农家的主人是位二十五六岁的女子，生的相貌秀丽脱俗。虽然头上梳了妇人发髻，但家中只有她一人。问起，就说丈夫已死，她又没有生育一儿半女，所以便孑然一身。
  周辉许诺重谢，那妇人将信将疑。想必也是个心善的，见崔季陵一副病重呕血的模样，思虑再三，还是将他们让至屋内，打扫了一间房出来供崔季陵养病。
  崔季陵在女色上一向淡薄，虽然这位妇人生的相貌绝俗，但他也未动任何心思。不过看现在的这个情形，周辉是肯定对这位妇人动了心思的。
  周辉在二十岁的时候曾经娶过一房妻室，夫妻之间倒也和睦。不幸前几年他妻子难产而死，一尸两命，他很是消沉了一段时间，此后就再不曾娶亲，也不见他对任何女子动心。难得现在倒是有他动心的人。
  周辉是自己心腹之人，陪伴自己多年，崔季陵自然也希望他能再寻得一房妻室。最好还是他心悦之人。
  明知周辉的心思，但还是故意问道：“这位妇人来历有问题？为何你一直看着她？”
  周辉惊然回头。面上也没有被他看穿心思的窘迫，反倒是若有所思的问道：“侯爷，您有没有觉得这位女子很面熟？”
  崔季陵心中暗惊。
  自己原本只是随口一问，难道这位女子的来历果真还有什么问题不成？心中就警觉起来：“她果真有问题？”
  他很少正眼看女子。普天之下，也就只有那个人能让他目光一直停留。眉眼一直镌刻于心间，经久不忘。但实在太心痛，便总是刻意的想忘记。
  周辉见崔季陵目光凌厉起来，生怕他会出手对那女子不利。这位大都督虽然相貌生的清隽，但动起手来的时候还是很狠厉的。前几年攻入京城的时候，他可是提枪立马，一枪直中敌军将领心窝而面色不改。军中将士都暗中称呼他为冷面阎罗。
  于是周辉忙解释着：“她没有任何问题。”
  顿了顿，他斟酌了一会儿措辞，问道：“侯爷，您还记不记得，九年前你我从京城回甘州的路上，路途中曾遇到一辆华丽的大马车。旁边护送的是咱们宁王府的人？当时我们问起，护送的侍卫说是咱们宁王上贡给那个狗皇帝的贡女？”
  崔季陵是记得这件事的。
  九年前，老宁王还健在，现今的建昌帝还只是甘州宁王府排行第三的一个庶子。
  那个时候崔季陵是宁王府的长史。先时宁王大寿，皇帝赏赐，宁王受了赏，命崔季陵写了感恩的奏疏，代他入京陈谢。
  甘州离京城很远。即便来回皆是快马加鞭，但加上在京中逗留打点官员的日子，前后也有两个多月。在他们回程的路上，就遇见宁王府的侍卫押送着好几辆马车上京。说是下个月乃是皇帝大寿，这些都是进献给皇帝的寿礼。
  领头的侍卫长就是孙映萱的父亲。先前他在云州做百户的时候因过错被罢职，随后带着孙映萱一起来甘州投效宁王。因着孙映萱是姜清婉手帕交的缘故，崔季陵在宁王面前美言，便让孙映萱的父亲做了王府的一名侍卫长。
  不过周辉问这些侍卫话的时候，孙映萱的父亲并不在。侍卫说侍卫长吃坏了肚子，正寻合适的地方方便去了。
  在周辉的询问下，侍卫还告知他们，车上的东西，除却古玩字画，宝石明珠，珍贵药材之外，还有美人。
  且一共有两位美人。皆是生的有沉鱼落雁、闭月羞花之貌。出门的时候宁王一再叮嘱他们，务必要好好的将这两位美人送进宫。
  天下人都知道，当今皇帝爱美人。送他什么样的珍宝都不如送他美人。宁王这也算是投其所好了。
  崔季陵听了却不以为意，只觉天下间再无一个女子的相貌能及得上自己家中的娇妻。
  想起自己的妻子，心中顿时柔软下来。又想起临出门的时候她正同他置气，无论他如何哄劝皆不理他，教他这些日子心中一直悬挂。
  归心似箭。恨不能腋下生双翼，须臾便到家。所以他压根就没有注意到那辆马车。
  只可惜阔别两个多月，心中一团欢喜的回到家，却只看到一封冷冰冰的诀别书信和一封休夫书。
  心中钝痛不已。好一会儿才缓过来，说道：“我记得。这件事又与这位妇人有什么关系？”
  声音有些沙哑。半是因着先前的那碗药实在太苦，半是刚刚心中太痛。
  不过他原就是个极聪明的人，听周辉忽然提起这件事，再想到这样偏僻的一处所在竟然有一位相貌如此不俗的妇人，电光火石间就明白是怎么一回事了。
  “这位妇人是当年的贡女？”
  周辉点了点头。一向沉稳的人，难得面上竟然有了点红晕：“侯爷您当时没有细看那辆马车，但我跟那个侍卫说话的时候，却注意到马车的车窗帘子被人掀开了。里面其实还有一位女子，但她仿似睡着了，背对着我侧躺着。另外一名女子的相貌就露了出来。车窗帘子应该也是她掀开的。”
  崔季陵记得这件事。倒不是他看到那位女子掀开车窗帘子了，而是其后周辉数次跟他提起过这件事。
  能被选中做贡女的女子，相貌肯定是极美的。周辉当时也才十八、九岁的年纪，即便只看了一眼，想必心中难免还是会动心的，所以其后几年才会一直念念不忘。
  不想隔了九年，还能叫他再遇到那位女子。这可真是缘分了。
  崔季陵也为周辉高兴。就问他：“你有什么打算？”
  周辉看着外面没有说话。
  那位妇人还在劈柴火。不过手上力气有限，劈一会儿柴火就要将手中沉重的斧头放下来歇息一会儿。
  她一个人在这种偏僻的地方居住，就连劈柴火这样的事都要自己亲自来做。只怕一个人也不安全。若遇到宵小之辈，她又生的这样美貌......
  周辉双唇轻抿。
  耳听到崔季陵淡淡的声音响起：“我已决定，今晚就离开此处。若我们离开，你和这位妇人终生恐怕都不复再相见。你要想好。”
  话音刚落，就见周辉目光坚定，转过身往外就走。
  崔季陵隔窗看过去，就见周辉接过了那位妇人手中的斧头，正在跟她说话。妇人双目圆睁，一脸震惊的模样。
  崔季陵忍不住的微笑。不过很快的，微笑又渐渐的消散。
  他抬手搁在自己的额头上，闭上双眼。
  终生不复相见。不知道自己和那个人会不会也是终生不复相见？不过想必她是不想见他的。
  这几年他努力的做到了靖宁侯，大都督的位子，想必天下人也都知道崔季陵这个名字。他就不信她会没有听闻过。若她愿意，怎么会不来找他？肯定是跟卞玉成在一起生活的很好，所以早就将他忘却了。
  思及此，刚刚竭力压下去的钝痛又浮了上来。且比刚刚更痛。
  至傍晚的时候，周辉同那位妇人来见他。
  周辉一脸喜气洋洋的神情。那妇人却是脖颈低垂，看起来满面红晕的样子。
  崔季陵注意到周辉握着那妇人的手，安抚似的捏了捏，然后才放开，对他拱手行礼：“谢侯爷提点之恩。我已同她说好，回京之后我们两个就成婚。还请侯爷到时来喝一杯喜酒。”
  又叫那妇人上前来见过崔季陵。
  ☆、第34章 苦尽甘来
  妇人姓李，名燕如。知道崔季陵已经知晓她曾是贡女的事，便将身世据实已报。
  “妾身自幼生长于贤奉村，父亲是个秀才。当年有差人入村，说是奉宁王之命遍寻美人。妾身不幸被他们看中，与父母家人分离，进入宁王府学了三个月的礼仪。其后与另一名女子一起被送入京城。在宫中三年，苟且偷生。后来宫破，趁乱逃出宫中。原想回乡，但山高水遥难行，又思及自身已残花败柳，回去恐连累父母家人遭人嘲讽，便途中嫁与一人。不幸丈夫去年亡故了，便孑然一身独居在此。今得周将军厚爱不弃，妾身愿以蒲柳之姿，托以乔木。”
  崔季陵听她这一番言语，便知这妇人确实是知书达理的。又见她自伤身世的时候，周辉眼中尽是不舍，便知他确实对这妇人深情一片。
  心中也明白这位妇人现在对周辉只怕并无多少深情。毕竟两个人在一起不过两日，想必话都没有说过几句。不过一介妇人在此穷乡僻壤讨生活也确实艰难，周辉虽然右脸颊上有一道刀疤，但相貌其实还是生的很端正。又有从前的那一段渊源，同他离开此地，与他成亲就是她目前最好的选择了。
  不过崔季陵心中也很明白这位女子的不易。
  本可以嫁一夫郎，平安和顺度日，但却遭飞来横祸，作为贡女被送入宫中，后来又飘零至此。好在现在有周辉真心待她，也算是苦尽甘来了。
  他就点了点头，看着周辉说道：“你和李姑娘的这杯喜酒，到时我肯定会去喝。”
  李燕如心中很有些怕这位靖宁侯爷。见他虽然生的相貌清隽，但看着清冷的很。即便同他隔着这么十几步路的距离，还能清晰的感受到从对方身上传来的压迫感。
  这还是他在面对周辉的时候算得上是比较温和的状态下。不敢想象他在面对其他人的时候会是个什么样子。
  所以都不敢抬头看他，只低头看着自己脚上穿的鸦青色布鞋。一颗心也一直高高的提着。
  总觉得这位靖宁侯爷看人的目光很厉害，看出了她的内心所想，知道她为什么会答应周辉跟他走的原因。
  好在这会儿终于听到崔季陵的这句话，不由的就暗自的松了一口气。
  她和周辉两个人都对崔季陵行礼谢过。随后两个人退出，李燕如自去收拾行装，周辉则是告知一直隐藏在暗中的侍卫准备启程。
  *
  姜清婉和姜老太太回到永昌伯府的时候已经到了傍晚的时候。斜阳洒在门后的照壁上，满目都是橙金色的光辉。
  老太太在马车上已经睡了一小会儿，这会儿人就有了精神，气色也很好。但姜清婉因着回来的路上想到了上辈子的一些事，心中难受，人看着就有些消沉。
  姜老太太到底还是关心自己的这个孙女儿的，就关切的问道：“你怎么了？”
  姜清婉抬起头，对她勉强一笑：“祖母，我没有事。就是，心里还是觉得有点后怕。”
  姜老太太也理解，就和善的对她说道：“我明白。待会回去用完晚膳，你就早点回屋歇息。”
  姜清婉点了点头。
  祖孙两个一路回到松鹤堂。姜天佑，姚氏和姜清萱等人已经早在那里侯着了。
  进宫这可是一件大事，这一整天永昌府里的众人都是提心吊胆的，生怕从宫里头传出来什么不好的消息。这会儿见姜老太太和姜清婉都平安无事的回来了，赶忙的都迎了过来。
  请姜老太太到明间的罗汉床上坐下。小丫鬟拿了茶上来，众人问过安，坐下，便问起了这次宫中之行。
  得知姜老太太见过薛太后和崔皇后，甚至薛太后还叫姜老太太空闲的时候就进宫同她闲话，众人听了，都很高兴。
  若能得太后青眼，那对永昌伯府往后的前程肯定是好的。
  又说起了姜惠妃的事，也隐约含糊的提到了想在府里挑两位姑娘入宫给两位公主陪读的事。还严令众人不能将这话对外人提起一个字。若不然，便要家法伺候。
  众人听了，就越发的高兴起来。
  能入宫给公主陪读，这可是能和太子和二皇子亲近的大好机会。若能侥幸被选为太子妃或皇子妃，这肯定是好的。就算不能被太子和皇子看中，往后在挑选亲事上肯定也比现在要好。而且也不是所有的世家女都能进宫给公主陪读的，这原就是很有荣耀的一件事。
  不过姜老太太也暗示了，姜清婉是肯定要进宫陪读的，至于剩下的一个人，她还没有决定好到底要挑选谁。
  姜清玉就觉得肯定会是她。
  她原就觉得自己是这永昌伯府里面地位最尊贵的姑娘。就算她是个庶出，而姜清婉是个嫡出，但心里总还是觉得姜清婉只是个乡下来的野丫头罢了，如何能及得上她？现在姜清婉都能入宫给公主陪读了，她怎么不能去？是肯定要挑选她的。
  心中不由的就洋洋得意起来，想着待会儿就要去将这件事告诉孟姨娘知道。
  姜老太太和众人说了一会儿话，丫鬟就过来说饭菜好了，问什么时候摆饭。
  姜老太太在宫里待了一天，也没有好好吃什么东西，这会儿也饿了，一听说晚饭已经得了，就叫丫鬟放桌摆饭。
  芙蓉今儿早上得了姜老太太说的那几句话，一整天人都是飘着的。这会儿正吩咐小丫鬟放桌子摆饭，看起来很有些颐指气使的样子。
  姜清婉看了一眼她腰上挂着的那把黄澄澄的钥匙，转过头没有说话。
  饭后，大家陪着姜老太太又坐了一会儿，见她有些乏了，便各自作辞回去，请老太太早些歇息。
  还是那个叫、春燕的小丫鬟，提着灯笼送姜天佑去了宜春苑。姚氏看着他在夜色中渐渐消失的身影，眼中难掩失落。
  不过也没有说什么，反而是走到东厢房，关切的询问姜清婉是否还好。
  姜清婉确实是有些乏了，坐在临床木炕上的时候身子都歪在靠背上。不过也是在姚氏面前她比较放松的缘故。
  姜老太太虽然现在对她好，但她心中明白，那是因着自己投其所好，刻意的做了她心中想要的那种乖巧温顺的孙女儿。姜老太太对以前的那个姜清婉可是不怎么好的。而姜天佑自是不必说，对她这个女儿也就那样罢了。他眼中就只有孟姨娘生的那一双儿女。也就只有姚氏才是真心的待她。
  姜清婉就回道：“母亲放心，我一切都好。”
  姚氏放下心来。但又想起姜老太太指名要姜清婉进宫给公主做陪读的事，犹豫了一会儿，还是问道：“这进宫做陪读的事，你心里是怎么想的？”
  虽然能进宫给公主做陪读是无上的荣耀，但姚氏心中总想着，进了宫，整日面对那些贵人，如何有在家里自在？就想要听一听姜清婉的意思。
  姜清婉唯有暗中叹气。