顾思杳立在廊上，沉声问道：“太太来我院中吵闹，却是何故？”
  程氏听他口气不善，连母亲二字也不叫，话语之中竟隐隐有质问之意，心中颇为不悦。但她如今正筹谋着如何让顾思杳看上她侄女儿，好叫程水纯做这西府将来的女主，倒也忍了这口气，只摆起了长辈的架子，向顾思杳道：“明月绿珠两个贱婢，目无主上，欺凌主子。现下就敢如此，日后保不齐作奸犯科，留在你身边也是个祸害。我既掌管府中内务，自然不能留她们在家。”说着，顿了顿，又道：“你不必多问，打发了她们，我自会安排旁人过来服侍。”
  程氏在西府里当家惯了，虽有心和气说话，这话一出口又禁不住的盛气凌人起来。
  顾思杳听了她这颐指气使的口吻，眼眸微眯，淡淡问道：“那敢问太太，明月与绿珠是顶撞了府里哪一位主子？我怎么全然不知？”
  程氏当即说道：“自然是纯儿，纯儿看你落水，怕你着凉，好意替你炖了姜汤送去。这两个小蹄子，竟然将她向外撵！这等无法无天的奴才，不打发了，留着做什么？”
  顾思杳闻言，微微颔首：“太太也不必怪责她们两个，是我吩咐她们不让程姑娘进门的。”
  程氏不料他竟如此说来，不觉一怔，继而说道：“这却是为何？纯儿送姜汤与你，也是一番好心，你不领情也罢了，倒还要丫鬟们给她难堪？！”
  顾思杳说道：“我为何不许程姑娘进门，她竟没告诉你么？”
  程氏听闻此言，再怎么糊涂也觉察出几分不对，心底虽狐疑，但当着一家众人的面，仍然说道：“还能有什么事！想必就是这两个贱婢调嘴弄舌，在你跟前说了什么话了。”
  顾思杳扫了立在程氏身后的程水纯一眼，见她低头敛身，两手放在裙摆之上，似是极其温婉柔顺，心底便升起了几分嫌憎，张口说道：“适才程姑娘去时，正逢我更衣，男女有别，颇为不便，方才令她出去。”
  程氏不防竟有此事，心中也暗暗懊悔失了打点，冒失前来，反倒丢了脸面。
  却听顾思杳又道：“何况，我是个成年男子，程姑娘岁数也不小了，又非骨肉至亲，这样平白无故的闯进男人住处，也不合乎礼法。为着避嫌，我方才吩咐丫鬟们将程姑娘挡在门外。怎么，程家便是这等教养女儿的么？”
  此言一落，在旁的一众下人皆已明白这底下的事情，看向程水纯时，皆是一脸鄙夷之色。
  那程水纯清秀的小脸上顿时一片惨白，将头埋的越发低了，在后头拉了拉程氏，小声哽咽道：“姑妈，不必说了，都是我不好，不关表哥的事。你不要怪责表哥，为了纯儿，闹得家宅不和，就是纯儿的罪过了。”
  程氏脸上也甚是难看，来前她怎么追问，程水纯皆不肯言明缘故。她只当是明月绿湖这两个丫鬟，见了程水纯心生妒忌，故意在从中作梗，哪里猜到竟有这么一个缘由！
  这一下，倒弄得她下不来台了。
  正当僵持尴尬之际，却听顾思杳又道：“太太往后也好生管教着程姑娘，未出阁的姑娘这样乱闯男子住处，弄坏了名声传扬出去，日后可要怎么说亲？”说着，略顿了顿，又道：“如今我也大了，这坐忘斋里的事，就不劳太太操心了。我身边的下人，如有不好，要打要罚皆在于我，太太却不要越俎代庖了。”
  言罢，扫了一眼地下跪着的两个丫鬟，扔下一句：“还不起来，快些回去收拾屋子。”便抬步重又走回房中。
  明月与绿湖如蒙大赦，连忙自地下爬起，再不敢看那程氏一眼，低头忙忙跟进了屋中。
  程氏却是被顾思杳的气势震慑了个当场，他虽未说什么重话，但一字一句却是掷地有声。她愣怔了个半晌，忽然醒悟过来，气的周身发抖，口唇哆嗦着，一句话也说不出来。
  程水纯见事情闹到如此地步，心中也是为难，上前扶着程氏，低声说道：“姑妈，表哥已是进去了，咱们就回去罢。”
  程氏按着胸口，不住气喘，在侄女儿搀扶之下，慢慢走回了沃云阁。
  回至沃云阁，程水纯连忙扶着她在榻上靠了，取来两方织金软枕垫在她腰后，又亲手端了一盏香汤喂与程氏。
  程氏就着侄女儿的手，吃了几口香汤，方才觉得胸中那团火气渐消，两眼不住打量着眼前这侄女儿。见这姑娘一张白净的脸，一双眼睛虽不大，却颇有几分灵动，不是什么倾城绝色，但含羞带怯，倒也有几分动人之处，不觉便叹了口气。
  程水纯听她叹气，便问道：“姑妈做什么叹气？”
  程氏看着她，说道：“我是气你表哥不识好歹，虑你不知上进！”
  程水纯听了这话，当即低头不语，只是扯弄裙带。
  程氏看着她这样子，又说道：“哥哥嫂嫂这些年就你这么一个姑娘，家中什么境况，你心里也知道。你若再没个长进，将来可怎么好呢？能寻个好人家，你终身有个好归宿，也不枉了哥哥嫂嫂养了你一场，岂不甚好？你却这等没出息！”
  程水纯垂首不言，半日才细声细气道：“我也不是没上心，表哥瞧不上我，我也是没法子。”
  程氏鼻子里哼了一声，说道：“这话便是推脱，你生的又不丑，你表哥又正当青春年少，怎么就看不上你？”
  程水纯又不说话，程氏坐起身来，盯着她的眼睛，仔细问道：“姑妈问你，你别害羞，认真答了。叫你跟你表哥，你到底愿不愿意？”
  程水纯脸上一红，贝齿紧咬着下唇，一字不发。
  程氏又催问了几句，程水纯方才小声道：“但凭姑妈做主。”
  程氏却不听这万金油般的话语，逼问道：“你别拿这话来搪塞，实话实说告诉你姑妈，要你嫁给你表哥，你心里愿不愿意？”
  程水纯被她逼得没法，只好低低说了一句：“我愿意。”
  程氏这才心满意足，才待说话，却听程水纯又道：“表哥看不上我，又不准我上前，纯儿也是无法可施。”
  程氏看不上她这幅窝囊样子，啐了一口：“我们程家怎么就出了你这么个不争气的东西？从你爹娘，到你姑妈，个人裙带衣食，哪个不是自己争来的？就是你姑妈当年，为嫁你姨父，使了多少手段！你顶着程家的姓氏，倒是半点也不似程家的人！”说着，扫了一眼屋里，见只有两个心腹丫鬟在跟前，便低声将她当初与顾武德那点私密旧事，一一讲与程水纯听。
  程水纯是个未经人事的姑娘，哪里听过这个，直羞的面红耳赤，垂首默默。
  程氏讲了几句，又说道：“这些个手段，拿出一两样来，你表哥还不手到擒来？你耍的那些花枪，皆是小孩子把戏，真正没用。倒是把事成了，让他抵赖不得，才是要紧。”
  程水纯嗫嚅道：“纯儿不敢。”
  程氏恨铁不成钢，又拿这侄女无法，只好道：“罢了，今儿也晚了，我不留你吃饭，你回你房里去罢。”
  程水纯起身，微微道了个万福，便带着丫鬟去了。
  程氏看着程水纯那单薄的身子晃出门去，微微出了会儿神，方才说道：“真不知她到底像谁，这般的懦弱无用！”
  现下在屋中服侍的，只得湘兰湘蕙两个丫鬟，皆是程氏自娘家带来的，打小在身边服侍的心腹，自是不必避忌。
  湘兰上来收拾茶碗，又送了一盘子才做的八宝甜饼上来，赔笑说道：“太太这也是操之过急，表姑娘才多大的年岁，又是没出阁的姑娘，哪里就干的了这个？害羞也是人之常情。”
  程氏将身子向后靠在枕上，看着手上才染的艳红指甲，懒懒说道：“话虽不错，但也容不得她矫情忸怩了。顾思杳是越发大了，我拿捏不住他，少不得要弄个能管住他的女人来。那两个丫头，如今是指望不上了。她再不紧赶着些，迟些时候，顾思杳再定了别家的姑娘，咱们都去晒牙渣骨去罢！前儿夜里，我探了探老爷的口风，倒是不大愿意的。”
  湘兰眼珠一转，在旁笑道：“太太怎么糊涂了，二爷的婚事，太太说了不算，老爷说的也不算，合家子只一个人说了算。”
  程氏看了她一眼，问道：“他老子都说了不算，那还能有谁能做主？”说着，便也转了过来，笑睨了那丫头一眼，说道：“你这丫头，还真是个鬼灵精。我怎么就没想到？！不错，是得过侯府那儿去呢，待老太太答应了，这事儿可就板上钉钉了！”
  第36章
  程氏是个急躁之人, 想通此节，当即就要起身下地, 又转而醒悟过来, 抚脸愁道：“然而平日里咱们同侯府那边走动也不多，就这般陡然请老太太保媒, 只怕老太太也不答应。何况娘家的境况，你我心知肚明, 那老妇怕也看不上纯儿的出身。”
  湘蕙在旁听了半日, 插口说道：“太太，我倒有个主意。老太太没曾见过表姑娘, 您这两日就常带表姑娘过去, 只说亲戚来家, 给老太太请安, 让表姑娘陪老太太说些话。老太太上了年纪，年老寂寞，喜欢同这些年轻小姑娘们说说笑笑的。只要表姑娘能入得了老太太的眼, 太太趁着哪日老太太高兴，从旁说上一嘴，没有不成的事。”
  程氏听了这主意，倒觉得甚好, 当即笑道：“还是你见得明白, 我倒糊涂了。”说着，也就罢了。
  那程水纯自打来了姑妈家中，只住在沃云阁的厢房内。她出了正堂, 走到天井之中，正要回住处，忽听得一人叫道：“大姑娘，你来，我同你有话说！”
  程水纯循声望去，只见姑父的妾室，兰姨娘正靠在门上，一脚踏在门槛上，点手召唤她过去。
  程水纯自知姑母同姑父这些姨娘们都不和，本不大想理会，只是教养使然，性子本又和顺，不会同人使脸色，还是走了过去。
  那兰姨娘三十上下，生的甚是妖艳，身穿桃红色扣身衫子，腰里系着玫瑰紫芍药纹盖地长裙，口里嗑着瓜子，抹得血红的唇边点着一磕痣。她见程水纯过来，向她弯唇一笑，说道：“大姑娘，这是才从太太那儿出来？太太同你说什么了？”
  程水纯看她似是不怀好意，便不肯实说，只是说道：“不过说些闲话罢了，姨娘有什么事呢？”
  兰姨娘笑了笑，将手中的瓜子皮散了一地，拍手说道：“罢了，大姑娘也不用遮遮掩掩的。谁不知道太太把你接来，是打着二爷婚事的主意？却才大姑娘在坐忘斋里闹下的故事，早已传遍了，合家子大小都笑的了不得呢！敢说大姑娘这样一个没出门子的姑娘，就这样放浪了，当真令人大开眼界。”
  程水纯是个未出阁的少女，平素又是养在深闺，哪里听过这等野话，面红耳赤，羞耻不堪，又气又怒，半日说不出话来，好容易才挤出一句道：“姨娘这话是什么意思？若没别的话说，我这就走了。”
  兰姨娘扯着她的衣袖，不放她走，向她笑道：“我只是想同大姑娘说一句，这二爷同太太一向不和，他又怎会待见姑娘？姑娘别瞧着二爷生的俊俏，又听了太太的话，就被糊弄了。就是强行成了事，二爷不认账了，姑娘能如何？这样子的事情，向来是女人家吃亏，到时候大伙只会骂姑娘无耻，不会说二爷一句不是，姑娘只好上吊罢了。所谓奔则为妾，就是家里长辈出面，也是让姑娘给二爷做姨娘。这当人妾室的滋味，可不怎么好。姑娘清白人家出身，何苦要来当这个？”
  那程水纯听了兰姨娘的一席话，一张小脸蜡也似的惨白。
  兰姨娘又是一笑，向她附耳说道：“姑娘若真想给人当妾，与其打二爷的主意，不如把心思放在老爷身上，倒是有那么几分的成算。”
  程水纯听得心口突突跳了两下，狠狠瞪了这兰姨娘一眼，劈手甩开，一言不发，抽身便走。
  兰姨娘倚在门柱上，神情懒散，看着那姑娘的身影进了厢房，方才换上一脸的森冷之色。
  她十七岁上伺候了顾武德，二十岁时看着程氏进门。原本，她也该有个孩子的，怀了四个月的身孕，大夫说胎是极其稳固的，却不因不由的掉了。打从那之后，她便再也没有怀过身孕。
  若非顾思杳告诉了她真相，她这一辈子都要被蒙在鼓里了！
  然而她小产时，这二爷也不过是个懵懂幼童，他是如何知道这些陈年旧事的，兰姨娘也并不清楚。只是二爷找来了当年伺候她的老嬷，几棍子下去招认出那时候，她受了程氏指点，日日往她饮食中掺杂伤胎药物，天长日久下去不止胎儿不保，连身子根本也大为损伤，她这一世都不会有孩子了。她当时胎掉的不明不白，大夫也是模糊其词，那老嬷的言语，她不得不信。
  想及此事，兰姨娘脸上现出一股戾气，黛眉深锁，紧咬红唇，染着蔻丹的指甲重重敲在门柱之上。
  那时候，顾思杳让她自己决断，是现下就告发了程氏，还是襄助于他，将程氏彻底击垮。
  她思前想后，选择了后者。如今事情已过去十数年，除却那老嬷外已再无证据，程氏也可一口咬死是她构陷正房。何况，她不过是妾室，程氏乃是正房，顾武德也不会为了一个妾室流产，就发落正房。她晓得顾武德的脾气，最是贪花爱色，程氏还正当貌美之时，不过三朝五日，顾武德便又要重回她身侧。届时枕头风略吹吹，这一出也就过去了。
  兰姨娘是家生子，被顾武德看上，弄到房里当了妾。她于顾武德并没什么情分，只是没有孩子，老来终身也就没有了依靠。侯府里有几个老姨太太，都在家庙中养老。她当丫头时，去家庙送东西曾看过几眼，一个个都老迈不堪，吃穿用度皆是艰难，穿着补丁摞补丁的衣裳，饭食也粗陋的很。那时候看着倒没觉什么，如今想起来，她只觉背脊发凉，这大概也就是她的晚景了。
  程氏既然不给她活路，她也就决然不让程氏好过！她要看着那个女人，生不如死！
  程水纯步履匆匆，回到自己住处，进门便觉一阵头晕目眩，险些栽倒。
  服侍她的丫头金坠儿瞧见，连忙上前扶住，将她搀扶到红木镂雕桃花圈椅上坐了，又倒了碗香片过来，喂她吃了几口，方才问道：“姑娘这是怎么了？”
  程水纯捧着茶碗，垂首不语，半晌才摇了摇头，低低说道：“没事，就是被太阳耀了眼睛，觉得头晕。”
  金坠儿不信，又问道：“可是为着二爷的事？”
  程水纯脸上微微一红，继而转白，再度不语。
  其时，姑妈第一次来同她说这事时，她心里就愿意了。顾思杳形容英俊，且有着寻常男人身上所没有的气势。初次见他时，她便为他倾倒，心里再也容不下其他人了。
  何况，顾思杳是姑父的独子，这偌大的家业将来必定要他继承。若能嫁给他，终身自然也有所寄托。
  程家家境寻常，不过小官宦之家，薄有家产。还是程氏嫁到了顾家，三五不时的接济家中，日子方才过出了些许滋味。
  因是如此，程水纯自幼也没过上几天好日子，虽不缺吃穿，但用度自然不能同那些世家小姐相较。以往年幼时倒也不觉什么，随着年纪渐长，她跟着程氏往来顾家，见了顾家那些姑娘们的吃穿用度，方才惊觉原来世上还能有这样一种活法，就此生出了浓浓的不甘来。
  同样是闺阁少女，凭什么她程水纯就该过这样的日子？绫罗绸缎，金银珠玉，锦衣玉食，这些东西她都想要！
  心底本已有了这样的念头，在姑母劝说下，便如种子淋了雨水，催生萌芽起来，抽枝长蔓。
  她若能当上顾家的少奶奶，这一切就都是她的了。不，只要能嫁进这样的人家里，就算是当妾，她也是情愿的。
  何况，顾思杳又是个上好的夫婿人选。
  程水纯本以为攀上顾思杳是十拿九稳的，她自小就有这个本事，知道怎么拿捏男人的心思。小时候在弄堂里，只要她被女伴们欺负了，向着那些男孩子们哭诉上几句，就必定有人替她出气。渐渐地，她晓得了这么个道理，她姿容不算绝好，凭容貌是争不过那些娇艳少女的，只要装出一副柔弱无助的样子，那些男人就会站在她这一边，自告奋勇的替她去做所有的事情。
  这一招，自来是百试百灵。
  可是，不知为何，到了顾思杳这里却再也行不通了。
  不管她如何殷勤示好，顾思杳皆不曾正眼看过她一眼，今日竟还当面下了逐客令。在他深邃的眼眸之中，她甚而还看见了一抹肃杀之意。
  想到那时的情形，程水纯不觉打了个寒噤，又想起之前姑母的话来。
  那两个丫头，她也见过了，都是娇媚美艳之流，却都不能入了顾思杳的法眼。本以为顾思杳是不喜欢那样浓妆艳抹、搔首弄姿的女人，自己或有可趁之机，如今这样却又是为何？
  她思来想去，只是想不透彻。兰姨娘的话语，却陡然浮上了心头。
  然而那念头只在心间打了个转，便压了下去。程水纯摇了摇头，无论如何，是不能如此的。
  顾思杳当面回绝了程氏，便在不理会于她，径自走回了房中。
  明珠与绿珠紧随其后，走到大堂上，两人面无人色，抖如风中落叶。她们以往也是知晓程氏心性的，却不料她竟如此心狠手辣，不顾旧情。
  顾思杳看了眼前这两个婢女一眼，面无神色，只是说道：“去将屋里的水桶收拾出去，就下去罢，不必在这里服侍了。往后程姑娘再来，就说是我的吩咐，不许她进来。若是太太有话说，也不必理会。”
  两个丫鬟低低应了一声，连忙走去办差，咬牙切齿，深恨那程氏。