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  “师父，我们这到底是上哪儿去啊？”王江宁气喘吁吁地蹬着自行车，颇有些怨愤地喊道。
  从探事社一出来，李老吹就给自己叫了个人力车，并让王江宁骑自行车跟着，美其名曰帮助王江宁恢复体力。王江宁心里明镜似的，知道师父这么做还是因为他抠。
  那拉车的估计是才接到第一单，两腿生风跑得那叫一个飞快，竟是让蹬着自行车的王江宁都有点追赶不及。
  “别着急，等到地方你就知道啦！”李老吹一边吃着包子，一边回答着王江宁，语气格外悠闲。
  王江宁只得咬咬牙，忍受着冬日早晨凛冽的寒风，继续猛蹬着自行车，追在人力车后面。
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  “客官，到了。”在城南的一个小巷子前，那拉车的嘎吱一下把车放下，露出憨厚的笑容。王江宁抬头一看，眼前这个地方，他并不陌生。这里名作猫鱼市，顾名思义，就是卖猫啊狗啊鱼虫之类的宠物市场。
  王江宁不知道李老吹葫芦里卖的是什么药，只得停好自行车，扶着李老吹往巷子里走去。这猫鱼市巷子口虽小，但肚子很大，因而进了巷口，会有一种别有洞天的感觉。卖各种猫狗鱼虫的多是地摊，但也有不少铺子，有些铺面还不小。
  南京城南特别是水西门一带，各类手艺作坊林立，从古至今便渐渐形成了以行当命名的地名，颇为有趣。这猫鱼市不消多说，其他诸如弓箭坊、豆腐坊、颜料坊、铜作坊、银作坊、铁作坊等等，也是五花八门。
  王江宁正兴致勃勃地瞅着哪家的猫漂亮，李老吹忽然开口说话了：“江宁，你看这各种行当，它都有自己的规矩和地盘。卖猫鱼的在猫鱼市，卖豆腐的在豆腐坊，卖菱角的在菱角市。为师之前说过，咱们搞侦探的，也有自己的地盘划分。你跟为师这么多年，这猫鱼市你想必也来过，可你从未接过这水西门附近的案子吧？”李老吹眯缝起眼睛，面有得色。
  “对嘛，师父你还是个什么，管长？”王江宁一边敷衍着李老吹，一边继续偷瞅着脚边一只三色大花猫。
  “那是自然。”李老吹对这只三色大花猫也来了兴趣，俯下身子揉了揉猫脑袋，那卖猫的贩子忙不迭地开始介绍这猫有多么聪明伶俐。
  “这说起来容易做起来难啊。大家都知道一定要划片才能让人人有饭吃，但是你怎么划分这地盘，又是个麻烦事儿。所以这三十多家侦探社来来回回合计了也不知道多少次，才划了六个区域，每个区域少则两三家多则七八家。每月初，我们六区管长就要一起议事。”
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  “六区管长，听起来怎么和什么大官一样？”
  “不是官，但比官管用。”李老吹故作玄虚地点了点头，“咱们这行当，大多是大清朝时的捕快改行来的。民国民国，怕是不比大清朝强到哪里去，大清朝的捕快可勤快着呢。民国的这些警察要是靠得住，哪有我们这些人吃饭的机会呢？”李老吹这番话，王江宁倒是深表同意。
  “这江湖上四大门八小门三十六行当个个都有祖师爷，匠人拜鲁班，戏子拜明皇，咱们侦探这行当是大清朝之后才出的新行当，再加上大家大多是捕快出身，拜的祖师爷自然就是展昭。”李老吹又捋了捋那大花猫的毛。
  “展昭？”王江宁硬忍住没笑出声来，想不到自己这行当的祖师爷居然是那个传说中的御前四品带刀护卫。
  “所以这六区探首每月一会，咱们也有个名头，就唤作御猫会了。当然，这只是原因之一，之所以叫御猫会，其实也是因地得名。你看。”李老吹说着用手一指远处一个铺子。
  王江宁顺着望去，只见那铺子有二层小楼，门上悬了块小匾，上书二字“御猫”。
  “所以你们每次就在这个，御猫，这家店里开会，所以叫御猫会对吧？”王江宁有点想笑，但还是憋住了。
  “等会儿上了楼，莫要乱说话，一切看师父眼色行事。”李老吹叮嘱了王江宁一番，拄着拐杖踱着步就进了“御猫”铺子。
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  这铺子门面不大，陈设也颇为简单，一张八仙桌放在正堂中，旁边有两三把椅子，左右随意摆放着七八个猫笼，大多是空着的，只有三四个猫笼里面关着猫。
  屋里一共三个人，两个伙计正在专心逗猫，压根儿没注意到李老吹师徒。而一个掌柜模样的小个子，一看到李老吹就热情地打起了招呼。
  “李当家的来啦！快快快，上面请……这位是？”小个子望向王江宁，露出迷惑的表情来。这人走到近前，王江宁才发现他腿脚似乎不太好，一只脚有点跛。他留着一缕细长的小胡子，打量起人来一副贼眉鼠眼的样子
  “我徒弟，王江宁。”李老吹微笑着介绍了一下王江宁。
  “掌柜的好。”王江宁冲小胡子抱了个拳。
  “原来是王兄弟，久仰久仰！以后就要多多关照啦。”那小胡子眼睛都笑眯成了一条缝，“二位，楼上请，诸位当家的已经到齐了。”
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  “师父，你们这御猫会，好歹也是咱南京城侦探社的大行会，这也太不讲究了。”扶着李老吹上楼的时候，王江宁低声嘀咕道，“下面那三人怕是随便来个练家子就能给全放倒了，如此松懈，岂不是很容易被一网打尽。”
  “哼，你懂什么。”李老吹十分不屑地吹了吹胡子，“那两个伙计，你以为真是伙计啊，他们就是通天手霍家兄弟。那个小胡子是他们三叔霍老三。”
  王江宁这回可真是大惊失色。霍老三的名头王江宁倒是第一次听说，不过通天手霍家兄弟在南京城可是响当当的一块招牌。此二人据说是天津卫津门大侠霍元甲的后代，战乱后避居南京城。这二人的霍家拳十分了得，在南京城硬是凭着两双铁拳打下了通天手的诨名。不过此二人并非仗势欺人之辈，平日里也极少抛头露面，是以王江宁只听过通天手的威名，却从未见过此二人。
  没想到这样的人物竟然就在这“御猫”铺子当伙计。不对，这哪里是伙计，这是一对镇宅的门神啊。王江宁一念及此，顿时收敛起了对御猫会的轻视戏谑之意。
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  “诸位，久候了。”王江宁正闷头想着事儿，前面李老吹已经在抱拳打招呼了。王江宁猛一抬头，这才发现已经到二楼了。
  这二楼上竟是别有洞天，空间和下面差不多大，却只摆了六把椅子和六个手台，因此显得非常宽敞。屋子的墙面上挂着几幅画像，都是或佩刀或执矛的武士，王江宁也看不出好坏来。屋里一共六个人，五人坐在五张椅子上。另有一个十来岁出头的小潘西，扎着小辫，一脸的稚气未脱，似乎是给诸人端茶倒水的，见李老吹进来便上来扶住李老吹。
  最让王江宁诧异的是，那端坐的五人，居然人手抱着一只大黑猫！而那张明显是给李老吹留着的凳子上，也卧着一只大黑猫。
  令王江宁有点儿发毛的是，那黑猫一对黄色的眼珠子，正直勾勾地盯着他。
  第五十四章 明争暗斗
  “李英雄，你这老杆子年纪大了，怕是睡过头了吧，我们这么多人等你一个。”听到李英雄师徒进来的动静，坐在最靠近门口椅子上的一个鹰钩鼻瘦老头阴阳怪气地说道。这人一身长袍马褂，头上还戴着一顶瓜皮帽，虽然没有留辫子，但是浑身上下都散发着一股子大清朝遗老的酸臭味。
  王江宁有些不服气地上下打量着鹰钩鼻老头，然而对方似乎没把李英雄师徒放在眼里。他看都不看二人，细致地撩拨着怀里的小黑猫。那猫倒不是全黑，脖子上有一圈白毛，看起来更像是一只猫头鹰。
  一想到猫头鹰，王江宁不由自主地又想起艾梁手下那只极其罕见的雪鸮，看来身上带白毛的动物都不太好惹。
  李英雄也只是用鼻子哼了一声，看来这二人的关系是不大好。
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  “杨二叔还是这么喜欢开玩笑。李叔，快过来坐。这位一定是李叔门下的高徒王江宁王兄弟吧，久仰久仰，这御猫会难得来个新人，难得啊。”一个三四十岁的中年男子十分恭敬地站起身来迎了迎李英雄。
  这人看起来是在座的人当中最年轻的，戴着一副眼镜，留着精干的短发，穿着西装，十足的知识分子气质，不像是个侦探，倒像是个学校的教授。此人对李英雄师徒的态度倒很是温和，虽然比王江宁年长几岁，但毫无架子，对王江宁这个新人的态度也十分非常和善，让王江宁顿生好感。
  “江宁，这位就是新任的五老知事万筹万老板。年轻有为，念过私塾的，半年的光景就进了会，不可限量。”李英雄看起来也对这位眼镜男十分客气，热情地给王江宁介绍着。
  王江宁这回倒是真吃了一惊。五老村是南京城里最大的一片居民区，很早就有了五老知事这样的民间自选出来的准侦探社。平时大到杀人放火，小到邻里纠纷，都由五老知事来负责上下调查打点。到了如今，上一代五老知事干脆把这个名头作为侦探社的名字发扬光大了。只是这一代新任的五老知事，也就是这个叫作万筹的人，王江宁倒是没怎么打过交道。
  在眼镜男万筹的引导下，李英雄在自己的座位上坐了下来。原本趴在座位上的那只黑猫，见到李英雄过来依然是一副爱答不理的样子。直到李英雄准备落座，它才心不甘情不愿地跳到椅子的扶手上卧着，一双眼睛警惕地盯着王江宁。
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  “既然英雄已经到了，咱们就抓紧时间，赶紧议事。不过，英雄，会里的规矩，你定是知道的，真做了决定吗？”王江宁刚往李英雄背后一站，就听到一个如洪钟一般的声音在屋子里响了起来，震得王江宁耳朵疼。
  循声望去，只见说话的是一个须发皆白的老头，头发乱糟糟的，有些不修边幅，但是眼神却是凌厉非常，整个人颇有些猛兽气息。他豹子一般的双眼盯着王江宁，让王江宁浑身都不自在。王江宁听这人的口气，猜他八成是御猫会会长之类的人物。
  果然听到此人发话，在座的众人都不再说话，只是齐齐地看向王江宁。王江宁一时间有些莫名其妙。李英雄冲众人拱了拱手，气定神闲地对那乱发老者说道：“张兄明鉴。我年事已高，精力不济，也不怕诸位老兄老弟笑话，我现在已经是提笔忘字，事不记三天。李英雄探事社的招牌，以后就由劣徒王江宁来扛了。”
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  王江宁心中颇为震动，师父这话是什么意思？不过他也来不及多想，见众人都在看着自己，急忙抱拳冲在座的诸人笑道：“晚辈王江宁，见过各位前辈。”
  其他人还未接茬，紧挨着李英雄坐的一个尖嘴猴腮的猥琐男子便一边逗着猫下巴，一边阴阳怪气地说道：“李英雄，你这徒弟年纪轻轻，能不能担得起李英雄探事社的招牌自然你说了算，但是能不能进得了御猫会……嘿嘿。”此人说话的声音十分尖细，乍一听如女子一般，但是王江宁好歹也算是见多识广了，他细细一听就知道，这说话的人八成是个太监。王江宁偷偷瞄了那人一眼，只见那人也在斜眼看自己。王江宁心中一凛，迅速把目光又收了回来。
  李英雄一听此人话中带刺，眉毛一挑，正要开口接招，那年轻的五老知事万筹却先抢过话头，十分诚恳地望着猥琐男子，道：“荆掌柜不是向来说英雄不问出处，豪杰怎论出身吗？论年纪，这位王兄弟只怕比我也小不了多少。论出身，荆掌柜您是宫里出来的，张会首更是麻匪出身，他老人家却也是一直引以为豪的嘛。咱们这些人里，还真就是李英雄老爷子和吴大掌柜是正宗捕快出身。关键呢，还是要看王江宁小兄弟有没有真本事。”
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  这万筹的一席话，登时证实了王江宁的猜测，这贼眉鼠眼的荆掌柜还真是宫里出来的太监。王江宁顿时又想到曲文秀身边的那个太监管家吴一峰，他怎么碰到这么多宫里跑出来的太监？而那个一副豹子头样子的张姓老头，果然就是这御猫会的会首了，他还做过麻匪，那岂不是和李错说得起话来。
  王江宁正在这儿胡思乱想，那万筹的话已经把荆掌柜惹得有些上火了，他那脸本就甚是猥琐，这怒火一起更是拧到一起，活生生一副老鼠模样。
  “你们这是来吵架的还是来议事的？吵架的出去，议事的留下。”一直没吭声的一个黑衣男子端起茶碗来咂了一口，声音冷若冰霜。王江宁知道这人就是万筹口中的吴大掌柜了，此人以前也是捕快，但是看起来却和李英雄关系冷淡。
  “老吴说的是。英雄的决定，我们当然尊重，但是你这个徒弟能不能入会，还是要大家商议。英雄，我不是不给你面子，你们既然推我做这个会长，我自然要按规矩来。”那声如洪钟的张会首说话风格颇为豪迈，但看得出，他对李英雄还是比较尊重的。
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  王江宁此刻已经是十分茫然。他完全搞不清自己为什么一定要加入这个御猫会，师父刚才那番话又到底是什么意思。如果是为了做一区的探首，王江宁自问也没这个心气和本事。在座的这些人大多能当他的爸爸甚至爷爷了，听他们之间的说话语气，像是个个互相不对付，也就那个万筹还比较和气了。
  而且，入这个会貌似就要养猫，这种非常离奇的规矩王江宁也是第一次听说。他倒是不反感猫，可这黑猫看他的眼神怎么这么邪性，看得他浑身发毛。可李错身边还带着月饼，这猫怕是养不起来啊，不然岂不是要天天打架？
  想到李错，王江宁愣了一下，他说这黑猫的神情看起来怎么这么眼熟，这分明就是猫形态的李错啊！
  李英雄哪知道王江宁这时候满脑子想的是李错，他看王江宁一脸踌躇的样子，还以为他在担心这继承探首的事，便冲王江宁鼓励似的点点头。
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  然后李英雄便不再管越发茫然的王江宁，傲然环视了一圈众人，反手指着王江宁说道：“我现在虽然记性不好了，但是规矩忘不了。王江宁的入会案……就定金安仁的案子吧。诸位意下如何？”
  他此言一出，王江宁更是惊得目瞪口呆，而其余众人则各怀心事。
  吴大掌柜不置可否，依然是一副冰山模样，巍然不动。
  贼眉鼠眼的荆掌柜荆公公似乎也有些吃惊，他又偷瞄了一眼王江宁，硬是忍住没说话。
  鹰钩鼻杨二叔眉头紧皱，肆无忌惮地上下打量着王江宁，似乎对他颇为不服。
  张会首有些疑惑，唯独万筹拊掌笑道：“英雄出少年，我看行。”
  “他若是不行，入会之事不提，我也自当退位让贤，探首之位，能者居之。”看到众人大多疑虑，李英雄又押上了一枚筹码。王江宁心中暗暗苦笑，哪里见到过这样强加给自己的案子？
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  “诸位若是没有意见，那便如此决定，由王江宁小兄弟来办金老板的案子。”半晌后，张会首见也没人反对，便下定决心，转向吴大掌柜道，“老吴，金老板的案子是你辖区的事儿，你给王小兄弟再介绍介绍，大伙儿也一起再帮着参详参详。”
  “是。”吴大掌柜点头应了，便面无表情地介绍起来。他说得十分简明扼要，基本上就是把李英雄和韩平给王江宁说过的复述了一遍：玄一阁的掌柜半手金金安仁，清晨在秦淮河边遇害，整个人如油炸火烧一般。有多人目击他是在水里烧起来的，十分诡异。而遇害前他最后一次出现，便是晚上的时候在玄一阁里被人叫了出去。店铺的伙计却没看到叫走掌柜的到底是何人。
  “金老板的尸体现在在警察厅的停尸房。不过听说那些警察至今毫无进展。”吴大掌柜三言两语就说完了，几乎没有什么有效信息。
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  “王兄弟，你可知这金安仁，是怎样的人物？我们为何要如此重视他的案子？”看到王江宁脸上的失望，五老知事万筹笑眯眯地说道。
  王江宁偷偷瞅了一眼李英雄，见李英雄不动声色地微微点了点头，他这才开口说道：“正要向各位前辈请教。之前听师父说，半手金金安仁金老板，除了在玄一阁当铺为古玩鉴价，还是放高利贷的老手。同时，他也是我们南京城大大小小三十多家侦探社重要的信息来源,我们还是他的保护人。”
  “他们是你的前辈，我可算不起什么前辈，你叫我一声万大哥便是。”万筹笑着挥了挥手，“既然御猫会决定把这件案子给王兄弟来办，那也不用瞒王兄弟。你前面说的都对，半手金做当铺生意只是一个幌子，当然，他眼光也确实不差。但是他过手成金的本事，主要靠的还是你说的高利贷。这南京城的富贵人家，要说有一半和他做过买卖，我是相信的。他也确实是我们的重要信息源，这样的人物，手眼通天，消息自然灵通，大家虽说不至于要指着他吃饭，但是没有他我们肯定是吃不饱的。更重要的，就是你说的最后一条了，我们确实是他的保护人，只是这个保护人的意思，可能和你想的不太一样。”万筹说到这里，又若有所思地看向了张会首。
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  “我直说了吧，反正王小兄弟你也不是外人。”张会首接过话来，一说话就有一股不怒自威的气势扑面而来，“金安仁做的这些买卖，大多见不得人。放高利贷，自然得罪的人也不少，记恨他的人数不胜数，黑道白道都有人想要他的命，他自己也心知肚明。雇佣保镖，那只是下策。金安仁是聪明人，他的方法，是拿住所有人的把柄，然后用他玄一阁这么多铺子和关系让对方投鼠忌器。他曾经公开放出过话来，他要是死了，只要查出是谁下的手，他掌握的那些料就能让对方生不如死。一招确实很有效果。他手上不知道掌握了多少黑白两道的各种隐秘事，他若是来做侦探，只怕我们都干不了这行。”
  王江宁静静地听着，依然一头雾水。
  “此人到底是如何自保的，其实我们还真是不全了解，不过我们也不需要了解，我们甚至也不需要派人去保护他，他有的是伙计和护卫。说我们是他的保护人你听不明白，倒过来说你定能明白了，他是我们的雇主，生死契约。”万筹又接过话来，提到“生死”二字，总算是不再笑了。
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  “我明白了。”王江宁顿时恍然大悟。金安仁掌握再多隐秘事，但也绝不可能在死了以后再查是谁杀了自己，所以他未雨绸缪，提前就把这种“死后事”委托给了御猫会。御猫会只需查到是谁杀了金安仁，自然有他的手下去收拾对方。而这种事定然是不可能委托给警察的，天知道警察局局长有多少把柄在金安仁的手上。而金安仁这样特殊的人，也不太可能有哪一家侦探社敢单独接这个案子。
  “还真是孺子可教啊。”杨二叔又阴阳怪气地说道。王江宁一看此人就感觉在看一只秃鹰，浑身不舒服。杨二叔却没搭理王江宁，而是转头用略带嘲笑的语气对李英雄说：“李英雄你莫担忧，咱老哥俩的恩怨那是咱们的事，这案子关系到咱御猫会和南京城这么多侦探社的生死，我不会儿戏的。”
  李英雄用鼻子哼了一声，算是回应了。
  杨二叔笑着看向王江宁，语带调侃：“小杆子，你杨二叔办个案子，贵着呢，今天免费给你点料。”
  第五十五章 天网恢恢
  “前辈抬爱。”王江宁急忙一拱手。以后怕是跑不了要和这些人打交道，王江宁可不想现在就得罪人。