门口的人陆陆续续走进来，足有二十人之多，几乎是清一色和先入门的青年一样的打扮。这些人将正堂前院中的所有人包围在一个圈子里。众人不知道发生了什么，惊慌之下皆往中间聚拢过去。
  “笠辛！”阿袁奔下来，迎向其中一位国字脸的中年人，激动得老泪纵横，一叠声道，“可算是回来了！可算是回来了！”
  赵家满府的白，赵家人一家披麻戴孝，那名唤笠辛的中年人只觉得恍如隔世，赵崇终究还是没能熬过这个春天。
  “我回来了。”只有短短四个字，却让阿袁哭得愈发汹涌，这些天来那颗飘在天上的心也终于落到了实处，脚也踏到实地上了，不若之前仿佛踩在虚虚软软的棉花上，也许一个不留神就会坠到地狱里去。
  笠辛识得赵崇的弟弟赵理，自然也识得李三，如今见这两位在赵崇的丧礼上大张旗鼓地凑在一起，打的是什么主意，只要是了解当年的事情的，便一目了然。
  当真是贼心不死……
  青年拉过笠辛，以他自以为很小声的声音要同笠辛咬耳朵，“你怎么没告诉我赵家小姐这般……这般……”竟似不好意思了。
  笠辛嫌弃地甩开他，“早日将这里的事情处理干净就是，小姐什么模样也是你能想的？”
  青年本来并没有什么进一步的想法，但被笠辛这么一讲还就不服了，自己怎么说也是有个一官半职的，怎么就配不上这平民之家的美貌小娘子了！
  笠辛看他的目光如看一个二傻子，速来打蛇要打七寸，凉凉开口，“你莫不是忘了大人让你出京来干什么的，我家小姐什么模样与你何干。”
  “说着笑笑，大叔你怎么还当真了……”青年脸色一变，如觉利刀架于脖颈之上，背脊发凉。
  笠辛双手抱拳作揖，如虎狼的目光刺向赵理，率先发难，“先生仙去，赵老爷前来吊唁本是应当，可您身旁的这位，是来做什么？”
  赵理心中一紧，暗道赵崇身边什么时候跟了这么一位很辣的人物，此时他尚不知笠辛带回来的究竟是谁，料对方可能只是一个凶悍些的武夫，等有了钱财，他身边要雇几个这样的就雇几个，如此便硬气起来，指着笠辛的鼻子，“大哥宽厚，竟容你这样的刁奴放肆！擦亮你的狗眼看看，这是我侄女儿的未来婆家，自然也要来吊唁！”
  话音刚落，笠辛如鬼魅的身影侵袭而至，双手如鹰爪扣上赵理的双肩，下劲，再一拉，赵理的双臂立刻就脱臼了。
  “这么久了，还从来没有人跟我说过这么愚蠢的话。不过有句话你说的对，先生的确是宽厚，若是换做我，十几年前你就下去了。哪还能留到你如今还能咬人。”
  笠辛走到赵令然面前，看得出来他是一个很少笑的人，但他此时对待赵令然的态度已然十分如沐春风，虽然他意图笑得和蔼，可线条太过硬朗的脸做这慈爱稍显怪异，“小姐，这里的事情实在不适合小姐你呆着，就交给笠叔吧。你先让侍琴侍棋陪着回房去歇着，等这里的事情都了结了，小姐再出来为先生守灵。可好？”
  赵令然可以感觉到这个陌生的叔对自己没有恶意，于是她十分赏脸地点点头，但她觉得就这么走了，实在没有威严，所以她换了一只手，照着李三的肥脑门就是一拳。赵令然用力太猛，几乎自己也要扑倒在地。李三抵得上两个半赵理，赵令然没有办法把他打飞，所以就打了个四角朝天。李三倒在地上，鼻血流如注。
  在一片鸦雀无声中，赵令然看了一眼抖如秋天飘黄落叶一般的赵理夫妻二人，满意得如同一只开屏的孔雀，默默藏起两只红肿如猪蹄的爪子，退场了。
  笠辛的心里原本有一片肥沃的草原，草原上有浅浅的池塘，池塘里游着小鱼小虾，池塘边有各色鲜艳漂亮的小花朵，阳光庇佑着这片肥沃温暖的土地。然后，忽然之间狂风大作，一万匹邪恶的羊驼从远山上，混着混浊的尘土奔涌而下，由如一阵飓风般刮过草原。暴风过后，草原没了，池塘没了，小花也没了……这剩下一片凄凉。
  青年是最早反应过来的，他本来就不认得赵令然，只是惊讶于这个美人有些彪悍，倒也没有觉得不妥，他被派来，自然本身的战斗力也是不弱的，“临出京前，我家大人便嘱咐，赵崇先生是他的恩师，赵家小姐既是赵崇老先生的独生爱女，又是我家大人的义妹，我家大人一向待之如亲妹。如今义妹订亲，为何我家大人分毫未知呢？这却是何道理？”
  自古民不与官斗，但凡平民老百姓听见“大人”这二字，都晓得事情不好。
  赵理后知后觉地记起，自家这短命大哥，除了是个之乎者也的酸儒之外，还是个教书先生，更要命的是，他好像还真的教出了大人物。
  “谁……”赵理知道给赵令然撑腰的人来了，如今大势已去，但仍不死心地想知道。
  青年捡起地上的一块石头，碾成末末如撒盐般均匀地洒在赵理头上，粗糙的大掌拍拍他的脸，“你可不配知道。”
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  第9章 顾氏郎君
  “你可不配知道。”
  赵理的脸色犹如调色盘，时蓝时绿的。
  青年，大名段朗，没有给他反驳的机会，右手将刀陡然抽出，直指三人，“可见是撒谎！赵家小姐分明未许人家。你却在其父身死之后，说她订亲于三水镇有名的痴儿，是何居心！”既然赵理打算站着自己亲戚的身份说事，那他就也胡邹他家大人是关系亲近的义兄，都是亲戚，这事分辨起来就容易多了。
  他这一声暴呵，身后带来的人立即如同领命，将赵理夫妻连同李三三人团团围住。尤氏尖叫着要往丈夫身后钻，可是周围全是面容肃穆的持刀者，那刀闪着寒光，冷气逼人。尤氏眼尖地看到有一把刀的刀刃卷了，不由想到那不会是砍人骨砍的吧，腿软，竟有失禁之象。尤氏再阴毒很辣，那也都是妇人的手段。
  这可是个人命不值钱的日子，谁会在乎多斩杀了几个平头老百姓呢。
  李三多年来做米铺掌柜，见过的风雨浪头远非赵理一介酒色之徒和尤氏这个后宅妇人可比的。虽说他亦觉得哆嗦，但终究是欲望占据了上风，和段朗周旋起来，并不一味示弱，“吾儿与赵家小姐是娃娃亲，自小的亲事。不仅我知道，赵家的长辈也知道。吾儿三岁时，高烧三日不退，不若常人精明，却也是宽厚之人。赵崇先生知晓此事后，并不与我家退亲，守着婚书之诺，是真真正正的守诺之人，大义之人。我李家感恩，这些年也是多多约束吾儿，使其配得上赵家小姐和亲家的厚爱。赵崇先生生前如此大德，某怎能允许你们这些不知从何处来的不义之徒污蔑于他！”说着，竟声泪俱下。
  众宾客见事情愈发焦灼，不欲多留，纷纷说家中有事，要先行离开。
  “站着！一个都不许走！这件事情什么时候水落石出，什么时候放你们走！否则任你们这般听一个一知半解，赵家的名声就都毁了！”段朗一说，老仆阿袁立即指挥着杂忆们关上了大门。
  众人无奈，只能留下来被迫看戏。
  “你说赵家长辈。哼！谁不知道赵家长辈，就活着一个该死的，就是和你沆瀣一气的赵理！这件事情本就是你和她弄出来的，她如何能不向着你！”段朗此人虽为武将，却又文人的心细，可见他被派来不是没有道理的，一针见血指出了李三语言中的漏洞。
  李三被堵得哑口无言，“哼，你要如此说，我亦无话可说。我本不善言辞，辩不过你这巧舌如簧之徒。只可惜我李赵两家的情谊，竟被你说得如此龌龊！”这是以退为进，倒显得大义凌然。不愧是执掌米行多年的老掌柜，若是旁人，倒也被他将住了。他此番如此理直气壮，一来是仗着赵家李家究竟是何交情，外人本就无从得知，还不是任他胡编乱造也拆穿不得。二来，赵家如今唯一的长辈赵理是他这一边的，有他作证，便是没有也有了三分。
  赵理是被吓得彻底不敢说话了，只敢低着头点头如捣蒜以表示自己对李三的赞同和支持。
  可这段朗也不是一般人，武能提枪上战场，文能朝堂辩群臣，“那好，婚书呢？”
  这下轮到李三噎住了，真是百密一疏。原先他和赵理只道事情定然板上钉钉，一时竟忘了伪造婚书！千算万算谁能算到会会跑出来一个背景强势的拦路虎！
  段朗露出得趣的表情，“哦，原来闹了半天，连婚书都没准备啊！”
  李三被段朗逼得连连败退，狗急跳墙，胡乱攀咬起来，“你说你家什么大人是赵家小姐的义兄，我看你分明是胡邹！分明是不明身份之人！说不定是强盗！”
  段朗的表情愈加戏谑，吹了一声马哨，“到别的地界办事，自然还是要清楚地头蛇。你说说，谁会打没准备的仗呢，”星目直直盯着李三，嘲笑的意味浓重，“蠢蛋才会。”
  “开门！把人带进来！”
  门打开，一个官服老头被从马背上带下来，分明是颠得不轻，脚一着地便大吐起来。
  段朗是个混不吝的家伙，竟然还打趣那老头，“哎呦，看来郑县令您今日吃的不错啊。”
  这官服老头，是三水镇所属的陵乡县的县令。已在任上干了有半辈子了，因本人庸碌，朝中又无人活动一二，故本以为自己要老死在这个位置上了。如今京城来了贵人，虽说贵人略略粗鲁了些，一见面刚报了家门就把他往马上撸了狂奔一个时辰，叫他老头吐得只觉得五脏六腑都祭了祖宗，除却这些小瑕疵，他还是觉得十分欣喜的。他打定主意定要好好表现，为自己即将结束的仕途再拼搏上最后一把。
  赵理李三一听是县令，如见了土皇帝，先喊上了冤枉。
  郑县令虽说对上段朗是谦卑和迅的下官，可他是这陵乡县名副其实的父母官，如何能不将这件事情掰扯清楚，还赵家小姐一个公道。
  其实这件事情，要办来也是容易，虽说订婚不似真正成婚那般，要去府衙登记在册。但是一应婚事纳吉请期之礼，却也是有根可循。
  今日这件事，说到底，之所以要掰扯得清清楚楚，是为了赵家令然的名声，姑娘家的闺誉是十分重要的事情，无论是对贵族女子还是平家女儿来说，那是一样珍贵的。所有的事情，一定要摆到明面上来说，掰扯清楚了，不至于将来被有心人拿出来作文章就可以了。这也就是段朗不许众宾客走的原因了。否则凭段朗的身份，大可直接把人带走而不费这许多事。
  别说这个婚约根本就是别有用心编造出来的，便是真的有了婚约，那又如何，退掉就是了。所以今日无论如何，赵理和李三的如意算盘必将落空。义兄不忍义妹嫁一痴傻之人退婚，那也是情有可原的。
  宾客们皆晓得赵家有了一个实力雄厚的靠山，靠山提留来了县令大人。大人会好好审查这这件事情。
  郑县令亲自坐镇三水镇，将这件事情当作一个大案一般处理，摆出了十二分认真的架势来。到后来，婚约的痕迹丝毫没有查出来，倒是查出来李三的米铺低价购来沉迷，再高价充当新米售出，谋取其中的暴利。更有甚者，五年前的一桩失踪案，大量证据都将矛头指向了李三。三水镇民们这才想起来，失踪的那人也是一家米铺的掌柜的。一时间，但凡在西街米铺买过米的，但凡家中稍稍宽裕一些的，都要去他家大门口贡献一颗鸡蛋，虽然是以扔的方式。
  如今的李三忙着应付米铺和杀人官司，已经忙得焦头烂额了。
  赵理一家，笠辛本是打算收拾了一了百了的，但被赵令然给拦住了，赵崇在临死前的意思，还是放过他们。如果赵理再来蹦踏，那就是遗言之外的事了。
  到这里为止，这件事情算是彻底了结清楚了。笠辛问段朗，说没看出来他还有这么个本事，字字句句如刀锋，逼得那本来占着上风的赵理李三节节败退，叫人清清楚楚知道这件事的真相究竟为何，而绝非以权压人。再祭出陵乡县令，既占理又显示出该有的强势，这般处理，实在是老练很辣，后生可畏。
  段朗喝了一大口烧刀子，直觉喉咙里火辣辣的，“爽快！笠叔，这件事情我就是个执行者，真正策划的人在宫里焦头烂额呢。”
  “是顾大人？”
  “对啊，除了咱们这位闻名天下的大才子，还有谁能这么算无遗策啊。”
  事情要从赵崇在预感到自己不久人世之时，派出信使送信如京说起。
  当初赵崇派出的信使，便是笠辛。笠辛知道自家小姐的境况不妙，日夜不敢耽搁，终于抵京。信呈入顾府之后，却被告知要留府等待。
  顾府虽是新贵，府中却守卫森严，高手如云，他竟根本出不去。更重要的是，他担心顾家有人观察他，赵崇这样的平民百姓身边有这样的高手，并不是一件正常的事情。多重顾虑之下，笠辛在顾府煎熬半月后被告知，可以前往三水镇了。
  如此，他便在马队里见到了段朗。段朗只告诉他，什么都不用做，只需带路就好，其余的所有，顾府已经安排妥当。
  原来，顾府收到信的当天夜里，便派人连夜赶往三水镇，调查那里的情况。笠辛送入京城的那封信里，并没有写进多少情况，只道是赵崇时日无多，孤女无可托付，请求看护。顾大人才是那个不打无准备仗的人，他直觉赵崇的话里有隐忧，而派出去的人送回来的消息，也的确是如此。赵家孤女的情况不妙。
  他细细推敲了每个人物，和这件事的所有本质和细节，甚至赵理李三可能发难的点都细细跟段朗讲了，这才有了段朗今日的大杀四方。
  笠辛感叹道，“于千里之外，半月之前，凭借只言片语便可推敲出这些。不愧是陛下钦点的探花郎。哦对了，他是哪一年中的探花？”
  “宝庆二年文氏探花郎，顾氏郎君，顾月承。”
  作者有话要说：
  第九天！
  第10章 赵父下葬
  清岳街区的夜晚，晓风徐徐吹乱人的发丝，带着春日里柳枝的草叶香，听着浅浅滚流的河水，呼吸着屋顶不带土壤芬芳的空气，这时候再品一口烧刀子，舒坦。
  “探花郎算什么，每一届的恩科还不都有探花。但独独他，书读得好也就罢了，智谋心计也不逊于谋士，且偏偏不至弱冠就高中探花郎，国朝自开国以来，就从未有过如此年轻的探花郎。啧啧，”段朗幸灾乐祸着，“被他衬的呀，那两个年逾四十的状元和榜眼暗淡无光，圣人早把他们忘到角落里去了。如此年轻便被如此倚重，可见未来会如何权倾朝野。”
  “听你的口气，你并不喜欢这位顾大人。”笠辛判断道，他躺下来依在乌瓦上，仰头望天，隔着一条河的罗市街灯火通明，在夜空中映出一片橘黄色。
  段朗剑眉一挑，嚷嚷着，“摆脱，谁又会喜欢这家伙？明明大家都是相仿的年纪，可他却是天子红人，出入朝堂和我们的父辈执平辈礼，任谁都会憋屈的好吗？”
  “那你还来三水镇？”
  段朗如被将一军，气焰熄了，讪讪道，“这不是他被陛下拽到宫里出不来吗？我见这家伙还有几分良心。不像朝堂上别的人，日日恩师恩师地唤着监考的高官大臣，只求被提携。也只有他，还肯这般不计代价地去救旧日恩师的独女，即使这么做于他的仕途并没有半分帮助。当然，他跟别人不一样，他也不需要像别人一样扒着老师。”段朗梗着脖子，“就凭这个，小爷就愿意帮他，怎么地吧。”
  “无论段公子是出于什么原因，笠辛都感激您前来相助我家小姐的恩情。”笠辛正色道，前提是不是躺在屋顶就好了，“有用得着笠辛的地方，您开口。”此为诺。
  “客气客气，小事一桩。我也能出京透透气，省得我爹总是撵得我鸡飞狗跳。”段朗哈哈大笑，猛力拍大腿，“说起来笠叔，为何你们谁也没告诉我，这赵家小姐如此美貌？”
  “我家小姐美不美的，和你有什么关系？美你便匡助，不美便不匡助了吗？”
  “嘿！”段朗的语气上扬，“那可不一样，若是早知道，我这一路的赶路不就有味多了。”
  笠辛蹬他一眼，翻身下屋檐，稳稳踏在地上，并不打算理他。
  段朗追下来，只他的武艺不似笠辛这般好强，跳下的时候崴着了一下，“笠叔！笠大叔！你等等我呀！”
  笠辛不理他继续往前走，脚步到底是放慢了一些。
  “笠大叔，有件事情我不明白，你叫这赵小姐的父亲为先生，却将这赵小姐视为自家小姐，有侍为主的意思。这不是怪异吗？你武功这么高，大可入朝入军，便是江湖各大势力，若是你愿意，定也能奉你为客卿上宾，你却屈居平民之家，这却是为何？”
  笠辛停下脚步，转身看着段朗，眼里闪过杀意。
  段朗却似没看到，“算了算了。这是你们的事情，我不多管闲事。别那么凶嘛，反正这以后都是顾大人的麻烦。”
  这倒是给笠辛提了个醒。待赵崇的丧礼结束，不日就要入京，而面对的，可是号称智计无双的顾月承，只怪自己远离京城太久，竟渐渐失了警惕。
  并非段朗是多么敏锐的人，而是他这一路和笠辛相处，发现笠辛的身手竟有如大内，却只道是赵家家仆。这赵家若是权贵之家，有高手护卫，倒也不奇怪。可赵家不过是无权无势的平民，这就显得很奇怪了。而更为奇怪的是，笠辛侍赵家女儿为主，对待赵家父亲却似乎并不在意。段朗甚至邪恶地想，不会这赵家小姐其实是笠辛的小崽吧？顾月承若是知道自己护了半天护了恩师的绿帽子，而人家生父就在跟前的时候，会是多么精彩的表情。
  段朗自以为完全窥得天机，朝着笠辛做了个将嘴巴缝起来的姿势，负着手，拖着略微有些瘸的腿，一拐一拐出去了，“夜还长，小爷去边上的罗市街喝酒去。”
  “但我的承诺依旧算数。”
  也不晓得段朗听见没有。
  接下来的几天，赵令然再也没有见到那队人马，赵崇的丧礼如常进行着，好像第一天的群魔乱舞并未存在过。
  下葬的那一天，飘着细雨。一行人抬着棺材往迟麓山的一处小山头上走去，那里有一片墓地。赵崇先生以后就要葬在那里。上山的最后一家人家，是个开酒馆的，屋衙前斜支着一面三角形的布旗，红边黑底，中间一个大大的酒字。旗在雨里微微地来回打颤。