天平两端，一端是得罪康宁长公主，一端是毁了新科状元的仕途。
  李述在心里思量不过片刻，就做出了决定。
  她只推崇精明的算计，向来鄙夷同情这类软弱的情绪。
  “沈大人，别挡路了，请起吧。”
  李述抬手，对沈孝做了个起身的动作。
  沈孝跪在地上，仰头看着她，他脸上不正常的潮红已褪。左臂一直在失血，此时脸色泛白，愈发趁得那双眼浓似黑夜。他慢慢挺直了脊背，一眨不眨地直视着李述，然后站了起来，主动避让在门侧。
  他将凌乱的衣裳理好，然后静静地站在那里，非常笔直。
  左袖上渗出的鲜血染红了深青色的衣袖，一滴一滴落在绵密的地毯上，像是更漏一般，宣判着他即将到来的、彻底绝望的命运。
  金玉阁外，康宁长公主半晌听不到回应，愈发不耐烦了。
  她肃沉着脸色，对侍卫长道，“撞门。”
  侍卫长一愣，“这……”
  这可是平阳公主的包厢，岂能贸然撞门。
  康宁长公主狠狠瞪了他一眼，“我说撞门！”
  谁知道平阳是不是和自己一条心的！
  康宁长公主是先皇最小的女儿，又是今上唯一的胞妹。先皇在世时，她收到的恩宠比如今的安乐公主只多不少，在长安城里是横着走的。
  就算如今权力迭代，她的境遇不比从前，但早年养成的那副嚣张跋扈的性子已深深刻在了骨子里。
  谁若是真惹了她不痛快，她便是不让那人死，也要让对方脱层皮。
  侍卫长心一横，手一挥，命令手下两个侍卫撞门。
  正当他们要撞门时，金玉阁的房门忽然从里面打开了。
  平阳公主今日一身素服，明明没什么威严，却逼得所有门外侍卫纷纷低下了头。
  “见过康宁长公主。”
  李述对康宁长公主淡笑了笑，“不知长公主丢了什么东西，声势浩大地要进我的包厢搜查？”
  李述虽不打算帮着沈孝，可也不乐意康宁长公主这样肆意妄为的行为。
  撞她的门？真当她李述还是昔年那个不受宠的庶女？
  康宁长公主瞧见站在灯火阴影处的沈孝，脸上怒容半消，对李述解释道，“我丢了头上一只步摇，因此想进平阳的包厢里搜查搜查。”
  这话一出口，便见沉默站着的沈孝似晃了晃身体。
  手中紧攥的步摇如有千钧重，逼得沈孝攥紧了手掌。他方才自救的武器，此刻却摇身一变，即将成为致他于死地的武器。
  康宁长公主又不傻，怎么可能说自己逼沈孝行事、沈孝不从，结果惹了她不开心这种话。哪怕满长安城人都知道长公主放浪形骸，可台面下的话终究不能拿到台面上来说。
  无论公卿贵族还是皇亲国戚，不管私底下烂到什么地步，表面上一层华丽的遮羞布总是要有的。
  康宁长公主往前走了一步，瞟了一眼沈孝，冷冷道，“一只步摇丢了也就丢了，我本无所谓，只是这偷盗一事却是大罪。皇兄千辛万苦选拔/出来的状元，原来品行上竟有如此污点，这等人怎么能在朝中做官？”
  “你说是么，平阳？”
  长公主转向李述，问道。
  李述不说话，目光落在沈孝身上。
  他依旧是肩挺背直，一副凛凛的模样，只是此时长睫垂下，盖住眼中的神色，叫人看不透他到底在想什么。
  李述在心里叹了一口气。
  康宁长公主的借口完美，沈孝手里正握着“赃物”，人赃并获，他躲不过这一劫的。
  李述收回目光，不再去看沈孝，对康宁长公主道，“长公主说的是。”
  尘埃落定。康宁长公主笑了。
  “今儿是什么日子，仙客来怎么这么热闹？”
  二皇子李炎的声音忽然传了过来。
  他从楼梯上走了上来，身后跟着几个穿常服的朝廷命官，还有一大串侍卫，浩浩荡荡，真有些众星拱月的模样。
  皇子出行，比公主的排场只大不小。
  李炎走上台阶，将场中形势尽收眼底，自然也将一旁站着的沈孝收在了眼中。
  沈孝。
  寒门出身，做官第一天就敢弹劾平阳的沈孝。
  李炎笑了笑，对康宁长公主行礼，“见过姑姑，”又笑着对李述道，“平阳妹妹也在。”
  他常年习武，肤色偏黑，笑起来的时候显得十分爽朗。他笑着向李述寒暄，仿佛前阵子不曾在平阳公主府门口对她咬牙切齿过。
  然后李炎目光一偏，落在了角落沉默站着的沈孝身上。
  “哟，沈大人也在，今夜原想请你一道喝酒的，谁知道找了一圈竟没找见你。”
  场上静了片刻。
  八品小官、寒门出身、踏足官场不足半月的沈孝，竟和当朝二皇子关系甚好。
  康宁长公主目露惊讶，李述更是惊讶，但场上最惊讶的还是沈孝本人。
  他抬眼迅速看了二皇子一眼，他则对他回以微笑。
  李炎见众人不说话，仿佛此时才看到围了金玉阁一圈、气势汹汹的侍卫，对康宁长公主道，“姑姑，这是怎么了？怎么你的人围着平阳的包厢呢？”
  康宁长公主看了看二皇子，又看了看沈孝。她竟不知道沈孝什么时候攀上了二皇子。但甭管攀上了谁，这朝中还没有她不敢惹的人。
  长公主冷道，“没什么大事，不过丢了个步摇罢了。”
  她抬了抬下巴，指向沈孝，“谁知那步摇刚好在沈大人手里找着了。沈大人为了逃罪，躲进了平阳的包厢里，我怕平阳出事，赶紧叫侍卫将金玉阁围起来了。”
  这话说得冠冕堂皇，李述暗地里冷笑了一声。
  “哦……原来是这样，”李炎点了点头，笑着对李述道，“平阳没受惊吧？”
  李述摇了摇头，冷眼看着二皇子李炎演戏。
  他葫芦里到底卖的是什么药。
  于是李炎又露出爽朗的笑，对康宁长公主道，“姑姑怕是误会了，沈大人跟我相识已久，他绝不会做什么偷盗的事情。想来是姑姑的步摇不小心掉在了哪儿，沈大人碰巧捡了起来。”
  李炎对沈孝扬了扬眉，“是不是？”
  沈孝抬起眼睫，默了片刻，他道，“二皇子盛名。”
  他唇畔勾了个淡笑，仿佛多日谋划，今日终于如愿以偿。
  回话的同时，沈孝将受伤的左臂背在了身后。
  二皇子想要将这件事定义为“误会”，那他就要配合。
  康宁长公主这才察觉到李炎的意图，她登时就冷了脸，“老二，你的意思是……本宫诬陷沈孝？诬陷区区一个八品小官！”
  她冷笑一声，“这倒是奇了怪了，沈孝中状元至今连半个月都不到，你说什么‘相识已久’？！”
  李炎忙回话，“‘白头如新，倾盖如故’，侄子确实和沈大人相识不久，但巧了，我们就是投缘。”
  他笑了笑，“实不相瞒，沈大人家贫，我又佩服他的才学，实在舍不得他生活落魄，刚送了他一些小物件补贴家用。虽说那些小物件不值钱，但要说拿去买什么金钗首饰，那也是能买不少的。有如此家财，沈大人再去偷，那岂不是失了心智了？因此，侄子想，这步摇一事，想必只是个误会……而已。”
  李炎对康宁长公主拱了拱手，“你说是不是，姑姑？”
  康宁长公主脸色黑得仿佛活吞了一只苍蝇，她狠狠盯着李炎。
  好！出息了，老二竟然敢跟她对着干了！
  长公主半晌不语，最终冷笑了一声，“老二既然说是误会，那便是误会了。”
  老二近几年在朝廷里风光无限，就连太子都拿他没法子，他既然执意要保沈孝，康宁长公主也没法子。
  但这件事她且记在心里呢，早晚有一天要报复的！
  康宁长公主怒气冲冲，径直下了楼，身后的吴青并其他侍卫连忙跟上她的脚步。
  一众人等瞬间走了个干净，金玉阁外的走廊上终于空旷了起来。
  李炎目送康宁长公主的身影消失在楼下，这才转过身来，便瞧见李述正盯着自己。
  李炎方才还爽朗的脸顿时就失了笑容，他肃着脸，是一副公事公办的模样，冷道，“平阳，夜已深了，你该回府了。”
  说罢便抬脚往自己的包厢走去，他走过李述身边时，李述忽然叫住了他。
  低声道，“二哥，你今日到底打的什么算盘？”
  李炎侧脸看向李述，冷笑了笑，“原来你也有看不透的事情，这倒是难得，莫非‘以粮代钱’这计谋将你的脑力耗尽了？”
  李炎低头，俯向李述的耳边，似是极为亲昵的兄妹模样，“你做事要权衡利弊，我也不是见人就帮的圣人。我帮沈孝，自有我的道理。”
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  ☆、第 17 章
  次日。
  朝堂上发生了一些细微的变化，待李述察觉过来时，一切已是尘埃落定了。
  先是早朝时候，二皇子李炎说起“以粮代钱”的事情，说这件事重大，户部近来所有官员又都忙着救济旱情，户部人手不够，得挑些人进户部，留的职位都是些八九品的小官。
  太子明着暗着嘲了几句二皇子不会管户部，但也不觉得二皇子此举有什么异常，于是也没反对。
  正元帝便批准了。
  于是到了下午，二皇子就紧接着递了封折子上去，写着户部的人事变迁，其中之一便是沈孝。
  从正八品的监察御史，到正八品的户部提举。官阶上没有升迁，但户部到底是最肥的部门，因此也算是小小地升迁了一把。
  正元帝当即便朱笔一批，同意了。
  消息传到东宫时，太子正在练字，眼也不抬，嘲讽了一句，“老二近来用人是越来越……不拘一格了。”