当下，顾忘苦向着顾文成躬身作揖，竟再也不看地下李姨娘一眼，转身就要出门。
  李姨娘见儿子来了又走，竟毫无相救之意，气恨交加，只要叫骂，可惜嘴早已被封堵了，只有些呜呜难懂之音。
  顾忘苦将出门之际，心念一动，回头望去。
  却见姜红菱立在堂上，身姿亭亭，气定神闲，显然是万事在握。他不觉将牙一咬，眼中冷光一闪，转身迈出了门槛。
  顾王氏好容易缓过来，姜红菱与苏氏便连忙张罗着将她挪到了里屋歇息。
  在床上安顿下来，顾王氏便将身畔一应人等都打发了出去，独留姜红菱一人。
  姜红菱心知她有话交代，便在床畔坐了。
  顾王氏拉着她的手，低声问道：“菱丫头，这事可当真辛苦你了。”
  姜红菱浅浅一笑：“老太太这话真是折煞我了，都是府里的事情，谈什么辛苦？”
  顾王氏又问道：“可是万无一失？”
  姜红菱看着顾王氏那双黄澄澄的眼珠子，说道：“老太太放心，李姨娘是再也吐不出一个字来了。”
  顾王氏念了一声佛号，说道：“不是我心狠，她也太过不知好歹。此事完结，你选上一副好板材，将她好生打发了，也算她为着家中一场。”
  人都逼死了，这身后事又有何用？不过是堵活人的口，演给世人看的。
  姜红菱想起上一世自己身故之后，侯府中的风光大葬，心中不觉冷笑，面上却是照旧的一片殷勤：“老太太静养就是，这些事情都有我呢。”说着，见顾王氏一脸疲倦之色，便告退出来了。
  她走回堂上，却见堂上众人已然散了，连李姨娘也不知了去向，唯独公公顾文成尚且还在。
  姜红菱同顾文成两世皆无往来，但眼下见他就在跟前，倒不好扭头就走，便上前福了福身子，低低道了一声：“老爷。”
  顾文成闻言，回过身来，一双锋利的眸子，将这寡媳从上到下扫了一遍。
  见她仍是一身缟素，俏脸脂粉不施，冷媚惑人，娇艳非常，眉眼微垂，似是恭敬，但那心底里却又不知谋划着些什么。
  顾文成头一次对这个儿媳，生出了些许兴趣。
  他满眼玩味，淡淡开口：“你，很好。”
  姜红菱不知这话是什么意思，只是顺着他的话：“是。”
  顾文成又道：“念初走的早，委屈你了。”
  姜红菱于这话听的耳朵长茧，但自公公口里说出来，倒还是头一遭，只得回道：“谢老爷爱惜。”
  顾文成微微扯唇，便不再言语，转身大步迈出门去。
  姜红菱在堂上微微出了一会儿神，忽觉身子酸软，疲乏倦怠的厉害，就在一边的椅子上坐了。
  外头刘二娘子进来，低声问道：“奶奶，族里那些爷同容大奶奶都在花厅，现下告辞请去。”
  姜红菱听闻，只得打起精神，走去花厅，同这些亲戚一一作别。
  这起人本不曾料到此次当真能将李姨娘扳倒，经了堂上这一出，便也料知今后这侯府中掌事的，必定是这位大少奶奶了。人人恨不得生出十张嘴来奉承，各个都夸姜红菱精明能干，洞若观火。
  姜红菱晓得这起人的脾性，笑着自谦了一回，便依着礼数一一打发了。
  只是到了那容大奶奶张氏，两人交情不比寻常，还说了几句话。
  张氏的意思，她长子顾环现在顾思杳手下的书院做事，颇有些如鱼得水。家中财力渐宽，次子亦能入学读书。说到动容之处，张氏就要俯身下拜。
  姜红菱连忙扶住，笑道：“那是环哥儿争气，同我有什么相干呢？府里才出了事，嫂子快别这样，叫人瞧见了不好。”
  张氏心里晓得她的意思，恐被人说成是两人串通作弊，也就罢了，略说了几句家常话，便也告辞。
  姜红菱打发了这起人，回到洞幽居，进了内室，就在榻上卧倒，再也动弹不得。
  如素过来，跪在塌前，替她脱鞋，嘴里说道：“奶奶适才扶老太太进去，老爷说白日时辰不好，叫晚上再处置，所以暂且将李姨娘扣押起来了。”
  姜红菱应了一声，淡淡问道：“她现下在哪儿？”
  如素回道：“听闻被扣押在府邸西南角上的一间柴房里。”
  姜红菱听着便没再言语，横竖到了这会儿，李姨娘的死已是定局，什么时候动手，她并不在意。
  事情顺利至如此地步，她也没有想到。重生以来，第一次手刃仇人，她心中除却快意，亦有几分兴奋。
  她头一次感到，她姜红菱的人生，正在剧烈的变动着。
  李姨娘死了，顾婳是个横冲直撞的蠢物，顾忘苦没了这个臂膀，还能有几分作为？
  待顾忘苦也除掉之时，这侯府便也只剩顾思杳一个子嗣了。
  姜红菱心中想着，忽觉倦意上涌，翻身便睡了过去。
  第74章
  顾忘苦回到菡萏居时, 进门只见妹妹顾婳坐在平日里李姨娘常坐的罗汉床上，呜咽啼哭。
  顾婳一见哥哥进来, 一张胖脸更是挤成一团, 大声嚎啕起来。
  顾忘苦听的满心烦躁，张口就喝道：“闭嘴, 哭丧也似，没得叫人心烦！”
  顾婳被这一声暴喝吓住了, 哭音戛然而止, 满面泪痕，两眼圆睁的看着她哥哥。
  顾忘苦大步走过去, 一脸阴沉, 撩衣在一旁坐了。
  柳枝倒了茶过来, 却被他泼了个满头满脸, 捂脸跑了出去。
  顾婳见哥哥发怒，不敢肆意哭闹，坐在一旁, 抽抽噎噎：“三哥哥，我听那些人说，老爷要淹死姨娘。哥哥你快想想法子，救救姨娘罢。”
  顾忘苦满面阴森, 默然不语, 半晌才冷笑道：“如今咱们都是泥菩萨过河，自身难保了，还能救谁？！”
  顾婳一脸错愕之态, 看着她兄长，支吾道：“可是、可是、那是咱们的亲娘啊……”她话才出口，猛然触及顾忘苦眼中冰冷，顿时住口。
  顾忘苦眸子轻眯，冷光微闪，喃喃自言道：“如今只求别拖累了我便是好了……”
  顾婳听闻此言，难以置信，轻轻问道：“哥，你……”
  顾忘苦再不理会他妹妹，只是心中兀自盘算着。李姨娘被溺杀，他固然心痛，但他终归是侯府独子。筹谋到了这般地步，无论如何都不能再节外生枝。
  李姨娘往日里做下的事情，十桩里有八桩都是他出下的主意，也不知那姜氏到底查知了多少。往日只当这妇人有些个小聪明，也没全放在心上，如今看来真是小看了她。
  然而李姨娘既死，这侯府往后内务再无人能与上房争衡。苏氏不过是个提线傀儡，幕后主事自然是个姜氏。
  他尚且不曾娶亲，自来是男主外而女主内，后宅事宜并无他插手的余地。但银钱进出，人事调动，又都颇为关键，母亲身故之后，只怕多有不便。
  顾忘苦自来冷血，又私心极重，即便是生身母亲，亦不肯受其拖累分毫。
  他心中盘算了一回，冷笑了两声，向顾婳切齿道：“你且放心，待哥哥将来做了侯爷，必然不会放过姜氏那个贱人。”
  顾婳见他为了一己私利，果真不肯去相救母亲，袖手旁观，只觉一桶冰水自头顶倾下，周身冰冷不已，又激愤难平，自罗汉床上跳将起来，口里嚷道：“你怕惹祸上身，我不怕！我去求老太太，我去求老爷，不能就这样眼睁睁看着姨娘被他们溺杀了！”说着，就要向外跑去。
  顾忘苦不防她竟有此意，连忙一个箭步上前，扯住顾婳，口里暴喝道：“不准你出去给我做祸！老老实实呆着，哪里都不许去！”
  顾婳一面奋力扭动扎挣，一面叫喊：“你这个冷血禽兽，我没你这样的哥哥！眼看着亲娘要被人害死，竟然袖手旁观！”
  顾忘苦心里烦躁，兜脸便打了她一记耳光。
  顾婳在堂上本就被顾文成打了两下，脸上红肿兀自未退，此刻又挨了顾忘苦这一下，脸上肿得更高了，倒将眉眼口鼻挤在一处，真如胀猪也似。
  吃了这一记耳光，她越发大哭大叫起来:“娘没了，现如今谁都能欺负我了！你打死我好了，娘没了，我活着还有什么意思？！”哭喊叫闹，涕泪横流，又在地下打起滚儿来，一身衣裙滚的皱皱巴巴，哪里还有半分侯府小姐的样子，倒活脱脱像个市井泼妇。
  顾忘苦一把抓住顾婳头发，将她自地下提了起来，一面向外呵斥道：“跟三姑娘的人呢？！都死了不成！”
  外头候着的丫鬟婆子听见，慌忙走了进来。
  顾忘苦沉着脸斥道：“三姑娘病了，将她扶回房去，好生静养伺候。没我的吩咐，不准她下地见人。”
  李姨娘不在，这菡萏居中自以顾忘苦为大。何况他又是侯府三少爷，谁人敢不听他的吩咐！当下，也不管那顾婳情愿不情愿，强行将她拉了下去。
  顾忘苦一人立在堂上，看着屋外天色，满面冰霜。
  姜红菱劳心费力，疲乏的狠了，这一觉黑甜，醒来时，却见屋中一片昏暗。
  身边并无一人，她揭了身上的清水棉丝绸被，下床踏着月白色素面绸子拖鞋，走到西窗桌前。伸手摸了摸桌上的茶壶，见壶身半温，便倒了一瓯子茶来吃。
  随手推开窗屉，只见外头天色暗暗，西方天际飘来几朵彤云，风吹在身上竟还有几分寒意，便知是要变天了。
  外头如素听见动静，走进门内，连忙笑道:“才出去坐了坐，原来奶奶可就醒了。”说着，微微一停，又道:“厨房打发人来，问奶奶晚上要吃些什么？她们好提早预备着。”
  姜红菱闻言，微微纳罕，回身问道:“家里如今新兴的？除了老太太，旁人也能点菜了？”
  如素笑回道:“这倒不是，是她们自发要孝敬奶奶。”
  姜红菱想了想，登时明白过来。经了今日这场阵仗，李姨娘身亡，苏氏又是个提不起来的，顾忘苦尚且未曾娶亲，这侯府日后谁说了算，自然不言而明。
  姜红菱想通此节，不觉微微一笑，说道：“罢了，哪里用的着他们这样。这一日三餐，府里自有额定的份例，都点起来，可还了得呢。也就是老太太罢了，旁人哪里能如此！”
  如素劝道：“也是他们的一份孝心，奶奶受着就是了，管那些呢？”
  姜红菱秀眉微蹙，轻轻说道：“我劝你们老实些，家里才发落了李姨娘，你们就招摇上了，没得替我作祸呢？叫阖府人眼里看着，还不说我狂妄！”
  如素赶忙笑道：“我瞧奶奶这也是多虑，横竖老太太疼奶奶，谁敢说些什么！”
  姜红菱将脸一沉，斥责道：“得了势就轻狂，往日在家时，我是这样教你的？你若是这等，我是不敢再用你了。”
  如素被当面训斥了一番，脸上一红，讪讪的不敢再言语了。
  姜红菱见她低眉垂首的样子，心里倒也有几分不忍，想着这丫头跟着自己出阁，来了侯府便是陪着自己守寡，也没过上几天好日子，不由叹了口气，又出言安抚道：“我晓得你是为了我好，扳倒了李姨娘，往后这府里再没人能跟咱们争了，也好好的扬眉吐气一番。但你不要忘了，我终归只是个寡媳。顾忘苦年纪也不小了，怕是这两年就要娶亲。待新娘子进了门，将来的事情还不好说得狠呢。咱们先不要自家乱了阵脚，倒叫人拿住了把柄。那李姨娘，生了一子一女，又是老爷的爱妾，还是老太太房里出来的人，这些年来在侯府中是何等风光，如今是个什么下场？”
  如素听着，心中也后怕的紧，连忙说道：“奶奶教训的是，原是我忘了忌讳。往后，我再也不敢了。我这就去说给他们听，叫一切都按着份例上的来。”
  姜红菱浅浅一笑：“这样才好呢。”
  看着如素身影晃出了门，姜红菱便在椅上坐着，头上青丝散挽，几绺垂在了肩上，面上脂粉不施，因着午睡才起，脂光莹润，倒显得格外秀美。
  她静了一会儿，便扬声唤如锦进来。
  如锦正在外头看着茶炉子，听见奶奶召唤，慌忙丢下交给小丫头们照看，自己便走了进来。
  姜红菱见她进来，便问道：“今夜打发李姨娘上路，板材可置办下了？”
  如锦回道：“按着奶奶的吩咐，已打发了买办们出门去看。只是事发突然，仓促间没有合适的。”
  姜红菱垂首不言，风顺着窗子进来，吹乱了她的秀发。
  如锦瞧着奶奶面色淡淡，只当她心中不愉，便说道：“奶奶也宽心，这人要到了明儿一早才捞起来呢，也不急在这一时。”
  姜红菱拨弄着手中的青花盖碗，漫不经心道：“话是不错，但这不是什么好事。横死的人，不能在家中停尸。”说着，微微一顿，又道：“我记得家中库里收着一口杉木棺材，原是给老太太老家人备的，到底不曾用上，如今还闲置着，就用了那个罢。”
  如锦吃了一惊，说道：“奶奶，那棺材可是柳州出的，板材自不消说，都是上好的。就是桐油也刷了五六遍，埋入地下绝不生虫蚁。李姨娘不过一个侍妾，又是戴罪之身，这口棺材给了她，不怕老太太怪么？”