如素上来倒了茶，说道：“程姑娘来了两回了，听闻奶奶不在，又回去了。”
  姜红菱怔了怔，随即明白过来，轻轻斥道：“府里出了事，乱成这样，谁有闲工夫管她那档子闲事。”
  如素说道：“但程姑娘就这样住在咱们院子里么？名不正言不顺的，算怎么回事呢？”
  姜红菱端起茶碗，随意抿了一口，说道：“我说就这样罢，在咱们这儿总不短了她的吃穿。老太太现下心里正不痛快呢，别去找那个麻烦。待会儿，你过去一趟，把这些道理掰开揉碎说给她听，告诉她还想去西府就老实些，这两日别去触老太太的霉头。将老太太激恼了，把她撵出府去，她就别想再进来了。”
  如素答应了一声，又说道：“程姑娘倒是想见见奶奶呢，适才还千托万求的，叫我等奶奶回来了，一定要告诉她。奶奶见不见？”
  姜红菱想也不想，道了一声：“我没工夫见她。”
  过了午后，便有消息传来，一则是太太病了，要请大夫医治。馨兰苑已然报请了老爷，请了个大夫过来，只是医药钱需过账目，打发人告知了姜红菱一声。另一则，便是姑太太顾琳收拾了行囊，就要启程迁往西山别苑。
  姜红菱收得消息，心中也是纳罕如何走得这样急切。她和这姑太太素来不和，但她既然身为侯府内宅管家，少不得去打理了一回。
  顾琳来江州时，是带了家人的，本不缺服侍的人，侯府这边便只选了两户人家，跟他们过去。
  苏氏病着，顾王氏也推身上不好，阖府上下，竟只姜红菱一人送了出来。
  顾琳倒也不放在心上，带了一双儿女，匆匆登车。
  吕云露看着那侯府的门第远去，心里眷恋着侯府中的富贵，与那个俊美脱俗的表哥，不由就埋怨起她母亲来。
  顾琳却斥道：“你放老实些，不然等女学开办起来，我也不叫你过来了。”
  吕云露嘴里嘟嘟囔囔：“之前母亲还叫我多同府里的表哥多多亲热，定要留在这里呢，今儿怎么又变了卦了。”
  顾琳不理女儿，心里想起侄媳那张精致美艳的脸庞，又想起顾王氏昨日的言语，暮春时节身上竟起了一丝的寒意。
  送走了顾琳，回到洞幽居，馨兰苑那边已有了消息。
  大夫来同苏氏瞧过，也说不出是个什么病，只说要好生静养，倒开了一大服副汤药出来。
  姜红菱听着，心里自然明白怎么回事，便也不曾点破。
  隔日起来，姜红菱正在房中吃早饭，如素替她舀了一碗桂枝甜汤，忽然说道：“奶奶今儿起晚了，有件事却没听着。”说着，不待她问，便道：“西府那边的二爷，今儿一早便往宋家去了。”
  姜红菱有些奇怪，顾婉那件事，不论是退亲还是理论，侯府都是要出面的。但怎样也不该顾思杳出这个头，他只是顾婉的堂兄，顾婉上有父母族叔，下有兄弟，倒怎么是他去？
  宋家那边，宋夫人虽施下了这等毒计，心中却是惴惴不安。端午过去两日，成与不成，底下人也不见来回信，那个泼皮更是一去不复返。她也曾打发妥帖人到家中去问，回信却说那人已两日不曾归家了。
  她只当那人是卷了银两私逃，心中虽恨骂底下人吃白食不中用，倒也微微安心。
  这日清晨，她才起身吃过了早饭，正在房中发怔，前头便打发人来说道：“老太太在堂上，等太太过去说话。”
  宋夫人有些莫名，问道：“什么事，一大清早的就叫人去？”
  那人面色有些迟疑，还是说道：“我也不知道，只是顾家的表少爷来了。”
  宋夫人心猛地突突一跳，还是起身穿了衣裳过去。
  走到堂上，果然见她婆婆宋家老太太坐在上首，一脸阴沉。
  地下两边枣木圈椅，坐了几个人，皆是族中的长辈，外甥顾思杳亦在其中。
  宋夫人强自镇定，走上前去，向宋老太太问了安，陪笑道：“原来外甥来了，怎么不到里面去说话？老太太倒把人都叫到这外堂上来了。”
  宋老太太盯了她一眼，斥道：“你做的好事！”
  宋夫人触及婆母目中的寒光，不觉吃了一惊，心中胆怯，后退了一步，又强作无事，问道：“老太太为何事斥责媳妇？”
  宋老太太斥道：“端午那日，顾家长房的二姑娘遭遇了什么事，你知也不知？！”
  宋夫人听闻此言，便晓得东窗事发了，哪里肯认，嘴硬道：“那日我陪着老太太在府中宴客，哪里知道外头的事？”说着，又故作疑惑道：“婉姐儿出了什么事？”
  顾思杳冷眼旁观，见她不认，便出言道：“舅母做下了什么事，舅母心里不清楚么？如今还在这里明知故问。”
  宋夫人到此时却冷静了下来，听了这话，冷笑了一声，说道：“杳哥儿，你舅母也不曾得罪过你。不知你从何处听信了什么人的谗言，倒来与你舅母为难。端午那日，我一整日都在府中，帮衬着老太太招待族中亲友，不曾外出。合家子大小皆可作证，谁知你家二姑娘在哪里招惹了些什么人，惹祸上身，倒栽赃在你舅母身上！我劝你耳根子也硬些，别什么人的话都去听，反倒伤了亲戚情分。”
  顾思杳不为所动，淡淡说道：“舅母既说不知我家二姑娘出了何事，又怎么说起她招惹了什么人，惹祸上身。舅母，原来是知道的？”
  宋夫人身子微微一震，不禁一阵语塞，心中暗道这小子好不精细，一个不慎便被他拿住了话柄，顿了顿才说道：“我不过是一时失言，你大张旗鼓的来兴师问罪，又是为了婉姐儿的事。我便有此一说罢了！”说着，又向宋老太太满面哀愁道：“婉姐儿是我没过门的儿媳妇，她若出了什么事，我也焦心的紧，我难道还能害她不成？老太太可要明见，别为了外人的言语，倒伤了自己人。”
  宋老太太缄默不言，满面阴沉。
  宋夫人私底下行的事，她也略有耳闻，她心中于这门亲事亦不甚满意，也曾多加暗示，要宋夫人想法子退了这门亲事。但不想，宋夫人行事不知检点，使了这等下作手段，竟还被对方查知，如今找上门来。她宋家也是世代簪缨的公府门第，哪里丢得起这个脸？
  顾思杳听了一阵，起身上前道：“如此，没有个明证，舅母是不肯认了。人，我已带来了，就让他们上来与舅母当面对质罢。”言罢，竟而不问过宋老太太，向外吩咐了一声。
  外头的顾家人早已押着两个人犯等候，听闻里面召唤，当即将那赵立同宋旺两口子都押上堂来。
  宋夫人见了赵立，倒还没怎样，她本就不认得这人，但看了宋旺同他浑家，顿时面无血色，两股战战，几欲栽倒。
  那三人在顾家，早已被顾思杳摆布的怕了，生恐再吃什么苦头，一上堂来，便争先恐后的向着宋老太太嚷道：“老太太明察，都是太太吩咐我们做的。小的只是奉命行事，不敢违背太太的吩咐！”
  第105章
  宋老太太见了这等情形, 面色更加阴沉难看。
  宋夫人周身哆嗦不住，脸色铁青, 张口喝道：“你们这是血口喷人, 不知听了谁的教唆指使，来攀诬于我！我是官家夫人, 你们敢这样诬陷我，不怕吃官司么？！”
  寻常百姓, 哪敢见官？这三人听了宋夫人的言语, 一时倒也唬住了，暂且都闭口不言。
  宋夫人脸上略有了几分得色, 上前一步, 洋洋笑道：“你们这些人, 莫不是拿了谁的好处？早些趁实说了, 兴许我们老太太还能网开一面。”
  顾思杳听她语带威胁，当即起身，淡淡说道：“清者自清, 舅母也不用在这里吓唬他们。就凭舅母做下的事情，见了官，也是要坐牢的。我既然敢来外祖母面前对质，便是有确凿的证据的。”说着, 便看了赵立一眼。
  赵立同宋旺两口子不同, 他只是本方一个泼皮，哪里见过豪门公府里的手段，被顾思杳一盯, 身上打了个寒噤，便也顾不得其他，脱口就道：“并没谁给我什么好处，我同宋家这两口子是老相识了。端午前六日，宋大叔过来寻我，说知道我欠了赌债，有个好差事问我干不干。我因问他是什么事，他便说是有个不识好歹的女子，缠上了宋家的少爷，要花钱雇我污了她的清白，好叫她知难而退。这等伤天害理的事，小的哪里敢干？奈何宋大叔又说厚与我银两，又说是宋家夫人许下的，担保我没事。小的也是没米下锅了，鬼迷心窍，答应了下来。我又怕他赖账，叫他写字据给我。宋大叔便拿了一张字条过来，这字据如今还在小的身上，老太太且拿去看，看小的说的是不是真的。”
  他话才说完，便有顾家跟来的家丁，上前自他里衣之中果然搜出了一张字条，便递交给了顾思杳。
  顾思杳是早已见过此物，不过为了取信于人，依旧放在这赵立身上。
  他不接那字条，只低头扫了一眼，便说道：“呈给老太太瞧瞧。”
  那家丁依言，将字据呈到了宋家老太太跟前。
  宋老太太接过字条，瞧了一眼，本就不大好看的脸色，愈加阴沉，只见那字条上果然写着今与赵立银两一百，暂付四十，事成之后再付六十云云，底下落款竟是宋夫人的亲笔签字。
  她几乎气的背过气去，这妇人行此龌龊事倒也罢了，竟还留下这样大的一个把柄，叫她如何收场？！
  原来，彼时宋旺留个心机，他知晓此事非同小可，将来闹穿出来，顶上的人只怕要拿他出去顶缸。便趁宋夫人某日事多热乱之际，跟她说那人没有字据不肯行事，宋夫人那日也是忙晕了头，又满心急着退掉这门亲事，听他言说如此，又看拿来的字据不过写着银钱等事，也就签了。
  谁知今日，竟成了证据。
  宋旺的浑家见拿出此物，只当事已至此，为将功赎过，连忙嚷道：“确有此事，那银子也是端午前两日，太太吩咐我开箱子取的银子。这笔银钱没敢走官中，是用的太太的私房。太太屋里另有一本小账，单记录她房中的银钱往来。那账簿平日里是太太的陪房晓春收着，搜出来看过便知分晓！”
  宋旺也夹在里面，说了两句。
  众人七嘴八舌，倒也把当日的情形讲了明白。
  宋夫人见了那字据，已是面无血色，又听揪出了私账等事，更是眼前发黑，双膝一软，跪在宋老太太座前，上气不接下气，一个字也说不出来。
  宋老太太气的发昏，斥道：“你还有什么话好说？！”
  宋夫人泪流满面，好半日才泣诉道：“我也是为着轩哥儿的前程着想，方才行此下策。之前老太太也说，顾家日薄西山，要我想法子退掉这门亲事，奈何顾家忒也难缠，几次三番不能成功，所以我才……”
  她话未说完，宋老太太当即喝断：“住口！你这个狠毒的疯妇，竟然能对着没过门的儿媳行用这等毒计！我们宋家，一向是良善门第，怎会讨了你这样的媳妇？！”说着，便向底下人道：“都还杵着做什么？！将这疯妇拉下去，暂且关在上房，等族规处置！”
  宋家堂上那些家人，早已呆若木鸡，听闻这一声，才如梦初醒，连忙一拥而上，将宋夫人按住。便有机灵的，拿手帕堵了她的口，扯扯拽拽，将她拉了下去。
  连带着，将宋旺两口子也押了下去。赵立并非宋家人，便还丢在堂上，暂且无人理他。
  顾思杳冷眼看着，但堂上清静，方才走上亲去，向着宋老夫人躬身作揖，说道：“还请外祖母主持公道。”
  宋老夫人看着自己这个外孙，女儿过世多年，他竟已长成了这样一个俊秀挺拔，卓尔不群的男子。如今，还带着人，到外祖家中来闹了这样一场故事。
  退掉顾家这门亲事，的确是宋家上下的共识。然而她也不曾想到，宋夫人竟会弄出这样的事来，还闹到如此地步。
  良久，宋老太太方才开口道：“思杳，想要个什么公道？”
  顾思杳唇角微弯，眸色冰冷：“亲事，是一定要退的，只是由头不能出在我顾家身上。”
  宋老夫人听出弦外之音，微一犹豫，便点头道：“这却罢了，婉姐儿受了这么大的委屈，没道理要她名声上再吃亏。”
  顾思杳又道：“再来，便是舅母。不知外祖母，打算如何处置？”
  宋老太太眸光微闪，说道：“思杳，她到底是你的舅母。”
  顾思杳浅笑道：“婉姐儿，也是我的堂妹。”
  宋老太太面色微冷，又道：“你顾家同你外祖家中，都还要留上几分的薄面。”
  顾思杳微笑：“倘或当真见了官，顾家固然名声受损，但外祖家中只怕再也没有人家敢来结亲了。”
  宋老太太眼角微抽，顿了顿，问道：“你到底要怎样？”
  顾思杳淡淡说道：“孙儿也不敢怎样，只是请外祖母主持公道。”
  宋老夫人听到此时，已然明白他言下之意，闭目叹息了一声，方才说道：“罢了，你且回去罢，告诉你家老太太、老爷太太并婉姐儿，宋家对他们不住，必定给他们一个交代。”
  顾思杳耳闻此言，情知目的已然达到，当即拜辞，带了一众家人，押着那赵立，出门离去。
  宋老太太坐在位上，看着这个外孙来去宋家，如入无人之境，在堂上发号施令，全然不将自己这个外祖母放在眼中。适才他虽口口声声请外祖母主持公道，实则语含威胁，自己但不顺他心意，他竟要两败俱伤。她心中恚怒不已，面色是越发的冰冷阴沉。
  顾思杳回至府中，吩咐了两个心腹家人几句，将这赵立押与楚梦昭处置，自己便回了坐忘斋。
  回到住处，他在书房静坐了片刻，想了想近来之事。
  宋家并非顾婉良配，这门亲事退便退了，他也从不指望着依靠姻亲裙带，来为自己谋求前程。
  顾婉与他兄妹情分其实甚浅，但这桩事伤了顾家上下，这口气不讨还回来，那也未免过于窝囊。
  他今日话已说到，宋老夫人的意思也已明了，此事便暂告一段落。
  宋家上一世保的毓王，故而改朝换代之后依然是锦绣繁华。但其时毓王已然起事，宋家也不过是趁势而为，最终混了个从龙之功。然而今生变数如何，还未为可知。
  了却顾婉的事，他不由想起了尚在侯府那边的程水纯。
  程氏如今已同死人无二，程家却还不死心，竟而故技重施，连着脸面伦理都不顾了。
  那程水纯既然如此想进顾家做妾，他也就成全了她。
  窗外阳光明媚，顾思杳的眼底，却唯有一片冰冷。
  隔了两日，宋家那边便送了退亲贴来，缘故却是宋明轩身有弱疾，怕拖累了顾家小姐。
  顾王氏托病不出，苏氏也被圈进了起来，顾婉是未出阁的姑娘，自然不好出面，顾文成却不想理会此事，竟是姜红菱出面，收了退亲帖。
  又过两日，却听外头传来消息，说宋家的太太夜间忽然呕血暴毙，宋家对外称是染了恶症。
  那赵立的尸身，在城郊一条河沟边被人发现。乃是左近一乡民下河摸鱼撞见的，尸体却已是泡胀了。