去有什么用啊，”胤誐坐在榻子边上，把玩着手上的白玉扳指，“要我说，与其在心里憋着火，不如大大方方地报复回去。你别看当初我烧了西来顺，被皇阿玛好一顿教训，但咱到底是出了气的，那一把火烧下去，心里别提多舒坦了。”
  九阿哥睁开眼，往十阿哥的身上轻轻一瞥，“你就只顾着心里舒坦，上次在畅春园也是，被罚了几次都不长教训。这回四哥被解了禁足，你当他不会跟你秋后算账？”
  “算就算，谁还怕他怎地？”十阿哥闷哼了一声，端起桌上的茶碗，“我就看不惯他那副假仁假义的面孔，仗着年纪大一些，整天教训这个教训那个的。其实，谁知道他背后藏了多少腌臜事儿！”
  两人正说着，九阿哥的老师秦道然被侍从领入，几人见过礼后，秦道然压低嗓音在九阿哥身旁耳语了几句。
  胤禟猛然蹙起了眉头，神色比方才还要难看了几分。
  “又出什么事了？”十阿哥见状问道。
  “皇阿玛把李进忠他们交给四哥了，”九阿哥一手攥紧了身上的毯子，“怪不得他那么肆无忌惮，原来是把主意打到咱们身上了。”
  “那怎么办？李进忠他们会不会把咱们供出来啊？”刚还狂妄自大的敦郡王，这时又手足无措起来，“希福纳也是不要命的四处攀扯，那几个奴才还不知道能不能管好自己的嘴。”
  “你瞎担心什么？就是把咱们供出来又怎么样？”九阿哥恨铁不成钢地瞪了外强中干的十阿哥一眼，“咱们就是成了人家的垫脚石，眼瞅着人家在咱们脖子上拉屎撒尿！”
  十阿哥有些惶惑地站了起来，九阿哥皱着眉头沉默了半晌，突然冷声一笑，“老十，你认识的三教九流多，帮九哥探探雍亲王府的底儿。咱们不管什么朝野政事，专挖他们府里的腌臜事儿。要花多少银子，九哥双倍给你。”
  “咱们兄弟还谈什么银子啊，”十阿哥还有些懵里懵登的，“不过，四哥那人都快跟和尚似的了，府里统共就那么几个家眷，估计挖不出来什么吧。”
  九阿哥嘴角一弯，端起炕桌上的茶碗抿了一口，“挖不出来，咱们就给他造几个！”
  六月三十，畅春园
  四阿哥在畅春园办差，苏伟领着库魁去给四阿哥提膳，刚出了春晖堂，就看见了迎面而来的敬事房总管顾问行。
  “顾总管，”苏伟率先行礼，顾问行浅笑着低了低头。
  “今儿倒是巧，咱家正有些事儿想询问苏公公，不知苏公公眼下可有工夫？”
  “顾总管相请哪能推拒，”苏伟把食盒交给库魁，交代他去给四阿哥提膳，自己跟着顾问行一路行至人烟稀少的娘娘庙。
  “这些日子王爷处理的希福纳一案，苏公公想必已耳熟能详了，”顾问行引着苏伟坐到廊下的竹几旁，“这件案子牵涉进了不少内监，其中有很多都是从宫里出去的老人，咱家也因此颇受万岁爷指责啊。”
  苏伟眉心动了动，面色倒是平常，“小的明白顾总管的难处，只是，此事着实棘手。在我们王爷插手之前，内务府本以查无实据为由，将一干皇子摘除了嫌犯之列，单单确实了希福纳家人的讹诈罪名。可惜，万岁爷显然并不满意，这才把此事交到了我们王爷手上。不过，朝野上下也都明白，万岁爷虽然想给朝臣一个交代，但也不能有损皇族颜面。这做主子的都不能动，那就只能下面的人遭殃了。顾总管的日子不好过，小的们也是战战兢兢啊。”
  顾问行闻言嘴角一翘，“苏公公误会了，咱家担任敬事房总管这么多年，什么责难没经受过。再说，伺候不好主子的奴才，就活该受些教训，能替主子丢了性命，也是他们的福气，”说完，顾问行往苏伟的耳边凑了凑，压下嗓音道，“咱家如今担心的，可不是那几个祸害的问题。苏公公一贯聪明，可知城门失火，殃及池鱼啊？”
  苏伟眨了眨眼睛，一时还未领悟，顾问行叹了一声，坐回身子道，“前朝宦官之祸，从先帝起就一直是当朝者心中的刺，苏公公这回可有数了？”
  苏伟原地打了个寒噤，咽下口唾沫道，“不就是几个替主子顶锅的奴才吗？万岁爷不至于想那么多吧？”
  “三人成虎，”顾问行两手搓了搓，在竹几上点了点道，“这事儿坏就坏在，当初内务府为了交差，把几个奴才替主子办事，说成了太监教唆小阿哥妄行。就算万岁爷心里清楚事情的真相，但是对外，宦官牟利、教唆皇子总比替皇子顶罪、掩盖事实要好用的多啊。”
  苏伟倒抽了口凉气，他倒真的没有想那么多，本以为那几个不老实的太监处死也就处死了，可这真要牵扯到宦官之祸上，那他们这些看热闹的，轻则受罚挨板子，重了说不定就要被杀鸡儆猴了。
  “那顾总管有何高见？”苏伟低声问道。
  顾问行抿起唇角，看向苏伟的眼神颇为专注，“这件事的牵扯会有多大，其实全看万岁爷怎么想。咱们能做的，只有尽量降低内监在这其中的作用，转移万岁爷的注意。不得不说，若是换了其他王爷接手，咱家都只能听天由命了。可偏偏，接手此案的是雍亲王，这件事的影响能降到多低，就得看苏公公在雍亲王面前的分量了。”
  苏伟回到春晖堂时，已过了午膳的时间，四阿哥正在看刑部上交的口供，见到苏伟进了门，随口问道，“顾问行找你问什么了？”
  “啊？”苏伟还在发呆，心里踌躇不已，眼见四阿哥看过来，连忙道，“没，没什么，就是那几个涉案的太监，不少都是宫里出去的，他想问问主子打算怎么处置。”