第7章 置地
  这几日，明珠闲来无事，最爱和银姑闲聊，听一些风土人情。
  银姑从小就跑江湖，对这些自然十分熟悉。从常州府开始讲起，一直往北，挨个大城郭都说了一遍。尤其是讲起奇人异事，听得人匪夷所思，不敢相信。
  小秋和小冬还好，不是爱热闹之人，小春和小夏简直崇拜死银姑。
  明珠暗笑，这个小夏，前两天还那样防着银姑，不过几日就好成一个头，真是好笑。不过，这个银姑也是好本事，梧桐苑上上下下，就没有不喜欢她的人。
  “常州地界田地还十五两一亩，为何到了山东就十两一亩？可是土质不好？”明珠很是敢兴趣。
  银姑便道：“常州一个是水多地少，再一个天气炎热，一年两季很是稳妥，中间还能夹杂着种些蔬菜之类。十五两还是普通地，那水田都到了二十两一亩。山东就不同，到处是地不说，有时候老天爷不赏脸，便只能保一季收成。还有些不太好的地，不过七八两银子一亩。”
  明珠点头，“还只当地价都差不多。京城这里也是，好地想买都买不到，一般的也要十几两银子一亩。听说南边还有三季水稻？”
  银珠笑，“姑娘懂得可真是多，不过也只是听说在南海那一小片地方，奴婢倒没亲见过。不过听说三季那种，口味并不好吃。当地富人多是从北边买米。”
  明珠又问各地人口建筑，尤其是流民多少。
  银姑将知道的情况一一道来。心想姑娘真是与众不同，不问吃什么穿什么，倒是问这些奇奇怪怪的。
  不过主子也是奇怪之人，倒也正好配对。可惜姑娘太小，不然直接绑回去当个压寨夫人多好。她最瞧不上磨磨唧唧谈恋爱，直接灭烛滚被窝多实在。
  明珠聊熟了，便想让银姑教导一二拳脚功夫。
  唬得银姑不行，连连摆手，“使不得啊姑娘，这拳脚功夫需得吃苦，姑娘娇贵身子，怎受得住。”姑娘这爱好也忒不一般。
  明珠便笑，“是不是你们师门有规矩，不得随意外传功夫？也罢，不逼你就是。”
  银姑摇头，“那倒不是，我们就是镖局，又不是门派，学的功夫十分杂乱，哪里有什么规矩。何况如今奴婢已经卖身为奴，自然是姑娘的人。当真是怕您吃苦受累，哪个大家闺秀能做来这个呢。”
  “我们家也是没有儿子，父亲才不得不让奴婢习武，好继承衣钵。再说父亲也没想奴婢能真练成，想的是学点皮毛，再找个徒弟倒插门，让他订立门户就是。”银姑从小就不服，凭什么女孩子不如男人，倒是功夫比那些男人都强一点。
  明珠挺喜欢银姑这点，很不服输。不过，这种人能卖身为奴，很是不合理。
  但她想着，如今看她不顺眼的，不过是萧家这几口子。可萧家这些人，明显不能打动银姑这样的人。
  即使银姑卖身有缘故，但暂时应该不是冲着杀她之类来的。明珠觉得，与其收买银姑这样有能力有个性的人杀她，还不如直接给她下点耗子药之类的省事。
  为此，明珠很想得开，好好待银姑，等她想离开，给足银子就是。
  她觉得，银姑估计是得罪了大仇家，来她这里避一时之难的。
  “要不你闲着无聊的时候，拿我当练手的，顺便教一教？”明珠坚持道。
  祖宗哎，您可饶了我吧，谁敢拿您当练手啊，主子还不直接废了我。“不敢不敢，奴婢好好教导就是。只是姑娘若是累了，可别硬撑着。”
  银姑怕把姑娘练得皮糙肉厚，将来主子一把火将她烧上天。
  几个丫头劝说无果，还被明珠拉着一起锻炼，从此开始走上不归路。还好，因着正在长个子，且爱美，明珠才只在早晨、傍晚稍加练习。
  她练武只是为了强身健体、逃命利索，可没想真跟人硬干架。
  平嬷嬷是个想得开的，也不多加劝阻，由着姑娘性子来。她觉得，姑娘自从开始习武，能吃能睡身体棒，比什么都强。
  等过了伏天，天气稍微凉快，明珠便和平嬷嬷商量买地之事。
  “嬷嬷，让平叔走一趟南边，一路买些田地如何。银子放着也是白放着，不如吃些租子。”明珠道。
  平嬷嬷有些吃惊，“姑娘缺银子了？不能吧，大小姐可是留下不少，几辈子都用不完。咱们京郊有庄子，吃用不缺，姑娘何苦操心这些。”
  她心道，姑娘才多大年纪，便天天想这些，当真可怜。大小姐若是还在，肯定心疼死。
  明珠笑，“就因为不缺银子，才想买地。如今四处不太平，多买几个庄子，总比窝在一处强。”
  平嬷嬷劝道，“别处哪里有京城保险？天子脚下，最是放心不过。就因为到处作乱，我们才不能到外面去啊。”
  明珠心道：当年四处虽乱，好歹是小乱，唯独北京和京城最可怕，血流成河不为过。也不知，新皇之后将各处收拾过没有，不会是成为割据王侯之类的吧。
  她意识到自己纯粹是瞎操心，赶紧回归正题。将历史上各类造反解说一通，说得平嬷嬷都下了买地决心。
  “派阿福去倒也放心，只不过儿大不由娘，如今他有孩子有婆娘，心也比原来大了。你这里还是多派几个人去才好。”平嬷嬷叹气道。
  儿子大事上倒是不容怀疑，但自从有家有口，也学会藏点小钱了。儿子自以为是做的干净，哪里瞒得过定国公府的人，简直丢她这当娘的脸。
  儿子是亲生的，但姑娘也是她一手带大的，两边都不舍得，平嬷嬷也是无奈。
  明珠拍拍平嬷嬷的手，“人之常情，平叔从来不做过分的事，这点还是放心。”
  京郊庄子是平阿福管着，若真是贪心不足的，可不会只弄那点好处。总体来说，已经很是不错。水至清则无鱼，这点道理明珠还是懂的。
  平阿福这里带着一人，明珠三舅那里又找了两个可靠之人，带着万两银子便去了南边。
  这次所带银两并不多，主要是探探路子。明珠再不敢托大，将身家性命全寄托在一件事情上。
  等到了休沐之日，明珠带着明安又去了定国公府。
  老太太吴氏很是不满，对着萧相说起不是，“明明是咱老萧家的种，天天往明家跑，真是丢脸。你也该说说他们，给立一立规矩。”
  萧相听自家老娘这样说，也很是心累。他虽贵为丞相，位极人臣，但权势并没多大。世家势力摆在那里，他这种寒门出身的又算什么。
  且人人都知道，他是靠着定国公府起步，若没有他们帮扶，探花郎多了去了，有几个笑到最后。尤其没有靠山的，最后还不都是要么在翰林院苦熬，要么到六部、地方混个小官当当。
  他是村里第一个探花郎，在县里也有些名气，她老娘就被别人捧上天，以为自己儿子无所不能，娶公主都绰绰有余。
  实际上，他不过是个穷小子而已。可惜，他娘老子始终看不清，还处处为难宝儿和明珠姐弟。
  当初老娘做得那些事，若是没有他给擦屁股，如今早叫定国公府给灭了。
  “娘，孩子大了，由着他们去吧，难不成还不让他们去外祖家了。”萧相好好劝说。
  吴氏想想算了，终究明家势力大，她这点还是能看清。“那也行，下次多带着琳琅和琉璃去多好，都是姐妹，也出去见见世面。”
  琉璃和平日一样，木头人一个。琳琅却很是欣喜，眼角都带了笑。
  琳琅平日里百般讨好明珠，可不是为了那点子东西，就是想让她带着多出去而已。
  祖母村因怕被人嘲弄村里人，从不出去交际。焦氏倒是有些，却都上不得台面。她明明丞相之女，却还不如普通小京官之女交际多。
  若是明珠肯带她到定国公府，再拓宽一下交友圈子，定能让人看到她的好。
  琳琅苦读诗书，苦练女红，为的就是终有一日能有展示机会。
  萧相看了看两个女儿，心中叹气。若是妻子在世，定能教导得更好，不会是如今这个模样。一个想法太多，一个唯唯诺诺，一点不像他的女儿。
  “好，娘，我和明珠说说。”萧相算是答应下来。明珠虽和他不太亲，但他说话还是管用。
  明珠刚出了正门，便听马车外一声，“表妹，这是往哪里去，可用我护着些？”
  明珠心里叹气，撩开车帘子笑道：“姜表哥，你赶紧读书去吧，秋上还要考举人。我就是去外祖家，安全得很。”
  姜松然是她姑母家独子，从小长在萧府，跟着府里先生读书。
  表哥为人温文尔雅很是不错，只可惜，姑母性子比祖母还难对付，时不时就成为泼妇，还不像祖母好脸面，简直难缠。
  在姑母眼里，表哥简直是神仙一般，寻常姑娘可不看在眼里。
  “先生说我今年未必能中举，倒不必着急。要不我跟车送到定国公府再回来？”姜松然觉得表妹好似待他不太亲近，他心里多少有些不是滋味。
  明珠挥挥手，“不必了，姜表哥，赶紧读书去吧。”说完就吩咐走人。
  她可不想招惹这家人。
  第8章 身份（捉虫）
  明珠带着几个丫头和银姑扬长而去，哪里还管什么表哥表弟之类。
  小春看姜少爷垂头而去，背影都透着一股孤独，不免有些心疼。“姜少爷从小长在咱们萧家，定是拿姑娘当亲妹妹才如此关心，姑娘何必拒绝他一番好意。”
  明珠盯了小春一眼，“要不你留下陪陪表少爷？”
  小春忙道不敢，“奴婢也是看姜少爷不容易，这才一说，求姑娘不要怪罪。”也不知姑娘怎么回事，本来脾气挺好一人，待她们也宽容，如今眼神却很是让人害怕。
  明珠待教导她一番，又觉得很没有必要，这种有异心之人，留也留不出好来，不如找机会给打发出去。
  明珠心道可用之人还是太少，是时候好好培养衷心之人了。
  银姑笑道：“没想到姜少爷小小年纪便已经是秀才，且举人在望。不过读书之人不是应更知道礼义廉耻，怎么还做事如此随意。既然是寄人篱下，就要有寄人篱下的样子。” 她可是主子派来保护姑娘的，万不能让姑娘被他人给截胡。
  小春不敢反驳明珠，却不将银姑放在眼里，“再怎么说也是主子，银姑怎么能这样说。”
  明珠懒得开口，小夏便笑，“小春可别忘了，我们只有一个主子。表少爷自然身份尊贵，但也只是客人。”就连萧家其他人也不是他们的正经主子，何况个表少爷。
  小春被挤兑的面红耳赤，却不敢守着明珠造次，只好忍着。
  等到了朱雀街，明珠让小春带着两个婆子去买芙蓉斋的点心，趁新鲜刚出锅买回去孝敬外祖母。
  几个小丫头便笑嘻嘻表示不满，埋怨姑娘太过偏心小春，给她放风机会。
  小春听到众人羡慕，这才放下心来。看来，主子对她还是好的，她之前不过是多心。
  等放下小春，明珠便让车夫赶到京城宣武门附近一个胡同里，最后到一个大杂院停下。
  银姑好奇姑娘怎么会来这样一个地方，但看其他人脸色正常，便也不多问。
  这里地方不大，标准的四合院，不过收拾得很是干净利落。
  小秋便主动介绍，“当初咱们姑娘身体不好，庙里主持便说要多做善事。这不，这几年，姑娘收容了二十来个无家可去的女孩子，教导他们一点手艺，等将来长到十四五，再让他们到铺子上做事。”
  银姑暗探姑娘心善，一般人做善事，不过是往庙里道观多捐银子，很少有几人能这样细心。这年头，没人要的女孩子，最后不定沦落到哪种肮脏地方去。有姑娘收留，好歹凭着手艺干干净净吃饭。
  孩子们见到明珠一行，放下手中活计，欢快地跑过来，围着明珠问好。
  其中几个略大的孩子，便一一汇报这一个月做了什么事情，大家手艺有什么长进。
  明珠便笑，“可见大家吃苦用功，这么快就能学这样多东西。这次来，给你们带来个新师傅，除了算盘、女红、规矩之类的，你们也多少学些拳脚功夫，好歹也能强身健体。”
  一个十四五的女孩便笑，“如今就个个吃得够多了，花了姑娘不少银两。再加上拳脚功夫，可不更是个个大肚。”
  明珠一边检查大家做的活计，一边笑，“得了，吃能吃多少，身体好比什么都强。你这绣花不错，寄放到铺子里都能换点零花了。”
  那女孩有些不好意思，“我们也就做些简单的帕子、枕套之类，大件还不敢接。所有进项都有记账，还请小姐派哪个姐姐看看。”
  明珠哪里看得上这几个钱，“你们自己留着用，买个头花戴，给小孩子们买块糖。等练好手艺，进了秀坊帮着赚大钱。”
  孩子们很是高兴，更是感念小姐心善。
  明珠没提前和银姑商量，就是看她反应。银姑倒是很懂规矩，明珠说让她做什么就做什么，不讲一点条件。