贺元思这样一说，忠靖侯史鼎虽未就此作罢，可是却总觉得石咏刚才说的那话，有点儿耳熟。
  京里他史家的姻亲贾家，不是也出了一个成日在内帷斯混的宝贝疙瘩凤凰蛋，整天在府里也管那些小丫头们也姐姐妹妹地乱叫？
  算了！——史鼎心想，若是眼前这个小官儿也出身于贾家的大家，一两个颜色好的丫鬟，人家恐怕还真不会放在眼里。
  那翠芙好歹也是个出挑的，留着以后还可以用。
  史鼎心里拿定了主意，决定让客院那边别再有其他动静，回头只叫人将石咏的饮食起居照顾周全，就这么算了。
  石咏尚且不知无形中其实是贾宝玉帮了他的忙，只是史鼎脸色放缓，不再追问服侍他的下人是否“尽职”，他自然认为是贺郎中的劝说起了作用，忠靖侯不再“强人所难”，心里长长地舒了一口气。
  “贺大人，按照咱们昨天议定的，那师徒二人明日就过来府上。到大人临行之际，本侯便就此安排她们登船可好？”
  贺元思满口答应，一边向石咏解释：“苏州本地有两位出家的女菩萨，打算上京前往潭柘寺，因那位徒弟的俗家与史侯大人祖上有些渊源，因此史侯大人拜托，届时她们与内务府官船一同北上，到时也好有个照应。”
  “确实如此，”史鼎点头附和，“那位女徒弟，原本也是出身世宦之家，与本侯祖上颇有些渊源。此女自小多病，父母为她买了许多替身儿出家代为修行，皆不中用，无奈之下，只好安排她亲自入了空门带发修行，这才好了。1”
  石咏听着这话觉得好生耳熟，正凝神想着，听史鼎继续说：“那位师父极精演先天神数，应是个得道之人。这两位因听说京郊潭柘寺有观音遗迹并贝叶遗文，打算前往膜拜。”
  ——是了！
  石咏突然想起来了，这样的人生轨迹，不正是那位后来应了贾府之邀，在栊翠庵中修行的妙玉吗？
  前往京郊潭柘寺膜拜观音遗迹和贝叶遗文？石咏暗搓搓地想，他怎么就没听说过潭柘寺有这些个。
  但又听史鼎说妙玉的师父精演先天神数，石咏便好似稍许听明白了什么：当初那位“八爷”身边，不是也传说有个道士叫张德明的，给他批了命数，说是头上有白气什么的吗？
  然而石咏丝毫也不关心妙玉师徒上京到底是去干什么的。石咏对妙玉这人颇感兴趣，是因为知道妙玉手中有几件非常传奇的“茶具”：颁瓟斝1、点犀，以及那一套“九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根”的大茶盏。
  尤其那“颁瓟斝”，据说上面刻着“王恺珍玩”，就是晋代与石崇斗富没斗过的那个王恺，又有苏轼“见于秘府”的字样，可见是绝世珍玩了。
  然而据后人研究，从“颁瓟斝”的字面意思看，这件了不得的茶具，应该就是个葫芦壳儿做得器皿，绝难从晋代一直流传到现今的。
  可是石咏在这时空里，匪夷所思的文物也见了不少，万一这件，也是真的，不是曹公杜撰的，那就有趣了。
  想起这些，石咏便心痒痒的：既是与妙玉同行，也不知能不能有机会见到这件珍贵玩器。
  岂料旁边史鼎与贺元思见到石咏表情古怪，都是想岔了。
  史鼎便问：“石大人，是不是觉得此事有何不妥？”
  贺元思则呵呵地笑着，说：“小石想左了吧！这对师徒不会借用官船北上，而是与红菱同船而行，便没有麻烦，毋须避忌了！”
  “红菱”，就是贺元思刚刚纳的妾室，昨儿晚上那位唱弹词的姑娘。
  石咏总算是明白过来，心知这贺元思道学，昨日面露不虞，恐怕是不愿带妙玉师徒同行，嫌带同她们一起北上，自己名声有碍。但若是贺元思原本就带着女眷，妙玉师徒与女眷同船，那便没什么了。
  所以史家才精心安排，送了红菱给贺元思做妾。
  贺郎中原本还拿腔拿调地拒绝此事，如今人家只是给他送了个美妾，他就将一切麻烦都应了下来。石咏心想，这个贺大人，也不晓得聪明都用在哪儿了。
  石咏原以为他已经将妙玉上京之事看得很明白。岂料到了辞别苏州织造的那一日，他才发现，自己还是太嫩，将事情想得太过简单了。
  这一天早晨起来，石咏自去将行李一一都收拾妥当。客房门上便有毕啄声，少时翠芙进来，屈了屈膝，向石咏道别：“大人，此去金陵，愿大人一路顺风顺水。”
  石咏回过头，冲翠芙点点，说：“翠芙姑娘，这几天多谢照顾，只盼石某没给你添麻烦……”
  他说得客气，若是早几天，只怕还会吓到翠芙。可是这几天相处下来，翠芙倒是明白了石咏的性子，当下只抿嘴一笑，一转念，又低下头，郑重向石咏行了个福礼，放低了声音：“石大人，婢子另有一事，想请石大人帮忙，请石大人千万答应……”
  石咏见她说得郑重，连忙问：“姑娘但说无妨。”
  至于能不能帮么，他还不敢这么快应下。
  翠芙见石咏态度诚恳，心下稍安，便将事情一五一十都说了出来。
  石咏越听越奇：原来随贺郎中新纳妾室前往金陵办差，并随之回京的，并不止妙玉师徒两人，还另有五个女子。其中一人，便是翠芙的亲姐姐。
  “听说姐姐上京，是侯爷要送给京里的哪一位‘爷’做妾的。”翠芙向石咏解释，“我等原是卑贱之人，原不敢乞求什么。只是听说此去京城，路途遥远。姐姐又从未出过远门，婢子可否请托石大人，路途之中，能对女眷官船那里，稍许照拂一二……”
  翠芙说着，不由得红了眼圈，可见姐妹感情甚好。
  说实在的，她如此请托石咏，一来是信得过石咏是个君子，二来以她的身份，也确实无人能求，只能求求石咏，算是没有办法的办法。
  石咏听了翠芙的话，自然也是吃惊不已。
  史侯大手笔，一下送了五名女子上京。而对方那位某某爷，除了膝下子嗣艰难的八爷，八贝勒胤禩之外，还会有谁呢？
  作者有话要说：　　注1：颁瓟斝，生僻字打不出来……第一个字其实是“分瓜”，念ban，第一声。只能感慨曹公有文化，葫芦器也能写得这么神。
  第55章
  听了翠芙所请, 石咏自然应下。
  他与翠芙之姐不会在同一只官船上，能做的很有限, 但万一出了什么事照应一二, 石咏总是做得到的。他将这些也与翠芙说清楚了, 翠芙喜不自胜, 又冲石咏深深拜下去，只说：“只消大人有心，婢子便感激不尽了！”
  她心里一块石头稍许落了落, 又想起一件事儿, 告诉石咏：“石大人，侯府给您准备了饯别赠礼……都是婢子亲手给您挑的。”
  说着翠芙抬起头望着石咏, 轻轻一笑, 倒是恢复了头天服侍石咏那时的狡黠模样，“算来这时这份赠礼已经送到大人的座船上了, 到时大人一见便知。”
  石咏虽然不知翠芙安排, 给他送了什么, 不管三七二十一先纳头谢过，这才别了翠芙，拎着自己随身的行李出门。史家下人早已替他将大件行李都送去码头, 安放在官船上。
  他与贺元思两人来时, 是忠靖侯史鼎一人来接，走时则是史家一门两侯两人一起相送。只是两位侯爷并不是来送石咏的，自打到了码头，保龄侯史鼐就一直在与贺元思窃窃私语。而忠靖侯史鼎则在一旁安排女眷的船只。
  待到码头, 石咏才发现，这次史家送给贺元思新纳妾室红菱的座船，又大又气派，规格与他所乘的内务府官船有的一拼。
  这座座船，名义上是送红菱姨娘依附贺郎中上京，顺带捎上妙玉师徒。可实际上，这座船上最要紧的乘客乃是那五名送上京的女子。
  据石咏暗中观察，这五名女子，每人身边各有两名小丫鬟服侍。除此之外，史家还送了一名市侩气十足的管家娘子，和一名上了年纪的嬷嬷随行。那嬷嬷看上去很有气度，像是大户人家出来的，该是要在船上教导这几名女子规矩的。
  有这五名女子在，红菱姨娘的座船便显得有些拥挤。码头上船工忙忙碌碌，赶着在开船之前将众人的行李都搬上船。石咏耳边就擦过一句抱怨：“怎么出家人出门，也这么多的行李？”
  石咏一扭头，果真见码头另一边，过来两名女尼。其中一名略有些年纪，穿着比丘尼的法衣，头上戴着一顶青布小帽；而另一位则是个带发修行的小姑娘，身上穿着水田衣，头上戴着青色的头巾。
  石咏猜想，年轻的这一位，便是妙玉了。
  果然见红菱姨娘不敢怠慢，亲自下来迎，说：“慧空师父、妙玉小师父，这边请！”
  石咏所立之处，距离女眷座船那里并不遥远。他猜到来人是妙玉，心里感到好奇，便目不转睛地往妙玉那边望着。
  大约这视线太过直接，被妙玉觉察到了。她抬起头，脸上当即罩了薄薄一层寒霜，狠狠地冲石咏瞪了一眼。
  石咏马上省过来，别过头，脸上有些发红。
  那妙玉看上去不过十三四岁的模样，但的确生得极为秀美，清雅脱俗，隐隐有出尘之感。红楼梦曲中唱她“气质美如兰”，恐怕不能算是过誉。
  无论对方在家出家，总是一名十几岁的妙龄少女。石咏适才盯着人家看，的确是无礼了。他这一下被瞪得下回头，忍不住在心里说了好几遍“对不住”，却缩着脖子，再也不敢往妙玉那里望过去。
  女眷座船那边，因为人多，装船装了很久。待到诸事齐备，贺元思与石咏这边早已一切妥当，史鼐史鼎两位史侯便一起起身，齐齐祝贺石两位此行顺风顺水。史鼐轻轻一击掌，史府就有下人过来奉上程仪，贺元思与石咏待遇相当，都是二十两银子。
  “小小心意，供二位在路上花用，不成敬意，还请笑纳。”史鼎面上带着笑，从下人手里接过盛着银锭的漆盘，先后递给贺元思与石咏。
  二十两银的程仪，面儿上很过得去。贺元思少不了推让一番，命身边的长随接了。
  而石咏没有长随，他便索性当着两位史侯的面儿，将漆盘里几个银锭子一一收起，全揣在自己随身的行囊里。
  这一下看着多少有些粗鄙，史鼐在一旁暗暗摇头，史鼎却无所谓地勾一勾唇角，心想：这世间的小人物，大抵都是如此。不过这石咏也算是个知好歹的，顺水推舟地就将银钱收下。俗话说，吃人嘴短，拿人手短，这石咏回京之后，人前人后至少不会说什么对他史家不利的话。
  史鼎想到这里，扭头望着满面春风的贺郎中，心想：而这一位，就更不会了。
  石咏上了官船，果然见到了翠芙所说的，史家事先为他准备下的赠礼。
  只见其中一份是苏州名点小吃，粽子糖、豆腐干、枣泥麻饼……一份份都小小巧巧，用牛皮纸包装好。这些点心无一不是口感偏甜的，佐茶极妙。
  其他的则都是衣服布料，全都盛在一只藤条编起的箱子内，叠的整整齐齐。此前翠芙做主，给石咏送上了一套新的细布中衣、一件七品官的官袍。这次翠芙又在这藤箱内装了一套中衣、一套春装绸袍、一套夏装。除此之外，石咏原本的旧官袍和旧衣，都被史侯府的浆洗处洗干净了晾干，整整齐齐地叠了，装在藤箱底下。
  除了衣裳，这藤箱里还装了不少小玩意：绢面团扇、八宝荷包、汗巾……都是用料不凡、做工精细的物件儿。
  石咏想，不愧是织造府送出来的赠礼，这里头每一件，都透着精致。再回想到那织造衙门兼史侯府邸，院舍连绵，不知道前后共有几进，总之是极大的宅院。而史家下人的吃穿用度，看着也比寻常百姓好了不少。
  史家富贵，可见一斑。
  贾府忙着用盐税银子还亏空，难道史家就不用还么？石咏颇有些疑惑。
  他所不知道的是，贾府指着盐税银子还亏空，史侯府也一样指着。只是两淮盐税总有定额，再加上有御史盯着，不能一气儿全用来还亏空，总要留点儿进户部国库才行。所以史家这里，当年接驾所亏欠下的滔天巨债，如今也正一点一点“慢慢”还着。
  说来贾史两家也有些委屈，毕竟这些亏空，都是当年康熙皇帝下江南时候，接驾导致的亏空，也就是说，钱都是花在皇帝身上的。如今要贾史两家自己还，换谁谁肉疼。
  康熙皇帝本人，又是个好面子的，自诩“仁君”，又优容老臣，所以才会让两家用盐政的钱还亏空。
  可是外人看着自然都不爽。毕竟贾史两家接了几回驾之后，这泼天的富贵世人有目共睹。偏这两家明面儿上还叫穷，挪盐税银子补亏空，就是光明正大地用该归到皇帝口袋里的钱，去填补自己蛀的窟窿。若是坐在上头那把椅子上，换谁心里能爽快？
  只是这些石咏还一时想不到，他只是想着今天在码头上见到的五个美人。听翠芙说起，连她的姐姐在内，这五个美人是要送到京里，“孝敬”给八阿哥胤禩的。这个时空里，若是胤禩真的“一贤到底”，最后夺了大位，倒也罢了。但凡最后上位的不是八阿哥，只凭这一条，就能成为史家的罪状。
  石咏想到这里，耸了耸肩，心想，若要明哲保身，这史家，是决计不能沾的。
  他是个小人物，要做到这一点很容易，可是他认识了没多久的朋友贾琏，想要离史家远远的，可就难了。
  石咏望着船上舷窗外面的景致默默出神，将抵达苏州之后的各种情由仔仔细细又捋了一遍，觉得自己没有什么大错失，这便放下心来，随手要扣上那只藤箱。
  就在藤箱扣上之前，石咏忽然见到藤箱一角露出半截粗麻，一伸手取了来看，只见是一个麻布卷子，用锦带扎得好好的，下面系着标签，石咏看去，见正面写着“吴宫遗迹”，反面写着“西子亲浣”。
  这……这不是在馆娃宫跟前，那些小商小贩们公开售卖的，据传是西施亲手浣过的轻纱么？
  石咏当时还曾无意中向翠芙吐过槽，说若是这东西搁在诸暨西施故里售卖，还有些可信度。可是搁在这吴王夫差宠幸西施的馆娃宫？西子受宠之余，哪里还有工夫去浣纱啊！
  当时翠芙听了，抿着嘴直笑。石咏还以为她是同意自己这一通论断，觉得很有道理，谁想得到，到头来翠芙竟然也安排给他捎带上了这样一个麻布卷。
  何必花这个冤枉钱呢？
  石咏的想法，与世上所有的钢铁直男们别无二致。
  只不过，人家既然已经将东西送到这里，他就也不便拒收，箱笼盖子一合，就将这件物事抛在脑后了。
  从苏州到金陵，一路沿江而上，再加上女眷座船那边吃水较深，走起来比较慢，一路上多花了些功夫，走了几日才到。
  待石咏望见江边高耸着的燕子矶，江心郁郁葱葱的八卦洲，忍不住也心潮澎湃。见到数百年前的故乡，石咏依旧平白生出一股熟悉感。
  待官船慢慢靠岸，江宁织造府遣来接内务府官员与“家眷”们的车驾已经候着了。大约苏州那边早先给这里送过消息。岸上泊着的车驾都是按人数准备的，跟随红菱姨娘一起弃船登岸的女眷虽然多，可是拢一拢，尽数上了车驾。
  唯独贺郎中见到没有轿子，又是大车，忍不住又苦了脸。
  车驾从下关一带进城，一路向西南。
  如今江宁织造任上是内务府镶黄旗包衣陆文贵，贾家当初还任织造职务的时候，他曾经做过一段时间的副手。贾家卸任此职务之后，上头就提了他起来。
  陆文贵此人可以算是荣府老爷子在世的时候，一手提拔起来的人，因此他对贾家十分恭敬，每年三节两寿，都有节礼寿礼从江宁一路送到京中去。
  贺郎中与石咏到了金陵，虽然贺郎中与陆文贵算是平级，但毕竟是京里下来“监办”的京官。陆文贵给了十足礼遇，将两人下榻的地点安排在了清凉山扫叶楼附近，织造府建的一座客院里。这里风景清幽，地方又敞阔，贺郎中随行带了那么多“家眷”，都安排在这客院的后院里，一一住下了。
  只有妙玉师徒例外，她们两人不便与世俗之人“混居”，因此便在清凉山脚下的清凉寺去暂住。
  与在苏州的待遇不同，这回石咏只得了一间极小的客院，不过一间卧室，一桌一榻而已。然而身在这个时空，仍有幸能在这久违的故乡住上一晚两晚，石咏心里十分熨帖：这里已是清凉山，石头城便就在这左近，秦淮河也离这里不远……只消想想，就可以一慰乡愁了。